Ужасно неприятно. И пожаловаться толком не на что…
В результате мне безумно хотелось сбежать куда-нибудь, да хоть в ближайший лес… Но я обещала Мару не делать глупостей и твёрдо намеревалась держаться.
А между тем Вельмар вновь каждый день приходил с работы очень поздно, уставший и обессиленный валился на кровать, давно переехав в мою спальню, и мгновенно отрубался, не обмолвившись со мной и словом. Но я не злилась. Даже когда в доме вдруг стали появляться странные длинноногие девушки модельной внешности, молодые и красивые, в открытую пользующиеся стихиями — терпела, понимая, что это просто новый уровень протеста свекрови… И не докладывала любимому о происходящем, хотя внутри всё сильнее загоралась обида, а я всё чаще возвращалась к мысли ознакомиться с тем методическим пособием по обнаружению одарённых среди обычной серой массы. Чтобы раз и навсегда утереть нос Элеоноре… Либо действительно смириться со своей никчёмностью.
И на десятый день я не выдержала. После того как Мар в моём присутствии холодно раскланялся с очередной гостьей и прошествовал мимо, по дороге прихватив меня под локоть, я поняла — он знал. С самого начала! Но почему-то не боролся…
А раз так — вся ответственность ложилась на мои плечи. Либо я становлюсь достойной по мнению свекрови, либо уговариваю любимого покинуть этот дом. Вместе… Или по отдельности.
Той ночью я, вместо сна, быстро проштудировала оглавление брошюрки. Увы, под моё состояние в книге подходила лишь одна глава, которая и стала моим последним шансом обрести счастье.
Как бы я ни хотела остаться с Вельмаром — Элеонора постепенно превращала нашу жизнь в ад. А подобные вмешательства неизменно оканчиваются плохо. Уж лучше взять ситуацию в свои руки и порвать самой, чем покорно сносить издевательства и унижения.
Но пока об этом думать было ещё рано.
Последний раз взглянув на мирно сопящего мужчину, я сползла на пол, разместилась подальше от всех предметов интерьера и вытянула руку вперёд, сосредоточившись на внутренних ощущениях.
По инструкции я должна была почувствовать шум плещущейся воды, завывание ветра, дрожь земли или жар горящего костра. Не сразу, возможно даже не с первого раза, в зависимости от силы дара, но обязательно. Пока же по истечении часа у меня только заныло плечо. Ещё через час занемело всё тело, однако я упорно сидела, не позволяя себе отвлекаться… Да так в результате и заснула.
Глава 13
Утро застало меня в постели. Потянувшись, я огляделась, но Мара рядом не оказалось, даже несмотря на обещанный выходной… Зато на его подушке лежала та пресловутая книга, открытая на странице с до боли знакомой инструкцией…
Значит, ночные попытки мне не приснились.
Вздохнув, я спустила ноги с кровати, привычно пристегнула протезы, подхватила трость и направилась на кухню.
Удивительно, но по дороге мне никто не встретился. В столь поздний час это вызывало лишь подозрения, но разбираться было некогда — вперёд меня гнал голод, только разобравшись с которым я могла начать мыслить трезво.
Быстро соорудив себе пару бутербродов с колбасой, я налила кофе и поковыляла обратно, не имея ни малейшего желания встречаться с Элеонорой или какой-нибудь из её красавиц. Уж лучше посидеть с книжкой в комнате. Авось с новыми силами всё получится.
Однако моим планам не суждено было сбыться.
По дороге, как раз когда я проходила мимо спальни Вельмара, мне послышались голоса, мужской и женский. Первый мог принадлежать только одному человеку — иных мужчин в доме не наблюдалось. А второй был слишком высок и тонок для свекрови.
Сердце остановилось, ноги подкосились, кофе выплеснулось на ковёр, бутерброды рассыпались веером по полу, а следом из ослабевших пальцев вывалилась кружка… Но я не обратила на это никакого внимания, с жадностью прильнув ухом к закрытой двери.
Разобрать речь не удавалось, но спокойный мягкий тон Мара я не могла спутать ни с чем другим. Именно так он говорил со мной в больнице. Нежно, ласково и заботливо…
На глаза навернулись слезы.
Значит, у него всё-таки был свободный от работы день… И вот как он решил его провести!
Отпрянув, я резко развернулась к выходу, не желая задерживаться в этом отвратительном месте ни на минуту. И даже объяснения любимого были мне неинтересны… Слишком болезненным оказалось предательство.
Но не успела сделать первый шаг, как моего слуха вдруг достиг игривый девичий смех…
Взгляд затуманился, ярость ударила в голову, руки затряслись от злости. Рывок — и дверь, которую словно специально забыли запереть, распахнулась во всю ширь, открыв мне прямо-таки идиллистическую картину. На разобранной кровати лежала девушка, наполовину прикрытая одеялом, совершенно не скрывающим её обнажённые прелести, а рядом сидел Вельмар, одна ладонь которого покоилась у неё на груди, ровно меж двух выступающих бугорков, а пальцы другой нежно поглаживали женское запястье.
Комната вмиг поплыла перед глазами.
— Алиса?.. — удивлённо обронил Мар, обернувшись на шум.
