Выйдя из уничтоженной комнаты, он тут же уткнулся в стену. Существо усилило шаг и порода расплавилась под его натиском. Неизвестно, шло оно час, два или пару минут. Тьма не вернулась. Она всегда была частью монстра. Он лишь поддался ей, не желая сопротивляться. Вокруг была порода, но она превращалась в ничто.
Вскоре точечки превратились в небольшие огоньки, а те стали душами. И лишь когда все эти сферы вдруг стали в панике метаться по сторонам, существо ускорилось. Оно понимало, что добыча уже рядом.
— Бегите, сюда! — мужчина пытался направить людей, не находящих себе места.
— М-монстры пришли! Это всё они! Они заманили его, чтобы отомстить! — кричала женщина, упав на землю.
— Вставай и уходи! — страж поднимал её и направлял в сторону толпы.
Женщина послушно побежала, не переставая вопить. Но её голос смешивался во всеобщем шуме и был почти не различим. Женщины и дети смешались в едином порыве ужаса, каждый заявляя о своём желании жить.
— Эд, что там с первым отрядом? — подбежал очередной страж в лохмотьях и с копьём.
— Один человек вернулся. Живее, бегите туда! — Эд разрывался между товарищем и паникующими людьми.
— Всех убили? — в смятении интересовался мужчина.
— Не знаю. Этот вернулся и сказал, что у нас какой-то монстр.
— Демон?
— Нет, Карл. Туда, быстрее! — он указывал рукой в сторону эвакуации, помогая ориентироваться в этом тускло освещённом городке.
— Что за бред? — нервно смеялся страж. — Ему ведь столько всего поотрубали. Никто после такого не выживет.
— Я сам в это не верю. Но об этом говорят сразу три человека. Двое из них к хранилищу ходили. Они...
— Куда? Куда бежать? — молодая девушка в панике мотала головой не в силах отыскать движение общего потока.
Двойной страх накрыл её, за себя и своего грудного ребёнка, изо всех сил старавшегося перекричать взрослых.
— Туда! — страж указал рукой.
Девушка убежала.
— Вобщем, эта тварь может прийти сюда и неизвестно, что будет, — продолжал Эд.
— Когда на него заказ брали, о каких особенностях уточняли?
— О том, что он сильнее, чем выглядит.
Собеседник усмехнулся:
— Сколько соберётся человек для защиты?
— Думаю, около тридцати.
— Двадцать девять. Бывай, — мужчина убежал, не давая и шанса что-то ответить.
— Живее, быстрее! — продолжил Эд, указывая рукой направление.
Вскоре ко входу начали стягиваться другие стражники, помогая избавиться от толпы. Все кричали одно и то же, указывая направление. И никто в этой суете не заметил трещину. Сначала маленькую, как песчинка. А после разраставшуюся.
Монстр шёл. Души уже были перед его глазами. Казалось, стоит только протянуть руку, и все будут в его власти. Он так и сделал, преодолев сопротивление породы. Конечность выбилась наружу. А после и кусок стены пал, пропуская существо. Сферы перед глазами забегали лишь сильнее, только некоторые из них были неподвижны.
Стража в ужасе наблюдала за монстром. Никто не смел даже пошевелиться.
— Демон! Демон! — кричали люди.
Теперь каждый знал, куда бежать.
Какой-то мужчина закомандовал отрядом. Сферы дёрнулись и приготовились. Одна из них напала на монстра. Страж со всей силы вонзил копьё во врага, но то не справилось. Оно полностью вошло в существо, сгорев. Защитник не был готов к такому. Его тело тоже упало вслед за копьём. Секунду он лицом успел проехать по огню. Теперь под ногами лежала лишь половина тела. Её жадно поедали разрастающиеся фиолетовые ожоги.
Все снова замерли. Здравый смысл и гордость боролись в каждом мужчине. И пока результат боя не стал известен, монстр оттолкнулся от земли. Пролетел с сотню метров и приземлился в центре убегающей толпы. Он вытянул руки. В ту же секунду из них вылетел огонь. Длинный фиолетовый язык был размером с несколько человек. Счастливчики, оказавшиеся на этом расстоянии, встречали фиолетовую смерть и падали. Кто-то терял голову, кто-то половину тела. Один безумец попытался остановить существо. Он прыгнул на него, стараясь повалить на землю. Но ни один огонёк не шелохнулся, а мужчина бесследно сгорел в теле монстра. Последний лишь продолжал медленно кружиться, выжигая всё, что видели его глаза. Никакие крики и мольбы не способны были достичь его ушей. Погрузившись во тьму, он мог увидеть всё и ничего. Даже души стражников, часть из которых направилась отдельно от толпы.
Огонь исчез. Монстр замер. Он посмотрел вперёд. Множество сфер куда-то бежали и где-то вдали все останавливались. А после назад, где какие-то души пытались скрыться в неизвестном направлении. Завидев среди них фиолетовый цвет, он без раздумий прыгнул назад, приземлившись за спинами беглецов. Те попытались убежать, но существо схватило обоих за руки. Мужчины не остановились. Они упали на землю и закрутились в воплях. Их руки исчезли, оставив на своём месте вызженный фиолетовый след, продолжающий расти. Монстр подошёл. Рукой он ударил одного стража, в районе головы и попал. От неё ничего не осталось. А к груди второго он аккуратно приложил пальцы, прожигая её. Фиолетовая душа жертвы ускорилась и вскоре весь её поток направился в огненную руку. Мужчина застыл, он умер. А монстр продолжил свои поиски. Он прыгал и убивал всех, кто бежал отдельно от большинства. Доставал из них фиолетовые души и поглощал. Но вскоре на улицах города закончились люди. Все сферы укрылись в одном месте. Путь существа лежал к ним.
