— Сотни тысяч летающих Карлов, — обида от столь неприятной ошибки смешивалась с позитивом парня.
— Не, уже слишком много. Со мной всё не настолько пло... А? — Карл не успел договорить.
Девушка подошла сзади. Схватила его за пояс и подбросила.
— А-а-а-а-а! — ноги оторвались от земли, а глаза заметили, как парень уже оказался выше всего леса, продолжая подниматься:
— Ка-а-а-ай-йра-а-а! — ветром пронеслось над всеми деревьями.
Сердце колотилось от страха неминуемой смерти вместе со странным наслаждением. Карл не хотел умирать, но он не мог не насладиться своим возвышением над всем и пусть даже оно будет последним в его жизни. Глаза отвлекали весь организм, глядя на разноцветный лес, накрываемый зелёным облаком. Чувство представшей перед глазами свободы, словно открытие иного мира. Просторного и неизведанного, с бесчисленным числом возможностей. Но деревья вдруг стали приближаться. Заворожённый взгляд, обращённый к воздушным далям, испуганно взглянул вниз:
— Твою-ю ма-а-а-а-ать! — культурно прокричал Карл, летя вниз.
Долгий и незабываемый взлёт сменился падением. Всего пару секунд и небольшой столб пыли вместе с землёй взмыли в воздух. Словно человекоподобная выбивашка решила избавить ковёр от пыли. Карл встал из образовавшегося небольшого углубления, отряхиваясь от грязи.
— Не пугай меня так, — выдыхал парень, успокаиваясь после эмоционального всплеска.
— Ну тебе же понравилось? — улыбалась девушка.
— Не видно? — усмехнулся Карл.
— Представь, там ждёт то же самое, только в сто раз лучше! — Кайра рукой указала в сторону барьера.
— Опять за своё.
— Конечно, ведь пока не попробуешь, не поймёшь! Я знаю, что там очень страшно, но стоит только его побороть и пройти через пустошь, как столько всего необычного появится перед нами! — девушка подошла к парню, положив руку на плечо. — Ты готов?
Неведомая сила наклонила голову парня вниз, заставив его кивнуть. Уже знакомый прилив сил и бодрости хлынул в тело. А фантазия вырисовывала неизведанные и таинственные местности, но лишь в меру своих сил, ограничиваясь очень широкими ручьями и густыми лесами. Но что-то в травнике было уверено: там будет всё, что он искал. Карл шагнул вперёд, девушка повела его.
„Искал?” — мир парня начал возвращаться на прежнее место.
Что такого его там ждёт? Даже если у пустоши и есть конец, то какой в этом смысл? Деревья даже за барьером всё ещё деревья.
Парень выдернул руку и пока его тело не утратило полученной силы, бросился бежать в город. Кайра лишь провела его молчаливым взглядом.
Неизведанный мир и огромные возможности? Пусть всё это останется безумным исследователям, которые однажды ещё родятся в этом городке и приведут его жителей к неизведанным далям. А до тех пор нужно сделать так, чтобы это поселение не вымерло раньше времени. Нужно вернуться и рассказать всем о случившемся. Нужно научить людей обороняться, сражаться с монстрами. Многие охотники погибли и сейчас городок беззащитен как никогда. И как удачно именно в этот момент показался странный демон, который может управлять другими. И сколько ещё таких скрывается где-то рядом? Не знает никто.
— Нет, сначала все соберутся и я их осмотрю.
Нужно вычислить всех этих тварей раньше, чем люди начнут учиться им противостоять.
— Или, может лучше... Спрятаться в подвалах?
Ведь эти демоны существовали и раньше. При первом набеге монстров от них удалось укрыться. Так зачем подвергать всех опасности? Сначала нужно переждать. А уже потом учиться их уничтожать. Или можно просто позвать стражу? Нет, это недопустимо, ведь именно с ними в будущем придётся сражаться. Нужно быть независимыми. А зачем с ними воевать?
Сотни мыслей в голове смешались одна с другой, Карл уже и не замечал, как из духовного леса выбрался к пустому пограничному, а вскоре оказался и в обычном. Он всё пытался определить план своих действий. Воевать или прятаться? От кого и с кем? А кто вообще сказал, что будет нападение? А зачем нужно уничтожать стражу? Почему вообще его кто-то станет слушать? Откуда взялись все эти странные планы и желания? Что будет после?
Травник лишь усмехнулся. Вечера, проведённые в таверне, вспомнились ему. Смех, танцы, куча пьяных мужчин и парень, одиноко сидящий у стойки. Только Сара и Люси время от времени скрашивали его одиночество, а под конец и охотники.
— Вот он, главнокомандующий, — Карл продолжал выдавливать недовольные смешки.
Заигравшись в защитника он забыл, зачем вообще пошёл в лес. Неизведанная сила вскружила ему голову. Бессмертный монстр поселился внутри, желая поскорее вновь лишиться головы. Но недавние противники доказали, что у смерти нет любимчиков и она придёт за каждым. А раз уж так, то не стоит торопить события. Демоны, стража, барьеры, лаборатории - слишком много всего, чтобы думать. Быть может, женщина, спаившая Карлу все те зелья, как раз прекрасно понимала, что происходит? Просто знала, что не выдержит всех испытаний? И решила подарить их своему подкидышу. Но зачем? Очередной открытый вопрос попал в и без того заполненную копилку. Ещё чуть чуть и она бы лопнула, вместе с головой парня.
