Когда вся комната была перевёрнута вверх дном, Стар ещё пребывая в состоянии близком к убийству вдруг злобно зашипел мне в лицо.
- Мы планировали снять с тебя эти специфические украшения за час до битвы… Теперь же, можешь даже не рассчитывать на это, тварь! Ты сдохнешь, как бешеная собака от руки собственной сестры, совершенно не способная противостоять ей! И никто тебе не поможет! Ни тот демон, что так глупо пожертвовал собой, ни трусливые эльфы, что позорно бежали, оставив вас с демоном на растерзание перевёртышей!
Стар долго кричал и плевался ядом, я же молча смотрела ему в глаза и не понимала, как у герцога получалось столько лет водить за нос всю Даринию.
- Я не буду сражаться со своей сестрой! — резко выпалила я. — И она, надеюсь, не сможет поднять на меня руку!
- Я бы не был так в этом уверен! — почти медовым голоском пропел парень прямо мне в лицо. - Понимаешь ли, находясь под воздействием сильнейшего телепатического подчинения и внушения совершенно невозможно ослушаться приказа!
Такая быстрая смена настроения Стара, очень напрягла. Все нервы вмиг натянулись словно тетива арбалета. Я прекрасно понимала, что в неадекватном состоянии человек может совершить любую глупость. А неадекватность здесь на лицо…
- Накормите нашу гостью, потом свяжите её и ни на секунду не отходите от двери! Пусть до вечера отдыхает. С наступлением темноты, Начнётся бой! — с горящими глазами провозгласил стоящий рядом с сыном герцог Лийский и быстрым шагом вышел прочь. За ним устремились пятеро стражников, видимо личная охрана, и всё ещё злющий Стар.
До вечера время пролетело незаметно. Наспех поев мясную и сырную нарезку, что споро принесла Олисия из дворцовой кухни, меня по рукам и ногам связали. Хорошо, что на кровати. Для пущей убедительности полного повиновения герцогу, один из стражников даже засунул мне в рот кляп. Как он выразился, чтобы не пела свои дуратские песенки.
Вечер мне предстоял очень трудный, и потому я решила попытаться немного подремать. Но вместо сна, в голову прорывались лишь мысли о возможных способах возвращения сестры. Как побороть телепатическое подчинение и внушение? Как мне сейчас помогла бы помощь друзей… Эрион, я уверена, смог бы справиться с этой проблемой! Лея — помогла бы грубой физической силой, остальные — недюжинными магическими способностями. Правильно говорил когда-то дядя: «Один в поле не воин!»
Кстати, а где мои кузены? Где Даг и Шер? Не могли же они просто игнорировать моё присутствие во дворце в течение нескольких дней?! И Пьен почему-то ничего не говорил о них. Странно всё это!
Так раздумывая обо всём понемногу, я и дождалась сумерек. Лишь только солнечные лучи стали прятаться за горизонтом, во дворе стало происходить что-то невообразимое. Шум, гам, звуки строительных работ, громкие голоса и другие, не знакомые мне звуки. Однако, ломать голову пришлось не долго.
В комнату вбежал Пьен, быстро огляделся по сторонам и, освободив от кляпа, быстро влил мне в рот содержимое одного из флаконов Эриона.
- Что это? — закашлявшись, простонала я.
- Это то, что поможет вам в критический момент. Так сказал тот эльф. — прошептал старый друг и вновь заткнул мой рот. Затем, схватил что-то и, торопясь, покинул комнату.
Спасибо, Эрион! Самые замечательные друзья! Они даже сейчас стараются помочь мне, хотя никакой надежды на спасение уже нет. Да и не хочу я никакого спасения. Я смирилась, и спокойно уйду на другую сторону. Туда, где меня ждёт любимый демон.
Прошло ещё около часа, когда за мной пришёл сам герцог с парой здоровенных громил. С меня сняли наручники и ошейник, затем, скрутив руки назад, повели на улицу. Смешно даже. Трое мужиков, двум из которых я буквально в пупок дышу, скручивают мне, маленькой девушке руки и ведут под остриём мечей. Как жестокую убийцу!!!
Однако, потрудился герцог! Вся королевская поляна была спешно переоборудована под бойцовскую арену. Причём, с учётом магических боёв! Возведённые вокруг поляны деревянные трибуны были дополна заполнены разномастной публикой. Горевшие везде магические факелы отлично освещают арену и зрителей.
Эльфы-перевёртыши, занявшие нижние ряды трибун, явно дополнительная охрана на случай непредвиденной ситуации. Божечки, да их здесь, как грязи в болоте!
Меня подвели к одной из стальных клеток на краю арены и впихнули внутрь крайней. Похоже, «хозяева» планируют не один бой. Судя по количеству клеток, как минимум три.
Через несколько минут привели ещё пленников с мешками на головах и как меня посадили по одному.
Раздался грохот барабанов и гул солдатского рога, что означало начало организованного праздника. Зрители громко кричали, топали ногами и свистели. При этих звуках, толпы мурашек пробегали по всему телу, а когда заговорил герцог, явно усиленным магией голосом, аж зубы свело от желания навсегда заткнуть этот грязный рот. Голос гремел над поляной и, казалось, что его слышно начиная от городских ворот и до горной гряды, включая печально известный лес Теней.
