А сейчас я продолжал эксперименты с кристалликом, который вне осколка почему-то начал менять цвет с бирюзового на лазурный. Между делом разбирался с формами плетений моей новой аномальной силы, при этом волей случая я оказался вне группы, поэтому мне почти не мешали.
Лететь нам ещё долго… а девушки уже друг с другом хихикают, дойдя уже до весьма пошлых тем, связанных с моей скромной персоной.
Так и подмывает им сказать, что я их прекрасно понимаю и наблюдать краснеющие лица. А ещё лучше если действительно удастся… Покровский, усмири своё либидо! Вот стоило только на минутку расслабиться!
Ко мне внезапно села Волкова. Должен сказать, хотя доспех её не портит, но в облегающем платье она смотрится гораздо эффектнее — спортивная подтянутая фигура, среднего размера упругая грудь, гордая осанка.
— Ой, опять эта кукла пришла. Что ей не сидится? — недовольно проворчала одна из тех девиц.
— А вдруг у них ещё не обнародованные отношения? Потерянные в Осколках, в опасности… — тон другой девушки был недовольным и одновременно сквозил завистью.
Волкова кажется если и слышала их голоса, то воспринимала их так же, как слегка пробивающийся через изоляцию звук двигателей.
— Узнали что-то о минерале? — начала она издалека.
— Когда взаимодействует с моей новой силой, становится неимоверно прочным. Как вы его вообще отрезали?
— Клинком Махова и моим кинжалом. С большим трудом, — Полина ненадолго замолчала, но убрала взгляд с меня, сфокусировавшись на осколке, видимо срезанном для теста. — Когда завершим дела, сможете навестить поместье Волковых?
— Если ответите на один вопрос — в чём проблема не «выкать»? Между нами нет большого разрыва в возрасте или должности. Или мне нужно завалить вас на арене снова, — я позволил себе нестандартное построение фразы. Так что Полина дёрнулась, смерив меня взглядом.
— Всего лишь вопрос субординации… В бою это не имеет значения, но на людях прошу поддерживать обычный тон, — она вздохнула, чуть тряхнув головой. — Я искреннее благодарна вам за спасение. Я не сомневаюсь, что мы стали бы ещё одной группой, пропавшей в Тихом Лесу и… превратились в подобие тех существ.
Я промолчал: не стоит им знать, какая судьба могла их постигнуть. Порой счастье в неведении.
— Не нужно. В конце концов, я спасал и себя тоже.
— Само собой. Но это хороший шаг к началу дружбы родов. Как только будете готовы, мы сможем помочь вам с запуском предприятий.
Со скуки мы многое обсудили, а я имел время это обдумать. Самому надёжнее и выгоднее, но долго и опасно с точки зрения недобросовестных конкурентов. Поиск рынков сбыта сожрёт много времени, в том числе моего. Работа с княжеским родом ставит Покровских в более слабую позицию, но не делает вассалом. Зато избавляет от массы проблем. А уже потом я могу начать делать что-то самостоятельно.
Тем не менее, если они строят планы меня прижать… то земля им бетоном, если простыми словами. А ледяная королева пусть своим поведением не прибавляет желания с ней общаться, но это не говорит плохо о роде.
— Само собой. И раз так, у меня будет небольшая просьба — можете попросить на предприятии в Копейске придержать для меня Эфирной ирги на порцию эликсира?
— С этим… не будет проблем, — блондинка кивнула и понизила голос. Наконец я встретился со взглядом серых глаз. — И обращайтесь, если будут проблемы с даром. Многие умерли от этой силы.
Она резко встала и ушла, оставив меня со смесью непонимания и беспокойства.
Волкова догадалась, что я использую Созидание? Плохо, но… не критично. Я всегда могу сказать, что она ошибается. Но зачем она вывалила это на меня? Хотела узнать реакцию? Хм… пожалуй, просто буду наблюдать.
— Наконец ушла. Интересно, у неё есть хоть один поклонник, если она с таким лицом ходит. Или у русских девушек так принято? Тогда растопить сердце этого красавчика будет легко, — хихикнула одна из девушек, сидевших с другой стороны.
— Убежала быстро и резко… может, её отшили? — согласилась вторая.
Я не выдержал, улыбнувшись двум девицам, тут же замолкшим и захлопавшим ресницами, видя моё внимание. Мысленно переключил язык и замедлил речь, чтобы не говорить, как на родном. Если спросят — посмотрел фонетику фразы в переводчике.
— Что вы, леди, мы не встречаемся. Просто обсуждали деловые вопросы. И нет, в нашем диком краю множество пылких дам. Настоящая страна контрастов. Уверен, вам понравится в России.
Лица девушек изменились, заливаясь краской. Оставшийся долгий полёт летел в тишине: ведь они если и говорили, то чуть ли не шёпотом на ухо друг другу. Всё равно они потом в Москву улетят после небольшого отдыха и обмена любезностями с филиалом в Пскове.
Не менее забавно было объяснять Чешуйке причины такого поведения. Ящер недоумевал, почему тема половых отношений смущает «самок». И почему я не попытался прибрать их себе, если им приглянулся. Впрочем, как и Пламенев: остальные почему-то такого внимания не получили.
Шесть часов полёта пролетели незаметно. Приходили поболтать Орлов и Пламенев. Кроме того, удалось поспать.
