Прошло около получаса, за которые травник собрал всё необходимое как для себя, так и для охотника. Ему он решил положить цветов с зелёными частицами, поскольку посчитал их самыми безопасными. После чего дал знать о своей готовности Геру, протянув мешочек:
- Я собрал.
Мужчина, всё это время безустанно следивший за обстановкой, молча взял эту связку и аккуратно положил себе в карман.
За это время в нём пропал былой энтузиазм, как и детское желание разгадать все тайны мира за один поход, но осталась ещё одна вещь, которую он не мог не сделать перед уходом.
- Дай топор, - протянул руку охотник и тут же получил инструмент.
Поскольку они были в паре сотен метров от дерева, Гер хотел кое-что проверить и направился к нему.
- Что ты видишь внутри дерева? - спокойно продолжал он.
- Очень большой поток частиц абсолютно всех видов.
- Хорошо.
Только они подошли к растению, как охотник без раздумий и каких-либо подготовок со всей силы ударил топором по дереву, но инструмент словно отпружинил и мужчину повалило на землю. От удивления он раскрыл глаза немного шире обычного. Топор, способный без труда разрезать любой метал, отскочил от дерева, не оставив ни царапины. Гер лишь слегка усмехнулся, снова взял топор и словно опьянел. Только что этот лес разрушил даже уверенность в его оружии. Мужчина словно вернулся во вчерашний день, когда впервые увидел все здешние изменения.
Почему топор не может повредить дерево? Эта мысль никак не могла уложиться в голове охотника, от чего тот снова ударил по растению.
Инструмент всё также отлетел назад к мужчине, но в этот раз он не упал и нанёс следующий удар: „Может, в этом лесу ещё и дышать по другому нужно?!”.
Он колотил это дерево как сумасшедший, из-за постоянных и сильных вибраций руки уже еле держали оружие, но он продолжал наносить удары один за другим.
Гер просто не мог принять происходящий бред. Все свои знания он получил благодаря крови погибших товарищей, копил их на протяжении семи лет. Но понадобилась всего пара дней, чтобы весь опыт мужчины превратить в одну плохую шутку.
Карл просто стоял, для него вся картина выглядела слегка иначе: мужчина с серьёзным лицом просто колотил дерево, отдав ему всё своё внимание. Травник не знал, как на это реагировать, поэтому решил слегка подождать. Ведь охотник явно знает, что делает.
С чем последний был явно не согласен. Гер совершенно не понимал, как какая-то древесина может сопротивляться оружию, спокойно режущему абсолютно любой металл? Но и разобраться с этим мужчина не успел. Руки наконец обмякли и топор вырвался из стальной хватки, отлетев в сторону. Перед охотником теперь стоял только ствол дерева. Гладкий, без единой царапины.
Единственное, что оставалось Геру, так это набрать полную грудь воздуха и медленно всё выдохнуть, что он и сделал. После чего неспеша подобрал топор, еле держа его ещё дрожащими после столь продуктивной работы руками, и вернулся к дереву. С минуту он молча стоял и смотрел на него взглядом не столько опустошённым, сколько принявшим горькую реальность. Оказалось, что всё работает далеко не так, как казалось мужчине на протяжении долгих лет. Он лишь закрыл глаза, развёл руки в сторону и обнял растение, прислонившись ухом, будто пытаясь услышать сердцебиение человека, но в ответ последовала лишь тишина.
В этот момент Гер впервые испытал столь противоречивые чувства. Это дерево ещё минуту назад заставляло гореть всё его нутро от ненависти, а теперь он чувствовал абсолютное спокойствие. Неважно, что сейчас произойдёт, да даже если лес в один миг исчезнет, ни что не сможет нарушить внутреннюю идиллию охотника. Он словно шаман в середине важнейшего ритуала.
- Я начну сначала, - сказал Гер.
Хлопнув пару раз по стволу, словно по плечу друга, он отошёл от него, возвращаясь к своей работе. Мужчина наконец нашёл причину своей злости. Ни лес, ни деревья, ни какие-либо другие изменения и неприятности не могли вызвать у него раздражение. Всё дело было в его собственной беспомощности и глупости. Все эти семь лет упорного труда он потратил не туда. Лишь от одной этой мысли, что вся пролитая кровь за это время была напрасна и всё это из-за Гера, выводила его из себя. Но наконец до него дошло, лишь к концу этой вылазки он смог привести свою голову в порядок и настроиться на работу. Но лучше поздно, чем никогда. Мужчина сейчас был настроен лишь на одно: выбраться. И лишь после этого и началось бы новое изучение леса.
- Идём, - спокойно сказал охотник.
Карл же, абсолютно ничего не понявший и списавший всё на особенный способ обнаружения монстров, лишь послушно зашагал.
- Кх-х-х-х-х-х, - послышался тихий и шипящий звук, словно умирающий человек своим охриплым голосом пытался выдавить последнее слово.
Но Гер явно понял всё иначе. Только он услышал это, как тут же взял парня за руку и бросил к дереву, а после и сам оказался у него, прижавшись как можно сильнее.
Карл только очухался и встал на ноги, как у него перед носом показался указательный палец мужчины, приказывающий молчать. Сам Гер стал не на шутку серьёзным. За всю вылазку его брови никогда не были настолько нахмурены.
