Кстати, довольно дорогое предприятие для Барона. Как пить дать, к продаже транспорта он отношения не имеет: эта крупная компания наверняка принадлежит как минимум графу. Но он договорился о некоем использовании территории с управляющим. Что же, он ответит за произошедшее здесь.
Система сокрытия опять перегрелась. Впрочем, камеры уже уничтожены. Как и компьютеры в открытой комнате охраны. Найти ключи оказалось не так уж сложно. За это время Вика вернула свои вещи — Чешуйка нашёл приоткрытую комнату офиса, где лежала перерубленная пополам огромная винтовка и её собственная маска.
Мы встретились на улице. Блондинка выглядела помятой, но вполне бодрой.
— Осборн, он точно где-то здесь! Надо уходить!
Я вручил ей электронный ключ.
— Мы не можем оставить тело Зигмунда. Иди забирай флаер, но дай сначала проверю.
Я вспомнил, что ей вкололи что-то. Яд, вызывавший синдром Антипова? Или что-то для медленной мучительной смерти? Как ни странно, я не находил последствий. Меридианы в таком состоянии, как будто она целый день только и делала, что копила резерв и сражалась, но не повреждены. Есть инородные частицы от стимулятора… однако как-то мало. Кажется, её дар их сам успешно гасил.
Очень интересно… ведь она точно не первый теневик. Иначе давно бы зависимость от стимулятора устраняли все, кто может создать кольцо этой стихии.
— Ты в порядке, но потом перепроверю. Иди.
Вика облегчённо выдохнула и, отдав мне дрянной меч и энергопистолет, убежала к стоянке. Где-то вдали мигнул огоньками разблокированный флаер. Чешуйка улетел на разведку, говоря, что сразу надо было её освободить, мол, нападение Осборна не подставило бы Лену. Но я был не согласен: слишком много факторов.
Я собирался перепроверить место на предмет улик. Но сидящий около меня в невидимости
Люмьер внезапно встрепенулся и метнул луч белого света мне за спину.
«Что ты… да чтоб им пусто было!» — выругался я, поняв, что сзади меня тоже проявляется дух. Причём показывающий отличную скрытность.
Разрушение магии.
Нечто мерцающее не могло сбежать от широкой волны. Но просто исчезло — фамильяр!
Послышался грохот — из подвала ко мне выбежал мужчина в синем клетчатом костюме с мечом в руке. В широких очках-визоре, защищающих глаза. Но без иных особых средств.
— Ты смог меня удивить, Осборн! Хороший фамильяр! Или даже два фамильяра и тебя следует называть граф Покровский?
Я на пробу выстрелил из энергопистолета — из эффекта лишь усмешка.
Ну что же… всегда может быть хуже.
— Серьёзно? Ты бы ещё из пневматики в меня пострелял. Как ты там говорил, в «чернь»?
— Я с первого раза понял, что ты барон Артём Казанский, можешь не напрягаться. Решил отсидеться в норе, пока твою империю раздирают на куски. Но не задалось?
Вика, уже убежавшая вдаль, разворачивалась. Однако Казанский показательно щёлкнул пальцами, и она со стоном согнулась и распласталась на земле.
— Магией крови что-то с ней сделал? — мрачно уточнил я.
Теперь всё вставало на свои места — нас хотели отпустить, чтобы найти убежище и ударить внезапно. Но фамильяр, ставший его глазами, подошёл слишком близко.
— Само собой. Знаешь, Осборн, хочу побыть стереотипным злодеем и потратить пару минут на разговоры. Я прекрасно понимаю, что ты не тот Покровский, хотя стал им. При этом ты не маг крови, иначе распознал бы мою метку. Как так?
— Объяснение займёт столько времени, что мы оба заскучаем.
Я оценивал противника и его меч — слишком массивный на вид, серый с золотым, весьма красивый. Создан явно не подпольным умельцем. Чешуйка же, метнувшись к Вике, убедился, что она жива, но отключилась и подрагивает.
— Пусть так, — согласился Барон. — Но, знаешь, я ненавижу чувствовать себя дураком. А ты заставил. На той рыжей не было меток: я бы обнаружил даже созданную имперским сыском. Но ты нашёл убежище, спрятанное на видном месте ото всех. Там, где никто не должен был найти доказательств нападения на жителей летающих камней. И, пожалуй, сразу второй важный вопрос. Как ты подбил всех их действовать: Волковых, Пламеневых, Маховых?
Теперь усмехнулся я, не показывая своей нервозности. Хотя ситуация дрянь: с Бароном должен был сражаться Соколов. И очень надеюсь, что он всё же успеет, ибо чудо едва ли произойдёт.
— Сначала отвечу на последний вопрос. Всё просто, ты знал своё место и не пересекал черту. Поэтому я пододвинул её тебе навстречу. Приписал тебе активность демонологов, нападение на склад Волковых в Копейске, похищение наследника графа Пламенева, несколько покушений на меня. Сверху щепотка неподдельно высоких идеалов Пламеневых, которые вляпались в грязь в Копейске и наслушались моих историй. И, наконец, доверие одной Волковой, которой я просто написал, что в подвале их имения моя сестра. После чего она дистанционно отключила периметр безопасности.
