- Кто-нибудь, спасите! — продолжаю кричать я, убегая от преследователей вдоль берега.
Надеюсь, что физическая подготовка у этих бандюг оставляет желать лучшегоэ Поэтому я, не останавливаясь, бегу вдоль берега. Хотя понимаю, что оббежать весь пруд и не умереть мне вряд ли удастся. Наверняка меня убьют, за простреленную ногу, лишь только догонят. Как же не хватает магии… Как же не хватает моих телохранителей!
Трава не везде мягкая, попадаются и выжженные солнцем участки. И босые ноги очень больно колет сухостой и мелкие ветки. Если бы озеро находилось на открытой местности, бежать было бы куда проще. Деревья и мелкий кустарник, преграждающие путь, приходится либо оббегать, либо брать штурмом. А это отнимает уйму времени и сил. Тонкие прутья больно хлещут по голым частям тела.
Ничего не видя вокруг и не слыша, я несусь напролом к заветной цели — оружию, так беспечно оставленному мной на берегу. Хорошо, хоть оба бандита бегут за мной, и никто не поджидает возле одежды.
Слёзы безысходности жгут глаза, горячими ручьями стекая по щекам. Ног уже давно не чувствую из-за ссадин и колючек, на которые пару раз наступила.
- Спасите! А-а-а-а! — завизжала я со всей силы, увидев, что бегущий за мной бугай уже совсем близко.
Вдруг сильная мужская рука с силой дёргает меня за волосы. От резкой боли в глазах потемнело, и я со стоном рухнула на землю. Сверху на меня рухнула огромная мокрая туша моего преследователя, полностью выбив воздух из лёгких...
Резкая боль, крики, темнота...
30. Погоня
Проснувшись в пещере, мы со Стеном с ужасом обнаружили, что солнце уже давно взошло, а Селины нигде нет. Пропали и её вещи. Ушла…
Быстро разбудив эльфов стали собираться в дорогу. Вдруг, Лея тихонько всхлипнула и показала Эриону небольшой клочок пергамента.
- Это записка от Селины: «Простите, что втянула вас в свои проблемы! Я не переживу, если с вами что-то случится! Возвращайтесь в Эльрат! Надеюсь, ещё встретимся…» - прочёл ошеломлённый Танион, подскочивший к брату.
- Она ушла! Одна! - пробормотал Эрион.
- Но, ведь это очень опасно. - сквозь слёзы прошептала Лея.
- Она задумала уйти ещё вчера вечером… - убито проговорил я. - А я не понял… Тролли меня задери, какой же я дурак! Какой идиот! Почему сразу не догадался!
Я уже не говорил, а кричал, злясь на себя. Со всей силы ударив кулаком по каменной стене, совсем не почувствовал боли.
Я вчера решил, что действительно не нужен Селине, а она просто пытается защитить меня - демона! Даже в этом она оказалась сильнее всех нас, вместе взятых. Здесь — в безмагическом мире, она проявила силу духа, которой я, видимо, лишился. Но ведь я пообещал ей, что всегда буду рядом…
Быстро сложив свои вещи в заплечный мешок, быстро подхватил его и решительно направился к выходу.
- Этот поход действительно может стать очень опасным. Возвращайтесь назад! Стен, ты за главного! Лея, не переживай, я найду её! — возле самого выхода выпалил я и стрелой рванул по знакомой тропинке.
Я не знал, сколько часов назад ушла девушка. Но помня направление, в котором двигалась её карета, рассчитывал быстро её догнать. Однако, выйдя из естественного горного тоннеля, понял, что не так уж это и просто. Если она, конечно, не станет махать мне с вершины большого дуба своей белой мантией. Зная фею, с моей стороны надеяться на это очень глупо.
С левой стороны лес, справой — дорога. Будь я одинокой путницей, куда бы двинулся. По дороге есть возможность напороться на разбойников, зато точно не собьёшься с пути. По краю леса передвигаться в одиночку более безопасно, но, скорее всего дольше. Думаю, моя феечка пошла именно лесной тропой. Я быстро свернул в лес и начал судорожно искать следы Селины. Трава примята, значит совсем недавно здесь кто-то прошёл. Однако, следов оказалось двое… Прибавил шаг, однако догнать девушку не смог не к полудню, ни к закату. Но, ближе к вечеру чуть не напоролся на двух подозрительных субъектов. Лохматые бородатые верзилы во весь голос обсуждали, что они сделают с той мелкой блондинкой, что из арбалета прострелила ногу одному из них.
Есть зацепка! Значит я на правильном пути. По словам разбойников, Селина встретилась им примерно пять часов назад. В итоге, тот, что выглядит постарше, хромает на правую ногу. Молодец, моя крошка! Горжусь! Но, как мне найти девушку, которая не желает, быть найденной? Думаю, когда догоню Селину, буду держаться на расстоянии, страховать на случай если, что-то случится.
Наступление ночи застало меня в пути. Разбивать лагерь было некогда. Перекусив на ходу горбушкой ржаной булки и куском жареного мяса, что в спешке успел сунуть в мешок, решил взобраться на огромное дерево. В лесу наверняка водятся местные хищники, попадаться на глаза которым мне совсем не хотелось. Потому удобно устроился на толстой ветке, прислонившись спиной к внушительному стволу.