— Да к чёрту. Мне нужен цветок, — злобно выдавил он.
Голова закружилась. Карл остановился. Холодная ладонь будто сжала грудь. Вокруг не было ни одного цветка, а деревья своей не выразительностью только и твердили о приближении к городу.
— Чёрт, забыл! Воин сраный! Нужно было просто собрать цветов и даже с этим не справился! — кулак со всей силы ударил по ближайшему дереву, потрепав кору бедняги.
— Ла-адно... — травник заходил из стороны в сторону. — Найду цветок по пути в город и усилю его действие с помощью своих частиц. Теперь точно получится, — нечто обнадёживающее наконец приласкало уши парня и он двинулся вперёд.
Довольно скоро он наконец покинул лес, ступив на равнину, но синий барьер под боком напомнил, что город немного дальше, чем хотелось бы. Парень взял левее и побежал. На первой попавшейся поляне он собрал несколько зелёных цветов, спрятав их внутри плаща. А на всём остальном пути более не встретил ничего, кроме травы. Даже она вскоре исчезла. Сначала огненные пятнышки тянулись от леса куда-то вдаль, но чем больше Карл заворачивал, тем более целыми становились следы. Вскоре они превратились в прямые линии синих, чёрных, зелёных, красных и фиолетовых цветов, распростёршихся вперёд. Травник продолжил бежать по следу. Кровь, крики и пепел - вот, что всплывало в голове. И чем чаще билось его сердце, разгонявшее замороженную страхом кровь, тем чаще и отчётливее сменялись образы.
— Это же те чёртовы демоны! — орал он на всю равнину, стараясь не упасть на всём ходу.
Корпус летел быстрее ног, пытаясь познакомить нос парня с землёй. А глазам мерещились столбы дыма. Лежащие выпотрошенные люди с расплавленными органами. И самое страшное - увидеть среди всех вымышленных трупов Сару. Как бы отчаянно парень не пытался отключить голову, он всё продолжал гулять по улицам города, встречая на каждом шагу девчонку. То без половины тела, то без головы, а иногда не хватало деталек изнутри, которые монстры с удовольствием сожгли. Лишь одно событие помогло вернуться в реальность. На горизонте наконец показался город, утративший все остатки своего величия. Все подступы к нему были вызжены демонами. А некогда огромная стена, устрашающая осаждающих её врагов, превратилась в груду обломков, на которых то и дело повсюду виднелись ожоги, оставленные монстрами.
Из головы исчезли все мысли. Новый вид городка просто не оставил для них места. Карл рванул к остаткам и вскоре оказался внутри. На ближайшую сотню метров распростёрлась пустошь. Земля полностью вызжена. Дома развалились на куски и лежали в груде обломков. А гостей приветствовали изредка встречающиеся человеческие руки и ноги. Глаза не находили себе места, не в силах смотреть. Они привыкли к жестокости, но не к такой. Ведь парня предупреждали, а он побежал геройствовать. Очередное бездумное решение привело к множеству жертв. Травник бросился вперёд. Там ещё виднелись силуэты целых зданий. Быть может, всё не так плохо и люди успели спрятаться? Или хотя бы Клара с Сарой? Ведомый этой мыслью, он вскоре наткнулся на таверну. Теперь она превратилась в кучу брёвен с огненными отметинами.
— Чёрт! — парень бросился к обломкам.
Поднимая и швыряя их, он пытался найти хозяев.
— Не-ет, они не могли здесь просто так умереть, — нервный смешок проступил на лице Карла. — Точно говорю. Они ведь услышали и сразу спрятались. Точно, подвал!
Вот то место, где они укрылись. Скорее всего, их завалило и они не могут выйти. Парень откидывал последнее бревно, зажигая глаз. Но нечто холодное и нежное отвлекло травника. Огонь потух, не обнаружив под землёй души. Ладонь Карла лежала на тонкой девичьей руке, отрубленной красным огнём.
— Не-е-е-ет, это не её. Здесь ведь много кухарок работало, — голос всё сильнее дрожал, а ледяные ветренные порывы продолжали колотить его грудь изнутри, становясь сильнее с каждой новой мыслью. — Да быть не может, чтобы они умерли, ведь... Потому что... — голос совсем утих и травник принялся яростно очищать подобие таверны от завалов.
Брёвна отлетали на несколько метров в стороны, а под ними появлялись новые улики: то чей-то ботинок, то кусок одежды или другая конечность. Но ни одна вещь не могла дать чёткого ответа. Найденные руки и ноги отличались по размерам и явно относились к разным телам. Уж они точно принадлежали кухаркам. Куски платьев выдавали их. Эти находки слегка успокоили колотящееся сердце парня. Оно билось с такой силой, что заставляло дрожать всё тело в такт ударам. Но одна вещь заставила его остановиться. Карл наткнулся на голову. Мир вокруг словно остановился. Затылок был вызжен синим пламенем. Ни единого волоска не осталось. Рука медленно потянулась вперёд. Томительное ожидание тяжёлым грузом легло на грудь, пытаясь её раздавить. Не выдержав этой силы, парень резко схватил голову и повернул. Застывшее в ужасе лицо смотрело на него. Полностью синее от огня, с пустыми глазницами. И никто не поймёт, кому же оно принадлежало, но точно не Саре. Слишком маленькая черепушка. Травник откинул её вбок. Он взглянул на небо, сопровождая груз, покинувший его грудь.