скорения, а сам беглец уже привык к подобной скорости, огибая все встречающиеся растения. Пока один глаз указывал путь, другой - следил за частицами вокруг. Если Кайра и правда была на дереве, то и сейчас она будет следить за убежавшим учеником. И никому неизвестно, что будут делать все те демоны. Вдруг они бросятся в погоню? Значит нужно ускоряться. Огня из стоп стало больше, а травник быстрее. Прошла минут, десять, сто. Никто так и не следовал за ним. Будто пропажу парня и не заметили. Или наоборот, прекрасно знали, что так и будет.
— Да плевать! — нервно крикнул травник и продолжил бежать.
Чтобы там ни было, сейчас нужно лишь добежать до края леса, не сбиваясь с пути. Но какими бы масштабными планы не были, тело тонко намекало, что ему нужен перерыв. Ватные ноги, тяжёлое дыхание и журчащий ручей, который так удобно напомнил парню о его человечности. Карл наконец остановился. Он рухнул на колени прямо в воду и принялся обливать ей лицо, словно охлаждая свой перегревшийся механизм. Умывшись и напившись, он наконец прилёг рядом, глядя в прикрытое листвой небо. Дыхание постепенно выравнивалось.
— Видел бы это всё Гер - не поверил, — усмехался Карл. — Ладно, пора продолжа...
Лёгкий треск послышался вдали. Настолько тихий и обычный, что парень никогда и не услышал бы его. Но почему-то именно сейчас его чутьё обострилось до предела. Время замедлилось. Глаза забегали в поисках злосчастного звука. Этот или тот? Кто из них? Слишком много деревьев вокруг. Парень просто не мог уследить за всем. И вот прошло мгновенье, второе и третье. Ничего не произошло. Травник лишь напряжённо стоял. Странное чувство тревожности не покидало его. Как бы часто его не убивали, только сейчас он начал чувствовать себя маленьким зверьком, прячущимся от охотника. Разум твердил, что всё в порядке, продолжай путь, но по телу слишком часто пробегали холодные мурашки. Руки слегка вытянулись, ожидая своего невидимого врага. Карл был готов спалить даже шелест листьев, но секунды шли. Ничего не происходило, лишь один странный тип стоял у ручья и искал проблемы там, где их нет. Вскоре здравые мысли вытеснили страх и парень был готов продолжить путь.
— Я уже совсем с ума схожу, — усмехнулся травник и пешей походкой миновал надуманные им опасности, сопровождаемый приятным шёпотом ручья.
Дыхание выравнивалось, а сердце наконец оставило в покое грудь парня, вернувшись в нормальный ритм. Наконец можно было перейти на бег. Маленький фиолетовый огонёк оставался позади, пока хозяин стремительно продвигался вперёд.
— И сколько мне бежать? — только сейчас травник прикинул и понял, что размеры леса ему неизвестны.
Он уже был в пути чуть ли не два часа, но края всё ещё не видно.
— Может, я заблудился? Да не-ет, иначе я бы уже вернулся в пограничный или к тому барьеру.
Карл продолжил бежать. Путь оказался длиннее привычного, но это совершенно ничего не меняло. Нужно было выбраться отсюда и попасть в город, причём как можно скорее. Он ускорился. Вновь раздался треск. Позади что-то громко грохнулось. Травник остановился. За его спиной упало дерево. Тут же сбоку отпал тонкий слой коры. Чувство страха опять взыграло в груди и сотня невидимых врагов окружили парня. Но он смотрел только на одного. Вдруг все деревья затрещали, их кора посыпалась, оголяя их гладкие яркие стволы. Весь лес наполнился страхом. Деревья будто хотели выпрыгнуть из земли и убежать, но что-то им не позволяло.
— Что происходит? — Карл нервно кружился, стараясь одновременно следить за всеми сторонами света.
Кора осыпалась, деревья утихли. Даже ветер исчез. Глаз парня зажёгся и увидел, как огромная сеть фиолетовых линий пронизывает почву, пробираясь во все деревья в округе.
— Что за? — травник попятился.
Столб огня ударил из растения ему в бок. Беглец от неожиданности отпрыгнул в сторону, но потерял равновесие и упал. Только он открыл глаза после секундного моргания, как бесшумно падающее дерево готовилось размозжить его черепушку. Карл выкатился из под него в последний момент, но противник не сдавался. Лёгкое свечение показалось из ствола. В тот же миг из него вылетела тонкая струя фиолетового огня. Из руки травника хлынул столб потолще, перекрыв проход вражеской атаке. Но она продолжала напирать, медленно пробираясь через пламя прямо к голове. Карл вскочил, избежав прямого попадания. Он глазами забегал вокруг, пытаясь понять, что происходит. Но чужие частицы продолжали распространяться в округе и парень видел, с какой стороны они идут. Сзади. Где-то издалека. Он поднял ногу, но не успел перевести её вперёд, как развернулся и побежал. Язык пламени пронёсся прямо перед носом. В последний момент травник наклонился и проскользил под ним. Не успел он подняться, как с двух сторон направлялась следующая атака. Карл затормозил её своим огнём. Но только он выиграл несколько секунд, как дерево позади обрушилось прямо на него. Пламя в стопах помогло быстро выскользнуть из ловушки, но невидимый враг не давал времени на отдых. Стволы обрушались и несмотря на свои частицы внутри, извергали лишь одно пламя. Стоило только привыкнуть уворачиваться с помощью огня в стопах и затормаживать атаки, как противник сменил стратегию. Дерево упало рядом с Карлом. Оно коснулось земли и взорвалось красным пламенем. Извергая огонь из двух рук, травник пытался прикрыться, чтобы успеть отпрыгнуть. И пока он летел к своему безопасному месту, там уже падал очередной ствол.
