Пещера, „кроты”, трупы и огонь. Всё это мигом пронеслось перед глазами.
„Что это было?” — слова не вылетали из его уст, лишь эхом отдавались в голове.
Тут же вспомнилась Люси, уборка, а после тьма. Она захватила его в тот день и любезно составила компанию. Вместе они смогли многое. Заставили труп ходить. Воскресили его из ничего. Научились управлять огнём. Наконец, доказали существование бессмертия. Несмотря на все раны, он продолжал существовать. Карл лишь расслабленно потянулся, насколько это было возможно с его металлическим телом. Он был доволен.
Стражи, души. Всё это бред. Обычные страшилки. Недавно был уничтожен целый город и съеден ни один десяток душ. И никакой опасности не было замечено. Кайра опять соврала. Быть может, она специально отвлекала внимание своими цветами, чтобы потянуть время? Так и было. Всё это специально, чтобы такое мощное оружие не развивалось, а потом и вовсе оказалось за барьером. Безжизненная пустошь ждала снаружи, где Карла и думали похоронить. Но он всех раскусил. Гер был прав, Кайра точно сотрудничала со стражей. Только парня это не волновало. Он в одиночку уничтожил „кротов”. Остальные враги тоже падут от его пламени. Сейчас то он чувствовал, как по его телу растеклись сотни тысяч частиц. И всеми ими парень мог управлять. Вот оно. То, что пытались от всех скрыть. Им стоило казнить угрозу ещё в тот раз, на площади. Но они отпустили парочку. Значит уже знали, что парня убить не выйдет. А когда не получилось выманить за барьер, то Кайра тут же исчезла и появились „кроты”.
„Теперь всё логично”, — заключил Карл.
Таинственность его учителя объяснилась сама собой. Травник лишь встал, ещё раз оглянулся, оценивая свои владения и зашагал вперёд, куда указывала оставшаяся позади таинственная стрелка. Странное чувство в груди составило ему компанию. Оно словно скребло своими неотросшими когтями по душе. Не сумев в нём разобраться, Карл вскоре позабыл и продолжил путь. Вскоре на горизонте показалась стена. Высокая, целая и без ворот. Но теперь в ней не было надобности. Жители пещер повержены. Опасность миновала. Травник подошёл к ограждению и без раздумий ударил его кулаком. Он погрузился внутрь. Вслед полетел второй, затем и две ноги. Теперь парень держался за стену и продолжал подниматься, прокладывая лестницу проверенным способом. Очень быстро он оказался наверху. Серый город раскинулся перед ним. Его было видно от начала и до конца. Каменные плиты да и только. Выделялись лишь коричневая таверна и просторная площадь. Было очевидно, что вскоре нужно будет заняться озеленением. Эта мысль лишь напомнила парню о его полях. В его отсутствие они явно много наплодоносили. Но почему много? Сколько вобще времени прошло? Нужно у кого-то узнать. Но в голове тут же всплывала картина о его новом теле. Кайра ведь говорила, что люди не примут не объяснимого.
„Плевать, она только и делала, что тянула меня вниз”, — одно мысленное упоминание своей бывшей больной раздражало Карла: „В таверне мне всё расскажут”.
Парень спрыгнул со стены, будто это в порядке вещей. Поднялся столб пыли, травник отряхнулся и зашагал. Все немногие люди очень быстро спрятались, сделав и без того не много людные улицы ещё однообразней. Никто не хотел пересекаться со странно одетым человеком. Карл натянул повязку на лице чуть выше. Лишь выйдя на площадь, показались намёки на жизнь. Здесь резвились детишки и иногда собирались взрослые, чтобы просто поговорить. Но при появлении незнакомца все взгляды напряжённо уставились на него. Вторая часть города всё ещё была более оживлённой. Только дружелюбия ей это не добавило. Травник просто прошёл площадь, смотря лишь вперёд. Недоверчивые взгляды провели его и незнакомец тут же стал главной темой для обсуждения. Слишком сильно его вид напоминал стражу.
Карл вскоре дошёл до деревянного дома и дверь распахнулась. Кроме её скрипа, таверну также радовал звук воды. Незнакомая молодая девушка в одиночку занималась уборкой. Завидев странного гостя, она тут же остановилась и убежала наверх.
— Кто там пришёл? — донёсся хорошо знакомый басистый голос Клары.
Вскоре она спустилась по лестнице.
— Ты кто? — она окинула посетителя недоверчивым взглядом.
„Я...”, — парень вспомнил, что не способен говорить.
Его руки тут же залетали в воздухе. Одна изобразила гладкую поверхность, а вторая на ней писала.
— Нина, листок и карандаш! — крикнула женщина.
— Хорошо, — донёсся голос сверху и вскоре спустилась молодая незнакомка, положив материалы на стойку.
— Ну пиши, — Клара обращалась к клиенту, — А ты назад к работе.
Девушка кивнула и вернулась к вымыванию полов. А посетитель вычертил два слова: „Я - Карл”.
— Ты сюда шутки пришёл рассказывать? — недовольно вскрикнула женщина.
Но посетитель был неподвижен. Его грубоватые глаза сверлили человека напротив. Именно этот недовольный усталый взгляд отозвался в Кларе:
— Если это так, то докажи, — она вернула листок.
