Глава 27
Пепельная пустошь, уславшие всё небо тёмные облака и Карл, лежащий с закрытыми глазами — это было первым, что увидела очнувшаяся Кайра. Глаза забегали по кругу, пытаясь найти Немого, но безуспешно. Чувство поддельного спокойствия исчезло. Ветер тихо нашёптывал, заверяя девушку в отсутствии опасностей, с ним соглашалось и письмо, лежащее под рукой парня. Кайра встала. Только сейчас она обнаружила странную тяжесть в своём теле. Руки стали хрупкими, не способными разрывать людей на части, а ноги кое-как справлялись с её весом. Изменилась даже привычная одежда. Простое зелёное платье с короткими рукавами было на девушке. Обувь также исчезла. Мантия парня тоже сменилась штанами с рубахой. Тогда Кайра попробовала прыгнуть, сил её хватило, чтобы подняться всего на пару сантиметров. Нити в её теле направились к душе, пытаясь одолжить частиц, но холод в груди намекал на скудность её возможностей. Оставалась последняя проверка: девушка вытянула руку и изо всех сил пыталась выплеснуть огонь. Но как бы сильно её лицо не кривилось от напряжения, ничего не вышло. Лишь малая вспышка, словно от спички, явилась и тут же исчезла. Кайра упала на колени возле парня.
— Ну же, проснись! — руки девушки трясли его тело, пытаясь вернуть в реальный мир:
— Хватит спать! — страх от беспомощности в перемешку с растерянностью не давал ей покоя.
Глаза Карла открылись. Он тут же подскочил:
— Мы убили его?
— Нет...
Глаза Карла попытались найти монстра, но новый внешний вид девушки заставил всё понять. Он опустил глаза и увидел свои босые ноги. Стопа была вызженна пеплом настолько, что уже ничего не чувствовала.
— Он всё забрал?
— Да... Нам нужно вернуться! — девушка схватила травника за руку, пытаясь увести назад, но стоило только обернуться, как тут же остановилась.
Синий барьер исчез, ни леса, ни города, ни следов битвы. Единственное оставшееся послание это письмо и чётко вызженная на земле перечёркнутая фиолетовая стрелка, которая злобно намекала, что путь назад закрыт. Карл молча развернул конверт. Внутри была бумага с вызженными на ней фиолетовыми буквами. Парень начал читать:
— Вы наконец попали за желанный барьер, поздравляю.
— Ты сам нас заставил, — буркнула девушка.
— Местные пейзажи удручают, соглашусь, но попробуйте заглянуть дальше, вы оцените. Только советую поспешить. Время - ваш злейший враг. Всё таки я сделал вам одолжение и забрал почти всю энергию, а против демонов без неё сложновато. Прощайте. Анжи. Это всё, — дочитал Карл, но последнее слово со странной силой вцепилось за дальние закаулки его разума.
— Нам нужно назад! — истерика Кайры прерывала раздумия парня.
— Идём, — он схватил её за руку, всё дальше отдаляясь от стрелки, укрытой письмом.
— Но город в обратной стороне!
— Никакого города, забудь. Он ведь сказал, что нужно двигаться как можно быстрее.
— А ещё он нас много раз убил и забрал все силы! Что нам без них делать? — Кайра сопротивлялась, пытаясь оттянуть Карла назад, но хрупкость её тела не могла противиться силе напарника.
— Тебе стоит поучиться у убитых тобой стражей, — серьёзный и спокойный тон травника дополнялся уверенностью его прозжённого характера.
— Поздно твоя совесть проснулась, — с нытья девушка перешла в защиту.
Карл лишь спокойно отвечал:
— Я лишь оборонял свою жизнь. Ты же просто слетела с катушек, но стражи всё равно продолжили бой. Никто из твоих идиотов не убежал.
— Потому что они идиоты! Умный человек убежал бы!
— Тогда вперёд, — парень отпустил руку спутницы, продолжая идти.
— Постой! — стоило им оказаться в нескольких метрах друг от друга, как страх привёл Кайру в движение, заставив догнать травника:
— Там же демоны...
— Сзади тоже.
— И что нам с ними делать? Они просто убьют нас, — с каждой минутой, проведённой здесь в сознании, в безумной воительнице всё больше было от перепуганного ребёнка.
Парень опустил глаза к своим стопам:
— В лесу Гер руку чуть не потерял, прикоснувшись к пеплу, но у нас таких проблем нет. У тебя вобще ни царапины, так что нас быстро не убьют, справимся.
— Предлагаешь бить демонов кулаками?
— Да, — твёрдо сказал парень, завершив их разговор.
Девушка послушно последовала за ним. В нависшей тишине мысли вновь вернулись в голову и первое зашедшее туда слово было: „Анжи”. Кто это? Имя Немого? Но зачем его знать? Или это какой-то шифр, намёк или название чего-то, что ждёт впереди?
— Анжи, Анжи, Анжи... — мысли вырывались на волю, не в силах потревожить единственного безразличного и недовольного слушателя.
Повторяя это слово в голове раз за разом, Карл не замечал, как пролетают перед его глазами километры, как равнинная пустошь сменяется холмами и как выходят они к руслу осушенной реки, залитой пеплом. И уж тем более он не замечал проведённого на едине с собой времени. В один момент, разочарованный безуспешными попытками найти в своей памяти что-то связанное со словом из письма, он вернулся в реальность. Теперь их окружала куча больших впадин, появившихся из-за некогда бывших тут взрывов. Удивлённый такой обстановке, он обратился к девушке:
— Сколько мы идём?
