Впрочем, я всегда помнил о том, что над главным входом в гостиницу имеется весьма подходящий для моих целей навес. Если использовать его в качестве промежуточной площадки, можно без особых трудностей убраться восвояси из обложенной спецназом гостиницы. В этом случае засевшие на крышах окрестных домов стрелки никак не успеют поймать меня в перекрестье прицелов своих винтовок.
Оставалось надеяться, что ребята, которые стоят в оцеплении вокруг здания, не станут с бухты-барахты палить из автоматов на многолюдной улице. Мне бы только оказаться вне стен гостиницы, и я уж как-нибудь постараюсь уйти от погони, не ввязываясь в прямую схватку с преследователями.
Снайперы не ожидали от своей потенциальной жертвы подобного фортеля. Поэтому я благополучно преодолел те пару метров, что отделяли меня от крыши навеса, и, приземлившись весьма удачно, с места взял высокий старт. Добежав до края навеса, оттолкнулся как можно сильнее и прыгнул на крышу припаркованного неподалеку легкового авто. Сочувствую хозяину и очень надеюсь, что машина была застрахована, если нет, готов полностью компенсировать устранение той вмятины, что появилась на крыше после контакта с моими ногами. Но по ряду очевидных обстоятельств возможность загладить свою вину в самое ближайшее время вряд ли мне представится.
Соскочив с основательно покореженного автомобиля, я рванул что было мочи по Плотникову переулку в сторону его пересечения с переулком Гагаринским. Состояние боевого транса, в котором я сейчас находился, необычайно повышало мои возможности по сравнению с любым самым тренированным бойцом этого измерения. Еще находясь в воздухе, я успел основательно ознакомиться с дислокацией противника и выбрал самый безопасный путь для отступления. Если бы те, кто охотился на меня, знали, что мне нужно уходить именно в этом направлении, они непременно постарались бы перекрыть его понадежнее. Хотя откуда им знать, что совсем неподалеку, во дворе одного из домов Большого Власьевского переулка, имеется вход во вневременье. Спешу успокоить особо нервных жителей этого района Москвы: шансов туда случайно провалиться, чтобы впоследствии очутиться в одном из миров Ойкумены, у вас никаких, поскольку для этого необходимо быть либо скользящим, либо иметь в своем распоряжении весьма дорогостоящее магическое оборудование.
На мое счастье, по проезжей части двигался довольно плотный автомобильный поток. Используя транспортные средства в качестве укрытия, я очень быстро добежал до перекрестка и хотел было рвануть к нужному мне дому дворами, но неожиданно услышал позади над головой характерный шум работающего двигателя и звук рассекаемого лопастями воздуха. Обернувшись, я увидел небольшой двухместный вертолет неизвестной мне модификации, скользящий над землей на высоте десяти метров. Но больше всего мне не понравилось, что из открытой дверцы летательного аппарата торчал ствол автоматической винтовки со снайперским прицелом. Пока еще стрелок не имел возможности тщательно прицелиться и всадить в меня пулю, но очень скоро стрекочущая лопастями машина поравняется со мной, и в этом случае ситуация полностью выйдет из-под моего контроля. По этой причине я отменил свое решение добираться до конечной точки дворами, поскольку там меня будет легче всего достать, а продолжил движение в потоке автомобильного транспорта по Гагаринскому переулку, чтобы потом свернуть на Власьевский.
«Пять баллов стратегам, разработавшим данную операцию, – язвительно подумал я. – Эвон оно как – вертолет задействовали. Учли, значит, вероятность моего удачного прорыва за пределы зоны оцепления».
Не снижая скорости, попытался войти в астрал, чтобы взять под контроль сознание пилота, но «Полог общего запрета» никто не потрудился до сих пор снять, поэтому воспользоваться своими магическими способностями я все еще не мог. Ну что же, попробуем для начала поиграть в кошки-мышки. Конечно, не очень приятно, что роль мышки на этот раз отводится Ивэну Вериску, ну ничего, как-нибудь переживем. Попробую по ходу дела что-нибудь придумать, глядь – и роли поменяются. Вообще-то мне не хотелось сбивать вертолет, поскольку его падение могло привести к многочисленным жертвам среди мирного населения, но если меня возьмут в оборот как следует, я не остановлюсь ни перед чем. В данный момент главной моей целью был стрелок, поскольку без него вертолет уже не представлял бы для меня никакой опасности.
Передвигаясь в потоке автомобилей, мчащихся со скоростью около шестидесяти километров в час, я чувствовал себя вполне комфортно. Мне удавалось даже следить в боковое зеркало движущегося рядом со мной автофургона за всеми перемещениями моих преследователей.
«Интересно, – мелькнула мысль, – что сейчас думают о бегущем в потоке машин человеке водители автомобилей и пешеходы? Наверное, принимают за какого-нибудь экстремала и ничуть не удивляются – вон сколько их в последнее время развелось вокруг: и по отвесным стенам карабкаются, и с крыш зданий с парашютами прыгают, и по ночным улицам городов гонки устраивают. Почему бы ко всем прочим фортелям кому-то не побегать наперегонки с автомобилями?»
Тем временем вертолет резко набрал скорость и очень быстро поравнялся со мной, в любое мгновение стрелок мог начать стрельбу, но пока не торопился расходовать боезапас. Вполне вероятно, его несказанно удивили мои легкоатлетические способности, но, скорее всего, ему попросту не удавалось поймать меня в перекрестье своего прицела, поскольку я не собирался равномерно передвигаться в потоке «железных коней», а периодически то притормаживал, то увеличивал скорость. Мои непредсказуемые действия очень нервировали водителей рядом идущих автомобилей. Возможно, в силу инерции человеческого мышления, они приравнивали меня к прочим транспортным средствам и ожидали от коллеги адекватного поведения на проезжей части. Однако позволить себе адекватное поведение я не имел права, поскольку предсказуемость какой-либо стороны во время боя – прямой путь к ее поражению.
Впрочем, долго играть в кошки-мышки с экипажем боевой летающей машины я не собирался – не было никакой гарантии того, что снайпер не начнет стрелять в меня очередями из висящего на его плече автомата, вот тогда мне крепко не поздоровится, ибо еще лет двести пятьдесят назад один местный гений войны мудро заметил: «Пуля – дура…»
К сожалению, весь свой боезапас десятирублевых монет мне пришлось израсходовать еще в гостинице. Однако острый ум и природная смекалка остались при мне. Поэтому, не мудрствуя лукаво, я ухватился правой рукой за приглянувшееся мне зеркало фургона и без всякого на то хозяйского соизволения выдрал его вместе со стойкой и крепежными болтами, оставив на капоте автомобиля весьма неприглядную рваную рану. В ответ на ошарашенно-изумленный взгляд водителя я всего лишь виновато пожал плечами, мол, токмо в силу сложившихся обстоятельств, без какой-либо личной подоплеки. Надеюсь, водитель войдет в мое положение и простит, поскольку экспроприированному аксессуару предстояло спасти от неминуемой гибели одного хорошего человека, подвергающегося в настоящий момент незаслуженному преследованию со стороны крайне опасных личностей.
Перед тем как использовать трофей в качестве метательного снаряда, я примерил к руке его вес и форму. Баланс меня немного не устраивал, пришлось прямо на бегу выломать крепежную консоль. Вот так-то будет лучше. Вся вышеописанная операция, начиная от экспроприации зеркала бокового обзора и кончая его доводкой, заняла не более трех секунд.
Далее все было до элементарного просто. Отработанным годами изнурительных тренировок движением, без размаха, от груди, я послал снаряд прямо в физиономию своего потенциального убийцы. В самый последний момент я посмотрел на целящегося в меня паренька и понял, что тот искренне считает свою мишень едва ли не порождением Геенны Огненной. Ну, если не Геенны, то уж, как минимум, неуловимым главарем какой-нибудь бандитской группировки или иностранным диверсантом, засланным с целью физического устранения председателя Либерально-демократической партии России. Вследствие чего моя рука, нет, не дрогнула, скорее автоматически подкорректировала траекторию полета метательного снаряда. Выпущенное мной зеркало вместо того, чтобы войти в контакт с переносицей снайпера, как это первоначально было задумано, пролетело на пару сантиметров выше и угодило в основание стального шлема, защищавшего голову бойца. Эффект оказался неожиданным даже для меня. Удар был настолько шокирующим, что винтовка тут же выскочила из его ослабевших рук, а сам оглушенный спецназовец, потеряв сознание, вывалился из кабины вертолета. Благо страховочный трос предотвратил фатальное падение парнишки на крыши мчащихся по дороге автомобилей.
Вертолет с болтающимся под ним телом, облаченным в камуфляжную форму, еще какое-то время продолжал следовать курсом, параллельным моему движению. Но очень скоро пилот осознал всю тщетность дальнейшего преследования. Выполнив крутой вираж, винтокрылая машина набрала высоту и удалилась восвояси.
К тому времени я успел добежать до перекрестка переулков Гагарина и Большого Власьевского. Сбавив темп, я выскочил из движущегося потока автомобилей и очутился на тротуаре. Кажется, погоня безнадежно отстала. Те, кто пас меня у гостиницы, так же быстро, как я, бегать не умеют, на автомобиле меня они вряд ли догонят, а затея с вертолетом потерпела полное фиаско. Сдается мне, противник все-таки отказался от дальнейшей погони.
В подтверждение моей догадки нежданно-негаданно ко мне вернулась способность творить заклинания. Потеряв беглеца из поля своего зрения, маги посчитали, что будет лучше снять чары «Полога общего запрета». Подобные заклинания требуют постоянной подпитки, что приводит к неоправданному расходу гигантского количества магической энергии. На это, по большому счету, я и рассчитывал, поскольку если бы «Полог» продолжал действовать в пределах Большого Власьевского переулка, мне не удалось бы уйти во вневременье, ибо канал перехода находится именно здесь – в тихом дворике одного ничем не примечательного здания.