«Я знаю. Менталист из меня посредственный. Но уж получше этой неумехи. Вообще не заметила подключения к поддельному конструкту. Андрей Покровский, кстати, очень стесняется просмотра своих воспоминаний для создания основы. Забавный парень, поначалу ужасался твоими поступками и не раз считал, что всё кончено, когда ты только разминался. Но воля у него сильная и есть стержень. Просто пока молод».
Я внутренне усмехнулся.
«А каково мне. Он хоть понимает? Я догадывался, что вы в сознании. Но как мне теперь жить?»
«Мы закрываем глаза, когда нужно», — тон целительницы стал до невозможности ехидным. — «Знаешь, мы со скуки даже обсуждали, какая из твоих фанаток лучше. Лично мне нравится Полина. Надави на неё, и девушка раскроется».
О как — никаких личных границ!
«А что мне потом с ней делать? Кстати, ничего по этому поводу не скажешь?»
«С чего бы? Мы никогда не клялись друг другу в верности. Тем более сейчас твоё тело для меня слишком молодое. Да и вообще не в моём вкусе», — Вивьен снова звонко засмеялась. — «Вот Эльза уже раздражает, считая себя победительницей: ведь ты завалил её фаворитку. Или она тебя завалила?»
«Неужели вам там настолько скучно, что только и думаете обсуждать мои похождения с дамами?» — спросил я тем же тоном.
«Да, но не только их. Ещё перемываем тебе косточки. Габриэль горд твоими действиями. Роксана песочит твою криворукость как артефактора. Эльза свято уверена, что справилась бы лучше. Но это она из принципа: на самом деле её пугает сама мысль оказаться на твоём месте».
«Ну а ты?» — во мне проснулся интерес. От членов ордена секретов у меня не было. Хотя такое пристальное внимание немного смущало.
«Хм… пожалуй, тоже. Вот Орен уверен, что срезал бы несколько углов. Но у него не та сила, чтобы победить Шейд. Поэтому… удачи и… зови, когда сможешь».
Я улыбнулся, в очередной раз клянясь себе искать способы возродить Орден Равновесия.
Их души поддерживаются в сердце. Ценой большого расхода его энергии я могу дать им достаточно сил, чтобы они смогли контактировать с внешним миром и даже творить магию. Как тогда, за гранью миров, когда я был полон сил. Да и мои братья и сёстры ещё не всё растеряли.
Жаль, очнулись они даже позже меня — в момент, когда выпил первый мю-кристалл, стоя над Покровским.
«Никогда так не жалел, что некромантия была у нас под табу и я не интересовался имплантацией душ в тела».
«Задним умом всегда очевидно, что нам требовалось. Может и к лучшему: насколько знаю, чтобы получилось воскресить человека, а не создать нежить, нужен высочайший уровень. Уж лучше найди способ возродить наши тела… И как сможешь, вызови Исгара. Не знаю, как он всё это держит в уме, но у него есть советы по твоей новой технике. А ещё Олендр и Эйдан хотят поговорить… не так. Поговорить хотят абсолютно все, но они потенциально принесут максимум пользы».
Фанатичному исследователю не помеха даже отсутствие возможности записывать свои мысли. Наш архивариус тоже мог что-то интересное вспомнить. Занявший пост ещё при магистре Гидеоне, он немало занимался исследованиями. Кажется, в битве с Шейд погиб одним из первых. Но я по-настоящему его уважаю. В каком-то смысле, часть заслуги моего восхождения принадлежит именно всезнающему старику. К тому же вставшему на мою сторону, когда я планировал рискнуть жизнью, чтобы выковать дар Равновесия.
Эйдан… неожиданно.
«Наш повелитель времени опять хочет протолкнуть свою магию другим? Мне она просто не поместится — и так уже вычеркнул из планов пару полезных техник Равновесия».
«Поговоришь с ним сам. Ты же знаешь, он никому свои идеи не расскажет. Быть может дело вовсе не в магии времени. Каждый из нас готов сделать всё возможное, чтобы помочь тебе… Жаль, большинство бессильно. Никто не станет зря расходовать твои ограниченные ресурсы».
Ну что же… безусловно я прислушаюсь к словам Вивьен. Магия времени сложна, затратна и сама по себе фактически безвредна. Поменять течение времени отдельно в разных частях организма одарённого настолько трудно и энергоёмко, что десяток раз испарить его тело пламенем гораздо проще. Но, вообще-то, она родственна пространственной.
Я несу души множества товарищей. Большинство из них архонты или сильнейшие мастера. И каждый — поразительная личность. Правда среди них не нашлось ни одного менталиста. Хорошо, что Вивьен часто применяла эту магию, чтобы оглушить противника и могла многое даже без специальных техник, на прямом управлении плетением.
Я ощущал, что контакт слабеет. Мог бы его продлить, но сейчас всё равно нет времени. Растрогавшаяся моей тяжёлой судьбой менталистка вот-вот вернётся.
«Скоро мы встретимся вновь. И передавай привет сестре Чешуйки».
«Обязательно. Помни, мы всегда с тобой. Ах да, почти все считают, что ты ужасен в выборе имён и названий… кроме Эльзы. Она с таким же типом сумасшествия», — засмеялась Вивьен на прощание. А мой ящер согласно зашипел.
Ой, да что вы понимаете?
