Травник усмехнулся. Вернувшись из размышлений, он наконец услышал гул приближающейся толпы. Увидел целые дома, над которыми поиздевалось лишь время, а расширяющаяся улица медленно готовила парня к выходу на площадь. Он не мог разобрать, что кричит недовольная толпа, но понимал, что все вопли посвящены ему.
— Что с Сарой? — хмурая ухмылка не сходила с лица Карла, глаза опустились, рассматривая серую плиту.
— Жива, я её вылечил, — спокойно ответил Гер.
— Отлично, — выдохнул парень, — Там позади остался дом разрушенный, в его подвале человек застрял. На полу кровавое пятно, по нему найдёте.
— Хорошо, спасибо, — командир повернулся, взглянув на подчинённых и те без слов бросились назад, передав ему заключённого.
Парочка поравнялась и они продолжили идти.
— Ты меня убьёшь? — начал Карл.
— Смерть - это лишь новое начало, — спокойно отвечал мужчина.
— Да, точно, — усмехнулся травник.
— Скоро ты всё поймёшь.
Возбуждённые возгласы становились всё ближе, человеческие силуэты виднелись вдалеке.
— Я и так всё понял, не продолжай. Что ты, что Кайра. Только Люси искренне хотела помочь, но в итоге умерла... —поникшая голова приподнялась, уставившись на Гера, — Мне не стоило связываться с людьми, особенно с вами двумя.
Охотник схватил Карла за плечи, повернув к себе. Уставшие от сюрпризов глаза уставились в другие, широкие и дёргающиеся от напряжения:
— Мне запрещено с тобой говорить, понимаешь? Мне дали всего десять слов, если скажу больше, то мою голову могут снести.
— И ты туда же? Что у вас за любовь к непонятному бреду? — Карл попробовал скинуть руки собеседника, но они вцепились в плечи ещё сильнее, чем недавняя стопа на спине.
— Запомни, Кайра на твоей стороне. Как только мы узнали про духовные частицы, попали в чужие разборки. Под этим куполом правит лишь одно существо.
Рука мужчины скрылась в плаще и через секунду появилась с ножом.
— Эй-эй, подожди, — травник завертелся, но стальная кисть поставила его на колени:
— Ты о чём? И зачем тебе нож?
— Таково условие, не дёргайся, — Гер пытался аккуратно ухватиться за вертлявую челюсть Карла.
— Да я ведь ничерта не понял! С твоих таинственных речей нет никакого толка!
Мужчина застыл. Он приблизился к уху парня и прошептал:
— Он фиолетовый.
Травник перестал вертеться. Холод пробрал всё его тело. Фиолетовые улыбки, надписи, силуэт и даже деревья на поляне. Неужели это...
Тёплая рука Гера мигом достала язык изо рта травника. Все его мысли прервались. Кровь хлынула наружу, а к ногам упало что-то склизкое. Карл замычал, но не столько от боли, сколько от шока. Ещё несколько секунд он сверлил взглядом потерянную часть тела, одновременно пытаясь нащупать её на привычном месте.
— Прости, — сказал мужчина.
Он схватил парня за руку и бросил, словно тряпку, в сторону площади. В полёте земля и небо перемешались. Только капающая изо рта кровь указывала, где низ. Но вскоре Карл и сам это почувствовал. Приземлившись плечом на каменную плиту, он пролетел ещё пару десятков метров, раскрошив дорогу под собой, пока наконец не был пойман человеком в голубой мантии.
— Вот он, демон! Убейте его! — яростные крики горожан теперь слышались чётко и ясно.
Травник оказался в окружении толпы, ведомый стражником в центр площади, прямиком к молодому жизнерадостному парню.
„Макс”, — имя всплыло в голове лишь от одной улыбки молодого охотника, который тоже облачился в голубую мантию.
— Казните этого предателя и мы наконец нормально заживём!
— Да! — продолжала вопить толпа.
Дойдя до края, за который люди не заступали, дабы внутри их наблюдательного кольца оставалось место для казни, страж остановился. Что-то вновь сильно надавило на плечо Карла и он стал на колени.
— Не медлите, убейте монстра! Отомстите за наших охотников!
Уши Карла дёргались вслед за шокирующими обвинениями. Рот открывался, чтобы ответить, но вместо слов оттуда шла лишь кровь. Парень усмехнулся. Теперь он понял, почему язык ему не нужен. Он стал жертвой чьей-то злой шутки и должен был отплатить за все совершённые недавно злодеяния.
— Минуточку внимания! — бодрый и весёлый голос Макса мигом заставил всех замолчать, не без помощи голубой мантии на нём, — Я понимаю, насколько тяжело вам пришлось, но раз уж монстр пойман, а его отряд полностью уничтожен, то почему бы нам всем не проявить терпения и немного не продлить этот праздник?
Головы в толпе одобрительно закивали и Макс продолжил:
— За последнее время много чего изменилось, как и у нас, у простых жителей, так и у знати. Число правителей в нашем городе с шести сократилось до одного и вы явно заметили связанные с этим изменения. Наконец десятки лет вражды подошли к концу и стража может поправу таковой являться, сняв перед народом свои маски!
— Отлично!
— А знакомые у них лица.
Толпа бодрыми возгласами приняла эту новость.
