— Говорит, что руки холодные. Стихии света и холода противоположны.
— Понятно. Берегите его, — Полину немного расстроило нежелание духа общаться ближе, и она вернулась к исходной теме. — В остальном, боюсь, это голосовые утверждения. Я передам их, но вряд ли они будут восприняты серьёзно. Помолвка уже объявлена, свадьба состоится в летние месяцы. А вы говорите, что они убили моего родственника и имперских служащих. Одно подозрение пошатнёт отношения.
Разочаровывает… Полина и правда восприняла мои слова в штыки? Или на случай прослушки или моей болтливости придерживается официальной позиции? Союзников нужно беречь или ставка на них прогорит, что неблагоприятно для Покровского.
Не стал настаивать, вернувшись к рассказу, упуская ненужные Полине детали. Этого времени как раз хватило, чтобы флаер доставил нас в промышленную зону к несколько невзрачной коробке, которую прямо сейчас подкрашивали и укрепляли забор. Тут царила рабочая суета уровня муравейника: к задаче наладить всё в кротчайшее время подошли максимально серьёзно. Мне требовалось ввести некоторые параметры и формулы в оборудование. Причём они защищались шифрованием и их можно только полностью перезаписать — даже просмотреть после сохранения нельзя.
Впрочем, в конечном итоге узнать всё могут. Только патент на технологию уже получен Покровскими. Провозился несколько часов, заодно отвечая на вопросы главного технолога. Волкова, в основном общавшаяся с охранной командой, неожиданно протянула мне пакет.
— Насколько поняла, вы пропустили завтрак. Не лучшая пища, но это вернёт силы.
Сэндвичи и эклеры… иногда забываю, но уверен, что «ледяная королева» весьма чуткая личность. Только построение фраз…
— Спасибо, очень кстати. Может всё же перейдём на «ты»?
— Граф, это неуместно, — качнула она головой, с приподнятой бровью смотря, как я начал с десерта, проглотив пирожное с шоколадным кремом за два укуса.
— Как скажете, раз уж хотите ограничиться строго деловыми отношениями. Хотя, право слово, не понимаю, почему вы называете это неуместным. Немного сближения и открытого дружеского диалога располагают к доверию. А мы прошли многое… Впрочем, что-то я разошёлся. Полагаю, мы тут закончили?
Это уже некий личный вызов — растопить этот лёд. Полина слишком замкнутая… или я как всегда лезу не в свои дела? Но подчинённые смотрят на неё со страхом и явным напряжением. Интересно, у неё вообще есть друзья?
— Да, закончили. Вас подвезти к поместью?
— Лучше в Копейск, нужно купить много разных вещиц… прошу прощения, — у меня зазвонил телефон, причём номер неизвестный. Впрочем, голос я узнал до того, как его обладатель представился.
— Андрей Николаевич, это Лев Булатов. До меня дошли новости о произошедшем с вашей группой. Впечатляющее путешествие. Жаль из-за него мы не смогли встретиться. У вас есть планы на ближайшие несколько недель?
Церковь уже в курсе… любопытно.
— Знаете… тону в бесконечных делах. Но почти ничего такого, что нельзя подвинуть или что требует дальних путешествий. Разве что в ближайшие несколько дней вырваться будет трудно.
— Отличная новость! Уверен, вы хорошо осведомлены о ситуации с архидемоном и его культом. Сейчас проводятся облавы и где-то после двадцать восьмого будет операция, в которой вы сможете показать полезность вашего света и направить его во благо людей. Что скажете?
— Тут и думать не нужно, конечно я помогу, — я и правда обрадовался возможности укрепить взаимосвязи с церковью лживой твари. А заодно оказаться поближе к культистам! Добыть бы пространственное хранилище к тому времени. Но едва ли мне так повезёт.
— Похвальное рвение. А пока будьте аккуратны: некоторое число разумных демонов могло остаться в городе и запомнить, как ваш щит, так и борьбу. Не геройствуйте и если что-то заметите — сразу связывайтесь со мной или с церковью. Преступный мир бурлит, не исключено, что культ расширяется за его счёт.
А вот эта новость… неопределённая. Может поломать планы с Соколовым, или же принести мне новые выгоды и знания. Но скорее первое.
Я попрощался и кратко обрисовал суть разговора Волковой, на лице которой было написано любопытство. Пусть карандашом и мелкими штришками.
Она попросила быть аккуратнее и предложила подвезти меня. Особенно когда услышала, что мне нужны материалы и кое-что из готовых техномагических элементов.
Не понимаю я эту девушку. Но ребус разгадаю чуть позже. До вечера не так много времени. Сегодня я стану Осборном.
На Назарова времени откровенно не оставалось, и я написал ему, чтобы перенести встречу на завтра. Однако сообщение он не читал и на звонок не ответил, что вызвало нехорошее предчувствие. И оно подтвердилось, когда я связался с администрацией Чёрных Крыльев и спросил, всё ли в порядке с членом команды, который планировал остаться в общежитии.
Ответили мне не сразу, однако весьма… неожиданно. Демьян сейчас находится в реанимации. И хотя его жизни уже ничто не угрожает, он в коме.
