Люмьер, знаю, что страшно! Или мы оба погибнем!
Невероятным усилием, переборов страх, пантера выпрыгивает наружу и цепляется за огромную тушу того самого змее-дракона. Концепция полёта, значит, непонятна, а как прыжок на пятьдесят метров — так раз плюнуть! Отлично, не пытайся его убить! Просто отвлекай!
Я отделился от команды, уводя внимание монстров на себя. Пламенев и Высоцкая старались максимально поддерживать меня. Водяные хлысты шинковали всё же погнавшихся за Маховым. Я чётко видел, что по кому-то попали, но сбить не смогли.
— Поторопись, ты слишком отстаёшь! — приказал командир отряда.
— Двигатели перегрелись. Им не хватает мощности. Идите, — отрывисто, между вдохами и ударами ответил я, на сантиметр разминувшись с просвистевшим мимо меня шипастым хвостом. Чёрт, меня сейчас отрежут — зажжём! Чешуйка, тоже выходи!
Я зажал боковую кнопку на пульте крыльев.
«Активировать ментальный интерфейс управления?»
— Да, — коротко ответил я системе, выхватывая огненный меч графа Покровского и тут же активируя его функцию. — Выкусите!
С алого клинка сорвалась волна пламени, обжигая и попросту распугивая монстров на пути. Но я не закончил!
Ощущениями коснувшись жемчужины и части лежавших в подсумке кристаллов, которые изготавливал каждую ночь, втягиваю в себя весь заряд. Будет хреново! Но не настолько, как от эль-кристаллов из монстров: эта энергия гораздо чище и мягче.
Священная буря клинков.
Я стал сердцем светящегося шторма. Манёвр за манёвром, обоими мечами рассекая тянущихся ко мне порождений силы Сариэль. Не представляю, почему тени павшей богини стихий так ненавидят людей. Винят в её смерти?
Мысли текли где-то на фоне. В реальности же я сдвинулся чуть правее, мир перевернулся. Клинок в руке дёрнулся, рассекая одного змея. Непрерывно сигналила система предупреждения о перегреве ускорителей «гидры». Лётный модуль давал великолепную манёвренность и рывки, но на длинных дистанциях сдавал.
Не успею… к счастью, лишние люди скрылись. Портал начал мерцать.
Крылья Равновесия!
Я прорвался сквозь толпу монстров, всё ещё крутя безумные манёвры. Шторм светящихся клинков почти никого не убивал, зато ранил и слепил. Я отчаянно выгрызал себе каждую секунду! Мысленное управление и второй клинок позволяли реагировать быстрее, но орда неистово хотела сожрать меня. Шестигранники щита крошились. Я получил несколько попаданий, но броня держалась!
Разлом колебался всё сильнее и меня нагонял неожиданно скоростной спрут! Но я успел. Ударил навершием лазуритового меча о бедро и отменил поддержание крыльев. В Разлом входил уже на развороте со включённым форсажем. Взмах!
Не зря экономил заряд меча! Исполинские щупальца отрубило и надрезало пасть! Разлом схлопнулся!
«Хозяин силён…» — сделал вывод Люмьер, где-то в середине боя получивший рану, как и мой ящер, пытавшийся отвлекать.
Оба молодцы, хвалю!
Новый Осколок выглядел гостеприимно — зелёные холмы, немного заболоченное озерцо с торчащей из него травой и всплывшими к поверхности водорослями.
Я погасил скорость, смотря на едва державшуюся на ногах группу, спешно убрав лишний меч.
Внутри ещё оставалось достаточно запасённой энергии. Я уж было подумал, что зря травмировал себя, но… тут нас встретили.
— Сдавайтесь, чужеземцы! Немедленно сложите оружие или будете уничтожены! Любое подозрительное движение и мы откроем огонь!
Сразу что за язык не понял, но точно не один из тех, что слышал раньше.
— Они хотят, чтобы мы сдались или откроют огонь на поражение. Что делаем? — обратился я к Панову, осматриваясь.
Увы, в этот раз без тёплой встречи. Как рассказывала Высоцкая — многие потерявшие обратный путь в Осколках на самом деле погибают именно когда встречают людей. Техники, артефакты, ценные ресурсы, возможно даже ценные разведданные — это выгодно.
Вот и выход для лишней энергии. Я долго думал, какой из личин достанется эта способность. Пусть будет эта. Никс хорошо постарался, а я внёс свои корректировки. В будущем она интегрируется в Отражённый Мир, сделав его прочнее.
Замыкание пространства.
С громким хлопком вокруг раскрылась мерцающая сфера. Мелкая по сравнению с созданной артефактом. Метров семьдесят в диаметре — не больше. И она захватила как раз стартовавшего курьера.
Он влетел в поле, я же резко развернулся в широком замахе мечом, наполняемым силой пространства. Ошарашенный японец налетел на пылающий мощью клинок. Удар вышел отличный, пройдя в районе пояса. Необычного дизайна средне-лёгкий доспех распался надвое.
Группа сработала отлично. Назаров, не мешкая, применил наконец стационарный щит, который всё время таскал. Полусфера щита замкнулась за мгновение до того, как по ней попали первые заклинания.
— Убить их всех! Сбейте пространственника!
Мой резерв довольно быстро утекал и потому я поспешил отступить. Отдача начинала бить по мне. Да и зачем мне вмешиваться?