Судя по тому, как Барон сжимал кулаки, он злился всё больше. Всё, что он возводил долгие годы, сейчас рушилось просто из-за одного человека, вставшего меж мирами и имеющего отличных разведчиков.
— А теперь к техникам. Метка была на одном из твоих шестёрок, которых я вырубил у предприятия нашего общего друга. И нет, её не заметила даже Шейд. Куда уж тебе.
Посмотрев на телефон, я убедился, что связь сдохла. А дальше или он, или я. К тому же попробую сыграть на факторе неожиданности. Кольца пришли в движение, выплёскивая энергию.
— Шейд? — перепросил Казанский.
— Вы обычно зовёте её богиней света Айлин. Я повинен перед Землёй в том, что в своё время не смог убить её.
Телепортация.
Клинок катаклизма.
Энергетические меридианы отдались болью, когда я оказался сбоку от Казанского. Меч в моей руке вспыхнул мощью сплетения противоположных стихий. Человеческое тело хрупко, удар мечом фатален.
Не успел.
Чёртов усилитель резко повернулся и парировал своим клинком, уводя мой удар вдоль лезвия, пылающего серой блестящей магией.
Смена стойки и второй удар!
Мечи столкнулись — ярко вспыхнул свет и клинок в моих руках резко стал легче.
Дешёвая сталь не выдержала — остриё со звоном упало на асфальт площадки. Но вложенная сила в клинке ещё оставалась и моментально выросло кристаллическое лезвие.
Третий удар!
В этот раз меч столкнулся с возникшей красноватой струёй воды и рассёк её! Барон пустил в ход смешанную силу и отвлекал меня, замахиваясь своим мечом.
Я едва успел отступить, поставив максимально мягкий блок. Кристаллы разлетелись по площадке и исчезли. Тяжело дыша, я отступал назад. Чёрт возьми!
Энергопистолет раз за разом бил в водную защиту, а Казанский усмехнулся.
— Неплохая атака, но силёнок не хватило. И как несостоявшийся убийца богов докатился до такой жизни? Трагичная история краха?
— Я не ждал, что ты мне поверишь. Но, в общем, ты прав, — уже во время фразы мне пришлось уклоняться от водных хлыстов. В руках теперь остался обычный меч разрушения, мешающий работе магии. Нестабильная магическая материя распадалась безвредным облачком хаотичной энергии, едва коснувшись пылающей тьмы.
Но в атаке это не поможет. Шансов мало, и чтобы их хоть как-то повысить, надо сменить местность на более удобную.
Я выкинул бесполезное оружие и рванул к границе автоцентра, за которой начиналась роща.
— Уже бежишь, убийца богов⁈
— Это тактическое отступление, кретин! — я добавил оскорбление, чтобы лишний раз отвлечь его от Вики. Так и произошло. Хотя я всё равно по широкой дуге отправил Люмьера следить, чтобы фамильяр Барона ничего с ней не сделал.
Казанский смог удивить дважды за несколько секунд. Во-первых, он создал под ногами волну и поехал на ней как на водных лыжах. Явно специальная техника под такую сложную механику отведена: на прямом контроле такое не вытворить!
Во-вторых, меч исчез из его рук, и он достал долбанную штурмовую энерговинтовку! У него тоже пространственное хранилище! Кто бы мать его, сомневался!
Блокировка.
Стандартная базовая техника, доведённая до идеала оптимизации. По сути она была частью массивного «замыкателя». И этот модуль отвечает за тонкий контроль большой области пространства — никаких больше телепортов и использований хранилища!
Только это тоже тянет энергию!
Энергоимпульсы летели мимо, иногда попадая по выставленным щитам. А я скакал как умалишённый. Теневое обращение и рывок вперёд!
Удалось разорвать дистанцию и уклониться от всего. Но резерв утекал! Барон резко отстал: видимо понял, что не может достать то, что хочет.
— Ты ответишь, Осборн! Никуда не убежишь!
— Так иди за мной, мудила! — рыкнул я в ответ, вновь надеясь его разозлить.
Перемахнул через забор и стал углубляться в рощу. Первый план фактически разбился на моменте демонстрации хранилища. Я-то надеялся попробовать уводить его в сторону, пока не прибудет Котов, чтобы забрать Вику. А потом вовсе улететь.
Но чем больше Чешуйка наблюдал за происходящим, тем больше я понимал, что стоять придётся до конца.
Покинув область помех, Барон убрал пушку и достал устройство, которое закрепил на спине набором ремешков с липучками. Вновь достал меч и какой-то кинжал. Видимо, он и правда опасался, что я могу сбежать, если у меня спрятан тут транспорт, поскольку сразу же погнался за мной, не позволяя мне оторваться.
Засветился красным и взлетел, двигаясь с впечатляющей скоростью.
Никаких крыльев или особо примечательных эффектов, но артефакт точно синхронизировался с техникой в кольце! Возможно я смогу развить большую скорость. Но долго ли смогу её удерживать?
«Честь воина — стоять лицом к лицу до конца, так говорил хозяин! А мы поможем» — уверенно сказал Люмьер.
«Смерть ничего не даст. Разумно уступить территории тому, кто показал силу. Но ты как настоящая виверна — не боишься битвы!»
Фамильяры меня подбодрили. Правда последнее звучало странно.
Полученная фора позволила подготовиться к битве — Казанский влетел прямо в раскиданные мной ловушки!