В дверь раздался громкий стук и двое следователей вошли, нарочито издавая много шума. В этот раз я подскочил на месте и изобразил растерянность, когда они представились.
— Не волнуйтесь, вас ни в чём не обвиняют. Я просто хотела опросить вас о случившемся. Предупреждаю, что я менталист и почувствую ложь.
Я кивнул менталистке, старательно изображающей серьёзное лицо. Хотя во взгляде чётко прослеживалось сочувствие. Вивьен, ты — золото!
Обрисовал согласованную версию легенды. Уклоняться от простого «детектора лжи» я мог и самостоятельно. Главное быть убедительным и уметь симулировать «веру в собственные слова».
— Вы сделали большое дело, граф, — заговорил мужчина, представившийся Михаилом Решетниковом. — Мы всё ещё пытаемся выяснить, как еретикам удалось захватить систему защиты и так ловко обернуть её против нас. К сожалению комплекс лежит в руинах. Но именно благодаря вам удалось спасти разлом. Это деяние не останется без награды.
Я устало улыбнулся, показав воодушевление.
— Почту за честь.
— Мы можем отменить вашу дуэль с княжичем Корсаковым, — продолжил Решетников. Без давления, да и игр на лояльность не заметил. Просто предложение.
Если честно… возможность была хорошая. Я думал, что это сделает церковь. Да и они вполне ещё могут вклиниться. Просто пока не успели добраться до моих проблем.
Но… я не хотел: пребывающий в стазисе Люмьер отбил всякое желание щадить их.
И теперь, после таких дел, я могу пойти дальше. Может не буду пока доводить конфликт до пика, но княжич с арены не сможет даже уползти.
— Боюсь… это не решит возникший конфликт. Княжич Корсаков оскорблял меня и моих друзей. Не сомневаюсь, что он приложил руку к тому, что сделали с моим фамильяром… Клянусь, я видел улыбку Марии Харитоновой. Краем глаза заметил блеск в дереве, в которое она врезалась, хотя проклятие на ней было далеко не таким страшным.
Менталистка медленно кивнула, это отредактированное воспоминание, из которого вычеркнули Чешуйку, ей тоже подсунули. Хотя едва ли третий отдел в столь напряжённое время вмешается в рядовую грызню родов. Тем не менее, судя по лицу Решетникова, он ожидал просьбы от меня, как от героя этой ночи проверить их. Но я ничего подобного не просил.
— Вы в своём праве. В таком случае более вас не задерживаем. Для вас организуют транспорт к поместью. И помните, империя чтит героев.
Я вновь изобразил усталость, хотя после огромной порции духовной энергии был свеж и полон сил. Какой, однако, актёрский талант пропадает.
«Ты отлично отыграешь роль персонажа с биполярным растройством», — пошутил Чешуйка.
Мне стоило титанических усилий не рассмеяться. Хотя порыв эмоций заметила Наталья.
— Вы находите ситуацию смешной?
— А… простите, просто представил лица моих многочисленных врагов, — быстро придумал я оправдание.
— Не советую вам расслабляться. Вас всеми силами попробуют утянуть за собой вниз, — серьёзно сказала женщина. И я со столь же серьёзным видом кивнул.
Забрал свой меч и обычный телефон, оставшийся со мной: японский вместе с бомбой Чешуйка спрятал подальше. Меня проводили наружу из губернаторского дворца к бронированному флаеру, который с комфортом домчал меня до поместья.
Лена не спала и сразу же набросилась на меня. Она знала о моей пропаже и, конечно, ей сообщили о возвращении. На эмоциях чуть не сделала глупость. Хорошо, что Тимур её остановил. Но без ответа попытка захватить разработки не останется.
Орлов уже был здесь и пьянствовал. Более того — протянул мне бокал вина. Судя по стоящим на столике, Лена тоже присоединилась, но лишь немного пригубила.
— Ты же в курсе, что совершенно не обязательно накидываться после пережитого? — уточнил я, присев на подлокотник кресла рядом.
— В чужой монастырь со своим уставом не ходят, — заявил Костя, поставив бокал обратно.
— Вообще-то ты в моём доме.
— Да я не в этом плане. Просто ты у нас с железным сердцем и яйцами и не понимаешь, как это иногда нужно нормальным людям, — хохотнул старый приятель.
— Тебе следует меньше общаться с бандитами из Старого Пскова. В общем, пойду на пару часов отключусь.
— Погоди, — Костя привстал, когда я уже разворачивался. — В десять вечера, ресторан «Одиссея». Будут все, включая двух твоих пассий!
— Чего? — опешила Лена. Я же закатил глаза.
— Яна и Полина? Во-первых, они мне не пассии. Во-вторых, не верю, что ледяная королева согласилась. В-третьих, если я ошибся по прошлому пункту, то ресторан затопит желчью. И в-четвёртых давайте…
— Ну уж нет! — перебил Костя. — В прошлый раз Святослав показал неопытность и не смог заставить тебя расслабиться. Но я, если нужно, приведу силой! Важное слово — отдых необходим!
— Это два слова, — усмехнулся я, представив, как магистра Ордена Равновесия силой тащат на праздник. А хотя… может и правда можно? Заодно ускользну от ненужного внимания. Надо продумать план. — Надеюсь, Лену догадался пригласить?
— Обижаешь! — возмутился Костя. — И да, Полина всё подтвердила! Кстати, ты же знаешь, что она со Святославом попала в плен, пока искала тебя?