- И каким образом вы развидели? - сделав акцент на последнем слове, продолжала возмущаться женщина.
- Лучше скажи, что с Сарой, - перевёл тему парень.
- Она прямо перед тобой стоит! Возьми да спроси!
Травник пропустил мимо ушей очередное недовольство женщины и перевёл взгляд на девушку. Она, не дожидаясь повторения вопроса, энергично отвечала:
- Со мной всё в порядке! Даже помогла столы вынести!
- Молодец! - усмехнулся парень.
- Сил у неё столько, что меня с тем столом чуть в подвал не выкинула! - весело поддержала разговор Люси.
- Ну хватит уже... - неловко смеясь, отвечала Сара, - Я просто ещё не привыкла к таким тяжестям.
- А ну не отлынивать! - в разговор вмешалась Клара. - После работы поболтаете. Сара, держи, - женщина вручила очередной снятый подсвечник.
- А мы уже почти закончили! - бодро отвечала Люси и продолжала работать.
- Как не придёшь, вечно атмосферу изменишь, - переключившись с грубости на более весёлый тон, продолжила хозяйка, - Нашёл свои травы?
- Да, собрал немного, - спокойно ответил парень.
- Это сколько?
- Мешочек, - уверенно продолжал он.
- И ради этого ты туда полез? - такой результат заставил хозяйку усмехнуться.
- Да, - спокойно ответил Карл и тут же перевёл тему:
— Что у вас вобще происходит? Куда все люди делись?
— Точно, ты же в лесу был, не знаешь ничего, — Клара вздохнула. — Видимо, раз уж ты жив, то вам с Гером повезло и на демона вы не наткнулись.
Холодок пробежался по груди парня.
— А одной группе повезло меньше. Вышли на охоту и встретили трёх демонов там, где их никогда не было. Но эти твари почему-то сцепились между собой. Может, добычу не поделили. Не знаю. Но охотникам удалось сбежать. Только один погиб. Они нам всё рассказали, а мы написали об этом страже. Пока защитники порядка, — Клара саркастично усмехнулась, — не придут, мы все будем сидеть в подвалах. Может, хоть под землёй нас не заметят.
— Значит на нас нападут демоны?
— Ты чем слушал? — крикнула женщина. — Никто не знает, нападут или нет, поэтому все и прячутся. И тебе советую. Хотя до домика твоего далеко идти, а у меня места в подвале уже охотники раскупили, но я смогу тебя пристроить.
— Не нужно, спасибо. Я зашёл просто показаться и спросить, что происходит.
— А прятаться ты где собрался? Или решил героически сгореть?
— Я к Геру пойду, у него тоже подвал есть. Просто... — Карл замялся, подбирая слова.
— Что? — вздыхала женщина, вновь ожидая услышать очередной безумный бред.
Заметив, что Люси уже заканчивает с последним подсвечником, парень сделал глубокий вдох и протароторил:
— Мой дом демон сжёг.
Буквы почти сплелись в одно длинное и непонятное слово, но несмотря на все надежды травника, Клара просто не могла не расслышать что-то, что касалось её денег:
- Что?! - возмутилась она.
Примерно прикинув свои потери, хозяйка злостно продолжала:
- Я же говорила, что только идиот построит деревянный дом за стенами! Но нет, тебе нужно было обязательно свалить чёрт знает куда! Построился хотя бы рядом! А там ведь столько материала было...
- Это последний! - не теряя позитивного настроя, Люси поднесла Кларе подсвечник.
Женщина на секунду забыла про Карла, осмотрела предмет и отдала его дочери:
- Сара, держи, это последний!
- Уже бегу! - послышалось за дверями.
- Отведи Люси в первый подвал, как мы и договаривались.
- Хорошо, но я хочу с ней остаться! - бодро продолжала девушка, подбежав к матери.
- Там всё заставлено мебелью, нет свечей и места мало. Зачем ты туда сунешься?
- Я хочу с Люси посидеть...
Женщина ничего не могла ответить на этот расстроенный детский голос, поэтому нехотя согласилась:
- Хорошо, иди возьми еды, воды и свечи. Закройтесь как можно крепче и не открывайте подвал, пока я не скажу.
- Хорошо! - обрадовалась девочка.
- Спасибо вам! - поблагодарила Люси. - Ещё увидимся, Карл!
- Пошли уже! - Сара взяла за руку подругу и они скрылись за дверьми.
- Хитрая девка, - недовольно буркнула Клара. - Липнет ко всем, кто побогаче. И вышвырнуть уже поздно, слишком уж они сдружились.
Карл молчал, мысленно готовясь к любому исходу.
- Ещё и дом твой, и демоны. Ни минуты покоя! Скоро ещё и эти завалятся, смотрители порядка... Ладно, иди уже. С твоими проблемами потом разберёмся, сначала нужно до прихода стражи дожить.
- Привет, Клара! - позади парня послышался довольный мужской голос. - Мы чутка запоздали, но всё равно заселяй нас!
- Сейчас, пойдём! Но никакой выпивки в подвале! - весело отвечала женщина.
- Даже и в мыслях не было!
Это был охотник, пришедший сюда со своей женой и сыном. Они кивнули парню в знак приветствия и разошлись. Первые - в таверну, разбавляя тишину своим громким смехом, а травник - на улицу, где его поджидало очередное знакомство.