Вскоре карандаш активно зашуршал и парень во всех подробностях рассказал о свечах, бинтах, процессе их создания и использовании здесь, в пределах таверны. Хозяйка взяла листок. Прочитав, она порвала его на части и сложила в свой карман.
— И правда ты? — женщина устала вздохнула, опираясь на стойку.
Карл кивал.
— Прошло уже четыре месяца, как ты пропал.
Эти цифры ударили в самую глубь травника. Сердце ёкнуло. А что-то внутри парня вновь заскребло душу. Он закрутился по бокам и задёргал руками. Так многое нужно было спросить, но слова не покидали головы. Жестами Карл запросил ещё один листок.
— Принеси бумаги, — скомандовала женщина.
Молодая девушка быстро сбегала наверх, вернувшись с названной вещью. Белый лист лежал перед парнем. Пока он пытался определиться, с чего начать, Клара первая продолжила разговор, поникнув над стойкой:
— И где ты был всё это время?
В голове проложилась череда событий, от похищения, до полного уничтожения своего врага. Целая эпопея о неравной борьбе добра со злом собиралась проникнуть на белый лист, но перед ним рука застыла. Вскоре она выдавила из себя: „Я был в плену. Напал демон, уничтожил „кротов”, а я тайно сбежал”.
— Четыре месяца просидел у них? — удивилась женщина.
В ответ Карл кивнул.
— Как ты вообще выжил? А с Люси что? — вдруг с трепетом вспомнила хозяйка.
Парень потупил глаза.
— Люси тоже сбежала? — повторялась женщина.
Столь знакомые буквы отдавались лишь скрежетом в душе. Травник задумался. Он никак не мог вспомнить, о ком речь.
В голове вдруг появилась комната. Ковры на стенах, в центре на столе труп. Слева обнажённое женское тело, а спереди две головы. Голова Карла поникла. Наконец он вспомнил того, кого безвозвратно оставил под землёй.
„Мертва”, — появилось на бумаге.
— Ясно, — огорчённо сказала женщина. — Всё, хватит работать, иди домой.
— Но, — попыталась возразить девушка.
— Вечером на кухне поработаешь. На сегодня всё.
— Хорошо, до свидания, — незнакомка скрылась на улице.
За это время бумага пополнилась новыми словами: „Все „кроты” мертвы”.
— Это правда? — Клара вцепилась в клочок бумаги.
Парень в ответ кивал.
— Это всё тот демон?
Голова травника вновь прошла сверху вниз.
— Так это же отлично! Эти сволочи больше не будут доставлять нам проблем! — обрадовалась женщина.
— Что за праздник? — в дверях послышался мужской голос.
— Всех „кротов” перебили!
— Откуда такая уверенность? — охотник сомневался.
— Карл всё рассказал, — хозяйка кивала в сторону парня, — Он в этот момент был у них в плену.
— Так это Карл? — удивился мужчина и подошёл ближе:
— Я подумал, что тип странный и нужно за ним проследить. А это наш Карл! — обрадовался охотник. — Так ещё и те твари мертвы.
Он на радостях попытался обнять травника, но тот отскочил, схватив листок и карандаш. На них появились объяснения полученных травм.
— Демон твоё тело подпалил и теперь ты не можешь говорить, — задумался мужчина. — Прости, что полез.
Карл кивнул в ответ.
— Раз всё нормально, я подожду снаружи. Как закончишь тут, нужно обсудить один вопрос, — охотник вышел наружу.
— У меня тоже плохие новости, — вновь вздыхала Клара. — Тебя ведь столько не было. Бинты быстро закончились.
Карл замер. Он понял, что снова позабыл важную вещь: лечение Сары. Глазами он пытался выпытать ответ у тоскующей женщины.
— Идём, — сказала она и оба медленно поднялись наверх.
Нервно стуча пальцами о стену, парень надеялся ускорить женщину, но она была слишком неприклонна. Вскоре дверь открылась. Вся комната была уставлена цветами. Увявшими и сухими. А на кровати лежала Сара. Бледная, сильно исхудавшая. Она не слышала как открылась дверь. Звуки доходили до неё, но терялись в её темноте. Лишь лёгкое подрагивание одеяла иногда говорило, что девушка всё ещё дышит. Карл зажёг глаз.
— Это что? — удивилась женщина.
Парень махнул рукой и хозяйка утихла. Он осматривал больную. Красные частицы хаотично расползались по телу, понемногу отделяясь от души. Травник взглянул на хозяйку. Её душа также была красной, но частиц в теле не наблюдалось. И огонь сферы кружился медленно и равномерно. Но вот у Сары пламя разделилось на несколько потоков. Они придерживались сферической формы, но шли в разные стороны, время от времени меняя скорость. Парень вытянул руку. Сейчас то он знал проблему. Мог управлять частицами, а значит и вылечить девушку. Но только рука приблизилась к груди, как травник её отдёрнул. Глаз потух и они вернулись к стойке.
„Я сделаю более сильные бинты”, — появилось на клочке бумаги.
— Они помогут? — женщина не поднимала головы.
Карл кивал. Она вздохнула, проведя парня своим молчанием. Он захватил с собой бумагу и карандаш.
— Да, не повезло Саре. Такая хорошая девчонка, но жизнь и её побила, — мужчина встретил парня на выходе, — Но любая трудность - лишь скрытая возможность, не так ли?
Травник только покосился, пытаясь понять, видел ли он когда-нибудь этого охотника.