С десяток прыжков и оно было на месте. Куча огоньков затаилось сверху. Они наивно верили, что тьма убежища способна спрятать их. Монстр слегка вытянул руку. Она остановилась и перестала идти дальше. Значит тут была стена. Тогда он всадил свои пальцы как можно выше и глубже. Помогая ногами, он начал подтягиваться, но тут же съехал вниз. Существо попытало удачу ещё пару раз. Ничего не изменилось. Порода сгорала под натиском его тела. Но Карлу пришла идея. Он вытянул свои руки вперёд. Через пару секунд огонь в них стал немного спокойней и тусклее. То же самое произошло и с ногами. Монстр вновь вернулся к своему плану. Пальцы хоть и медленно, но верно создавали уступы. Теперь порода плавилась куда медленне и он взбирался. Неспеша, создавая лестницу. Вскоре горящие глаза и души поравнялись. Существо приложило руку к стене. Оно готовило себе проход. Пламя взбушевалось от предвкушения. В этот же миг уступы стали плавиться. Демон упал вниз, но не сдался. Пламя успокоилось. Глаз с помощью оставшихся частиц подсказал место лестницы. Монстр пополз по ней к верху, но в этот раз миновал все души. Остановился над ними, кончик его пальца засиял, медленно и усердно вырисовывая себе широкие углубления. Существо опёрлось на них одной рукой, а второй вырисовывало небольшую лазейку. Вскоре её завершив, оно прошмыгнуло внутрь. Пламя вновь стало ярче, а порода спереди исчезала под его настиком. Встав в полный рост, он продолжал идти, пока не оказался прямо над центром сферического сборища.
Прошла секунда. Огонь засиял с такой силой, что пол под ногами расплавился сам. Демон полетел вниз. Потолок обрушился. Пара человек были придавлены им. Все затаили дыхание. Пред ними предстала темнота. Здесь были все и никто. Не было видно ни единого носа, ни единой частицы.
— Обвал породы, — прошептал голос.
Все выдохнули. Их опусташающиеся груди озарил яркий фиолетовый свет. Посреди убежища, из ничего загорелся монстр. Люди в ужасе завопили. Забегали по комнате, в мольбах выпустить их. Дверь открылась и толпа хлынула наружу. В спину с ними попрощался язык фиолетового пламени. Люди сменились пеплом. Выход - вызженной породой. Теперь все желающие бежать обжигались и до самой смерти в криках качались по земле. Одни молились, другие прятались, а третье ругались. Но монстр был неприклонен. Он одинаково холодно проходил сквозь всех этих людей, не оставляя даже горстки пепла. Существо отбирало лишь себе подобных и вытягивало из них всё. Здесь не было ни женщин, ни детей, ни людей. Лишь души. И те, что попадались на пути, погибали, не в силах сопротивляться.
Демон поглащал всех и со временем его огонь становился немного ярче обычного. Вскоре весь корм закончился. Остались лишь души, прятавшиеся в самых тёмных уголках. Монстр поднял руку. Его пламя осветило всех людей. Обнявшись и закрыв глаза, они молились. Но никакой бог не пришёл за ними. Все до единого превратились в мусор, который будущие жители подземного поселения безжалостно сметут и выкинут.
Огонь успокоился, чуть ли не остановился. Через миг десятки тысяч частиц развеялись в воздухе. Грозного огненного монстра сменил человек. Без памяти он упал и сладко спал на пепле.
Глава 22
Солнце уже было в зените. Сегодняшний день был на удивление жарким. Только прохладный ветерок всё время приходил на выручку. Но светило не успокаивалось, сделав уже с несколько десятков полных оборотов. Оно безустанно пыталось поднять лежащую скрывающуюся в траве тушу, которая раз за разом игнорировала надоедливого помощника. И сегодняшний день не стал исключением. Солнце село, а тёмное пятно продолжило неподвижно лежать. Прошло ещё несколько оборотов перед тем, как ветер потерял всякий интерес к борьбе. Он исчез и оставил всё светилу. Несколько дней изнуряющей жары и тело впервые качнулось. Вскоре опёрлось на руки и встало. Карл оглядывался, пытаясь определить своё местоположение. Очередная равнина разлеглась вплоть до горизонта. И лишь один знак на ней выделялся. В паре метров от парня, словно пальцем, была вызжена земля в форме стрелки. Она указывала вперёд. И травник тут же двинулся в путь, не обращая внимание на странное послание и внешний вид. Но стоило шагнуть, как он ощутил грубоватость своего тела. Земля под ногами не чувствовалась. Он просто знал, что идёт по чему-то твёрдому. Нос не улавливал свежести воздуха. Просто дышал. Телом было сложно управлять, словно это какой-то старый механизм. Разве что шёл без скрипа.
Тогда-то на глаза и попались новый плащ с капюшоном, перчатки, сапоги со штанами, повязка, закрывающая нижнюю половину лица и бинты по всему телу. И всё фиолетовое. Карл остановился. Он оголил свою кисть. Вместо неё было фиолетовое запечённое мясо. Парень коснулся земли свободным пальцем. Лёгкое шипение и зелёная трава сменилась пеплом. Знакомое маленькое пятно заменило её. Травник шустро развернул бинт. Его рука также была вызжена. На ней не было ни намёка на кожу. Спрятав эти чудеса обратно, он бросился вперёд, на поиски ручья и вскоре нашёл его. Отбросив повязку с лица, Карл взглянул на своё отражение. Челюсть вызжена до костей, даже губ не осталось, лишь фиолетовые зубы. Нос тоже опёкся. Только в верхней части лица виднелись намёки на бежевый оттенок у глаз. Они были единственным, что у него осталось. Парень одел маску и упал. Он вспомнил, что произошло.