Глава 10На пороге войны?
[Поместье Назаровых]
Граф Павел Назаров с мрачным видом наблюдал за тестами новой разработки. В небольшом подземном тире проходил испытания прототип оружия. Точнее, демонстрировались последние, так называемые, успехи.
Серый клинок, источающий столь же серый, мерцающий свет, пронизанный разноцветными сполохами, разрубал листы композитной брони с запитанной магией упрочнения. Пронзал создаваемые техникой силовые щиты. И всё это несмотря на довольно неумелые удары держащего меч тощего человека в очках.
Артефактор испуганно воскликнул и выронил меч, когда невидимая сила сжалась вокруг него и притянула к графу.
— У тебя десять секунд, чтобы объясниться. Почему артефакт настолько слабый⁈
— Господин, подождите, это только прототип! Сама технология гораздо лучше работает в Осколках. А нам приходится заново создавать гармонические синхронизаторы, которые вашим людям не удалось захватить! К тому же Покровские сами не завершили артефакт!
— Я видел, как моего отца расщепило в пыль, — рыкнул Назаров, крепче сжимая болезненно стонущего подчинённого.
— Тот артефакт был одноразовым! При этом безумно дорогим! Этот легко разрежет любой доспех! Помилуйте! Рёбра!
Граф сморщился и легонько швырнул тщедушное тело в сторону — так, что артефактор прокатился по полу и замер, стараясь не двигаться. Впрочем, граф толчком силы перевернул его на спину.
— Я прекрасно знаю, сколько в материалах стоил этот меч. Ни один клинок с пространственной кромкой не обойдётся более чем в двадцать миллионов. Я жду результата. У тебя месяц. Если мне не понравится — продам твою дочь одному упырю из нижнего города. Нет, не в сексуальное рабство, хуже. Всё ясно?
Учёный часто закивал, и стал вставать, хватаясь за сломанные рёбра. Назаров же протянул руку к мечу, который поднялся с пола — рукоять влетела в его ладонь. Тяжеловат, особенно гарда с основной начинкой слишком массивная. Но в остальном односторонний меч был без преувеличения красивым. Серый метал пронизывали золотистые канальцы. Сложной формы ассиметричный рисунок на гарде был почти что произведением искусства.
Жаль, сам артефакт не стоил своей красоты.
Раздался звонок и Назаров перекинул меч в левую руку и ответил.
— Задача выполнена, господин. Эфирный реактор беспилотного такси детонировал — флаер разбился в лесу.
— Предатель точно мёртв?
— Проверить затруднительно. Дверь флаера успела выбить некая чернокрылая, модули аварийной посадки спасли её от смерти.
Графа это не обрадовало. Но по крайней мере он был уверен, что с ним никто покушение не свяжет. И без того инициировано несколько разбирательств, заставляющих минимизировать деятельность. А вернувшийся бестолковый сынок такого же бестолкового младшего брата предал и на ночь спрятался в жилом блоке филиала! Наверняка надеялся, что глава рода так быстро не узнает и не поймёт, что происходит? Наивный дурак. Думал, нашёл способ сбросить поводок, и он в безопасности?
Причём хотя подтверждений не было, Назаров догадывался, кто именно помог — Покровский, зачем-то вырубавший Демьяна. Скорее всего, чтобы не показать, как именно он сломал печать.
Предатели заслуживают смерти. А теперь нужно разобраться с истоком проблем, стремительно набирающем в статусе, силе и средствах. Вот только лучшие из доступных скрытников уже потерпели неудачу, как и один из элитных охотников. Марать собственные руки нельзя: как за Назаровыми, так и за Покровским сейчас внимательно следят. Сам молодой граф ведёт себя осторожно и показывает исключительные способности к обнаружению невидимок.
Хуже того, определить его покровителя так и не удалось: не зафиксировано ни одного момента контакта. А значит вытащивший парня со дна действительно силён. Если бы не острая личная вражда, Назаров предпочёл бы ждать и наблюдать. Но теперь, когда юнцу удалось запутать Демьяна… нужно немедленно что-то делать. Возможно, потом желательно устранить исполнителя. Давно пора заменить Казанцева своим человеком, со стороны кажущимся независимым, но верным.
В руках у графа неплохая по меркам отбросов, красивая игрушка. К тому же с совершенно нечитаемой структурой, в которую можно закачать бездну энергии. Пусть лучше отдел артефакторики проявит творческий подход и соберёт с нуля, чем тратит время на переработку.
Взяв другой телефон, из-за которого Назаров стал немного разбираться в японских закорючках, он позвонил дельному кандидату.
— Казанский, у меня для тебя дело. Не для шестёрок, именно для тебя.
— Вы ошиблись номером, — сухо ответили на том конце.
— Не ломай комедию. Этот канал не смогут прослушать.
— Что же, граф Назаров, я слушаю. Но сейчас я очень занят борьбой с…
Граф, всё ещё недовольный задержками и неудачами перебил босса преступного мира города.
— Меня не интересует ваша грызня. Если справишься, получишь меч, который без приложения собственной силы легко разрежет тяжёлую броню. Не пронзит из скрытности, а легко перерубит надвое.