Он вытягивает из кармана кожаной куртки комок денег и отдает 10 долларов сдачи.
– Хорошо повеселиться.
Я прохожу в галерею. Я уже видела ее пустой, когда Пейдж меняла экспозицию и перекрашивала стены в белый цвет, чтобы картины лучше смотрелись. Но Ренни тут все изменила. Вместо стола с кассой она установила барную стойку, за которой еще один работник ресторана в накрахмаленной рубашке и галстуке-бабочке смешивал коктейли. Напитки подавались в стеклянной посуде, наверняка тоже из ресторана. Никаких пластиковых стаканчиков. Только настоящие бокалы. Красивые металлические разноцветные гирлянды украшают потолок. Они выглядят винтажными. А еще повсюду летают связки наполненных гелием шаров, перевязанных красивыми лентами: серебряных, белых и золотых. Я смотрю вниз и вижу, что Ренни раскрасила пол черно-белыми зигзагами. Она поставила на каждый стол букеты из перьев, с серебряными и золотыми блестками.
Даже я вынуждена признать, что это лучшая ее вечеринка.
Здесь полно людей и так темно, что требуется несколько минут, чтобы привыкли глаза. Ни Кэт, ни Мэри пока нет. Я замечаю Надю, она сидит на диване в углу. Мы машем друг другу.
А потом я стою одна.
У меня начинает болеть живот. Неужели так будет всю ночь? Я делаю глубокий вдох и выуживаю из клатча помаду и пудреницу. С темной помадой всегда так. Нужно постоянно следить за тем, чтобы она лежала на губах густо и ровно, иначе губы будут выглядеть так, будто вы сосали леденец на палочке. Я слегка трогаю помадой уголки губ и кладу все обратно в сумочку. И тут начинает вибрировать мой телефон. Это Алекс.
«Ты выглядишь отпадно».
Я улыбаюсь, складываю телефон и оглядываюсь. Алекс стоит, облокотившись о стойку бара, и прихлебывает что-то коричневатое из своего стакана. Он поднимает его, и я смеюсь. Ничего не могу с собой поделать. На нем классическая рубашка, подтяжки и шляпа, которую наверняка подобрала для него мама. Какой же он красивый!
Он продирается ко мне сквозь толпу. Я замечаю, как на ходу он что-то достает из кармана.
– Ты ушла от нас раньше, чем я смог вручить тебе рождественский подарок. – Он подходит и протягивает мне что-то, зажатое в руке. Маленькую оранжевую коробочку, перетянутую коричневой лентой. На ленте написано Hermes.
Я не могу поверить.
Алекс вкладывает ее мне в руку.
– Открой ее, Лил.
Я развязываю ленту и открываю коробку. Это браслет. Тот самый, что я видела в Бостоне. С белой эмалью. Само совершенство.
– Алекс! Но это же страшно дорого! Я не могу его принять.
– Ты же сама сказала, что хочешь его. Помнишь?
– Знаю, но…
Он довольно улыбается.
– Мне хотелось, чтобы он у тебя был. – Алекс достает браслет из коробки и защелкивает на моем запястье.
– Я не могу.
– Почему это?
– Это… это слишком.
– Не волнуйся. Я купил это на деньги, которые дала мне бабушка на новую гитару. – Алекс засовывает руки в карманы. – На самом деле мне хотелось тебя кое о чем спросить. По поводу нашей поездки в Бостон.
Я нервно киваю.
– Если бы… – Он смотрит вниз, потом снова на меня. – Помнишь, когда мы пошли с тобой гулять во время снегопада? Если бы я попытался тебя поцеловать, ты бы мне разрешила?
В голове мгновенно всплывает та сцена. Каким красивым был заснеженный Бостон. Мне было так спокойно и безопасно с Алексом. Так легко по сравнению с Ривом. Разрешила бы. Возможно.
Я едва не говорю ему это, но вдруг все отодвигается на второй план и замирает. Из-за плеча Алекса я вижу его.
Рив. Он сидит на диване рядом с девушкой, которую я поначалу приняла за Ренни, но это не она. Это второклассница. По-моему, ее зовут Кэнделл. На нем одежда, которую мы покупали вместе. Он так хорош, что мне становится дурно. Рив играет с концом боа, которым обернута шея этой девчонки.
Наши взгляды встречаются, и он сразу же отворачивается, что-то шепчет ей на ухо и нахлобучивает на голову свою шляпу. Она пересаживается к нему на колени. Я чувствую, как к моим щекам приливает кровь.
Я рванула прочь от Алекса.
– Мне нужно идти.
У него вытягивается лицо.
– Ты даже не ответишь на мой вопрос?
– Я… я сейчас не могу.
Я снова смотрю на Рива. Я не могу удержаться. Он снова ловит мой взгляд, делает большой глоток из стакана и кладет руку на бедро Кэнделл.
Мне нужно выбраться отсюда. Я бреду к выходу, расталкивая тех, кто оказался у меня на пути.
Я добираюсь до вестибюля, и тут передо мной возникает Рив. Он загораживает мне путь рукой.
– Извини, – ледяным тоном произношу я.
– О, так мы по-прежнему не разговариваем? – Рив как ни чем не бывало скрещивает руки на груди и прислоняется к стене.
Я смотрю на него во все глаза.
– А зачем нам разговаривать? Мы же даже не нравимся друг другу, помнишь?
Рив снисходительно улыбается, как будто я глупенькая девочка, а он – зрелый мачо и выше всей этой ерунды. Я пытаюсь снова оттолкнуть его, и его улыбка гаснет.
