— Нет, невозможно, — решил для себя Карл.
Как бы не хотелось, но пытаться геройствовать он не решался. Исход был очевиден. Но и убежать не выйдет. Некуда. Барьер не пропустит, ни зелёный, ни синий. Оба сожгут. Травник сел, наблюдая, как огненные уродливые котята неуклюже слоняются от духовного леса до зелёной стены. Некоторые из них, скорее, ползали, ведь обе ноги были меньше, чем у младенца. Наблюдения парня прервали, что-то лёгкое ударило по плечу.
— Что это? — Карл заметил упавший конверт.
Он запрокинул голову:
— Кайра, мать твою, слезай и переставай играться!
Глаз зажёгся, но разглядеть что-то среди огромных огненных потоков дерева было невозможно.
— Вот ведь, — он потушил огонь и вскрыл конверт.
Широкий корявый почерк бегал по листу, прыгая то вверх, то вниз. Куда проще было удерживать барьер, чем написать несколько слов в одну линию.
Парень принялся читать вслух, пытаясь найти собеседника в этом клочке бумаги:
— Я создала барьер и он тебя не пустит. Демонов тоже я привела. Они следят за тобой. А я то не догадался! Гений очевидности, — раздражённо усмехался Карл и продолжал:
— Если пойдёшь в духовный лес, они тебя не тронут. Я встречу тебя у барьера. А если попытаешься выбраться... — травник перестал читать, он забегал по письму в поисках того, что он ещё не знает.
Минуя сотни бессмысленных букв о жизни снаружи и других глупостей, глаза его остановились в конце. Почерк стал неожиданно аккуратнее и тоньше, перестав прыгать по листу:
— Я сделала так, чтобы демоны тянулись ко мне. И если вечером ты не отправишься к барьеру, я пойду в город.
Клочок бумаги непроизвольно сжался в руке. Вскоре он превратился в комок и отправился в полёт.
— Что за бред, — вздыхал Карл. — Нападение на город... Непохоже это на неё. Или похоже... Да я сам не знаю!
Парень взъерошил волосы на голове, помогая ей остыть:
— Стой, так ведь уже был один налёт демонов. Это из-за неё мы тогда прятались в подвале? Вот ведь дрянь. Сколько же от неё проблем, — раздражённо продолжал травник, — Теперь я понимаю, почему она такая израненная была. Я бы и сам сейчас с радостью...
Карл умолк. Он лишь уставился вдаль, но слишком много демонов бегало перед глазами. Они то и дело заставляли представить, что город превратиться в такую же пустошь, как и за барьером. И даже стража не поможет, она просто не успеет.
— Стража? — усомнился Карл.
Но если Кайра работает с ними, то зачем ей уничтожать город? Стражники, может, и убивали людей, но их полного уничтожения им никогда не нужно было. Это лишь способ вершить справедливость для них. Значит девушка ничего не уничтожит. Парень выдохнул.
Или она и правда не связана со стражей... Он снова вдохнул. До её появления в лесу что-то произошло. Первая вылазка с Гером это отлично доказала. Но из-за чего лес мог измениться? Цветы в нём духовные и некоторые из них очень сильно подросли, а для этого нужны частицы. Значит они откуда-то пришли? Если лаборатория и правда существовала и после боя в ней большое количество энергии высвободилось и растеклось по лесу? Тогда изменения уже выглядят логичнее. Но это значит, что Кайра и правда может быть не причастна к страже. А значит ей не составит труда уничтожить всё под этим куполом, лишь бы выманить Карла. Но зачем ей это? Для неё бессмертный монстр не более, чем шутка. Она явно сильнее и прямо сейчас это отлично доказывала. И город ни от кого она не защищает. Так зачем?
— Вот же дрянь скрытная! Ничего объяснить не может! — выругался Карл. — Ладно, если она и правда не шутит, мне нужно как-то выбраться отсюда, предупредить жителей и отправить письмо страже. Но как...
Пройти сквозь барьер? Не вариант. Можно даже костей лишиться. В сторону демонов нет смысла даже смотреть. Их слишком много, но тогда что? Может, подняться на верхушку дерева и перепрыгнуть это препятствие? Парень усмехнулся. Он уже представлял, как разбивается в лепёшку. Верхушки барьера не было видно, а значит он был достаточно высоким, чтобы побороться с деревом. Можно было бы использовать духовные частицы и повторить недавний трюк, но сейчас явно ничего не выйдет. Огонь травника будет разрушен этой стеной.
— Остаётся всего один вариант? Просто взять и подчиниться? — возмутился Карл. — Да раз я ей так нужен, то просто отдамся этим тварям на растерзание. Там я посмотрю, как она запоёт, — он встал, сделав пару уверенных шагов вперёд.
Все демоны вдруг взглянули на храбреца. Некая человекоподобная сеть из фиолетовых каналов отделялась от огромных столбов пламени дерева. Монстры замерли в предвкушении, как и парень. Нога уже висела воздухе. Быть может, именно этот шаг определял будущее не только травника, но и всего этого мирка. Стоит поставить ногу и всё закончится. Или наоборот, только начнётся. А вдруг разорванный труп просто вынесут за барьер и уже там воскрешат? Или он действительно никому не нужен и прямо сейчас умрёт самой глупой смертью и завершит какие-то чужие тайные операции? Но ведь Карл не может умереть.
