— К чёрту это всё. Они точно живы, — твёрдо решил Карл и выскочил на разрушенную дорогу.
Оглянувшись на остатки таверны в последний раз, он побежал вперёд. Тишина сопровождала его, уступая лишь лёгкому ветерку. Взяв на себя ношу проводника в неведомом для его последователей мире, он разносил пепел по городу. В нём были и люди, и камни, и земля, и еда — все нашли себе пристанище и лишь запах сожённой плоти напоминал о членах этого летающего единства.
Вскоре дорога стала обретать земельно-серый цвет, смешавшись с каменной плитой. Вызженных пятен становилось меньше, а где-то среди руин нарушилась тишина. Шуршание камней привлекло внимание Карла и он тут же бросился к полуразрушенному зданию, откуда шёл звук. Девушка, не заметив появившегося незнакомца, что-то скребла, оставляя кровавые отметины на полу. Стерев ногти, она отчаянно пыталась проделать в фундаменте дыру, смачивая его слезами. Вот только одержимый взгляд справлялся с этим куда лучше, чем израненные пальцы, которые просто разогнали всю грязь по сторонам.
— Ты в порядке? — парень медленно приближался.
Девушка не отвечала, продолжая раздирать кисти камнем.
— Эй, — Карл подошёл и положил свою руку на её плечо.
Незнакомка тут же отскочила, бросив своё кровавое пятно. Её глаза испуганно забегали по сторонам,но не найдя ни помощи, ни других врагов, замерли на травнике.
— Это ведь демоны напали? — интересовался Карл.
— Д-д... — зубы незнакомки нервно застучали, разрезая слова на мелкие буквы.
— Значит да? Объяснишь, что здесь произошло? — парень приблизился.
— Демон! — закричала девушка.
Карл обернулся, пытаясь по её взгляду найти эту огненную тварь.
— Помогите! Демон! — знакомый голос отдалился.
Не найдя никаких монстров, глаза вернулись к собеседнице, но та уже бежала по дороге, не переставая звать на помощь.
— Что за бред? Тут ведь никого нет, — Карл ощупал своё лицо, но никаких ожогов и огня не было на нём, лишь самая обычная кожа.
Тогда он снова замотал головой, пытаясь найти хотя бы намёк на демона:
— Может, она умом тронулась...
Взгляд парня остановился под землёй. Под кровавым пятном виднелась тусклая чёрная сфера. Глаза забегали по зданию, а вскоре и ноги понеслись блуждать по заваленным комнатам. Нужно было найти вход в подвал, но через минуту поисков стало ясно, что он завален грудой камней.
— Ладно, сейчас кого-нибудь позову. Внизу хотя бы безопасно, — заключил Карл и выбежал на дорогу, продолжая двигаться вперёд в поисках людей.
Очень быстро травник настиг сумасшедшую девушку, рядом с которой стояли какие-то мужчины. Одинаковые голубые мантии выдавали в них стражу, но лица больше не скрывались за масками. Девушка энергично жестикулировала в сторону парня и вскоре мужчины двинулись к нему.
Карл побежал навстречу:
— Вы ведь из стражи? Что здесь происходит?
— Это он, — люди в плащах переглянулись, подойдя к парню.
Тяжёлая рука легла на плечо травника. От неожиданности он упал на колено. Второй человек занимал позицию сзади. Тонкие нити мигом устремились к стопам. Вырвавшийся из них огонь помог выскользнуть из этой ловушки.
— Убейте этого демона! — кричала сумасшедшая девушка вдали.
— Да какой я к чёрту демон? — закричал парень.
— Опасный, — ответил страж.
Столб синего пламени устремился к Карлу. Но деревья на поляне его натренировали. Усиливая себя огнём, он отталкивался носками и прыгал, уворачиваясь от атаки. Четыре залпа и все были мимо. Пострадали лишь обломки домов, превратившиеся в пепел. Парень летел, до приземления было ещё полторы секунды. Рука стража вновь двигалась вбок, целясь в противника. Через полсекунды она начинала светиться и когда огонь выйдет из неё, Карл коснётся земли и отпрыгнет. Так было на поляне и будет сейчас. И всё действительно повторилось. Травник отдалился настолько от своего противника, что наконец краем глаза заметил второго. С его стороны уже летел непонятный огненный стержень. Лесной урок не был усвоен. Красное подобие копья пробило обе ноги сразу.
— Чёрт! — выкрикнул Карл.
Пламя и боль сковали его тело и парень упал. Его попытки встать не увенчались успехом. Тяжёлая нога наступила на спину и придавила тело к земле.
— Что делаем дальше? — начал один страж.
— Убить его, — ответил другой, новый огненный стержень загорелся в его руке.
Карл лежал смирно. Он сразу бросил всякие попытки подняться. Только его рука медленно выскальзывала из под груди. Стражник замахнулся. А кисть парня в ответ оказалась снаружи. Язык фиолетового пламени ударил по стражам. Мужчины отпрыгнули, не получив ни царапины. А травник, освободившись от давящей ноги, продолжал одной рукой извергать огонь. Он пытался скрыться за ним и уползти в ближайший переулок. Нужно было избавиться от горящего в ногах подобия копья. И план заработал. Пока через пару секунд фиолетовую завесу не пробил красный стержень. Он насквозь прорубил пламя и пробил извергающую его кисть, прибив её к земле.
— Тц, — лицо Карла вновь скривилось, но не столько от боли, сколько от раздражения.
