— Прости, я и забыл, что ты как ёжик. Снаружи колючая, а внутри… да чтоб тебя! Это не пошлая шутка! Знаешь же поговорку «жёсткая снаружи, мягкая внутри»?
Яна начала краснеть и сжимать кулачки. От неё пахнуло жаром.
— Ты смотри, а то вспомню студенчество, и ты присоединишься к клубу «покрытых дланью».
— Это как?.. а-а…. — я по прищуру понял, что это 'пощёчина раскалённой ладошкой. — Вот что за слава у мужчин? Я вообще не прибегаю к пошлым шуткам, а в итоге все видят двусмысленность… Знаешь, есть личная просьба — раз уж мы собрали достаточно дружную, пусть и странную компанию.
— Я помню — никаких разборок при тебе. Или что-то подобное, — княжна наконец расслабилась и улыбнулась. — Если честно, к Полине лично у меня и правда никаких претензий нет. Просто гадкая женская натура требует показать когти. Но раз это уговор, то потом выполнишь мою небольшую просьбу.
Забавная постановка вопроса, без раздумий согласился. А потом мысленной рукой с силой дёрнул Чешуйку за хвост. Нет, «самка» лояльна НЕ потому что ты покусился на её мягкое место! Меня вообще из-за этого теперь считают распускающим руки!
Ехидная ящерица лишь фыркнула и устроилась отдыхать в кольце после длительных полётов. Разбор случившегося вроде завершался, Багратионова уже давно увезла скорая. Я из любопытства спросил у Полины, не расскажет ли она что сказал отец.
Девушка смутилась, бросила взгляд на ещё оставшуюся тут компанию и полицейского, который с профессиональным видом заслушивал показания Пламенева и Орлова. А затем включила свой глушащий полог.
— Вопреки доставленным проблемам… похвалил. Сделанное, случайно или нет — вопиющий поступок, недостойный истинного дворянина. Но… выходит, мы закончили?
— Все сегодня устали. Побуду честным — я даже рад возможности выспаться. А повод снова собраться представится очень скоро. Завтра же, после дуэли, приглашаю обсудить дела у меня в поместье, если будет удобно.
— Будет, заодно привезу пробную небольшую партию. Только… в зависимости от исхода, могу прибыть не одна.
Без возражений согласился. Предстоит ещё много встреч. Казалось бы, обо всём договорились. Но я видел сомнения девушки и решил спросить, что её гложет. А после просьбы отойти в более уединённое место гарантировал, что не забыл об обещании и готовлюсь.
— Я не об этом… скажите… это же вы передали информацию о месте, где нас держали еретики?
— Нет, я же не могу быть всюду. И вообще не знал о том, что вас схватили.
Полина несколько секунд смотрела на меня ясными серыми глазами и немного улыбнулась.
— Спасибо… наверное, и правда не знали.
— Но я же сказал…
— Безусловно. По слухам, Соколов тоже является одной из фигур… скажем, иной стороны Пскова. Причём не замешанным в чём-то более грязном, чем то, что делаем мы. Просто его враги не другие рода, а подобные Барону и Коршуну. Он же помог вам найти о них информацию. Не волнуйтесь, против него мы ничего не имеем и отблагодарим. Вы же не хотите афишировать сомнительные связи… спасибо.
М-да… пойди разубеди влюблённую девушку. Хотя я ушёл в отрицание. Сошлись на том, что она просто не будет об этом говорить и может считать, как угодно. И я понимал, почему Полина вообще начала накручивать себя в таком направлении. К тому же наверняка узнала, что незадолго до того, как их спасли, у врат началась битва.
Ладно, буду решать проблемы по мере возможности. Пока не знаю, что делать с Полиной.
Вечер завершился раньше планируемого. Я поднял вопрос, во сколько обошёлся отдых в этом красивом месте. Но как оказалось — счёт уже оплачен. Мол — это меня сюда пригласили.
Я перекинулся ещё парой слов с Пламеневым и такси доставило нас в поместье. Я сразу отправился спать: ведь утром предстояла небольшая работа с артефактом построения ядра магии и подаренным Булатовым эликсиром.
Впечатляет… давненько я не стоял на ристалище арены. Только… народу многовато.
Я ведь действительно не хотел доводить до этой точки! И вот я выхожу на главную городскую арену Пскова в одном облегающим тренировочном костюме.
Места развернутся тут с избытком. Но Корсаков явно желал устроить шоу и людей собралось много. Разумеется, не забитые трибуны, но пара сотен человек есть. Впрочем, большинство просто пришло за кровавым зрелищем, раз уж дуэль публичная. Но ещё тут присутствовал граф Пламенев с женой. Неподалёку от него Полина с Артуром, а также княжич Александр, недавно объявивший помолвку. Лена находилась как раз в их компании вместе с Костей.
Поодаль от них Яна вместе с крепким пожилым мужчиной. С большой дистанции хорошо рассмотреть не мог. Должно быть это её отец — прошлый князь Юсупов, передавший титул уже остепенившемуся сыну, готовому управлять родом. А сам с головой ушедший в магию.
Разумеется, особнячком группа церковников, включающая Булатова. И от чернокрылых Высоцкая, Панов и ещё несколько не так хорошо знакомых одарённых. Вот их вообще не ожидал — пришли сами посмотреть на происходящее.
