— Лев Викторович… не знаю, как сказать. Без действий вашего сына мы бы все погибли. Он помог открыть проход к аномалии и прикрывал нас. В последний момент вокруг меня поднимался энергетический шторм, бушевали колоссальные энергии. Уверен, вы слышали о свете и тьме того места. Он пытался прикрыть меня барьером, но попал в стремительный выброс. Он что-то кричал — я тогда уже почти ничего не слышал и не видел из-за сбоя систем шлема. Кажется, просил отступить.
Думаю, такая история его удовлетворит. Немного сдержанно, без новой информации, но героично.
— Он… вспыхивал синим пламенем? — уточнил Лев Булатов. Пришлось быстро выбирать линию.
— Кажется… его дар тоже излучал синий цвет, а визор рябил.
— Что же за жуткая сила там была, если даже обращение к родовому источнику не изменило исход… — он вздохнул. Мне хотелось задать вопрос, но это было бы неуважительно и глупо. — Благодарю за рассказ. Надеюсь, Андрей нашёл покой. И, боюсь, я здесь не только за этим. От церкви поступила просьба проверить вашу силу.
Ещё один, мать… их выделять порой тоже проблематично.
Булатов вытащил из кармана одежд чёрную экранирующую коробочку. Когда он отстегнул застёжку и показал алую сферу внутри, он сморщился. Я сразу понял, что это и отзеркалил выражение лица.
— Демоническая энергия, да? Хотите узнать, уничтожает ли мой… свет её лучше иных стихий?
— Именно так. Не бойтесь разрушить накопитель.
Обычная энергия, вот серьёзно. Тяготеет к смерти и магии души. Но это основы вселенной. Никаких мистических шепотков, требующих убивать или… чего-то злого. Честно, не знаю, что ожидать в этом мире ещё, но Хину описывают как чистое зло — врага человечества.
Я продолжал играть роль и, создав небольшую кристаллическую иглу, резко опустил её на кусок кварца, выступивший накопителем. Мой снаряд удивительно легко вошёл в неё, уничтожая чужую энергию. Собственно, «жёсткий свет» сжигает вовсе всё, чего коснётся.
Но церковника удивила демонстрация.
— Крайне эффективно. Лучше любой обычной стихии. Вы… не думали стать паладином? Вам Судьбой начертано уничтожать демонов и их слуг.
М-да-а… формулировка фразы такая, что поди откажись… Но из любой ситуации можно извлечь выгоду. Тем более у меня два варианта — использовать предоставленную возможность, или отказаться от неё.
— Признаться… вы ставите меня в сложную ситуацию… — я изобразил задумчивость, встретившись с выцветшими тёмными глазами, в которых отразилось искреннее непонимание. — Представьте, что перед вами два превосходных пути, нужных и вам, и людям вокруг? Мне нужно возродить род, стать сильнее, послужить империи и людям…
Булатов слабо улыбнулся.
— У нас не дают обет безбрачия. Я граф, глава рода, как и вы. Хотя, разрываясь меж мирами не получить высокий сан, требующий полной отдачи. Но от паладинов этого не требуют.
Паладинами называют основную боевую силу тщеславной суки. Она же «верховная богиня». Кстати да, я уже почитал, что она может делиться силой. Но граф Булатов говорил о «родовом источнике». Впрочем, всё потом.
— Да… но я думал, что уже спланировал всё, — я картинно уронил голову на руки, изображая муки выбора. — Меня влекут тайны Осколков… давайте так: я не сверну с пути, но вы в любой момент можете связаться со мной и запросить помощь. Не как наёмного одарённого, просто как человека, которому волей судьбы достался этот свет. Он же поможет истреблять порождений хаотичной силы Сариэль, угрожающих людям.
— Истинно так. Я передам ваш ответ, но вы не правы в одном: деяния не останутся без награды. Сила не возникает из ничего, её нужно развивать.
Лучший итог: может, удастся стащить какой-нибудь трактат демонолога — узнать что-то, чего не написано в сети. Надеюсь, если Хина мне не враг, она не сильно обидится за убитых демонов. Не прикончу я, сделает кто-то другой. Извлеку выгоду и… хах. Если Осборна объявят демоном, только полный псих свяжет его с «магом священного света, крепко повязанного с церковниками».
Булатов ещё раз поблагодарил за информацию. Я на прощание сказал пару слов поддержки и покинул переговорную. На самом деле, приятный человек. Жаль, что так вышло.
У выхода я встретил Орлова, который прихватил и мои вещи, то есть — комбинезон. Остальное осталось при мне. Однако там же я нашёл ещё двух спорящих людей — Волкову и Юсупову.
— Не слушаешь ты мои предупреждения, Покровский, — проворчала Яна, завидев меня. — Но поздравляю со вступлением, хотя в нём сомнений не было.
— Спасибо, наверное. Простите за каламбур, вы тут как огонь и лёд. Неужели за меня уже идёт битва?
Орлов округлял глаза, а Юсупова их закатила.
— Мечтай. Всего лишь обсудили задания. Если получишь полные карманы проблем, удачи разобраться с ними.
— Правильно говорить, «полные штаны», — заметил я.
— Это некультурно, — сказали обе девушки и недовольно переглянулись.
