легка носить по сторонам, поэтому правый глаз пришлось закрыть. Всё равно в этой неразберихе Карл ничего не сможет увидеть.
В это время Гер пристально смотрел на ягоды и яблоки, всерьёз подумывая запастись едой. Но недавно произошедшие в лесу изменения заставили охотника отказаться от этой идеи. Под сомнения были поставлены абсолютно все знания о его ремесле, в том числе и о еде. Вот только подоспевшее чувство голода медленно отключало логику. Но вскоре мужчина отбросил эту идею. Стоило ему лишь покоситься на ближайший куст с ягодами, как выжженная на земле тусклая синяя линия, проходившая рядом, отбила всякое желание. Карл тоже обратил на неё внимание, открыв правый глаз. Но он снова оказался бесполезным. Удалось увидеть, как синие частицы идут в сторону линии, но сколько их было и куда конкретно держали путь - неизвестно. Узнать этого не получалось, ведь повсюду расползлись частицы других цветов, просто смешавшись и образовав кучу чёрт знает чего. Но даже в ней были какие-то правила. Частицы хоть и располагались хаотично, но двигались лишь в пределах своих кучек, которые всегда оставались на одном месте. Карл понял, что сейчас не сможет понять происходящего, поэтому закрыл правый глаз и продолжил наблюдать за обстановкой. И чем дальше они шли, тем больше этих линий становилось, они появлялись из ниоткуда. Поначалу на земле можно было увидеть пару, казалось бы, капель, которые откуда-то упали и слегка прожгли землю. Затем вдали этих капель становилось всё больше и вскоре они перерастали в полноценный, хоть и слегка тусклый, огненный свет. И все они почему-то тянулись вперёд. Карл попытался изучить и это явление, но из-за кучи других частиц он никак не мог разглядеть нужную группу. Словно недавний пепел ветром занесло под землю, чтобы спрятать эти огненные странности. Вот только энергичность частиц всё равно пробивалась к глазу парня и тот заметил, что огоньки бушевали всегда, но не выходя за свои границы. Пока травник всё разглядывал, Гер решил проверить опытным путём. Сорвав ближайшую ветку, он бросил её на рядом идущую красную линию, но ничего не произошло. Тогда охотник подождал ещё минуту и снова ничего. Ни огня, ни шипения, ни привычного треска, потому мужчина решил поднять эту палочку и осмотреть. Он наклонился, протянул руку и тут же отдёрнул её из-за внезапно ударившей боли.
- Тц! - было единственным, что выскочило из охотника.
Он лишь слегка скривил лицо от боли и как можно сильнее сжал второй рукой кисть.
Карл быстро откликнулся на издаваемый Гером звук. Всего за пару секунд на лице парня побывали недоумении из-за странного поведения мужчины, затем тревожность за жизнь напарника и, наконец, спокойный и понимающий взгляд, заметивший дырку в перчатке на левой руке. Из неё выглядывал подгоревший средний палец. Из-за красного цвета было сложно понять, ожог ли это или виднеется мясо. Но это было неважно, ведь Карлу очень быстро пришлось прекратить свои изучения.
Лицо Гера покраснело, мужчина был не в силах терпеть и начал постанывать. Он прекрасно чувствовал, как почти половина его пальца сгорела до кости. Охотник сразу понял, в какой ситуации оказался, поэтому тут же снял одну целую перчатку и невредимой рукой, еле сдерживая голос, чтобы не заорать на весь лес, агрессивно начал звать Карла. Парня даже перетрясло, он абсолютно не был готов к такой ситуации. Сердце снова бешено заколотилось, а глаза были готовы залезть на лоб от страха и удивления. Травник абсолютно не понимал, что ему делать, но на зов мужчины он среагировал моментально и уже через секунду сидел возле него. Тогда Гер взглядом указал на перчатки парня, последний их тут же снял. Охотник скрутил эту троицу и покрепче зажал между зубами. Боль в пальце ощущалась прекрасно, отдаваясь как в голове, так и жаром по всему телу. Самочувствие было паршивым, поэтому мужчина агрессивно, сквозь зубы выдал:
- Руби, - он подогнул все целые пальцы, прижав их свободной рукой, и взглядом указал на средний.
В том месте от перчатки не осталось ни следа, а сам палец сгорел до кости до первой фаланги и стремительно продвигался дальше. Ещё немного и можно было лишиться целой кисти.
- Но... - попытался воспротивиться Карл, уставившись на палец и держа дрожащей рукой топор.
Эту ситуацию он и представить не мог, она рвала все ранее обдуманные шаблоны и вводила в ступор. Он не мог просто взять и отрубить человеку палец, будто это в порядке вещей, но Гер быстро привёл травника в норму:
- Р-у-у-б-и-и-и-и! - не в силах сдерживаться, он завопил во всю глотку, благо перчатки приглушили звук, а глаза выпучились настолько, будто через мгновенье они вылетели бы прямиком к пальцу.
Тогда у Карла из головы исчезли все вопросы о морали, она просто опустела. Парень лишь замахнулся и одним ударом отрубил палец почти под корень.
- М-м-м-м-м! - слегка застонал Гер.
От боли его глаза закрылись с такой силой, что, казалось, они вдавятся внутрь. Но этого не произошло, через несколько секунд охотник достал изо рта скрутку перчаток и отплевался грязью. Жар постепенно уходил, а отрубленный палец совершенно не заботил мужчину. Из него даже крови не шло, ведь огонь успел добраться почти до его основания и так удачно припёк рану. Гер просто достал бинт и замотал пострадавшую кисть, на которой теперь красовались лишь мизинец и средний палец.