Луна уже уверенно освещала кроны редко растущих деревьев. Те двое, что, как и я стараются догнать Селину, расположились неподалёку. Так мне немного спокойнее. По крайней мере, я знаю, что эти человеческие особи мужского пола не причинят боли моей девочке. Главное, чтобы на её пути не встретилась другая, более удачливая шайка…
Надеюсь, девушка нашла себе более надёжное укрытие на эту прохладную ночь, подумал я и поплотнее закутался в накидку. Спальник с собой я не взял, было некогда собирать всё необходимое, ушёл налегке. Стараясь не думать о холоде, переключил все свои мысли на девушку.
Больше не стану сильно напирать на фею. Стану просто её телохранителем, ну и на крайний случай другом. Всему своё время. Я дождусь, когда она сама потянется ко мне, тогда и признаюсь, что давно и безнадёжно влюблён!
Закрыл глаза и постарался уснуть. Главное не проспать момент, когда эти будущие покойнички пойдут дальше. Они что-то говорят про топи, которые должны значительно задержать девчонку, которую они сначала пустят по кругу, а потом выпустят ей кишки. За эти слова я хотел сразу же расчленить мерзавцев. Но они знают, куда топи должны загнать путницу, поэтому с расправой решил немного потерпеть. В любом случае этим двоим несдобровать. Если бы можно было выпустить демона, они давно уже были бы фаршем.
Утром я естественно проспал. Видимо, привык в академии просыпаться исключительно по магсигналу. Вселяло надежду лишь то, что костёр после ночёвки моих врагов ещё слегка дымился. Значит, проспал я не так уж и много, если потороплюсь, вскоре догоню их.
Быстро сориентировался по оставленным, практически свежим следам головорезов и стремглав бросился за ними. Пробежав несколько миль, остановился. Кажется, не смотря на поднявшуюся дневную жару, воздух стал влажнее. Значит где-то поблизости болото о котором говорили бандиты. Но ни их ни Селины я нигде не вижу. С какой стороны она должна обходить топи? Решил осмотреть траву поблизости. Есть след один. Лина!
Единственная зацепка вела вглубь леса, и я стрелой устремился туда. Только бы не опоздать! Тревога и Страх сжали сердце стальными тисками. Где ты, крошка? Быстрее, ещё быстрее. Я слышу её крик! Нет, только бы успеть! Я здесь, я близко! На скорости, я чуть было не влетел в небольшой чистый пруд.
Селина выбегает из воды на противоположной стороне, а двое лохматых мужиков уже доплывают до середины. Мне не успеть переплыть озеро… Решаюсь на безумие — оббежать озеро по берегу. На смерть перепуганная девушка тоже мчится вокруг. Чёрт, далеко! Очень далеко!
Эти гоблины уже вышли из воды и припустили по берегу вслед за девушкой. Беги, крошка, только беги! Главное не упади! Я тоже со всех ног несусь по кустистому берегу навстречу фее.
Один из разбойников довольно расторопен, он лихо обгоняет хромоногого и быстро сокращает расстояние до Селины. Значит он — моя первая цель! Я всё равно не дам в обиду свою девочку. Будет острая необходимость — наплюю на строгий запрет, и выкину к чертям этот ненавистный амулет. Какое бы наказание это не повлекло, феечку спасу!
Сколько минут бега она ещё выдержит? Сердце схватывает спазмами от страха. Эх, как же мне сейчас не хватает магии!
А что если обратить на себя внимание? Нет. Боюсь отвлечь не бандитов, а девушку. Один уже совсем близок к своей цели. Она в отчаянии, кричит, зовёт на помощь. Я бегу, крошка, уже близко! Когда до встречи с Селиной осталось совсем чуть-чуть, её догнали. Этот гад с силой дёрнул девушку за косу, и она со стоном рухнула на землю. Сверху на неё рухнуло, поверженное моим ножом, огромное волосатое тело.
31. Спасение
Через несколько секунд я рухнул на колени возле Селины, рывком стащил с неё тяжеленую тушу, осторожно перевернул девушку. И чуть не умер. В её израненном теле не чувствовалось ни капли жизни…
- Я не могу потерять её! Не могу! Она моя! Моя пара! — взвыл я, готовый даже начать молиться…
Я впервые почувствовал себя беспомощным… Нахлынуло нестерпимое желание бить и убивать.
Ничего не замечая вокруг, увидел подбегающего к нам оскалившегося хромого разбойника, выхватил меч и с яростным рычанием кинулся на него. Заметил, что враг безоружен, бросил оружие и вступил с ним в рукопашный бой. Я бился словно зверь, которому уже нечего терять. Не дам ему остаться в живых, когда моя крошка не дышит!
Разбойник был шире меня в плечах и видимо старше. Но его повреждённая нога давала небольшую фору. Скорость моих движений была значительно выше и качественней. Этот увалень из-за горы мышц не мог скоро перестраиваться, и пара точных ударов под рёбра и один локтем по затылку, вырубили его спустя десять минут после начала драки. Враг пал.
Я, конечно, тоже не остался невредимым. С разбитой губой и выбитым пальцем, медленно обернулся и замер.
С разбега ко мне в объятия влетела очень даже живая Селина! Я подхватил её на руки и закружил, что есть мочи. Она смеялась, а по щекам текли слёзы счастья. Когда мы остановились, к нам быстро подбежали все наши друзья и кинулись обниматься. Даже суровый дракон, минуты три не отлипал от нас.