— Теперь у тебя очень интересный способ общения. Можно узнать и прошлое, настоящее и будущее.
„Ближе к делу”, — появилось на бумаге.
— Я сделаю более сильные бинты, — прочитал охотник через просвечивающийся лист.
Карл отдёрнул бумагу. Он раздражённо смотрел на собеседника. Тот лишь улыбался.
— Ты так старался для этого города, но посмотри на себя. Стал кучей жаренного мяса.
Глаза травника приоткрылись. Он слегка опустил голову и приложил руку к вискам, будто массируя их. И зажёг один глаз. Капюшон на голове отлично помогал скрыть огонь. Парень окинул взглядом своего молчавшего собеседника. Самая обычная пустота стояла перед ним. Выделялась только фиолетовая сфера. Она была спокойна, но горела ярче любой в этом городе. Не заметив ничего особенного, парень вздохнул, оканчивая затянувшийся массаж глаз. Он замер. Взгляд застыл под ногами. Внизу, нарисованная огнём, под землёй расположилась ехидная улыбка. А её кровавые фиолетовые подтёки тянулись вниз, образовывая надпись: „Мы. Всё. Знаем. Карл”.
Парень попятился назад. В такт колотящемуся сердцу он замотал головой, всё ещё не поднимая её. Но поблизости не было ни намёка на врага. И охотник так же не мог им являться. В его теле не было каналов, как и у надписи, появившейся неизвестно когда и откуда. Вскоре она исчезла.
— Долго ты ещё? — мужчина вернулся к серьёзному тону.
Карл качнул головой. Приложив листик к стенке, он повёл по нему подрагивающей рукой. Кривые буквы появились на нём:
„Что там с полями?”.
— Демоны сожгли, — спокойно сказал охотник.
Карандаш упал. Дёргающийся палец не смог его удержать.
— Он был несколько метров высотой. Чёрный, ещё и ходит на двух ногах.
Парень поднял карандаш и продолжил чёркать: „Когда?”.
— Пару месяцев назад. Сейчас там чёрное пятно. Мы пытались организовывать вылазки, но отправленные люди не вернулись.
Оба замолчали. Карл упёрся рукой в стену, задумчиво опустив глаза.
— Но раз уж ты вернулся, то мы точно всё наладим, — повеселел охотник.
„Как много охотников погибло?”, — место на листке подходило к концу.
— Половина.
Злобный недоверчивый взгляд уставился на шутника. Весёлый тон собеседника совершенно не подходил его словам.
— Полегче. Я ведь не вру. Даже Роджер и Дагар погибли, — тон мужчины сделался серьёзней, — Сначала они отправлялись небольшими группками, натыкались на демона и кое-как отбивались с помощью твоего оружия. В лучшем случае побеждали одного демона за вылазку. Но в один день они вышли, встретили большого чёрного демона и не вернулись. Видимо, даже новое оружие не помогло. Ну ладно, бывай. Я всё сказал, — охотник исчез за переулком.
Травник упал, проскользив спиной по стене. Он сидел, склоняя голову. Всесильный герой в миг исчез. По его вине погибла Люси, умирает Сара, половину охотников истребили, даже полей нет. Всё, над чем Карл так старанно работал, было уничтожено. Будто кто-то это спланировал... И эта надпись. Кто-то уже знает о парне всё. Это точно стража. Они спланировали весь этот цирк. И когда Кайра ушла, приступили к выполнению плана. Вот корень всех его проблем. И пока знать жива, этот город не увидит нормальной жизни. Нужно истребить всех и каждого, кто несёт угрозу для здешних жителей. Все враги повторят судьбу „Кротов”. Теперь Карлу хватало сил для этого. Он принял твёрдое решение, но голова не поднималась. Некая неведомая сила явилась извне. В одно мгновенье странное тепло прошлось по вискам и устремилось к зрачкам. Правый глаз загорелся, сам по себе. Травник прикрыл его рукой. Хотел потушить, но не стал. Его внимание приковало лицо. Оно было нарисовано под землёй. Грубые глаза, прикрытый рот и капюшон. Парень словно в зеркало смотрел. Рисунок был настолько точный, что бросало в дрожь. Карл подскочил, снова закрутив головой. Рисунок испарился.
„Бред”, — заключил травник.
Кто и что может о нём знать, если он только сегодня пришёл в сознание? Стоило разобраться с ним ещё до того, как парень встал на ноги. Но нет, неизвестный враг лишь играется. Корчит рожицы под землёй. Фиолетовые рожицы...
Травник вспомнил, как перед нападением демонов ему в подвале стало плохо. Кайра говорила, что это был некий фиолетовый силуэт, перестроивший его каналы. Видимо, шутник нашёлся. Но это значит, что Карл не единственный король. А раз о том существе знала и Кайра, значит и оно работает со стражей. Но тогда почему всё ещё не атакует?
Парень закрутил головой, но всё равно никого не обнаружил.
Может, он просто издевается? Какой смысл страже отправлять странные записки и чего-то ждать? Они всегда приходят и берут своё. Это не их стиль. Ясно только одно: все ответы кроются вне города. Лишь из леса к ним идут все блага и опасности, а значит пришло время туда наведаться.
Так парень и решил, уверенно зашагав вперёд и миновав пустующие ворота.