— Я... — бессмертный монстр, но эти слова так и остались в глубинах разума.
От настоящего монстра у него было всё меньше и меньше. Стопа вернулась на землю. Однажды он лишился головы, но двигался интуитивно. Совершенно не хотелось сейчас на ходу учиться всем тем чудесам в пещере. Необязательно быть сверхсильным чудовищем, чтобы всех спасти. Но для начала стоило бы остаться живым. А там и с Кайрой, и со стражей можно разобраться, и с демонами, наверное. Карл отступил, он вернулся к дереву. Монстры потеряли интерес и вернулись к ленивому блужданию по поляне. Воспоминания первой встречи с этими тварями ударили в голову, когда они с Гером прижимались к подобному дереву, скрываясь от демона. Травника передёрнуло, холодок пробежался по животу. Однажды вскрытое брюхо не могло не упомянуть о себе.
— Вот ведь! — Карл злобно ударил дерево.
Как бы много нового он не узнал, какой бы мир не стал видеть, стоило столкнуться с реальностью, как беспомощность завладевала ситуацией. Лучше бы она спряталась глубоко внутри в каком-нибудь тёмном и неприступном месте, но желания так и остаются желаниями. Не было ещё ничего, что бы Карл сделал сам. Поля, бинты, оружие, исцеление - во всём этом либо кто-то помогал, либо парень делал это неосознанно. Свечи... Лишь их получилось создать самому. Очень странным способом и по итогу всё равно попросить помощи у Кайры, но самые первые были созданы травником и только им.
— Видимо, я так и остался в том подвале, — усмехнулся Карл. — Зажжём пару свечей и будем молиться, чтобы все проблемы у нас исчезли.
Перестроить город, победить стражу - бред всё это. Человек ни на что не способный, который даже себе помочь не может, собрался всех спасти. Лишь лёгкие смешки продолжали посещать лицо парня. Он всё ещё пытался понять, как много полезного сделал. Что-то такое, из-за чего потом не гибли люди. В конце концов, зачем ему всё это нужно? Быть может, уйти за барьер - не такое уж и плохое решение? С его исчезновением здесь ничего не изменится, просто проблем станет меньше. Всё равно Карл ни капли не вырос. За чтобы не взялся, ничего не выходило, только теперь травник платил за ошибки не лёгким ожогом, а жизнью своей или других людей. Быть может, Кайра и не пыталась никогда ему навредить? Быть может, она лишь пытается протянуть руку помощи и спасти парня? Вырвать его из этого безумного колеса несчастий и игр с чужими жизнями.
Зачем вообще нужно было в это лезть? Потому что однажды проснулся от боли и глаз горел?
— Потому что я хотел помочь людям... — такой ответ не смог убедить даже Карла.
Но тогда для чего он всё это затеял? Следуя детскому эгоистичному порыву? Увидел что-то новое и давай тыкать в это палкой? Ведь ни над чем серьёзно он всё ещё не работал. Меч? Он не был проверен. Его просто вручили охотникам и в конце концов с ним они и погибли, сражаясь за поля. А посевы? Если бы не Кайра, то травник бы до сих пор ломал голову, как что-то вырастить. Но даже с подсказкой девушки, он отнёсся очень халатно. Она предупреждала, что при неправильном выращивании можно отравить всех людей, но и это прошло мимо ушей. Да и никто не умер, так чего волноваться? Чтобы не вело Карла, но это точно было не желание кому-то помочь.
Он сделал пару шагов в сторону духовного леса. Демоны не реагировали. Не было смысла отрицать, что сейчас от парня проблем куда больше, чем от стражи или монстров. Его возвращение в город лишь приведёт к ещё большим жертвам. Да и что потом? Стража очень быстро узнает, кто он такой и явится за ним и близким к нему людям. Перспективы будущего обещали много новых жертв и неудач. Ещё несколько шагов и травник замер, отойдя от дерева. Что-то всё ещё его удерживало.
— Сара...
Лишь один человек в этом городе не умер из-за Карла. Если бы не его лечение, то девушку давно бы закопали. А ведь ни она, ни он, совершенно не виноваты в её столь слабом теле. И Люси. Её убил не Карл, а "кроты". Поля и вовсе сожгла Кайра с помощью какого-то демона.
— Не-е-е-ет, я на это не куплюсь, — вдруг осенило травника.
Да, далеко не совсем удавалось справляться одному, но все беды приносил не он, а люди вокруг. Кайра, стража, "кроты". Если бы не все эти твари, то не было бы проблем. Сдайся сейчас и тогда все те жертвы будут напрасны. Все смерти и боль, которую испытал парень будут зря. Но если он повернёт назад, то умрёт ещё больше людей.
— Но они умрут в любом случае, — оправдался Карл.
Либо сегодня погибнет сотня от демонов и в следующий год все будут жить. Либо сегодня никто не пострадает, а за следующий год из-за стражи и монстров умрут две сотни. Это уже борьба не за людей. Это война за возможность жить. Вот оно, объяснение действий травника, которого ему так не хватало. Он не повернул назад, продолжил идти к духовному лесу. В его голове наконец созрел план, как выбраться отсюда и попасть в город.
Разноцветные деревья встретили Карла так же безразлично, как и раньше. Он прошёл немного в глубь и оглянулся. Никто не следовал за ним и пограничный лес уже исчез из виду. Тогда парень свернул вбок и побежал. Вылетающий из стоп огонь придавал у