Увидев это, Карл лишь усмехнулся. Ни одна синяя мантия более не решалась подойти ближе. Их ноги дрожали, инстинктивно отводя назад своих хозяев. Горожане в ужасе пытались укрыться у самых дальних стен своей и без того маленькой синей клетки, моля о помощи и спасении всех существ, которые их разум только мог придумать в этот миг. Лишь самые отчаявшиеся, давно принявшие свою смерть, продолжали наблюдать, терпеливо ожидая своей очереди. Среди них были и напряжённые лица Гера и Макса, и Сара, изо всех сил сдерживающая свои слёзы из-за потери друга.
Смех и только он вырывался из парня наружу. Теперь то он увидел, какая сила таилась в этой руке. Ни один страж не в силах её остановить. Только что, прямо перед Карлом пали все законы. Больше было некого бояться, как и спасать. Наконец, чувство свободы и независимости заставило подняться его руку прямиком на синий барьер. Пламя толстой струёй устремилось вперёд. Преодолев целую сотню метров, оно врезалось в огненную защиту, полностью её окутав. Люди в панике забегали из угла в угол, самые находчивые даже принялись рыть подкоп, но ничего из этого не помогло, да и не нужно было. Барьер стоял, надёжно укрывая всех своих гостей.
— Отлично, Гер! — обрадовался Макс.
Напряжение с лица мужчины не исчезало, несмотря на прочность его крепости. И дело было не в Карле. Фиолетовое пламя исчезло, а глаза смотрели куда-то вдаль. Дальше самого горизонта.
Карл в ответ только засмеялся. Одного вида испуганных крыс ему полностью хватило.
— Идём! — девушка схватила травника за руку и прыгнула.
Оба они парили над городом, наконец покидая его. Приземлившись подальше от надоедливой толпы, Кайра отпустила Карла:
— Давай за мной! — смелаясь она, извергая своё пламя во все ближайшие дома.
Подхватив весёлую волну, её примеру последовал и парень.
С площади только и доносились грохот падающих из-за Кайры зданий и огромные столбы фиолетового огня, сжигающих всё подчистую. Оставив после себя длинный след из обломков и вызженной земли, они наконец покинули город. За его бывшими стенами теперь виднелся большой синий барьер, охвативший все близлежащие к площади улицы. На протяжении многих часов и стражи, и горожане будут работать вместе, находя под завалами кучу трупов, попутно проклиная и Карла, и демона.
— Прощай, — улыбаясь, оглянулся парень и вернулся на вызженную демонами равнину.
Глава 26
— Неплохой вид, — Карл оценил хаотичную картину, вызженную демонами на земле.
— Согласна! А теперь побежали! — Кайра схватила за руку парня и помчалась вперёд.
Клубы грязи поднимались в воздух. Приземляясь и отталкиваясь, по всему лесу проносился страшный грохот, больше похожий на взрыв. Глаза потеряли всякий смысл. Девушка бежала настолько быстро, что деревья, кусты, земля и небо - всё слилось в странные расплывчатые линии. Травник повис на её шее, изо всех сил стараясь удержаться и болтаясь, как какой-то плащ. Он и сам того не заметил, как ловкие руки Кайры помогли его ногам обхватить её тело, наконец перестав трястись позади. Он закрыл глаза и уткнулся носом прямо в спину девушки. Разрезаемый ею воздух обходил нос Карла стороной, заставляя вспомнить о своей смертности. Всего три минуты тошнотворных видов и мир вокруг наконец застыл. Покрайней мере, после пробежки на такой скорости, так казалось.
— Где это мы? — парень рухнул на землю, пытаясь отдышаться. — Духовный лес? — обилие разноцветных растений заставило его приподняться.
— Да! — сердце девушки всё никаких не унималось, не давая покоя её бурлящей крови.
Всего несколько минут назад они вошли в лес, а уже так близки к его концу. А ведь с Гером лишь до одного пограничного леса пришлось добираться около двух дней. А тут минуты и ты в самой опасной его части. И ни одного демона не появилось на пути. В момент их недолгого молчаливого перерыва воспоминания вновь нахлынули на травника. Жжение от фиолетовых зелий теперь воспринималось не более, чем щекоткой. Если бы его родители не подбросили парня незнакомой женщине, если бы она не начала поить его той дрянью, он мог бы и не переехать жить за город. Никогда не найти Кайру и так и остаться работать у Клары.
„Хорошо, что всё сложилось именно так,” — заключил Карл.
Неясно было лишь одно. Плевать на родителей, отказавшихся от своего сына. Спасибо, что не убили и просто выбросили. Но зачем же та женщина споила всё именно ребёнку? Почему не выпила сама? Разве она не понимала, что может получить взамен? Вся боль стоила того. Нужно лишь стиснуть зубы и пройти сквозь неё к лучшему миру.
„Но почему я, а не она?” — лишь этот вопрос мучал Карла.
Почему женщина, утром продающая своё тело, а днём и вечером изнурённо работающая в поле, зная, что её урожая может не хватить и на буханку хлеба, подобрала чужого младенца? Почему, заставляя работать его в перерывах между приёмом утренних гостей и криков от приёма зелий, не оставляла его одного на поле? Хоть и ребёнок, но рабочая сила. Так зачем же лишний раз изводить себя? Зачем каждую ночь выслушивать его сопливые крики, увеличивая и без того большие мешки под глазами? Не хватало одного важного элемента, чтобы связать воедино кусочки пазла. Карл отчётливо ощущал, что позабыл нечто очень важное, нечто, что способно успокоить тревогу внутри него. Но что именно это было, парень вспомнить не мог.