- Кх-х-х-х-х-х, - продолжался этот неприятный звук.
Но в этот раз он прозвучал ближе и теперь это больше походило на рычание зверя с разорванной глоткой.
Карл понимал только то, что их ждёт какая-то опасность и тот факт, что эта опасность умела передвигаться, заставлял сердечко биться немного чаще обычного. Ещё недавно казалось, что поляна - самое страшное место в лесу и лучше встретить какого-то монстра, чем пробираться сквозь неё. Но сейчас травник решил отказаться от этих мыслей, ведь на поляне были довольно простые правила и она хоть и была большой, но никак не смогла бы тебя догнать.
- Кх-х-х-х-х, - шипение стало ещё ближе и в этот раз в его звуке проследилось что-то похожее на плавное движение огня в костре, когда разгоревшись, его мотает по сторонам лёгким дуновением ветра.
Вот только в совокупности с этим глухим рычанием, этот грубый и прерывистый звук не мог нагнать ничего, кроме тревоги. И пока это нечто не настигло их, Гер вернулся к парню и прижал его рукой к дереву, намекая своим серьёзным взглядом, чтобы Карл не совершал ни единого движения. Травник быстро всё понял и также ответил, серьёзно взглянув. Прислонившись к дереву, словно пытаясь проникнуть внутрь и спрятаться в коре, он начал ждать. Также сделал и мужчина.
- Кх-х-х-х, - а звук лишь медленно приближался, лишний раз нагнетая обстановку.
Но Карл, несмотря на это, не впадал в панику, его голова была полностью пуста, он научился контролировать её, только сердце тонко намекало, что происходит что-то опасное. Гер также не терял самообладания и просто ждал. Скрасить обстановку старался слабый тёплый ветерок, заставляющий покачиваться в едином танце все цветы, будто пытаясь успокоить парочку.
Вдруг сбоку пронёсся красный силуэт. Парень и охотник подскочили. Они ничего не успели понять, но прекрасно видели, что в сотне метров от них всего за мгновенье появился огненный монстр, который жадно напрыгнул на цветы и разрывал их когтями, пока те не разлетелись мелкими огоньками.
- Кх-х-х-х-х, - вновь раздался противный звук от твари, медленно блуждающей в поисках жертвы.
При виде её Гер немного занервничал, а у Карла глаза были готовы покинуть место обитания и улететь куда подальше, на секунду даже дыхание перекрыло, от чего юноша чуть не выдал своё положение кашлем. Парень лишь испуганно глянул на охотника, надеясь, что у него есть какой-то план. Гер тоже взглянул на парня и своими выпученными глазами дал прекрасно понять, что их единственный план - стоять и надеяться.
Они увидели существо, полностью покрытое красным пламенем, из которого оно и состояло. Очертания были отдалённо похожи на человечьи: кривая, тощая, сгорбленная спина; левая нога размеров немного меньше, чем у человека, зато огня в ней было больше, чем на туловище, а вторая нога была в несколько раз короче и тоньше; руки были длиннющими, под метр, но тонкими, а голова такой же овальной формы, только вместо глаз были тёмно-красные горящие ямки, а пасть было видно лишь тогда, когда монстр её открывал, ничего больше на голове не наблюдалось; а вместо пальцев было подобие небольших коротких когтей.
Опытный охотник только и делал, что испуганно наблюдал за монстром. Мужчина не мог понять, что забыл демон в начале пограничного леса. Ведь они обитают ещё дальше, в духовном. Лишь одно слово в голове разъяснило ситуацию: „Взрыв”. В ту злосчастную ночь, в которой даже сотня раскатов грома показались бы убаюкивающей песней, всё изменилось. Охотник в этом окончательно убедился. Его семилетний опыт должен был ещё тогда предупредить, что вылазки могут стать опасней. Но любопытство взяло верх и окупилось. Путники наконец в самой худшей из возможных ситуаций: встретили демона. Ещё неизвестно случаев, когда человек смог бы ранить подобную тварь. Всё оружие сгорало внутри их тел. Единственным верным решением было притаиться и ждать возможности для побега. На этой мысли раздумья охотника окончились.
Наконец он вернулся в реальность и окинул взглядом парня. Как бы тот не старался скрыть испуга, напрягая руки и закрывая глаза, дрожь по всему телу была прекрасно заметна.
Демон в это время просто блуждал по поляне, совершенно не обращая внимания на двух стоящих у дерева людей. Он лишь перепрыгивал с одного места на другое, ведь непропорциональность тела не позволяла нормально ходить. Монстр наклонял туловище назад и переводил весь вес на самую длинную толстую ногу, затем отталкивался и улетал на пару десятков метров вперёд. Приземлившись, он опирался на свои руки, а после и на короткую ногу, которая служила для него подставкой, чтобы демон мог осмотреть новое место на наличие добычи. И если он видел что-то подозрительное, то подносил свою голову вплотную и издавал протяжённое:
- К-х-х-х-х-х, - вместе с которым из открывающейся пасти вылетало небольшое облако красных частиц, способное без труда сжечь цветок и оставляющее на земле небольшой отпечаток в виде пары вызженных линий.