Глава 23
Картина за стенами не менялась. Повсюду разноцветные пятна вызженной земли. Только вдали их будто стало больше. Зелёная трава, яркое солнце и лёгкий ветерок. Эти миролюбивые явления сопроводили Карла до места бывших полей. Здесь было подтверждение словам недавнего охотника. Чёрный и зелёный пепел сменил растущие культуры, а впереди, ближе к лесу, лежала железяка. Лишь подойдя ближе и достав из земли, удалось различить в ней сломанный обпаленный меч. Взгляд устремился к деревьям. Один глаз зажёгся, медленно исследуя местность впереди. Потоки частиц под землёй медленно расползались, но никаких сфер и монстров обнаружить не удалось. Тогда парень продолжил путь. Без каких-либо проблем и сюрпризов он миновал первый этап. Ни единого монстра не встретилось на пути, хотя травник совершенно не следовал запретам Гера и вступал на территорию тварей, помечавших её кустами. Дальше впереди ждала тьма. Очень знакомая и пробирающаяся в самые тёмные закоулки памяти. Вдали виднелись точечки. Вскоре они сменились растениями. Парень вышел к поляне. Знакомые писки птиц врезались в его уши. Сейчас травник был доволен как никогда своему огрубевшему слуху. Измывающийся над ним звук приглушался и исчезал из окружения. Обожжённый нос также не давал причин для кашля. Запах гари обходил стороной Карла. Лишь глаза следили за сражающимися тварями, как каждая из них старается урвать кусок друг друга. Что птицы, жрущие ослабевающих сородичей, что цветы, с наслаждением разрывающие свою жертву. Бурлящая кровь напоминала о первом визите этих мест. Обо всём ужасе, испытанным беспомощным мальчиком.
Рука выпрямилась. В голове будто навис туман и ведомая им огромная сеть нитей, стремительно вытолкнула наружу частицы. Перчатка без следа сгорела. Из руки длинной струёй извергалось пламя, безжалостно уничтожающее растения. Огонь и осколки полетели в ответ, но травник не реагировал. Его всесильность не допускала возможности серьёзных ран. Атаки цветов даже не смогли поцарапать странную одежду парня. Лишь высокие стебли с бутонами пытались одолеть врага грубой силой, но все они сгорали до того, как успевали замахнуться.
Карл наконец сделал широкий шаг. Теперь ничто не мешало ему насладиться просторой этого места. Фиолетовое пятно на земле отобрало территорию у цветов, но этого было недостаточно. Этот небольшой кружок был ни чем, по сравнению со всей поляной. Травник выпрямил обе руки. Вторая перчатка сгорела и пламя начало прорубать себе широкую тропу вперёд. Цветы продолжали атаковать, но почти все их снаряды поглощались ещё в полёте. А малая часть, достигшая цели, не оставляла даже царапины. Пронзительный писк и парень пошатнулся. Птица клювом протаранила его плечо. Повредив лишь плащ, она достала до вызженной кожи и обожглась. Теперь животное лежало на земле, дёргаясь в предсмертном танце. Уделив этому созданию один миг, травник продолжил идти, раздавив раненного противника. Но остальные птицы не остались в стороне. Вскоре клубы сверху пришли в движение и всем роем бросились на врага. Поляна объединилась. Все силы были брошены против Карла. Пока цветы осыпали его градом осколков и пламени, птицы кружили вокруг парня. Подобрав нужный момент, они нападали, но оставляли лишь дыру в плаще, а сами долго и мучительно поедались фиолетовым пятном.
Карл остановился. Натиск противника заставил его. Обе руки он направил на летевших птиц. Все они разлетелись по разным позициям. Уничтожить их одним ударом не получалось. Сеть из нитей вдруг усилилась. Пламя вырвалось ещё на метр вперёд и травник завращался. Медленно, но он выжигал и воздух, и землю. Вскоре цветы перестали нападать. Поблизости их не осталось. Лишь птицы отчаянно ныряли вниз, пытаясь присвоить себе столь желанную добычу. Но и их борьба не принесла плодов. Все те огромные рои, жадно кружащие у кромки деревьев, либо доживали свой последний миг на земле, либо обратились в пепел. Карл беспощадно уничтожал своего врага. Раздался продолжительный свист. Пара десятков уцелевших птиц развернулись и скрылись сверху, в темноте. Пламя успокоилось, лишь в правой ладони горел небольшой огонёк, освещающий парня. Тело было целым, вот только плащ этим похвастаться не мог. Теперь он больше походил на сито страной формы. Карл снял его и выкинул, оголив свою прожжённую фиолетовую черепушку. Пламя вновь хлынуло из рук и травник наконец проложил себе дорогу, игнорируя нападающие цветы. Вскоре он вышел с поляны.
Впереди виднелся яркий солнечный свет и парень поспешил к нему. Миновав деревья, он оказался на некой пустоши. На её земле хаотично расположились пятна: чёрные, синие, фиолетовые, зелёные и красные. По бокам, где-то вдали, виднелся намёк на деревья. Ну а здесь, время от времени, из земли выбивался столб пламени, устремляющийся как можно выше к небу. Карл неуверенно шагнул вперёд. Он впервые видел подобное явление. Внимательно следя за всем своим горящим глазом, травник начал различать места, где скапливается много частиц и мог не бояться, что этот столб вдруг окажется под ногами. Он пошёл вперёд, успешно минуя взмывающие к небу языки. Парень старался держаться от них как можно дальше, поэтому просто шёл вперёд. Он пришёл сюда уничтожить большого демона, но никто не знал, где его искать. Неизвестно, как много времени придётся потратить, но травника это не волновало. Он пр