- О, привет, Карл! - этот задорный голос было сложно не узнать. А когда на горизонте появлялся ещё и длинный нос, было сразу понятно, что это Макс. Этот молодой парень среднего роста был недалеко от травника. Только серая потрёпаная одежда позволяла ему хоть немного слиться с окружением. Вот только охотнику это и не нужно было, он бодро продолжал:
- Я слышал о твоей безумной вылазке до пограничного леса и назад... Ты у нас местная знаменитость! За пару лет работы я даже наполовину не приблизился к этому месту, а ты всего за один заход непросто дошёл, но и вернулся! Это достойно уважения!
Макс резко протянул руку, чем сбил столку Карла, но он вскоре понял суть жеста и пожал её.
- Я тоже предлагал Роджеру сходить на поляну или ещё куда, но он всё заладил про смерть, смерть и смерть. Туда пойдёшь - умрёшь, а если сюда, то умрёшь вдвойне. Надо как-то вместе собраться и на вылазку, будет весело!
- Что? - Карл всё никак не мог понять, что происходит, ведь этого человека он видит всего второй раз в жизни.
- Точно, извиняюсь, - с пониманием, но не теряя своей несерьёзности, продолжал парень, - После такого похода нужно дух перевести. Значит договоримся как-нибудь в другой раз! - весело заключил он. - Ты лучше скажи: сложно было? Может, поцелуй смерти получил?
- Чего? - непонимание выливалось в раздражённость.
- Ты не знаешь? - не теряя быстрого темпа разговора, продолжал Макс. - Это когда тебя почти убивают, из-за чего остаётся какой-нибудь шрам. У меня за всё время охоты ни одного, а хотелось бы! Думаю, круто бы смотрелось. Согласен?
Травник, так и не сумев найти сути их разговора, прислонился к стене и просто игнорировал своего собеседника.
- Да, мне бы точно пошло! - Макса такое отношение совершенно не смущало, будто ему нужен лишь наблюдатель, а беседу он и сам с собой проведёт. - Может, ты мне про Гера лучше расскажешь? Какого с ним работать? Это ж живая легенда! У него вылазок до пограничного леса больше, чем у всех охотников вместе взятых! Это около тринадцати! И зачастую он ходил в одиночку, ты только представь себе это! - восторженно продолжал парень.
- Успокойся, - тяжёлая рука легла на плечо Макса, слегка приспустив его.
Это пузо и гору мышц сложно было не узнать, их прозвали Роджером.
- Иди уже к Кларе в погреб, - без кружки алкоголя голос мужчины звучал куда грубее и серьёзнее.
- Хорошо! - строго ответил Макс и быстро устранился.
- Привет, - охотник протянул руку.
Карл молча пожал, приложив максимум усилий, но мужчина не хвалился своим телосложением. Он лишь спокойно поздоровался, чтобы не отдавить пальцы парню.
- Хорошо, что вернулся, но не теряй голову. В таких серьёзных вылазках Гер часто забывается. Он мог просто не показать всех опасностей леса, - серьёзно продолжал охотник.
- Я увидел достаточно... - спокойно ответил Карл, в очередной раз прогоняя в голове события своей смерти и первые шаги на поляне.
- Только не зазнавайся, - ещё строже говорил Роджер, - Наше ремесло это не шутки. Нельзя без знаний и подготовки пробежать из одного края леса в другой.
- Какие люди, - позади парня послышался сдержанный голос Гера.
- А вот и он, причина всех моих проблем, - недовольно отвечал Роджер.
- А ты всё также не смотришь дальше своей двери.
- Твои бездумные вылазки только раззадоривают новичков. Им всем кажется, что обняться с демоном теперь их долг. Благодаря тебе молодые парни забывают об изначальной задаче охотника. Они перестают добывать и в итоге сами становятся чьим-то обедом.
- Но их никто не просил бежать в одиночку в центр леса, - непонимающе отвечал Карл.
- Ты потянул за собой ещё одну умную голову... - разочарованно продолжал Роджер.
- Эта голова ещё пару дней назад и не знала обо мне. Меня к нему Клара приставила.
Роджер лишь удивлённо качнул головой. Как такая умная женщина могла поставить кого-то настолько безнадёжного в сопровождающие? Понять этого он никак не мог.
- Просто держи своих ребят при себе и продолжай охотиться. И с тем, и с этим ты отлично справляешься. А я продолжу изучать место, которое нас кормит, - голос Гера не менялся на протяжении всего разговора.
- Многое узнал?
От колкости этого вопроса у мужчины дёрнулась пара левых пальцев. Это был удар по больному месту, но он продолжал свою сдержанную беседу:
- Да, недавно я понял, что ничего не знаю.
- Ха-ха-ха-ха! - громко засмеялся Роджер, - Отлично. Расскажи это тем ребятам, трупы которых ты оставил в пограничном.
Лицо Гера слегка скривилось, но в разговор снова влез Карл со всей своей серьёзностью:
- Зато мы теперь знаем, в каком направлении двигаться и скоро получим результат. Это была очень важная вылазка.
Роджер оценил уверенность парня, решив сегодня отступить:
- Ты можешь изучать, что захочешь. Но не забывай, что теперь ты не один. За Карла ты несёшь такую же ответственность, как и я за своих ребят, — охотник приблизился к Геру и прошептал. — Поаккуратнее с прогулками, иначе исчезнувшие шрамы и отросшие пальцы без внимания не останутся. Убьёт тебя не лес, а стража.