В крикуна попало копьё магии души. Человек безвольной куклой рухнул там, где стоял. Обычные щиты от этой магии помогают примерно так же эффективно, как бумажный зонтик во время ливня. Простолюдинам запрещено изучать этот раздел — исток всех некромантов. Видимо, защитой от такого урона он не озаботился.
Пламенев, не поднимаясь с земли, достал винтовку и начал отстреливаться вместе с Высоцкой, швырнувшей сразу несколько гранат. Рощицу у озера в одно мгновение начисто снёс огненный шторм!
Один из противников перемещался скоростными рывками, достав два тонких чуть изогнутых клинка разной длины. В лёгком доспехе, с прыжковыми двигателями, дающими максимум подвижности, он стал трудной мишенью. Иллюзии-обманки мешали целиться.
Но Махов целиться не пытался. Широкий конус потока сплошного рокочущего пламени накрыл специалиста по ближнему бою. Это заставило его отступить, громко крича какие-то ругательства. Броня оставляла дымящийся след… и его догнала выпрыгнувшая в атаку Юсупова.
Огненный хлыст хлестнул по руке, уже фактически лишённой защиты. А секунду спустя тяжёлое пылающее копьё разбило ножик, которым японец пытался прикрыться. Удар по ключице наверняка был неимоверно болезненным.
Один попытался удрать в противоположенную сторону от нас. В результате появился сзади, прямо над водой. Панов с первого взгляда понял, как работает моя техника, а потому противника скрутили водные щупальца.
— Не убивать, нужны пленные!
Мне в бою участвовать не пришлось. У команды имелся прочнейший щит и те, кто сохранил достаточный резерв. Наблюдательный отряд аж из шести человек раскатали, как говорится, в одни ворота. Барьер я отпустил, едва пропала необходимость пресекать бегство.
Я опустился рядом с командой и… позорно завалился на землю, подхваченный оказавшейся рядом Яной.
— Ты в порядке?.. Поглотил в резерв манатит?
— Ага… отдача прилетела… Лучше скажите, не будет ли это началом войны с Японией?
— Какой войны? — деланно удивился Панов, вытаскивая из воды оглушённого бойца в броне с весьма странным дизайном. Как будто стилизация под нечто традиционное для этой нации, вопреки неэффективности формы.
— А… ну да, никто ничего не видел, — поблагодарив девушку, я сел на берегу. Голова кружилась, внутри сильно болело. Чтоб его, опять повредил меридианы… уже традиция, но тенденция ужасная!
Из японцев выжили двое, но именно пойманный на попытке сбежать от нас оказался самым ценным. Назаров начал деловито обыскивать остальных, не забыв и об увиденном.
— Впечатляющая техника, Покровский. Полагаю, вы понимаете, насколько.
— Я без сомнений уверен, что ты не понимаешь. Наверное, хочешь спросить, почему я не носил с собой артефакт? Это ненадёжно.
Назаров ничего не ответил, продолжая изучать тела. Тем временем начался допрос. Только японец орал какую-то тарабарщину.
— Говори медленнее! Мой переводчик не успевает! — рыкнул Панов, врезав пленному.
— Он не говорит, я… слышал, как звучит японский. Просто имитирует речь, — простонал я, не желая слушать бессмыслицу.
— Где слышал? — удивился Пламенев, тоже немного пришедший в себя. — Чёрт, два мешка потерял! Запасные ячейки и с материалами!
— Говорят, японцы интересные сериалы делают… правда, специфические, — хихикнула Яна.
О чём она говорит я не понял. Потому просто качнул головой и дальше показывал всю степень своей усталости. Кстати, а у меня что по потерям… сухпайков больше нет, равно как и фляги и одного из мешочков эль-кристаллов — не страшно. Ножны лазуритового клинка полностью потеряли вид, сломан один из модулей генератора аномального защитного поля. Пара мелких повреждений. В остальном я цел, только топливная ячейка микрореактора почти пуста. У этого доспеха он в районе груди. Так что заменил сам без проблем.
— Как бы нам сейчас помог Корсаков, — Высоцкая тоже без сил осела на землю и наблюдала за пыткой. — Андрей… колец лишился от такой нагрузки?
— С трудом, но нет, — честно ответил я. Хорошо, что успел настолько укрепить все. — Так, надо жемчужину спрятать…
Как оказалось, контейнер я тоже потерял. Блеск, будем фонить на всю округу.
Маг души, способный причинять немыслимые страдания без физического ущерба, вскоре расколол японца. Мы находимся в Осколке второго уровня, к счастью Амакуса тут просто на правах разведчиков, ищущих ценные места. И в том вулканическом они думали развернуть некоторую добычу. Карту из его коммуникатора получили.
Увы, использовать их лётные системы, взамен повреждённой Пламенева не могли из-за собственных стандартов коннекторов. То же касалось остального снаряжения и топливных ячеек. Махов помог поджарить тела всех до состояния сгустка шлакового расплава.
Мне вернули отданные ранее вещи, и группа окольным путём, стараясь лететь низко, отправилась к людям.
— Итак, суть задачи проста. Мы должны пролететь через следующий разлом, игнорируя всех, с выключенными транспондерами. Говорю через переводчик только я. Мы должны добраться до разлома на Землю и сразу отправить сообщения в посольство и штаб. Японцы с их крохотными островами очень дорожат своим участием в международном пакте о защите и отправке потерявшихся.