— Видите, вы можете быть в чём-то согласны друг с другом. А сейчас вы обе не согласны со мной, тем самым вновь сойдясь во мнениях.
Яна снова закатила глаза и, махнув рукой, пошла внутрь офиса. На лице Волковой же мелькнула улыбка, но она быстро вернула обычный холодный вид и протянула пакет, который держала.
— Не обращайте на неё внимания, всегда много шума и пустой клеветы. Это небольшой подарок за помощь. Хорошего вам отдыха. Буду ждать возможности спарринга, но сейчас мне требуется вернуться в поместье.
На одном дыхании выдав норму общения со мной, Полина попрощалась и ушла, едва пакет оказался в моих руках.
Даже интересно — и правда торопится, и решила подождать. Или же не хотела обсуждать вопрос подарка?
В любом случае я ей благодарен. Полина не просто попросила придержать средство, а дала мне его за счёт рода. За свой, если точнее, смотря какие у неё права распоряжения имуществом. Мне сэкономили минимум триста тысяч, которых у меня не было, и я думал зайти завтра.
Впрочем, побуду здоровым скептиком: княжеский род с богатой историей службы на имперскую разведку мог подмешать туда какое-нибудь интересное средство, чтобы обязать меня подчиняться.
Удачи им: я могу уничтожить любой магический яд или наведённый им эффект. Выходит, ещё одна неплохая проверка.
Краем глаза заметил взгляд Орлова…
— Кость, как думаешь, уместно догнать и поцеловать?
— Что? — выдавил он, а затем нервно хохотнул. — Знаешь, восприму серьёзно! Нет, не стоит! Помнится, был скандал пару лет назад — к ней очень настойчиво приставал один мужчина. Так вот, её брат вызвал того на дуэль и покалечил. Причём начал с мощного удара по самому дорогому.
У меня по спине пробежали мурашки. Мужская солидарность взвыла!
— Надо же, её брат? Не она лично? — хмыкнул я, направившись на улицу.
— Нет, сначала она пощёчиной отправила наглеца на пол. Думал, ты запомнил тот случай, — он продолжал посмеиваться. Моя неосторожность: на любые воспоминания стоит кивать и неопределённо соглашаться.
— Да ты знаешь… не помнил с кем связано. И вообще, вдруг я запал ей в душу, и она сейчас оглядывается, ожидая увидеть меня? — я посмеивался: вполне понимаю, что уж эта девушка не так проста.
У высшей аристократии множество условностей во взаимоотношениях и я, несомненно, заинтересовал её — как потенциальный источник выгод для рода. И как крайне необычный и умелый одарённый, который может стать как худшим врагом, так и надёжным союзником.
Плюс это не отменяет возможности дружеских отношений. Хотя мне гораздо больше импонирует поведение Юсуповой. Интересно, выйдет дружить сразу с обеими? Или другая будет непременно требовать разрыва любых контактов?
Политика, политика, видал её в Изнанке…
Мы с Орловым, перешучиваясь, дошли до его вингбайка. Он подкинул меня до Покровского, где что-то неуловимо изменилось. Например, появилась пара обгоревших подпалин на траве.
Константин ничего не заметил и, высадив меня, улетел. Зато воскресным утром дома находилась рыжая, которая вырвалась наружу пламенным ураганом. Учитывая, что о моей пропаже не сообщали, чтобы не трепать нервы, её поведение настораживало.
— Андрей!
— Здесь! — по-военному отчеканил я, выпрямившись по стойке смирно, смотря перед собой. Шутка не сработала, Лена сгребла меня за грудки.
— Как ты оживил духа⁈ Ты знаешь, какого!
Пока меня не было, наверняка Назаров решил действовать, и своевременная мера предосторожности спасла сестру Покровского. Кстати, я совсем забыл про хакера… потом. Не думаю, что нечто хранимое там способно мне помочь.
Я обнял взвизгнувшую рыжую, которая сначала попыталась вырваться, а затем немного успокоилась.
— Что-то случилось? Откуда у тебя этот костюм? Почему он надушен?
— Я просто рад, что ты цела. Пойдём, расскажу обо всём.
Извини, Покровский, если ты это видишь. Самому неловко, но так нужно.
День обещает быть насыщенным. Главное сейчас аккуратно договориться.
Глава 6Почти серый кардинал
Возвращение в Покровское не задалось. Мало мне головной боли, теперь ещё и придётся объяснять наличие стража. Надеялся, к нам не скоро полезут так нагло!
Поздоровался с Тимуром, который тоже выглядел заинтересованным и пригласил его послушать. Старый дворецкий рода остался с Покровскими вопреки всему.
Сначала пришлось рассказать всю историю, изрядно напугав Елену. Показал новый свет, упомянул и недавнюю встречу с Булатовым. Только после этого удалось узнать, что теперь во дворе припаркован новый стелс-вингбайк, а в оружейной лежат три комплекта снаряжения лазутчиков.
Страж справился настолько быстро, что его даже не успели увидеть — только на камеры попался. Самый сложный момент, пришлось неопределённо объясняться насчёт экспериментальных техник и связок рун, о которых я узнал.
— Андрей, я никогда не сомневалась в том, что ты ботаник! Вопрос в том, почему ты нам не рассказал! — воскликнула Лена.
Я закрыл рот, переоценивая свои действия. Что-то совершенно новое в моей жизни…