Кстати, о нашей пропаже не сообщали. Так что Лена не волновалась и то хорошо. В Пскове уже было утро, одиннадцатого мая. От аэропорта для реактивных лайнеров, который располагался аж в пятидесяти километрах от города, чтобы не мешать, флаер доставил нас прямо к филиалу Чёрных Крыльев. Судя по оживлённости — значительная часть групп уже вернулась с заданий.
Всю нашу группу сразу позвал к себе Жуков. Одарённый излучал немалую силу. На его лице отражалась смесь гордости и горечи. Причём он не «вызвал на ковёр», а тоже встал перед нами, встретив в своём кабинете.
— Раиса Михайловна, прежде всего лично выражаю вам благодарность за то, что вывели группу из опаснейшей ситуации.
— Это мой долг, — отчеканила женщина, ещё выше вскинув подбородок. — Вся группа проявила себя с лучшей стороны, вынося тяготы ситуации.
— Вольно. Вам есть, что доложить в частном порядке, о вещах, не вошедших в отчёт?
Чёрт, надеюсь мне не придётся быть командиром группы. Переписывать, что делал? Безмерно уважаю Высоцкую за то, что так не поступила, но я бы скинул задачу на подчинённых. Прочитал бы один раз и отдал как свой отчёт. Надо учить Чешуйку бегло печатать.
От переданной мысли магическая рептилия возмутилась и снова обозвала меня эксплуататором. Тем временем доклад продолжался. Разве что все расслабили позы.
— Нет, всё произошло именно так, как описано.
— Ясно… покушение очень настораживает. Хуже того, неизвестно откуда взялся монстр. Мы приложим все усилия, чтобы провести расследование. Андрей Николаевич, не могли бы продемонстрировать аномальный свет?
Я не удивился просьбе и поднял руку, создав в ней кристаллик, которому с сосредоточением придал форму знака Чёрных Крыльев. Что поделать — выделываюсь контролем! Само собой, новое кольцо было подключено по максимуму, от чего он горел странной аурой.
— Любопытно… и поздравляю, аномальный дар уже внесён в реестр под маркировкой «священный свет».
Моё лицо дёрнулось. А меня спросить не могли? Название с вызовом?
— Не слишком ли пафосно?
— По-моему в самый раз, — Жуков показал слабую улыбку. Ладно, если кто-то из фанатиков Айлин возбудится, сошлюсь на этих выдумщиков. — Раиса Михайловна отметила вашу особую роль в выживании группы и обнаружении важной информации о песчаном черве. Эти заслуги не будут забыты. И с учётом дара, я могу предложить вам особую помощь в его развитии.
— Мне это не нужно, — тут же отказался я. Это моё право, не позволять же подробно его сканировать. Хотя это дало бы немного бесплатных ресурсов. Но это смешная оплата всей головной боли и потенциальных проблем.
— Ты чего⁈ — прошептал стоявший рядом Орлов. Жуков тоже несколько нахмурился.
— Я вас понимаю, но самоуверенность может загубить потенциальный дар.
— И всё же я сам хочу его изучить и направить. Если хотите помочь в развитии, я бы хотел получить некоторое количество найденного материала, того лазурного кристалла. Сделаю из него идеальный проводник силы, оружие.
Высоцкая косилась на меня, вскинув бровь, Жуков попытался «тяжело смотреть» несколько секунд.
— Хорошо, вы действительно можете рассчитывать на часть трофеев. Мой совет — главное, не торопитесь. И если сомневаетесь, то лучше обратитесь к нашим специалистам.
Ага, правда для этого придётся раскрыть свои техники и потому они не могут настаивать. Родовая тайна и всё.
Жуков снова окинул взглядом группу.
— Разумеется, вся команда отлично себя показала. Мы запомним жертвы погибших. Все кандидаты прошли тяжелейший экзамен. Пока вы можете отдохнуть и восстановиться, как и действующие чернокрылые. В ближайшие дни вас побеспокоят только в самом крайнем случае. Раиса Михайловна, задержитесь ненадолго. Андрей Николаевич, а вас хочу попросить пройти в первую переговорную. Вас там ждёт Лев Викторович Булатов. Он желает услышать о последних минутах жизни сына. Вам ничто не угрожает, но я не смог ему отказать. Не беспокойтесь, в помещении есть камеры и о них предупреждены.
Вот же заноза… ладно, что-нибудь наплету.
— Подожду тебя у выхода, — сказал Орлов. — И не забывай обещание!
Пьянку никто не отменял, хотя до чёртиков на нервах напиваться уже никто не собирался. Махова кстати приглашали, но он отказался, сославшись на дела дома.
Я попрощался и покинул кабинет. Радует, что удалось выбить немного минерала. Надеюсь, не передумают, узнав о его ценности.
В первой переговорной меня ждал потерянно выглядевший мужчина в бело-синих одеждах с золотыми элементами. Не стоит забывать, что у него хватило власти узнать, когда мы прилетим. Мы сразу встретились взглядами.
— Андрей Покровский, полагаю? Не беспокойтесь, я всегда знал, что Осколки — это опасное место. Просто хочу услышать о произошедшем… не из сухого текста. Без прикрас, поведайте о его последних секундах.
Я прошёл в кабинет, сев напротив. Шейд я ненавижу всей душой, но тут обманутые люди. Жаль, что Булатов сам влез, но пусть будет героем.