— Не знаю, — погружённая в собственные мысли, Кайра думала только о том, как восстановить силы.
Но времени прошло достаточно, чтобы из девушки выветрилась вся злоба и обида. Вот только это совершенно не помогало понять, как долго они в пути. Чем дольше они шли, тем слабее становилось их чувство времени. Порой изголодавшийся желудок целый час мог растянуть на сутки, а когда они пройдут, было неизвестно. Здесь не было ни луны, ни солнца. Всё скрылось за тёмными облаками, которые порой казались то чёрными, то красными, то синими или фиолетовыми, словно где-то наверху горят огни, освещающие пустошь. И эта теория показалась очень правдоподобной, когда с неба выпал пепел. Словно первый разноцветный снег он медленно спускался, ведомый ветром и падал на кожу травника, обжигая её.
— Чёрт, — руки начинали всё больше походить на стопы, но травма была не настолько серьёзной, как раньше.
Кость и мышцы оставались на месте, только кожа припеклась, становясь грубее, словно прочная чешуя, от чего и боль была терпимей. Нужно было всего лишь стиснуть зубы и дождаться окончания осадков, ведь одежда была из довольно плотной ткани, поэтому остальная часть тела была под надёжной защитой. Покрайней мере, так казалось, пока одна из этих снежинок не попала на бровь травника. Волосы слегка обпалились, кожа упрочнилась, а осадки всё усиливались. И когда Карл увидел, как огромная горсть пепла ветром сдувается ему прямо в глаза, он быстро снял рубаху, полностью обмотав свою голову. Теперь лицо было под защитой, но помимо боли в теле, пришлось заплатить и зрением. Сквозь ткань одежды невозможно было видеть, а потому пришлось прибегнуть к помощи спутницы:
— Кайра, дай руку.
— А пожалуйста?
— Чёрт, Кайра! — боль от пепла, захватившая всё туловище, выбивало из парня его недавнее спокойствие.
— А ещё думал без меня уйти, — буркнула девушка.
Она взяла Карла за руку и аккуратно повела его, минуя все ямы и неровности, попутно наблюдая за танцующими в воздухе разноцветными осадками. Её тело было слишком крепким для этого пепла, хотя хрупкие ноги всё ещё тянули хозяйку к земле.
— Красиво! — восхищалась Кайра.
— Конечно, — бурчал парень, еле сдерживая ругательства в своей голове.
Как бы он ни старался, боль захватила всё его внимание. Руки и туловище, терявшие всякую чувствительность, превращались в безжизненную кору, которую не мог потревожить даже самый сильный и холодный порыв ветра. Но чем дольше он шёл, в темноте, сквозь боль, теряя чувство мира, тем больше ему хотелось думать, ведь остался один не решённый вопрос, мучавший его куда сильнее пепла: зачем ему всё это? И вскоре это желание одолело разум Карла, отодвинув все невзгоды в сторону. Как его привело к той идиотской мысли, что кому-то нужна его помощь? Супы, свечи, мечи, поля... Зачем? Ведь всё началось с простых цветов. Стоило их случайно раздавить, увидеть, как летают маленькие огненные огоньки, как стало ясно, что это оно. То, на что можно бросить все силы и посвятить жизнь. Карл вспомнил, как в тот момент горели его глаза, как разум трепетал от будущих возможностей, и ни единой мысли не было в голове о том, чтобы кому-то помочь. Не потому, что парень не понимал серьёзности открытия, просто это его не волновало. Но в какой-то момент Карл свернул не туда. Заказы для Клары, помощь городу. Зачем? Разве сейчас, оказавшись за барьером, его всё это волнует? Разве оно ему нужно? Нет. Он оказался в пустоши не из добрых намерений к остальному миру. Он идёт вперёд, сквозь обжигающий пепел не для того, чтобы нести добро и процветание. Плевать на всё это, пускай каждый поможет себе сам. Это он понял очень отчётливо, когда голова на площади совершала оборот. Вот только такой ответ не удовлетворил травника. Он вдруг обнаружил, что ни его глаза, ни сердце, ни ум больше не испытывают того чарующего влечения к духовному миру. В последнее время он даже и не вспоминал о нём: ни когда его казнили, ни когда нос коснулся барьера. Он не видит впереди безграничных возможностей своих будущих исследований и ни они заставляют его идти. Но тогда что? Почему бы просто не упасть и не стать частью пустоши? Улететь вместе с ветром постигать самые дальние её части? Карл не мог ответить на этот вопрос, но разум настойчиво твердил, чтобы ноги парня двигались вперёд несмотря ни на что. И как бы часто тот его не подводил, парень был уверен, что в этот раз к нему точно стоит прислушаться, ведь ответ где-то там вдалеке. Травник уже много раз умирал и всё, чего он хотел —знать, для чего.
Прошло ещё немного времени с тех пор, как Карл свыкся с болью, перестав рассуждать. К этому моменту пепел полностью опал на землю, вот только самостоятельно это понять уже было невозможно. Все оголённые части тела перестали чувствовать лёгкие прикосновения внешнего мира. Только Кайра, сняв рубаху с головы, помогла глазам парня увидеть, как последняя пылинка падает вниз.