Свою собеседницу он при этом так и не отпустил, и я почувствовала, как загоревшаяся ревность рвётся наружу. Ладони зачесались, зуд медленно пополз вверх, и вот уже защипало лицо… А следом меня окатило ледяной водой, возникшей прямо из воздуха.
На мгновение я задохнулась, гневно посмотрев на мага с испуганно округлившимися глазами, а потом запылала с новой силой.
В прямом смысле.
На мне горела одежда, я чувствовала запах палёных волос, и едва не заорала от боли, посмотрев, как краснеет, покрывается волдырями и лопается кожа на запястьях… Хотя никакого дискомфорта не ощущала.
— Алиса! — опомнившись, вскочил Вельмар.
Он бросился ко мне, на ходу поливая водой, но я вскинула руки в защитном жесте — и мужчина вспыхнул, словно хорошо просмолённый факел.
Ужас отразился в его взгляде, он упал на влажный пол, судорожно сбивая пламя, в ответ запоздало завизжала девушка, молнией вылетая из-под одеяла.
Краем мозга я отметила, что она действительно была голая. Полностью… А потом огонь, наконец, добрался до нервных окончаний… И я заметалась по комнате, воя в голос и натыкаясь на всё подряд… Даже про трость и своё увечье забыла.
На крики примчалась Элеонора Фиатовна и попыталась сбить пламя воздухом, но проснувшаяся во мне сила не желала никому подчиняться…
Обезумев, в отчаянии я нацелилась на окно, разбежалась и прыгнула, в полёте разбив стекло головой. Но полученные раны были ничтожны на фоне трещащих от жара мышц и кипящей крови.
Никогда не думала, что собственный дар способен причинить вред хозяину…
Мне хотелось поскорее покончить с этими мучениями, умереть, пусть бесславно — но быстро… Однако вместо твёрдой земли снаружи меня встретил искусственный пруд, куда я и погрузилась.
Вода тут же забурлила, от нехватки воздуха сжало лёгкие, зато сила постепенно успокоилась… И на дно опустилось моё обугленное тело. Без сознания.
Вот и обрела долгожданную магию…
Глава 14
— Помоги ей! — донеслось откуда-то издалека.
И тело тут же пронзила адская боль… Я дёрнулась, застонала…
— Ты вообще ещё ничего не делал?! — возмущённо воскликнул незнакомый мужчина.
— Нет!
На этом я узнала Мара, вспомнила ту девушку… И пальцы вновь начали нагреваться.
— Выйди! — приказал неизвестный, грубо вырвав меня из чужих рук. — Живо! Ты её провоцируешь!
А я уже горела, хотя боялась своего огня больше всего на свете…
— Тише, тише, успокойся, — участливо пробормотал некто. — Сейчас я дам тебе обезболивающего — станет легче.
Меня плавно опустили на приятно холодную поверхность, вмиг унявшую охвативший кожу жар, а через минуту на лицо легла какая-то маска, и я отрубилась.
— Внутренние повреждения я убрал, волосы вырастут лучше прежних, после лечения ожогов следов не останется ни на лице, ни на теле. Но руки…
— Вижу, — мрачно буркнул Вельмар, заставив меня подпрыгнуть на месте.
— Лежим спокойно! — мгновенно отреагировал второй мужчина, уложив меня обратно.
Однако открывать глаза мне никто запретить не мог.
В сверкающей белизной палате находилось не двое посетителей, а аж четверо. Кроме Мара с Элеонорой и пожилого врача, чуть в стороне стоял ослепительно рыжий парень, небрежно прислонившись к стене. Самое яркое пятно во всей комнате, вмиг приковавшее к себе мой взгляд…
— В общем, я передаю её тебе, — вновь заговорил мужчина, тряхнув головой. — Полночи с ней возился. Кризис миновал. Дальше, надеюсь, сам справишься.
— Да, спасибо, — кивнул Вельмар, протягивая ладонь для рукопожатия.
И во мне опять всколыхнулась злость.
Куда только он не сует свои пальцы!.. Разбрасывается, словно их у него неограниченное количество!
— Вопрос, — неожиданно подал голос рыжий гость. — А сам ты её вылечить оказался неспособен?.. Вроде считается, что лучше тебя среди наших не существует… И тема как раз твоя.
В ответ Мар виновато опустил голову, вызвав у меня приступ любопытства.
Ведь действительно. Он же специалист по ожогам. Почему тогда отдал меня, не попытавшись даже облегчить состояние?..
— Не смог, — тихо выдавил Вельмар. — Испугался, что не справлюсь.
На мгновение жалость вытеснила всю ярость.
— И это совершенно логично, — серьёзно вставил врач. — Для работы нужно холодное сердце и твёрдая рука. А девочка тебе явно слишком дорога.
Ревность вновь завладела разумом.
Если это теперь называется так — то я цветочная фея!
— Стоп, — снова спас всех от возгорания рыжик, очень вовремя переключив моё внимание на себя. — Давайте оставим все эти разборки на потом. У меня время не резиновое — представьте меня уже новой подопечной и идите.
Мой интерес к незнакомцу, так чуждо смотрящемуся в этой белоснежной палате, возрастал прямо-таки в геометрической прогрессии.
— Елисей, — Мар повернулся к парню, — это Алиса, моя невеста.