— И думать нечего. Пора снова на охоту! — толпа весело поддержала это заявление:
— Вот именно! А то мы засиделись!
— Да, пора возвращаться к охоте, но я ведь уже сказал, что лес ждут новые изменения. Мы можем наткнуться на демонов и что тогда?
— Все там и ляжем, — серьёзно добавил Роджер.
Дагар лишь кивнул, соглашаясь.
— Но просто сидеть тоже нельзя. Мясо рано или поздно закончится. Лучше умереть в битве с демоном, чем от голода дома, — продолжал голос из толпы.
— Не спеши со смертью. Наших запасов ещё достаточно, так что торопиться не будем. Для начала нам нужно выждать ещё неделю и посмотреть, как дела пойдут. Если ничего не изменится, то в лес пошлём разведку.
— Это ещё целую неделю ждать! — возмущались охотники, представляя, что ещё семь дней им придётся безвылазно сидеть внутри этих стен и нажираться по вечерам у Клары.
— Да и разведка что? А если демоны в лесу? Все разведчики ведь погибнут, — продолжал возмущаться мужчина.
— Если все пойдём на охоту, то тогда никто не вернётся, — отвечал Роджер.
— А как вы людей на разведку соберёте? Никто не захочет так рисковать.
— Ты ведь совсем недавно сам рвался на охоту, не думая об опасностях, — продолжал Дагар.
— На охоте я всегда буду охотником и неважно, кто на меня нападёт. Даже если демон. Но в разведке из охотника с самого начала делают добычу. Мне не нравится такой подход.
— Тогда представь, что это прелюдия перед охотой. Ты не дичь, ты должен аккуратно исследовать место, где обитает твоя добыча. Найти следы, по ним дойти до логова, определить, сколько особей и каких. А на следующий день вернуться полностью готовым и присвоить себе эту добычу, — спокойно отвечал Дагар, продолжая свой неспешный разговор, — Все согласны с необходимостью разведки?
Все мужчины кивнули в знак согласия.
— Отлично. Разведчиков выберем на следующей неделе. Ближе к вылазке снова созовём собрание. Вопросы?
— Нет, — охотники качнули головами.
— Тогда к оружию, — Дагар взял в руки деревянную ложку и принялся за еду, как и все остальные.
И во всеобщей суете, пока Кайра и Карл в наказание носились по таверне, обслуживая выпивающих охотников, Роджер, отказываясь от радости вопить на всю таверну, встал и тихо ушёл. Макс и Гер... О многом нужно было подумать, поэтому мужчина неспеша направился домой, сопровождаемый лёгким попутным ветром и красным солнцем, медленно уходящим за горизонт.
Глава 16
— Эй, ты куда! — весело возмутилась Сара, заметив, как подруга подсовывает ей лишнюю не мытую тарелку:
— Это твоя часть работы.
— Вот глазастая, — также бодро отвечала Люси, забирая назад эту посуду.
Четыре деревянных тазика с водой служили раковиной и столько же людей работало с ними. Сегодня команда была на кухне. Несколько гладких серых печей стояли у каменной стены, а остальное помещение было как и все остальные - из дерева. Столы с дощечками для нарезки, полки с приправами и полки для столовых приборов, ножей и всего прочего. Помещение было довольно просторным, как раз отлично подходило для суетливых молодых поварих, когда в очередной вечер заваливается толпа охотников. А вчера они превзошли сами себя настолько, что кухарки даже не успели вымыть всю посуду, простояв до рассвета за готовкой. Пришлось на помощь прийти обитателям таверны:
— Вчера они неплохо посидели, — с усмешкой начал Карл, очищая тарелку от присохших кусочков еды.
— Да эти алкаши до рассвета пили! — возмутилась Люси, вымещая свою злость в усиленном вымывании тарелок, — Здесь три печи всю ночь жарили! Ни окон, ничего. Одна из девчонок даже сознание потеряла и повезло, что она перед этим успела горячий суп на стол поставить!
— Да, ночь получилась интересной, — Сара всё ещё пыталась поддержать весёлый настрой в компании, — Но зато мы стали ещё сильнее! Ведь не каждый выдержит такое.
— Это уж точно, — усмехнулась подруга, — Хорошо, что Клара отпустила поспать.
Позитивный настрой молодой хозяйки был слишком по детски наивным, от чего становился очень заразительным. Она будто высасывала весь негатив и, пропуская через свою необычную голову, любую невзгоду превращала в нечто удивительное и весёлое.
— Только благодаря тебе мы и не сошли с ума, — уже с улыбкой говорила Люси, — Мы привыкли к такой духоте, а если всё совсем плохо, то просто смачиваем лицо водой и делаем маленькие перерывы. Но мы были слишком загружены. Нельзя даже на минуту отойти, — грусть и усталость вновь вернулись к девушке.
Воспоминания о прошлой ночи ещё несколько дней будут жить в боли по всему телу, чуть ли не во всех мышцах. Особенно в руках и лопатках. Постоянное таскание чугунных котлов или ящиков с ингредиентами, которых вечно не хватало, запомнились каждой девушке в ту ночь.
— Зато можно было развлечься! Я еле принесла к вам те вёдра с водой!
— Это уж точно! — Люси вдруг засмеялась, вспоминая Сару в тот миг.
