Уже солнце медленно приближалось к горизонту, начиная нагонять темноту. Стоило поспешить, но Гер был непоколебим. Его седые волосы превратились в один огромный ожжог синего и слегка фиолетового цвета. И та небольшая часть оставшейся кожи, будто просто прилипла к черепу. Так же было и с половиной лица.
Левая кисть и вовсе так выгнулась в обратную сторону, что касалась руки. Её решил украсить и вызженный комок из всего того, что в этой конечности было. Демон достал его наружу и запёк своим огнём недалеко от ладони. С грудью же и плечом была та же история, что и с кожей на голове. В таком состоянии охотника не напугать закатом. Тем более вскоре показался дом Карла. Пройдя ещё с минут двадцать, он дошёл до двери. Выбил её ногой, вложив в свой удар последние силы. Но так и не прервав крепкий сон Кайры.
На улице уже полностью стемнело . Гер как раз успел войти в дом. Он достиг своей цели. Они вернулись. Силы тут же покинули мужчину и он упал на пол. Дыхание исчезло, сердце остановилось. Это была смерть.
Глава 7
Высокое дерево, достающее своей верхушкой чуть ли не до солнца, поляна, усеянная разными цветами и низкая зелёная трава. Вся эта незамысловатая картина называется пограничным лесом. Место, что разделяет охотничьи угодья и духовный лес, населённый самыми опасными существами и растениями. По крайней мере, людское воображение описывает всё именно так. Но оно не всегда является надёжным осведомителем. Ведь прямо посреди поляны, возле дерева, стояла трёхметровая фигура, полностью покрытая чёрным пламенем. Один из демонов, которые, по рассказам людей, обитали лишь в духовном лесу, прямо сейчас был в пограничном, недалеко от охотничьих угодий. Стоя на двух крепких ногах, которым позавидует самая здоровая лошадь, он осматривал местность. Его огненные глаза выделялись на общем фоне. Пока весь огонь медленно перемещался по телу, отдельными небольшими языками пытаясь вырваться наружу, глаза буянили и постоянно меняли свою форму. Они колотились из стороны в сторону, но почему-то не покидали того места, где находятся глаза обычного человека. Если присмотреться, то у монстра была заметна даже пасть. Тёмный тонкий след у подбородка выделял её.
Всё остальное тело выглядело крепче, чем у любого охотника: те же метровые руки с небольшими когтями, широкая прямая спина и шея. Будь он человеком, то понадобился бы с десяток лет тренировок, чтобы добиться такого телосложения, но это если забыть про странности в размерах некоторых конечностей.
Внешний вид демона вполне ему соответствовал. Ему не нужно было перепрыгивать с места на место, не нужно было в слепую бросаться на цветы и надеяться, что его жертва сама себя выдаст, ему наконец не нужно было скрываться от каждого собрата.
Стоя в полный рост, он приподнял ногу и очень медленно передвинул её вперёд. Но поставить не решился. Ещё несколько секунд он наблюдал, словно охотник, смотрящий на лес, и видел нечто пугающее, но манящее своей неизвестностью и возможностями. Но долго это не продлилось. Демон почувствовал, как почему-то его шатает по сторонам. Он стал терять равновесие, но ногу не поставил. Он предпочёл упасть и полетел вперёд, оперевшись на руки. Теперь-то монстр был в более привычном для себя положении: стоя на четвереньках, он чувствовал, что сейчас он может абсолютно что угодно, никто и ничего не станет ему преградой и он прыгнул. Прыгнул, как прыгал всю свою жизнь, когда убегал от охотящихся на него демонов или догонял более слабую добычу.
Позади него остался огромный клуб чёрного пламени, а сам монстр взмыл вверх. Прыжок на целых два километра. Приземлившись, он обернулся. Его глаза видели чёткие огненные силуэты цветов, огромных деревьев и каналов под землёй, расходящихся в виде ответвлений, от которых питались абсолютно все растения. Но демона это не интересовало, он лишь смотрел на ещё не исчезнувшие чёрные частицы, оставленные им при прыжке. Их было сложно разглядеть на фоне всеобщей темноты, но демон уже был научен горьким опытом. Стоило ему один раз вплотную не заметить своего собрата, объятого таким же чёрным пламенем, как, оставшись без пары конечностей, но еле убив своего противника, он резко научился различать тьму от чёрного огня. Пламя было подвижно и издавало еле заметный свет и что-то наподобие чёрных поблёскиваний, когда чёрная частица на секунду освещает небольшое пространство вокруг себя и становится видимой.
Теперь-то монстр за целых два киллометра видел их, сложно сказать, что он обрадовался. Он ничего не чувствовал, кроме тепла от своего огня, но некий зачаток разума твердил ему: „Это прогресс, ты в очередной раз достиг большего”. И тогда в демоне просыпалось какое-то странное чувство. Не взирая ни на что, оно требовало ещё, оно хотело вновь отправиться в полёт ещё на пару километров и монстр поддавался ему без сопротивлений. В моменте полёта его ничего не волновало: ни надобность в охоте, ни возможное нападение со стороны собратьев. Он просто прыгал и летал, ни на что не обращая внимания. Он впервые познал желание и удовольствие, просто ещё этого не понимал. Прошли часы прежде чем внутренний голос вновь заговорил: „Это бессмысленно. Прекращай. Ты стал сильнее не для этого. Будь лучше остальных”.