— Также нашим новым правителем наконец был отменён налог на жизнь! Давайте же поприветствуем его, ведь сегодня он издалека наблюдает за нашим с вами собранием!
— Ура! Наконец!
— Спасибо!
Весёлые крики толпы усилились, сопровождаясь аплодисментами. В ответ, в воздухе, прямо над Максом, появилась огромная фиолетовая ладонь, махающая из стороны в сторону. От одного взгляда глаза Карла будто высохли. Это были те самые частицы, которые он уже не единожды встречал. Тело задрожало и покрылось холодным потом. Знакомый Кайры, вмешивающийся в их дела оказался правителем города. Травник завертелся, пытаясь вырваться, но никто не обращал на него внимания, все удивлённо смотрели на летающую огненную ладонь, начиная восхвалять её за принесённый в город мир. Только рука стража уделяла парню внимание, придавливая его к земле. Сейчас как никогда захотелось оказаться в лесу, в окружении демонов и прямо перед барьером. Сейчас парень даже не сомневался, что прыгнул бы за эту стену даже если бы Кайры не было рядом. Он наконец понял, из-за кого она так отчаянно пыталась убежать. Жаль, что через пару минут его голова покатиться по плите.
— Ну а теперь, в центр нашей сцены приглашается самый знаменитый человек в нашем городе! — Макс продолжал. — Целитель, что одним прикосновением снимает любую болезнь; исследователь, не побоявшийся в одиночку изучать пограничный лес; изобретатель, создающий невероятные устройства, в чём вы ещё сегодня убедитесь и наконец просто хороший человек и охотник - Гер!
— Всегда знал, что он отличный мужик!
— Он и моего сына исцелил! — толпа радостно приветствовала своего героя, который так и не решался покинуть её.
— Не стесняйся, выходи! — Макс мигом отыскал среди людей фигуру, которая отчаянно пыталась скрыть лицо под капюшоном своей мантии. — Поприветствуем его сильнее? — парень продолжал раззадоривать толпу.
Не то что на площади, по всему городу теперь эхом разносился шум от аплодисментов. Их сила одолела охотника и он снял капюшон, войдя во внутрь кольца. Взгляд мужчины вскользь пал на Карла, продолжавшего избавляться от крови изо рта. Глаза парня в ответ поднялись, обессиленные от злобы, они просили быстрее закончить весь этот цирк и прикончить его, сопровождая старого друга в центр спектакля. Гер встал возле Макса и через минуту, когда аплодисменты наконец утихли, парниша продолжил:
— Выводите!
Люди позади расступились. С ужасом наблюдая, как несколько стражников выводят двухметрового человекоподобного демона, по рукам и ногам закованного в синие кандалы. Вскоре фиолетовый монстр оказался в центре. Все молчали.
— Не беспокойтесь! Наш Гер наконец изобрёл способ, как уничтожать демонов! — Макс прикоснулся к твари сбоку, поглаживая её длинную руку.
Монстр не шевелился, лишь лёгкое приглушённое:
— К-х-х, — изредка появлялось из его огненной пасти.
Пассивность монстра сняла напряжение с лиц горожан, сменившись любопытством.
— Благодаря этим оковам, которые создал наш Гер, демон теряет все свои силы, — Макс взглянул на стражей, те отпустили монстра.
Последний не удержался и упал.
— Теперь он не сможет даже пошевелиться и мы сможем убивать этих тварей! — юноша продолжал.
Мужчина в мантии достал меч, замахнулся и отрубил голову монстру. Тот всё ещё лежал неподвижно, но медленно угасающее пламя свидетельствовало о приближающейся кончине.
Толпа радостно загудела, одаривая изобретателя ещё одной порцией аплодисментов, пока тот непонимающе смотрел на труп монстра.
— Подожди, это ведь я должен был убить его, — Гер быстро прошептал Максу.
Но парень продолжал своё выступление:
— Но несмотря на новое оружие, вы должны помнить, что демоны всё ещё очень опасны. Если не знать, как с ними бороться, можно лишиться не только жизни, но и тела, — толпа завороженно смотрела на рассказчика, внимая каждому его слову. — К сожалению, стража не подоспела вовремя и один житель этого города попал под чары монстра.
Стражник поднял Карла и повёл в центр круга.
— Это был замкнутый и добрый парень, я знал его очень хорошо, — театральный драматизм Макса нашёл отклик в слушателях.
Их глаза сочувствующе сопровождали Карла, пока все, кто его знают и видят в первый раз, вспоминали, каким хорошим человеком он был.
— Но такая же тварь в лесу, — сожаление сменилось злобой, юноша указывал на труп монстра:
— Схватила Карла и не просто убила! Она забрала его тело и разум!
— Что ты несёшь? — Гер недовольно нашёптывал, стараясь не выдать своего возмущения толпе, поглащённой горем от потери молодого парня.
— Разве вы не заметили, как Карл в один момент изменился? Вся неуверенность исчезла, резко сменился род занятий, а после он и вовсе стал предлагать странные идеи? Создание полей, улучшение мечей. Какую часть города склонил к себе этот монстр, вы когда-нибудь задумывались? Как много людей начинало зависеть от него с каждой новой идеей?
Карла поставили в центр на колени, возле трупа демона. Парень медленно осмотрел его и наклонил голову, оголив для будущего меча свою шею.