Разумеется, от Корсаковых ради моей скромной персоны прибыл сам князь. А также его жена. Оба пока что постоянно сидели на телефоне. С ними первый сын и наследник Владимир, невеста княжича Волкова и ещё несколько людей разного возраста, явно не являющихся просто телохранителями.
Отдельно расположилась ещё одна группа людей. Гербов отсюда рассмотреть не смог, но тоже явно не простые. Третий отдел канцелярии? Свита губернатора? Впрочем, неважно.
Раздалось объявление по громкоговорителю.
— Уважаемые зрители, вскоре состоится смертельная дуэль между графом Покровским Андреем Николаевичем и княжичем Корсаковым Кириллом Георгиевичем. В бою будет использоваться магия и конвенционное оружие. Перед началом боя стороны получают последний шанс решить всё миром.
Под эту речь я обычным шагом направился к стоявшим посреди арены секундантам — Святославу и кому-то из вассалов Корсаковых. Блондин смотрел на меня хмуро и обеспокоенно, но уже ничего не говорил.
Корсаков вышел ко мне в такой же облегающей белой одежде. Никакой защиты, только удобные сапоги и пояс, на котором в открытых ножнах висел аналогичный меч — острый, боевой, но являющийся простым куском стали.
Секунданты подошли к оппонентам. Пламенев обыскал Корсакова и придирчиво проверил моё оружие. Меня же опять просканировали часами, светящимися голубым. Кажется, их называли «Оком Мимира». От анализа моего богатого внутреннего мира я снова прикрылся. В остальном показал, что ничего не спрятал.
Во всеуслышание заверив, что мы чисты, секунданты оставили на покрытой песком арене артефакт, включивший поле глушения и даже слабенькую иллюзию. Прошла волна какой-то энергии, от которой дёрнулись мечи. Электромагнитный импульс?
— Я думал, ты попросишь отменить эту битву, — спокойно сказал Корсаков, смотря на меня свысока. — Ты ведь в любом случае проиграешь.
Под «в любом случае» он подразумевает и тот, где я одержал победу над ним, но стал врагом Корсаковых.
— Разве вы и так не пытались меня убить? Или не вы, а ваши прихлебатели Назаровы.
— На улицах нижнего города ты набрался просторечий, — сморщился Кирилл. — Тем не менее сложилось всё как нельзя удачно для меня. Долгорукий не стал своим указом сдвигать дуэль — ты здесь, до объявления результатов недавней битвы с еретиками.
— Так губернатора тоже прикормили? — удивил я. Неуважительный тон включил намерено, видя как Кирилла это раздражает.
— Выражаясь твоим языком… не совсем. Просто он готов содействовать сильным. Обмен услугами и любезностями. Знаешь, ты внёс много помех в наши планы. Назаровы фактически под следствием. А вчера третий отдел вцепился им в глотку из-за «Раскола». Даже сорвалось ещё одно покушение на Демьяна. Зато знаешь, что не сорвалось?
Я наклонил голову, всем своим видом призывая продолжать.
— Во-первых ты лишился фамильяра. Или почти лишился и при определённых условиях вернёшь его. Это твоё наказание за помехи. Ты потребовал очень необычной ставки — комплект украшений из фрагментов поверженного духа уровня императора. Если бы не контекст и предложенный с твоей стороны «Феникс» Покровских, мы бы отказались. Такими вещами удобнее владеть официально. Тем не менее вчерашние события показали тебя хорошим бойцом. Я отсмотрел весь твой спарринг с Полиной Волковой — контроль маны ты отточил хорошо, умеешь фехтовать. Но чтобы выжить в логове еретиков и демонов наверняка освоил способность побега. Скорее всего телепорт, который ты получил как раз той ночью.
— Тебя когда-нибудь критиковали за болтливость?
После моих слов Корсаков скривился так, словно я намерено разбил его любимую чашку, заодно залив чаем дорогой его сердцу пушистый ковёр и его самого.
Я конечно тоже собрал некоторую информацию — он маг холода и ветра. Направленность синергии вполне понятна. Есть усиление тела, предположительно с упором на выносливость и скорость восприятия. Умеет укреплять кожу какой-то особой техникой и имеет то, что в ордене называли «берсерком». Техника притупляет боль, усталость и, если нужно, вызывает выплеск адреналина.
Судя по всему, магия жизни у него через ядра. Поэтому конфликта с мощным холодом нет вообще. Второй сын — чистокровный боевой маг. Хотя может прятать какую-то пакость в рукаве.
— Ты доигрался с огнём, граф. Посмотри на свою сестру. Как думаешь, с ней всё в порядке?
Я тут же резко развернулся и выглянул сквозь мутное иллюзорное поле. Рыжая обеспокоенное смотрела на меня… слишком далеко. Но вот Полина почему-то смотрела не на меня, а именно на Лену.
Неужели я что-то не заметил?
— И что же ты с ней сделал?
— О, тебе хорошо знакомо это чувство… если, конечно, ты на самом деле Андрей Покровский. Граф Назаров вот уверен, что ты самозванец. Но мне, если честно, всё равно.
— Довольно глупый шантаж, — фыркнул я. — Думаешь, я не знаю, как нейтрализовать этот магический яд? И почему его, а не что-то долгоиграющее?
— О, это новая версия. Алхимики Назарова хороши, но наши его доработали. Например, есть противоядие, временно отключающее эффект. Действует он быстрее и гораздо более устойчив. Вчера она получила дозу, сев в такси — крохотная разлагающаяся игла с обезболивающим в сиденье.