Карл же только пришёл в себя после проведения столь своеобразной операции. Руки слегка дрожали, но не более. Никаких угрызений совести или других чувств он не испытывал. Парень понимал, что это было необходимо. Это он осознавал и во время удара, просто после окончания работы она воспринимается легче, чем размышления о ней. Травник лишь сидел и наблюдал за Гером, ожидая указаний.
Мужчина же к этому времени завершал перевязку ран. Хоть со стороны и казалось, что ему всё равно, палец всё же давал знать о своём отсутствии, но это не могло сравниться с болью от ожогов. Дрожащей рукой охотник достал из-под плаща свою кожаную флягу с водой и разобрался с чувством жажды, после чего предложил и парню. Карл же отказываться не стал, поэтому допил остатки воды и вернул флягу мужчине.
- Я даже не почувствовал, как чего-то коснулся, - спокойно начал Гер, - но мог с лёгкостью потерять кисть, - он демонстративно приподнял пострадавшую руку, - примерно так я и потерял другие пару пальцев. Это всегда происходит нелепо...
Мужчина замолчал на пару секунд, чтобы отдышаться, после чего продолжил:
- Этот палец, - указывая на мизинец,- я потерял в первый же день. Просто не выспался, споткнулся и упал, а палец попал прямиком рвот к плотоядному растению. Видел бы ты эту сцену, - Гер усмехнулся, а Карл лишь сидел и внимательно слушал.
Из-за этого инцидента он даже забыл про окружение. Стоило ему мотнуть головой, чтобы убедиться в безопасности их группы, как охотник снова заговорил:
- Если бы тут были монстры, то после моих стонов они давно сбежались б. Но их тут нет. Что-то не ладное здесь происходит, поэтому пошли. Пора работать.
Мужчина встал и глубоко выдохнул, почти полностью восстановив своё дыхание. Напоследок кинув взгляд на отрубленный палец, на котором сгорело почти всё мясо и даже часть кости, он продолжил путь. Впереди путники натыкались на всё большее количество линий и чем дальше, тем чётче и ярче они были. В какой-то момент парочке пришлось значительно замедлиться, чтобы безопасно их переступить. Свободного места здесь всё же было больше, чем на поляне, но суть опасности была менее ясна. Гер даже не коснулся земли, а уже лишился пальца. Как так? Это непонимание и привело к тому, что близко к линиям они не подходили, а если нужно было их переступить, то охотник с травником поднимали свои ноги как можно выше. Такой нелепой походкой они прошли недолго, но за деревьями уже виднелась какая-то поляна, перед которой обрывались все линии. И уже через несколько минут они вышли к ней. Перед ними предстали обширные зелёные луга, уходящие за горизонт, с огромным числом цветов различных окрасок и размеров: одни были более округлые и росли вширь, довольствуясь близостью с землёй; другие - более острые и стремящиеся коснуться солнца; третьим было всё равно и они лишь пытались быть поближе к себе подобным, в то время как четвёртые расположились у основания и даже на толстом стволе огромного дерева. На месте этого ствола мог спокойно поместиться дом парня, если не два, а высота растения выходила за рамки понимания. Его верхушку невозможно было разглядеть и это не потому, что она скрылась за солнцем. Нет, она будто пробила небо и отправилась куда-то вверх в поисках чего-то высшего. Зато отбрасываемая деревом тень и вовсе могла измеряться в километрах. И это растение было не одно. Они расползлись по всей доступной территории и росли на таком расстоянии друг от друга, что прогулка в умеренном темпе от одного дерева до другого может занять часа полтора или два.
- Это пограничный лес, - спокойно сказал Гер.
Но Карлу не нужны были эти уточнения. Его горящие глаза говорили сами за себя. Охотник, бывавший тут не единожды, тоже был удивлён, ведь даже этот лес претерпел изменения. Ещё никогда здесь не было столь высоких деревьев и такого количества цветов. Но он сдержал свои эмоции. К таким неожиданным изменениям пора было привыкнуть. Гер лишь спокойно сказал:
- Идём.
Надеясь найти ответ хотя бы на один вопрос, он направился вперёд, а следом за ним и Карл, еле сдерживающий свой восторг.
Глава 6.6
Чувство радости от достижения конечной точки уверенно отключали здравый смысл парня, от чего тот перестал сдерживаться и обогнал Гера. Юноша стремительно направился к ближайшим цветам, лениво спящим под тенью огромного дерева.
- Карл! - строго сказал мужчина, обрубив на корню весь энтузиазм парня.
Потеря пальца дала свои плоды, напомнив охотнику о таящихся здесь опасностях. Может, обычно он и действует крайне осторожно и по своим правилам, но его многолетний опыт работы взрастил чувство уверенности в своих действиях, которое зачастую и приводит к не очень приятным ситуациям. У Карла же этого опыта не было, поэтому аккуратность чуть ли не стала его вторым именем. Услышав охотника, парень резко остановился и дождался неспешно идущего мужчину, после чего вернулся за спину и продолжил идти. Травник прекрасно осознавал суть своей ошибки, но на сожаления не было времени. Он решил всё исправить делом: пока охотник внимательно осматривал окрестности, парень наблюдал за происходящим своим правым глазом.