– Послушай, я так разозлился, что ты меня прогнала, но это уже прошло. Тебе больше не нужно убегать со всех ног каждый раз, когда ты меня видишь. Я тебя больше не побеспокою. Все в порядке, – говорит он.
– Прекрасно, – отвечаю я.
Рив тянется и трогает браслет на моем запястье.
– Милая штучка.
Я знаю, что он так не думает, но все равно отвечаю.
– Спасибо.
– Линд наверняка пупок надорвал, зарабатывая на нее, чтобы подарить тебе.
– Да. – На этом мне следует попрощаться, но я не сдерживаюсь и добавляю. – Как изобретательно с твоей стороны выбрать себе другую девушку на вечеринке у Ренни. – Я бросаю взгляд в сторону Кэнделл. – У вас с Рен уже все кончено? И почему меня это совсем не удивляет? Сразу же найти другую, это так на тебя похоже! – Подозреваю, что Ренни специально пригласила меня сюда, чтобы продемонстрировать свои отношения с Ривом. А, может, и нет. Неужели они и вправду расстались?
Рив больше не улыбается, я знаю, что он запал на меня.
– Я тебе тысячу раз говорил, что мы с Ренни просто друзья.
– О, – улыбаюсь я ехидно. – Наверное, ты имеешь в виду дружбу с некоторыми бонусами?
Рив поднимает руки.
– Думай, что хочешь. Мне плевать.
– Я верю тому, что она сама мне сказала, дурачок. Я видела ее у тебя дома! Она была просто счастлива выложить это прямо мне в лицо!
– Когда?
– В тот день. Когда твои родители устраивали день открытых дверей.
Рив удивленно хмыкает.
– Ты пришла?
Я оглядываюсь и вижу в толпе Ренни, ее окружили игроки и футбольной команды. Она ему даже не сказала, что я приходила. Вот так сюрприз. Впрочем, какая теперь разница!
Я пожимаю плечами.
– Да, пришла. Ренни сказала, что ты не хочешь меня видеть, и я ушла.
Рив уставился на меня.
– Ты серьезно? Ты приходила ко мне домой?
– Подумаешь, большое дело! – говорю я и пытаюсь поднырнуть ему под руку и уйти.
Но он снова преграждает мне путь.
– Подожди! Я не знаю, что там тебе наговорила Ренни, но я весь провел у себя в комнате и злился на тебя. Мне очень хотелось, чтобы ты пришла, Лил. Только ты.
Я на мгновение закрываю глаза, потом сразу же снова открываю.
– Сейчас это уже не имеет никакого значения.
В этот момент к нам подходит Кэнделл.
– Привет, Лилия, а что тут происходит? – спрашивает она и кладет голову Риву на плечо. Он тут же делает попытку ее стряхнуть.
– Привет, – отвечаю я и поглядываю на входную дверь. Перед ней скопилось так много народу, что мне не выбраться. Нужно пробовать уйти через заднюю дверь. Я одариваю Кэнделл мимолетной улыбкой.
– Хорошенько повеселитесь оба, – желаю им я и иду прочь.
На полпути к выходу я слышу, что Рив бежит следом и кричит.
– Я все еще тебе нравлюсь! Я это знаю. Никакого разрыва не было, было простое недопонимание!
Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему лицом.
– Мы не рвали друг другу. Мы никогда и не были вместе. – Мы просто не можем быть вместе.
– Я тебе нравлюсь. Признайся, Чоу!
Боже, надеюсь, что Кэт с Мэри еще не пришли. Если они нас застукают, то опять заставят меня притворяться. Я больше не могу.
– Рив, ты мне не нравишься, – говорю я спокойно.
– Я. Тебе. Нравлюсь. – Рив берет меня за руку. Я пытаюсь его оттолкнуть, но на этот раз он не сдается. – Я нравлюсь тебе, а ты нравишься мне. Мы можем, наконец, прекратить все эти игры и быть вместе?
– А как же твоя девушка Кэнделл? – с вызовом спрашиваю я.
Он пренебрежительно фыркает.
– Я специально с ней разговаривал, чтобы ты ревновала. Это сработало.
Он придвигает меня ближе и ближе к себе, пока расстояние не становится таким, что мы можем поцеловаться.
Я собираюсь возразить, но он вдруг обхватывает мое лицо и целует. Какое-то мгновение я пытаюсь сопротивляться, но, в конце концов, отвечаю на его поцелуй, потому что именно об этом я мечтала уже много дней. Я обвиваю рукой его шею, чтобы притянуть его к себе еще ближе, и его волосы кажутся такими мягкими под моими пальцами.
Услышав чье-то аханье, я отстраняюсь от Рива, но его руки продолжают нежно держать меня.
– Это что за дерьмо? – Ренни. Она стоит в противоположном конце вестибюля, потрясенно пялится на нас и показывает на меня дрожащей рукой.
Рив разворачивается, видит ее и говорит.
– Попридержи коней, Рен.
Она бежит от нас на кухню. Я иду следом, за мной по пятам и Рив.
– Ренни… – начинаю я.
Она отталкивает меня в сторону и бьет кулаками Риву в грудь.
– Ты променял меня на нее? – Ренни зло всхлипывает и отступает. – Она совсем не такая, как ты думаешь. Милая, невинная Лилия? Да это же смеху подобно! Она шлюха!
– Не смей так говорить, – предупреждает Рив.
Ренни не обращает на него внимания и приближается ко мне.
– Я разрешила тебе стать моей маленькой тенью. Я взяла тебя под крыло. Я практически тебя сделала! – Ренни трясет от злости. – Без меня ты бы была никем!
Рив пытается встать между нами.