— Твою ж! — кричал парень.
Как только он носками касался земли, частицы уже были на подходе к ним и парень отпрыгивал, прикрываясь своим огнём от нападающего синего. Пара таких прыжков и к этим странным бомбам присоединились уже надоевшие языки огня от стоящих на месте деревьев. Пламя практически окружило парня, оставив лишь одно место для манёвра, но проскользнуть в него не получалось. Травник не умел отталкиваться от воздуха, а до земли оставалось лететь несколько секунд. Синее пламя старалось накрыть свою жертву. Ей оставалось лишь гордо принять этот удар. Частицы внутри тела были не согласны, жжение раздалось в спине. Огромный их поток устремился в левую часть и в тот же миг из неё хлынул фиолетовый огонь, прорубаясь через плоть. Он помог Карлу повернуться к синей стене спиной. Руки выпрямились, защищаясь от боковых атак. За пару секунд синяя клетка окружила парня, но носочки коснулись земли. Он тут же отпрыгнул. Не успев собрать достаточно частиц для рывка, он пролетел всего несколько метров, но пламя позади уже не доставало до него, а другие враги ещё не успели напасть. Только сейчас дерево качнулось, желая придавить беглеца, но травник снова отпрыгнул, лишь на несколько метров, и небольшая чёрная огненная стена одиноко развеялась за его спиной. Стволы старались атаковать своими фиолетовыми языками, но парень слишком шустро перепрыгивал с места на место. А если и удавалось подловить жертву, то она тут же отбивалась огнём из рук и выскальзывала из лап смерти. Травник продолжал скакать, не останавливаясь ни на миг. Его одежда оказалась отличной бронёй, защищавшей от неожиданных атак в спину. Он уже начал привыкать к такой обстановке, стараясь как можно быстрее дойти до края этого чёртового леса, но обстановка снова начала меняться. Деревья перестали атаковать. Всё вдруг затихло, а Карл ускорился. По опыту он знал, что сейчас снова что-то произойдёт и пока не появятся стволы с корой, парень не остановится. Под ногами начала проявляться фиолетовая сеть. Она вырвалась из под земли, прожигая землю и светясь. Всего за несколько секунд эти странные каналы успешно выбрались наружу. Травник со всей силы бросился вперёд, пока эти линии перебирались на деревья. На каждом разноцветном стволе теперь проявлялась небольшая сеть из фиолетовых нитей. И с каждой секундой она горела всё ярче и ярче. И наконец вдали удалось разглядеть край поля битвы. Место, где кора не лежала на земле, а растения освещал лишь солнечный свет. Каждый прыжок травника оставлял позади облако частиц. Позабыв о недавнем бое, о пролетал десятки метров за раз. Всё сильнее приближаясь к выходу. Деревья вокруг разом вспыхнули. Чёрный, синий, красный, фиолетовый и даже зелёный - все эти опасные краски взмыли к небу и стоило им достигнуть своего предела в размерах, как фиолетовое пламя поглотило все столбы. Вместо них оно продолжило возвышаться, игнорируя парня. Горящие деревья начали соединяться в единую сеть, выстреливая горящими языками друг в друга. А на самом краю, где вся жизнь шла своим спокойным чередом, пламя начертило огненный круг, не давая даже взглянуть на возможность хорошего исхода.
— А-а-а-а-а! — заорал во всю глотку Карл.
Кулаки нервно сжались, раздирая ногтями ладони в кровь. Все мышцы до предела напряглись, задрожали. Но травник даже сквозь судороги продолжал бежать. С каждым толчком он поднимал землю в воздух. Парень больше не летел, он бежал напролом, оставляя под ногами небольшие ямки. Кровь ручейками стекала по коже, но кипящий боец не чувствовал её. Он бежал и всё сильнее ускорялся, глядя на растущую впереди стену. Земля содрогалась под его ногами. Казалось, что порой даже пламя раступалось под его напором. Или просто в глазах у Карла начало двоиться и он уже не мог разобраться в происходящем. Но огненное кольцо впереди он видел чётко и ясно. Оно было совсем рядом, как и звенящий шёпот смерти в ухе. Ноги обмякли, они тянули бойца к земле. Тело тоже давало слабину, отказываясь продолжать. И лишь стена впереди перестала возвышаться, бросая вызов. Это был последний шанс, а после него либо смерть, либо жизнь. Звенящий шёпот становился всё слаще, заглушая остальной мир. Карл упал на колени, ударив рукой по уху. Наконец встал на четвереньки наперекор дрожащему телу. Стянул потоки частиц к рукам и ногам, приготовился и оттолкнулся своими ватными мышцами. Взрыв раздался под ним, облако огня придало парню силы и тот полетел, вращаясь в воздухе. Травник совершенно не контролировал полёт, лишь смотрел на столбы фиолетового пламени, начавшие сходиться все в единой точке сверху. Вскоре перед глазами появилась и стена. Наконец парень оказался за ней. Купол тут же закрылся. Пламя бурно завращалось. Полёт Карла прервался. Что-то твёрдое ударило по голове, преградив путь. Глаза закрылись и тело упало, чувствуя тепло от яростно кружащего в нескольких метрах вихря. И лишь пробуждающиеся во тьме тонкие нити устремились к этой огненной буре, но не ради мести или других свершений. Уходя ни с чем, они возвращались с украденными частицами, распространяя их по телу война, сражавшегося даже во сне.