Как много новостей… Проверять свой телефон времени не было. Да и меня вежливо попросили ни с кем не связываться, и я затребовал только передать Лене, что всё в порядке. Она, кстати, потребовала пояснить насчёт «пассий» и перспектив, что старший брат захомутает важную девушку из княжеского рода.
Ещё и стала возмущаться, когда я заявил, что Костя всё преувеличивает. Пришлось вновь припомнить поиск союза с каким-нибудь престарелым магнатом. Намёку вняла.
— Уже и поинтересоваться нельзя, — проворчала рыжая себе под нос, сложив руки на груди.
— Он просто в душе стеснительный. Ему неловко обсуждать такие вещи, — хохотнул поддатый приятель. И ведь оправдание отлично звучало! Но я лучше продолжу шутку.
— Быть может я просто жду возможности метить повыше. Наверняка есть великая княжна, ждущая достойного? — после моего вопроса эти двое лишь фыркнули, одинаково выражая скепсис. — Ну и не верьте в меня, не приглашу на свадьбу. Ладно, мне всё же нужен сон. Лена, в городе сейчас чёрте что твориться. Позволь имперской безопасности отработать.
— А… — рыжая почесала пальцем щёку. — Мне в универ надо залететь. Кое-что по практике подписать. Ну, ты знаешь, сколько там волокиты.
Как не вовремя… или напротив это возможность сегодня подержать её рядом?
— Тогда предлагаю не пугать администрацию видом сонных зомби. Слетаем вместе. Я ещё хочу в Копейск заглянуть, если там работают кое-какие магазины. Демоны и гвардейцы крутились в запретных секторах в основном.
Лена несколько удивилась, но ответила согласием. На пути в комнату проверил сообщения — Пламенев рассказал о случившимся. Что же, оказывается я своим сообщением Соколову случайно спас его и Полину. Мафиози не просто получит кусочек славы, а значительно поднимется, если сможет воспользоваться шансом. А в его хватке я ни секунды не сомневаюсь.
Поблагодарил за информацию и за то, что бросились мне помогать. Подтвердил, что скорее всего вечером загляну на праздник в кругу друзей.Волковой же отправил: «Рад, что вы целы». Суховато, но слишком она резко реагирует на любую ненормальность. Впрочем, сообщение она так и не прочитала. Зато мне позвонил Булатов.
Горячо поздравил и первый спросил о дуэли завтра. Попросил не отменять, назвав делом чести. Церковник не согласился, сказав, что если я буду проигрывать — они остановят дуэль.
Приятно… хотя я и так не боялся княжича. Четыре титанических кольца может и не поставили меня хотя бы на уровень Высоцкой, но вознесли над всеми ровесниками Андрея Покровского по грубой мощи. А на моей стороне ещё опыт и техники. От возможности применять снаряжение отказался сам Корсаков.
Волноваться я мог только за сохранение позиций, связей и дальнейший рост. Слабых этот мир сжирает. Вот и покажу силу. И потом займусь подтягиваем союзников.
— В таком случае до встречи завтра. Думаю, заодно встретитесь с одним паладином. Если Судьба будет благосклонна, в следующей битве с тьмой мы выступим единым фронтом.
Если судьба будет благосклонна я наоборот снова сделаю что-то грандиозное в одиночку — не скованный ограничениями. Тем не менее поблагодарил и наконец занялся делом.
Вынул из сейфа артефакт ядра магии, полученный от Соколова. Открыл ноутбук, достал тетради и занялся простенькой «техникой для показухи».
У всех такая есть. Порой попросту нужен правильный образ.
В голове крутилось много новых планов. А ещё несколько вопросов — кто всё же так подробно просканировал структуру «священного света», чтобы создать контр-яд?
[Где-то в поместье Корсаковых]
Княжич Кирилл Корсаков нервно стучал пальцем по столу. На нём уже лежала кучка крошки от каменных шариков, которые он нередко крутил в руках для релаксации.
О произошедшем ему доложили. Покровский оказал империи огромную услугу, а пришедшие следователи отпустили его после короткого разговора. Слишком важное событие и необычная ситуация, чтобы ему поверили на слово. А раз отпустили — значит скрывать ему действительно нечего.
Ситуация настолько выходила за рамки ожиданий, что находилась где-то в зоне с меткой «бредовый вариант, так быть не может». Но реальность оказалась безжалостной, будто сама судьба обратилась против Корсакова за то, что хотел оборвать путь будущего паладина.
Неужели он настолько колоссально недооценил графа из почти павшего рода?
Отец ему сказал, чтобы он разбирался сам. На второго сына ляжет большая ответственность и он должен уметь решать проблемы. Только княжич уже не был так уверен в завтрашней победе.
Звонка своего секунданта, однокурсника из вассального рода, который всегда был правой рукой княжича, он ждал уже два часа. Отменят ли дуэль? Наконец, позвонил сам.
— Нет, Кирилл Георгиевич, никто не вмешивался в объявленную дуэль. Не волнуйтесь, судя по характеру графа, он не из тех, кто стерпит унижение и попросит отменить дуэль.