— Наконец-то! — радостные порывы больше не могли таиться внутри Кайры и выплеснулись наружу:
— Ты только вспомни, как они ворвались к нам в подвал! — девушка подбежала к травнику, весело делясь своими впечатлениями.
— Я тогда от страха даже двинуться не могла! Такие серьёзные, грозные. Но теперь я вернула свои силы! Поделилась с тобой и мы показали этим идиотам, что нас не стоит трогать! — голова гордо приподнялась.
— Да, — усмехнулся Карл, — Я столько для них сделал, а они обвинили меня в воровстве и все идеи присвоили Геру.
— А я тебе с самого начала говорила, чтобы ты бросил все затеи с помощью людям!
— Я тогда многого не знал. Лучше пошли уже к барьеру, — Карл наконец встал.
— Отличная идея! — бодро продолжала девушка.
Выход из леса был совсем недалеко. Видневшееся в конце синее пламя зазывало к себе и парочка отвечала на его зов, направляясь прямо к барьеру.
— Наконец мы выберемся отсюда! Ты готов?
— Да, только немного волнуюсь.
— Я тоже, — с приближением к огненной стене голос девушки постепенно терял свою бодрость.
Наконец, приблизившись к барьеру, они остановились в паре метров. Несколько секунд беглецы смотрели на него, не решаясь двинуться дальше.
— Идём? — нерешительно спросила Кайра, глядя на травника.
Тот лишь напоследок обернулся и сказал:
— Бежим!
Он схватил девушку и без раздумий прыгнул на ту сторону. Носом они проехались по пеплу на земле.
— Ты чего творишь? — непонимающе спросила Кайра, стряхивая грязь с одежды.
— Там был демон, — взгляд парня был прикован к барьеру, пытаясь разглядеть пугающую тварь.
— Забудь про него, для нас он безобидный. Лучше пойдём, — девушка уверенно подошла к Карлу.
Только взяв его за руку, она почувствовала, как дрожит. Холодный воздух пытался заморозить своих жертв, время от времени стараясь сбить с ног. А солнце спряталось за кучей тёмных облаков, уславших всё небо. Ничто здесь не было радо приходу новых гостей. Да и они, несмотря на свои мечты о побеге, не испытали никакого счастья. Только тревога и страх заставляли их смотреть назад. Некая неведомая сила приковала всё их внимание, не позволяя сдвинуться с места.
— Ч-что это? — зубы Карла нервно застучали.
— К-каког-го дем-мона ты в-видел? — недавнее безумие и ликование полностью выветрились из головы Кайры.
А подкашивающиеся ноги заставили её забыть о всех своих силах. Два обычных человека смотрели на синюю стену.
— Фиолетовый. Он з-за деревом стоял.
Девушка упала на колени.
— Эй, вставай, — Карл попробовал помочь знакомой, но ноги не слушали его, позволив сделать лишь один шаг.
Деревья в лесу неожиданно вспыхнули. Из каждого из них вырвались столбы фиолетового пламени, закрутившись вокруг некогда существующих стволов, и вскоре утихнув, устелив всё пеплом. Вернувшаяся тишина навевала покой, создавая надежды о завершении этого странного выступления. Но неподвижные тела Кайры и Карла прекрасно понимали, что это всего лишь подлый обман. Они отчётливо ощущали, что здесь кто-то есть. Его не было видно, его не было слышно и о нём ничего неизвестно, но он всегда был, есть и будет. Ещё ни одна мысль так отчётливо не посещала головы парочки. И вскоре ей нашлось своё подтверждение. Из ниоткуда, прямо в пламени синего барьера, явился фиолетовый огонь. Всего за секунду из него образовался человеческий силуэт. Мантия таинственно окутала его тело. За фиолетовой одеждой скрылась вся кожа. А на месте лица, спрятавшегося за капюшоном, было небольшое облако тёмного огня, не покидавшего своих пределов. Он медленно направился к беглецам. Лишь в этот момент их тела вернулись к ним.
— Беги! — крикнула Кайра, со всей силы налетев на парня.
Они покатились в сторону, а в паре метров из под земли вырвался столб пламени. Парочка зря времени не теряла, выпустив зелёный огонь, они скрылись за ним и бросились бежать, но тела их вновь застыли.
— Я не могу пошевелиться! — возмущался парень.
В этот же момент ноги сами повернули своих владельцев лицом к монстру.
— Что за? — испугался травник.
Он почувствовал, как некая сила проникла в его тело, управляя им.
— Нам... Не убежать, — глаза девушки зажглись, рука неуверенно поднялась, но атаковать не спешила.
Монстр тоже не делал свой ход.
— Что тебе от нас нужно? Мы ведь ушли, как ты и хотел! — закричала Кайра.
Монстр не ответил. Ложная тишина и спокойствие вновь наполнили пустошь. Все стояли, чего-то ожидая друг от друга. Терпение Карла кончилось первым. Язык огня ударил из его руки прямо по врагу. Но тот не увернулся, он продолжил стоять, словно ему всё равно. Вот только горящий глаз травника видел, как душа фиолетового силуэта растворяется в его огне: