Самым верным решением этой ситуации было бы профессору, его ассистентке и пилоту сбитого вертолета уйти вместе с индейцами, а я бы тем временем быстро сгонял в Миту за помощью. Но доктор Смит и Екатерина тут же доказали всю несостоятельность моего плана. Действительно, я не учел возможность появления в индейской деревушке хозяев кокаиновой плантации. Нетрудно представить, что озверевшие от потери столь прибыльного предприятия бандиты сделают с археологами и с без того изрядно пострадавшим пилотом, несмотря на то, что вся их вина заключается лишь в том, что они случайно оказались в плену. Иного выхода, как принять шефство над этой троицей, у меня не оставалось.
Обведя взглядом доктора археологии, аспирантку истфака МГУ и лежащего на земле пилота, я недоуменно пожал плечами и спросил, обращаясь к профессору:
– Допустим, я готов взять вас с собой, но как мы потащим раненого Хоакина? До Миту двести километров непролазной чащобы.
Вместо профессора ответила бойкая на язык ассистентка:
– Не забывайте, Иван, что мы все-таки находимся неподалеку от реки. По большому счету, нам даже грести не придется – насколько мне известно, Миту находится ниже по течению. Лодку одолжим или купим у индейцев. Деньги для этой цели имеются в железном ящике, что в хижине. Там же лежат и наши документы. Надеюсь, индейцы не откажут вам, как своему спасителю, а на тот случай, если кто-нибудь захочет на нас напасть, мы возьмем оружие – вон его сколько вокруг валяется.
Действительно, как я мог забыть о том, что полноводная Ваупес способна очень быстро доставить нашу компанию в нужное место. Вообще-то я очень редко относился к женскому полу серьезно, но на этот раз вынужден был признать правоту острой не только на язычок девушки. Теперь, взглянув на нее более внимательно, я заметил положительные изменения в ее наружности. Удивительно, но за то время, пока я беседовал с покойным Альваресом, Катюша успела умыться, расчесать спутанные пряди на своей белокурой головке, а также основательно почистить комбинезон. Теперь она более всего походила не на обыкновенную ассистентку начальника археологической экспедиции, а на самую настоящую суперзвезду голливудского масштаба. При виде столь обворожительной дивы мои мысли как-то сами, помимо моей воли, потекли не в том направлении, в каком были обязаны двигаться. Пришлось резко встряхнуть головой, чтобы восстановить утерянный контроль. Мысленно отругал себя за то, что допустил столь непозволительную слабость в ситуации, требующей основательной концентрации всех физических и душевных сил.
Приняв план, предложенный Екатериной Синицыной (действительно презабавная фамилия у девушки), я незамедлительно начал действовать. Из спрятанного в подземном тайнике барахла подобрал подходящую одежду и обувь для профессора и пилота, девушка была экипирована вполне подходяще и в своем комбинезоне и добротных ботинках вполне способна добраться до реки.
Затем мы с профессором из подручных материалов соорудили носилки для Хоакина – передвигаться на своих двоих парень вряд ли сможет еще какое-то время, а к реке его как-то нужно доставить. Надеюсь, наши краснокожие братья согласятся в качестве ответной услуги за свое освобождение выполнить одну небольшую работенку.
Снятым с тела усопшего Альвареса ключом я отомкнул дверцу сейфа и, кроме паспортов и служебных удостоверений своих новых знакомых, обнаружил также конфискованные у них же пару тысяч американских долларов – огромное по местным меркам состояние. Более ничего интересного там не нашел. Деньги и документы вернул их законным владельцам.
Пару рюкзаков, ранее принадлежавших хозяевам плантации, я набил мясными консервами и пачками галет. Тот, что побольше, предложил профессору, другой вручил ассистентке. Хоть дорога в две сотни километров много времени не займет, но минимальный запас провианта нам все-таки не помешает.
Всю хранящуюся в тайнике кокаиновую пасту я утопил в одной из керосиновых ям. Напоследок сбегал к ближайшей вышке, чтобы снять пулемет с турели: автоматы и винтовки – это здорово, но во время передвижения по открытому водному пространству только достаточно мощное автоматическое оружие способно обеспечить приемлемую безопасность мирным путешественникам.
Профессор в качестве оружия подобрал валявшийся на земле «АК» и со словами: «Сей инструмент не держал в руках со времен незабываемой Вьетнамской кампании» – водрузил на свое плечо. В дополнение к боекомплекту он запихнул в рюкзак пару магазинов. Девушка без натуральной или показушной брезгливости нагнулась над одним из бандитов, сняла с него кобуру с тяжелым автоматическим «магнумом» и ловко пристроила ее на поясном ремне. Получилось это у нее настолько естественно, что с моих губ невольно сорвался вопрос, не проходила ли она раньше где-нибудь профессиональную боевую подготовку. На что она, не задумываясь, ответила:
– Нет, Иван, просто мой папа когда-то профессионально занимался стрелковым спортом и в детстве частенько брал меня с собой на стрельбище. Вы не поверите, но любимым моим занятием было не нянчиться с куклами, а разбирать и собирать папины пистолеты… – И после небольшой паузы Катерина добавила: – Ну и, конечно же, стрелять по мишеням. К вашему сведению, охотиться не люблю – зверюшек жалко, но в бандита выстрелю без каких-либо колебаний.