Вся красная, уставшая, еле дыша просто вваливается на кухню с вёдрами и плавающими в них парой кружок. Зачерпнув одну, она сначала обливает себя с головы до ног, чтобы спастись от жары, а потом начинает забрызгивать всех поварих, заполняя комнату визгом и смехом.
— Тебя потом этой же водой и залили, — бодро продолжала Люси.
— Просто я разрешила себя залить, — оправдывалась Сара, улыбка всё никак не сходила с её лица.
— Конечно, а стол водой ты тоже сама разрешила залить? — кухарка вновь закатилась звонким смехом, увидев засмущавшееся лицо подруги.
Саре было неудобно вспоминать, как одна из поварих игнорировала их развлечение, а она решила это исправить и окатила её водой, задев и испортив все ингредиенты:
— Но я ведь потом сама ей снова всё нарезала и подготовила.
— Да, но как она сопротивлялась! Если бы Клара увидела, как её дочь готовит вместо кухарок, — продолжала смеяться Люси.
— Ну хватит, я ведь всё исправила, — смущение девушки было слишком слабым, чтобы сопротивляться её оптимизму.
Её лицо вновь расплылось в улыбке. Подобно тому, как река выходит из берегов и затягивает в свои владения всё, что оказывается рядом, Сара заманивает людей в свой удивительный мир. В нём печаль и грусть не задерживаются надолго, даже Карл не мог избавиться от своей улыбки, пока их компания была вместе. Воцаривший в его душе ручеёк спокойствия не мог бороться со столь грозным противником и парень сдавался, с радостью принимая все тяготы весёлого человека. Лишь одна Кайра не поддавалась воздействию этой силы, оставаясь спокойной сразу за всех. Эта отстранённость не могла пройти мимо зоркого глаза Люси:
— Кайра, тебя ведь вчера тоже загоняли?
— Да.
— Вы с Карлом здорово влипли! Испачкать постельное Клары! — девушка засмеялась.
Внутри неё тоже таилась целая неизведанная река. Её воды были весёлыми, как и у подруги, но буйными. Лишь редкая непогода могла её настигнуть, заставляя подниматься огромные волны, злобно летящие друг на друга. Тогда эта река счастья впадала в устье жизнерадости, умеренное течение которой возвращало в норму свою соседку. А после единым потоком эти воды устремлялись вперёд и выходили в море, в котором даже Кайра еле держалась на плаву, позволив себе лёгкий смешок. Она вспомнила, в какой панике они с Карлом вымывали это постельное и как получали нагоняй от Клары. Особенно, как много досталось Карлу, а не Кайре. Эта реакция не могла пройти мимо остальных:
— Да она же улыбается! — радостно подметила Люси.
— Вот и здорово, — улыбалась Сара.
А Карл просто мыл посуду и с интересом наблюдал за всем. За него и так всё говорят две подруги.
Столь пристальное внимание заставило Кайру опомниться. Найдя пустую бочку посреди этого моря, она ухватилась за неё и поплыла. Улыбка исчезла, а девушка прикоснулась к губам. Столь необычное искреннее чувство от простого сокращения мышц удивило её.
— Вот и исчезло чудо, — бодро подметила Люси.
— Но и это большой прогресс, отвечала подруга.
— Ты права.
Дверь на кухню резко распахнулась:
— Голосите на всю таверну - уже закончили? — раздался басистый голос Клары.
— Уже почти! — отвечала Сара, но женщина не была слепой и прекрасно видела, что в тазиках побывала лишь половина всей посуды.
Тогда ей в голову пришла отличная идея:
— Если быстро справитесь, то отпущу Сару на улицу.
— Правда? — глаза девочки моментально загорелись.
— Да, но только недалеко от таверны. Тут больше охотников патрулирует. И никаких переулков! Иначе придавит плитой!
Строгость женщины совершенно никак не меняли настроя Сары:
— Я поняла!
— Сейчас всё быстро сделаем! — поддерживала подругу Люси.
Клара лишь одобрительно кивнула и ушла.
— Ни одного косого взгляда и упрёка, это прогресс! — удивилась кухарка.
— Мой быстрее, потом поговорим! — Сара уже мыла посуду на всей доступной ей скорости и никакое напряжения в мышцах не могло её остановить. Даже вода в тазике разбушевалась от такого темпа и начала вылетать за границы своего маленького деревянного мира. Уже через секунду всех охватил этот азарт и даже внешне безразличная Кайра старалась вымыть всё как можно быстрее. И уже через минут десять все тарелки блестели и стояли на столах.
— Мы всё! — радостно крикнула Сара, разминая уставшие руки.
Всего через пару секунд показалась Клара. Взглянув на слегка залитый пол и чистую посуду, она одобрительно кивнула:
— Собирайтесь. Но чтобы к вечеру были дома, работа не ждёт!
— Хорошо! — ответили подруги и моментально скрылись из виду.
— Я смотрю у тебя серьёзные перемены, — спокойно начал Карл.
— Благодаря твоему лечению она только крепче стала. Бинтов меньше, но эффект лучше. Странная вещь, — удивлялась женщина, — Да и я не могу её вечно в комнате держать. Пора ей узнавать, что происходит вокруг. Люси мне всё ещё кажется странноватой, но если я слушаю этих двоих, то ничем, кроме дружбы, между ними и не пахнет. Поэтому пускай.
— Не переживай, Люси - это просто очень энергичный и весёлый друг для твоей дочери.