И тогда монстр остановился, словно в нём жило две разные личности, а он, ведомый их капризами, делал всё, что те прикажут. Пришло время для второго знакомства с желанием. Он не хотел быть, как его собратья. Но что именно ему не нравилось? Охвативший его тело огонь? Каннибализм? Или, быть может, одиночество, с которым он был рождён и отправлен в этот мир? Нет, о таком он даже не задумывался. Бесцельно бродить в поисках еды, чтобы убивать и убивать и ничего более - вот, что было ему не по нраву. Но даже этого он ещё не понял. Сейчас демон знакомился с желанием, от чего хотел сделать то, чего ранее не мог. Понятие того, что же он не желает ждало где-то там, впереди.
Монстр снова стал во весь рост. Подняв ногу, он просто уставился на неё. До сегодняшнего дня он всегда передвигался на четвереньках, даже не пытаясь выпрямиться. А теперь ему приходится совершать какие-то странные движение и для чего? Один голос внутри требовал продолжения полётов, а другой приказывал делать новые и непонятные до этого вещи. Смысл передвигаться исключительно ногами, если можно использовать и руки и быть куда быстрее? Ни одна из этих мыслей не посетила демона, это два его желания столкнулись между собой и в ожесточённой схватке решали, кто из них ценнее.
„Хватит страдать ерундой. Давай лучше мигом пролетим через весь лес!”, - говорило одно.
„Бред всё это. Тебе нужно стать лучше. Просто поставь ногу и иди вперёд”, - и если первое желание появилось после прыжка, то откуда взялось второе - было неизвестно.
Что-то из глубины, внутри самого монстра пыталось вырваться наружу и заставить его сделать то, о чём раньше он и подумать не мог. И это что-то было настолько знакомым и неизвестным, что демон сдался. Нога уже стояла на земле. Затем поднялась вторая и тут же стала возле первой.
Монстр сделал свои первые два шага. Затем третий, четвёртый, пятый. Он просто шёл вперёд. Все его желания исчезли, будто давая привыкнуть к новым изменениям и готовясь к следующему бою.
Впервые демон увидел, как цветы медленно и плавно покидают пределы его взгляда и устремляются в невидимую позади пустоту. Постоянно проносясь мимо них или выискивая жертву, он никогда не обращал внимания на формы растений. Но сейчас его взгляд приковало одно из них: очень короткий стебель и маленький фиолетовый светящийся шарик на нём, укрытый множеством небольших лепесточков. Но демон видел лишь часть этого: еле заметный на общем фоне фиолетовый столбик с такой же сферой сверху. Он никогда не видел это растение и сейчас ему захотелось прикоснуться к нему. В этот момент он впервые испытал интерес.
Стоило демону кончиком пальца коснуться цветка, как тот разлетелся на кучу фиолетовых частиц. Тогда монстр попробовал прикоснуться к другому растению, но ничего не изменилось. Под раздачу попали и третий, пятый и десятый цветы, но ничего нового, все они лишь распылялись, соприкасаясь с пальцем. Демон больше не хотел трогать эти растения. Он продолжил идти вперёд и как бы ему не хотелось прикоснуться к новому цветку, монстр себя сдерживал. Теперь он был знаком и с разочарованием. Но от познания мира его отвлекло желание охотиться. Не сказать, что монстр был голоден, подобная потребность никогда не ощущалась им. Но демон чувствовал, что нужно кого-нибудь сожрать.
Опустившись на четвереньки, он оттолкнулся и полетел. Во время полёта демон спокойно осматривал местность и, не увидев ничего похожего на свою добычу, он приземлялся и прыгал вновь. Его зрение было развито достаточно хорошо, чтобы отличить в полёте силуэт другого монстра от растения. И всего через пару десятков километров, преодолетых за несколько минут, он нашёл свою жертву: синий демон. Две его ноги были довольно крепкими, но средних размеров, руки коротковаты, а спина такая же сгорбленная и хрупкая.
Чёрный монстр приземлился рядом, выдав свою позицию шелестом горящей под ногами травы. Но синий демон поначалу даже не обратил внимания, ведь опасность была позади, вне поля зрения, а определить по слуху не вышло, поскольку его не было. Тогда хищник, что был посильнее, своей рукой взял за ногу этого беспечного монстра и поднял вниз головой. Жертва тут же опомнилась и начала сопротивляться, атакуя когтями грудь противника и пытаясь вырваться. Но это не возымело никакого эффекта. Наоборот, от таких атак пострадало только тело синего демона. Его огонь с лёгкостью сжигался чёрным пламенем. А его обладателя интересовало лишь то, что находится в районе груди его жертвы. Синяя огненная сфера. Она скрывалась в потоке огня этого демона, но всё равно выделялась своей яркостью.
Тогда чёрный монстр резко отпустил ногу демона и тут же вставил свои когти в его грудь. Одним движением он разорвал пополам свою жертву, останки которой медленно рыспылялись, лёжа на земле. Зато теперь у демона в руке была та самая синяя сфера. Он раскрыл свою пасть и поднёс к ней добычу. Но не съел, нет. Поток синих частиц вырвался из сферы и устремился через рот внутрь демона. Словно он высасывсет из неё абсолютно всё. И с виду оно так и было, ведь вскоре от этой сферы ничего не осталось. Монстр всё поглатил. Он больше не чувствовал надобности в охоте и мог вернуться к познанию мира.