Так или иначе, к тому времени, как индейцы расправились с зарослями коки, мы были готовы к походу. По словам Педро и его словоохотливых соплеменников, их деревня находится примерно в десяти километрах и добраться налегке туда можно часа за три. Но с учетом приличного количества трофеев и наличия раненого пилота поход должен был занять не меньше шести часов. Благодарные индейцы также пообещали снабдить нашу группу лодкой, а при необходимости и гребцами.
Вышли из лагеря около часа пополудни. Индейцы, кроме объемистых мешков с высушенными листьями коки, прихватили оружие, одежду и прочее бесхозное добро. Перед уходом я поджег несколько сигнальных файеров и не без удовольствия метнул их в ямы с экстрагирующимся сырьем для производства кокаина. Поначалу керосин разгорался неохотно, но через какое-то время чадящее пламя загудело, разбушевалось и вознеслось на приличную высоту. Для верности я отправил в костер оставшиеся бочки с керосином – дополнительный фейерверк в данной ситуации лишним не будет. Что касается потенциальной угрозы лесного пожара, влажные экваториальные леса Амазонии горят весьма неохотно, особенно в сезон дождей.
К индейской деревушке, расположенной на берегу мутной реки с загадочным названием Ваупес, вышли уже затемно – по пути разразился тропический ливень, и нам пришлось около часа укрываться под кронами деревьев. По приходе в поселение нас тут же плотно накормили жаренной на костре рыбой, испеченными из маниоки лепешками, отваренным в овощах мясом игуаны и еще множеством экзотических блюд. И, конечно же, на столах присутствовало местное пиво, точнее, слабоалкогольный напиток из перебродившего сока сахарного тростника в смеси с фруктовым соком. Им аборигены любили побаловаться еще задолго до открытия Америки Христофором Колумбом.
После сытной трапезы раненым Хоакином занялся местный колдун, а нашу троицу определили в одну специально освобожденную хозяевами лачугу и, выделив каждому персональный гамак, оставили гостей в покое. Мои усталые от пережитых испытаний попутчики заснули, лишь только их тела приняли горизонтальное положение. Какое-то время я лежал с открытыми глазами, анализируя отдельные эпизоды прошедшего дня и пытаясь найти ответы на некоторые не совсем для меня ясные вопросы. Однако, промаявшись в небесплодных потугах около часа, незаметно для себя уснул крепким сном абсолютно здорового человека.
Глава 12
Вот уже полчаса Мал сидел на дне прибрежного омутка стремительной Каванги, намертво ухватившись руками за один из валунов. Столь продолжительная задержка дыхания ничуть не смущала юношу. Под чутким руководством мастера Стамба он к своим шестнадцати годам превратился в крепкого молодого человека, владеющего разнообразными приемами выживания, и просидеть в водной толще хотя бы целый день было для него плевой задачей. Для этого всего-то необходимо максимально затормозить жизненные процессы в организме, оставив «на полном кислородном пайке» лишь мозг, а также «включить» по максимуму поверхностное кожное дыхание. В этом случае растворенного в воде кислорода хватит, чтобы пересидеть в воде любую опасность или кого-нибудь подкараулить.
Именно подкараулить в данный момент было целью Мала. С минуты на минуту к реке должно подойти стало ланканов – самых больших сухопутных млекопитающих из тех, что обитают на Серпии. В тот момент, когда животные примутся утолять жажду, юноша должен оседлать одно из них. Такое задание он получил сутки назад от хитроумного Зелота Стамба…
Еще вчера с самого утра ничто не предвещало начало увлекательного приключения. Мал, как обычно, явился в учебный лагерь и, к своему глубочайшему удовлетворению, не обнаружил во дворе нового орудия для очередной изощренной пытки, выдумывать которые был горазд изобретательный ум мастера Стамба. Однако после короткого инструктажа и небольшой напутственной речи преподавателя каждому курсанту стало ясно, что отсутствие орудий пытки вовсе не означает легкую жизнь.
В своей обычной спокойной, даже задушевной манере мастер Стамб весьма доходчиво объяснил ребятам, что ближайшие сутки-двое они проведут на свежем воздухе в одном диком мирке под названием Серпия. Там они будут заниматься исключительно увлекательным занятием, издревле именуемым охотой. Упоминание об охоте никого из курсантов особенно не вдохновило, поскольку после последней забавы, называвшейся «рыбалкой», троим из них пришлось отращивать откушенные зубастыми водными тварями конечности, а одного срочно упаковывать в стасисный контейнер и тащить к Учителю для проведения реанимационных мероприятий. Вот и теперь бравым парням предстояла одна, по словам гуру, очень простая задачка: используя все имеющиеся в их распоряжения навыки, поймать каждому одного взрослого самца ланкана – безобидной травоядной твари, обитающей в вышеозначенной реальности.