Прийдя сюда предупредить людей, помочь им, он неизвестно за что получает клеймо демона. Вырастив поля и убив "кротов", теперь парень рискует лишиться и своей головы. Страж достал руки парня и повернул их ладонями к земле, пронзив копьями. От боли не получалось даже дёрнуться. Вернувшаяся на спину нога теперь давила ещё с большей силой.
— Давно никто так не брыкался, пришлось повозиться — начал мужчина, вытирая пот со лба.
— Для этого и нужны тренировки. Это тебе не стариков убивать, — серьёзно ответил второй.
— Руби ему голову и пойдём, мы даже и половины города не обошли.
— Мы не можем.
— Почему же? Согласно уставу, при установлении способности объекта использовать духовные частицы, он должен быть ликвидирован на месте.
Карл прильнул головой к земле. Стопы обессиленно разъехались, глядя на стражу. Он больше не шевелился, будто и не дышал.
— Это старый устав, в новом мы должны обезвредить объект и доложить командиру.
— Нет, в изменённом говорилось, что доложить мы должны только в случае особой опасности объекта.
Фиолетовое пламя хлынуло из стоп, стараясь обхватить стражников. Они отпрыгнули. Красные копья прибили ноги травника к земле, а мужчины оказались возле его головы.
— Пустите меня! — злобно крикнул Карл, пытаясь скинуть с себя чужую стопу.
Стража не шевелилась. Они, как ни в чём не бывало, продолжали разговор под никого не волнующие выкрикивания парня.
— Это после первого изменения, недавно второе вышло.
— Да чёрт бы с ними. Двадцать лет ничего не менялось и вдруг началось.
— Почти всю верхушку перебили. Из знати остался только один, вот тебе и реформы.
— Да... Гнездо демонов они уничтожили, вот только и сами погибли. Теперь эти горящие засранцы по всей территории поразбегались, — страж провёл глазами по разрушенному городу. — Не без его помощи, — недовольный взгляд остановился на травнике.
— Вы его поймали? — спереди прозвучал спокойный мужской голос.
Через маленькие щели он шустро пробрался в самые дальние закаулки мозга парня. Образы насильно вырвались наружу. Вспомнились и поляна, и пограничный лес, первая встреча с демоном, подвал. Карл закрутил головой, пытаясь увидеть, кому принадлежит столь знакомый звук.
— Да, пойман и обезврежен, — строго ответила стража. — Объект способен управлять духовными частицами, поэтому его стоит уничтожить.
Командир одобрительно кивнул. Копья исчезли. Мужчины подняли Карла. Синие кандалы сковали его руки, а грудь будто сдавило тяжёлым невидимым грузом.
— Я правильно надел? Сложноваты эти новые примочки для меня, — начал один из стражей.
— Всё верно, — отвечал командир.
— Гер, это ведь ты? — раздражённо начал Карл.
— Да, — спокойно ответил старый знакомый.
Наконец травника повернули. Полуседая голова мужчины не оставила никаких сомнений. И даже его синяя мантия не могла сбить с толку.
— И давно ты с ними?
Гер не отвечал. Он отвернулся и направился к площади, а вслед за ним и другие стражи. Карл резко поднял руки, направив их на охотника:
— Отвечай или я нападу!
— Попробуй, — спокойно ответил Гер, не останавливаясь.
Стража лишь подталкивала заключённого в спину, не обращая внимания на его угрозы.
Злобный оскал не покидал лица травника. Бойня в пещере „кротов” словно исчезала из его головы. Все те ужасы, которые он сотворил. Войны, которых убил. Всего три безразличных человека стирали в прах все те события. Ведь как можно игнорировать такого опасного врага? От души до руки целая сеть нитей... Исчезла. Карл вопросительно взглянул на кисти. Он перестал чувствовать силу внутри себя. Частицы всё ещё перемещались внутри, но было нечем ими управлять.
— Что ты сделал? — закричал парень.
В ответ тишина.
— Куда ты вобще меня ведёшь?
— Ты ещё спрашиваешь, — вместо Гера, ответил страж, — Ты привёл сюда этих демонов.
— Но это не я!
— Просто заткнись и иди, пока язык на месте. Нам известно, что в твоём теле живёт две личности. Демона и человека. Обе нужно устранить.
— Что за бред? — возмущался Карл, но ему вновь никто не ответил.
Наступила тишина, но парень так и не мог смириться с обвинениями.
„Привёл демонов? Каким образом? Я просто бежал по краю леса и всё. Те твари даже не шевельнулись за мной”.
Но вдруг вспомнилось письмо с угрозами: „Быть может, стража и права? Если демоны пришли из-за моего побега... Да, я виноват, но откуда им известно об этом? Они никак не могли узнать. Да и две личности, за всё время даже намёка не было это”.
Все события единовременно прокрутились в голове, пытаясь доказать парню верность его суждений. И лишь одно чувство порвало в клочья всю уверенность. Всепоглощающая тьма. Парень почувствовал, как его будто вновь засасывает в пустоту, но мир перед глазами не исчез. Исходящий от него свет не позволил окунуться в столь приятное никуда. Теперь Карл вспомнил, как это происходило. Стоило ему потерять силы, как странное нечто засасывало его сознание. Это было и в пещере, когда явился бессмертный монстр, это было и в лесу. Раны затягивались, а тело часто чудесным образом просыпалось в новых местах.