- Приветствую вас, представители будущего двух миров! Этот мир полностью принадлежит нам! — восторженно прокричал Лийский, а толпа вторила ему громкими криками. — Сегодня, мы сделаем следующий шаг к счастливому будущему! Нашему будущему и будущему наших детей! Мы и только мы вправе решать в каком мире они будут жить и процветать! И мы и дальше будем сами решать кого любить, и на ком жениться! Мы против Магии Судьбы! Мы против магии Судьбы! Мы против магии Судьбы! — как ненормальный повторял герцог, а зрители, как завороженные кричали вместе с ним!
Холод, прошивший всё моё тело, сосредоточился в районе груди, и беспощадно вымораживал надежду…
- Итак, первый бой! Встречайте, принцы Даринии, собственными персонами! В конце останется только один! — толпа неистово закричала, поддерживая лишь смерть!
- Боже! Нет! Вы не можете драться! — кричала я кузенам, которых уже выводили на середину арены. Но меня, естественно никто не слышал в оглушающем шуме толпы.
51. Велина
Зрители продолжали кричать, свистеть и топать, когда двое парней встали напротив друг друга с мечами в руках. Было довольно далеко и выражения их лиц были мне не видны! Значит, не так уж они и примкнули к герцогу. Парни закружили по кругу, не решаясь начать этот сумасшедший бой. Они озирались по сторонам, явно осознавая всю абсурдность ситуации. Как вдруг на арене возник ещё один участник — большой серый ворон!
- Нет! Дег! Шер! Не смотрите на ворона! Нет! — и первый удар был нанесён…
Шер, с остервенелым взглядом бросался и бросался на старшего брата, нанося сокрушительные удары. Я затихла и с ужасом наблюдала за происходящим. Даже прохлада вечера не могла привести меня в чувство. В свете бесчисленных факелов, фигуры сражающихся отбрасывали на арену причудливо-зловещие тени. И эта картина дополнялась чётким скандированием: «Смерть! Смерть! Смерть!»
Чтобы не видеть и не слышать происходящее, я отвернулась и зажала уши руками. Примерно ещё около получаса продолжался смертельный бой моих братьев, а я ничего не могла поделать. Раскрыться сейчас и быть убитой перевёртышами не могла. Я должна увидеть сестрёнку и попытаться вернуть хотя бы её. Слишком многое зависит от нашей магии в Эльрате…
Крики, вой, свист и топот с боем барабанов слились для меня в один сплошной гул, который буквально разрывает голову изнутри. Чувство, что предаю собственных братьев, не покидает душу. Я ведь понимаю, это показательное выступление организовано по большей степени для меня! Чтобы сломить, морально подавить ещё до выхода на арену. Судя по тому, что опустели лишь две клетки из четырёх, с содроганием предполагаю, что и в оставшейся находятся кто-то дорогой для меня человек… Видимо Велина.
Вдруг у моих ног вихрем закружилась серая ящерка, убежала в тёмный уголок и обернулась в Пикси. Все охранники и зрители захвачены происходящим под светом факелов, поэтому на нас с эльфийкой, слава всем Святым, никто не обращает внимание.
- Селина, помощь близко. Целый отряд магов во главе с драконом уже на подходе!
- Пикси, кто в оставшейся клетке, сможешь узнать? — тихо прошептала я, делая вид, что смотрю в другую сторону.
- Я постараюсь. Хорошо, что уже стемнело…
- Они же убьют друг друга! — сокрушалась я, увидев новый натиск Шера.
- Ты их знаешь?
- Это мои кузены… И кто-то из них, наверняка погибнет. — со слезами на глазах прошептала я.
- Попытаюсь, что-нибудь придумать. — быстро буркнула эльфийка и уже незаметной ящеркой растворилась во мгле, оставив меня наедине со страхами и ужасающей действительностью.
Дег, защищаясь от бросков неутомимого брата, не старался сам нападать. Значит, его разум не затуманен телепатом. А это уже хорошо. Вдруг оба сразу мои кузены упали на землю, словно подкошенные. Никто ничего не понимал, стража крутила головами в разные стороны, зрители недовольно ворчали, а герцог, соскочивший со своего места, неистово замахал руками. Он тут же вновь усилил голос и громогласно, на всю округу пророкотал его приказ.
- Очистить арену! Этих человеческих дохляков скиньте в трупную яму на заднем дворе! — и уже обращаясь к дорогой публике, почти ласково промурлыкал фразу, выбившую меня из колеи. — А сейчас, дорогие представители будущего, прошу чуточку внимания! Для чего мы здесь сегодня собрались?
И со всех сторон послышались слаженные, словно мантра, крики: «Смерть фее! Смерть фее!» И тут мне стало вдвойне страшно. Пришёл мой час.
Здоровенный громила с полностью закрытым капюшоном лицом, отворил мою клетку, схватил меня в охапку и потащил на арену. Но, когда я начала брыкаться и кусаться, он тихо выругался. Его голос был мне отдалённо знакомым, но я не придала этому никакого значения. Здесь больше половины стражников знают меня с самого раннего детства. Изменники! Они за всё ответят! О чём я не преминула сообщить и этому бугаю, когда он уже, причём, довольно бережно поставил меня на землю. В следующий миг, охранник всунул в мои руки меч. Чужой меч, но тоже эльфийский, очень похожий на тот, что был у меня отнят герцогскими шавками.