Княжич не стал говорить, что это ОН хотел бы всё отменить. Андрей Покровский не показывал себя самонадеянным дураком, и он выжил в логове еретиков.
Даже в плане исхода дуэли ситуация патовая! Пусть он победит Покровского, без пяти минут награждённого героя. Репутационный урон будет иметь далеко идущие последствия.
Хотя если самому предложить решить разногласия мирным путём и отменить дуэль? Для этого нужно обоюдное согласие сторон. Стоит ли пытаться? Фактически… показать слабость.
Он, княжич — сын самого влиятельного человека в регионе. Губернатор Долгорукий и тот не пойдёт против его отца. Вариант отпадал полностью: даже если снизить внешний репутационный ущерб, он получит колоссальный внутренний — в глазах отца.
Требовалось решить проблему иначе. Нужна была лишь решительность и некоторые особые ресурсы, использование которых он вполне объяснит.
— Лучший исход любого конфликта это тот, в котором враг добровольно преклонил колено, — процитировал он своего отца и усмехнулся. — Может, не совсем добровольно, но ты преклонишься передо мной.
Глава 7Долгожданная передышка
Копейск хоть и заметно изменился, но не выглядел так, словно тут прошла катастрофа.
Закрытый район с противоположной стороны от подъездной дороги и самих врат сильно повреждён. Именно там базировался Заслон и личные гвардейцы Романовых. Разглядеть детали трудно из-за масштабного иллюзорного барьера, который размывал картинку, будто смотрю через мутное стекло. Удивительно, что он вообще настолько слабый. Видимо возникли проблемы со скрывающими системами.
Сами врата окружало рабочее поле генераторов щита. Как минимум вторая установка, сама по себе должна была уцелеть. Заметно пострадали ближайшие к запретной зоне участки. Например, ангар Юсуповых, в котором стояла платформа телепортации. В остальном Копейск хотя местами и понёс заметный урон, а проход через врата контролировали с тройной строгостью, но в незатронутых демонами участках работа продолжалась.
Небольшой грузовой флаер слегка вибрировал и гудел громче, чем должен. Но в целом шёл плавно. Сидящая в доспехе на пассажирском сиденье Лена выпрямилась, силясь лучше разглядеть происходящее.
— Когда ты тут была в последний раз? — из любопытства спросил я.
— Ой… ещё… до войны. Потом ты рекомендовал сюда лишний раз не бегать. Всегда казалось, что он меньше…
Я предложил Лене сначала слетать в Копейск, а уже потом ходить по Пскову. Требовалось как можно скорее вернуть вещи, с таким трудом спрятанные Чешуйкой в той суматохе.
Хорошо, что ненужные мне камушки, привезённые из Хора Вечности и из чемоданчика реликта я сбыл. И на счетах пара миллионов лежала. Однако мои приобретения Лена не поймёт. Хотя кто знает?
— Даже интересно узнать степень благодарности за то, что я сделал. Например, станут ли мне компенсировать утрату доспеха при том, что я завершил задание и значит попался в своё личное время?
— Ага… — рассеяно кивнула Лена, прежде чем обработала вопрос. — Да ладно! Ты же не думаешь, что какой-то доспех пожалеют?
— Какой-то доспех со всеми обвесами почти пятнадцать миллионов стоил. Предприятие с Волковыми конечно набирает обороты. Но нужно ещё погашать долг перед ними. Чувствительный удар по нашим нынешним финансам. И, с точки зрения правил, за доспех мне ничего не должны. При этом в бюджете псковского филиала Чёрных Крыльев и так дыра размером с этот разлом.
Лена что-то пробормотала под нос. Впрочем, я просто рассуждал вслух. Посадив флаер на парковке около склада Волковых, который находился на дальнем отшибе и не пострадал, вместе с сестрой направился внутрь.
Причём рыжей я сказал надеть доспех. Сам же разгуливал в лёгком костюме, как мне нравилось гораздо больше. За прилавком я увидел знакомого консультанта и тут же подошёл к нему.
— Добрый день, нужно что-то лёгкое для восстановления меридианов. Эдельвейс, например. К нему немного мелких качественных кристалликов манатита, желательно искусственных. И ещё, не знаете случайно, продают ли где-то лабораторное оборудование для работы с энергией и экзо-плазмой? Не удивлюсь, если после случившегося кто-то решил свернуться.
Вообще я тут именно за последним: порошок растения из Копий Титанов просто улучшит моё состояние. А мелкие камушки у меня все вчера кончились. Надо ведь дальше копить энергию!
— А… — консультант оторвал взгляд от с интересом вглядывающейся сестры и сосредоточился. — Не уверен, сейчас уточню. Скорее всего кто-то действительно может продавать оборудование, ставшее ненужным.
Вскоре мне вручили покупки всего лишь на триста тысяч. А также я получил адрес и пригласил Лену за собой. Чешуйка за это время уже добрался до места, где прямо в городе, полном сейчас разного хлама и фонящих объектов, спрятал важные вещи. Способность теневого обращения позволила сразу утащить за собой в тень устройство телепортации реликтов.
Вчера он добрался до останков сильных духов, очень вовремя став достаточно сильным.
«Помни, мю-кристалл мне!» — потребовал ящер.