Сволочь… как же меня это достало. Ещё и впутывают рыжую! Хотят посадить на поводок выдачей противоядия? Не выйдет!
Однако Корсаков не прекратил монолог.
— Это первое. Второе — Яна Юсупова. Она стала мешать. Надежда была на ищущего союза князя Юсупова и Игната… Жаль, он погиб в Осколках, сорвав все планы. Теперь же, как докладывает разведка, она с остервенением рушит отношения и всё саботирует.
— Надо полагать, её хотите устранить иным способом? — сухо поинтересовался я.
— Устранить? Слишком… рано и грубо. Но дело в том, что она вечно отказывается от телохранителей и проводит много времени в своей лавке. Кое-что удалось подложить незаметно. И сейчас она ещё не знает, что заражена одной очень неприятной венерической болезнью, которая примерно в пяти случаях из шести отражается на внешности раньше, чем диагностируется. Довольно распространена среди простолюдинов и поражает только одарённых. Не нужно быть гением, чтобы понять, с кем княжна в последнее время сблизилась после миссии, в течении которой она регулярно спала на твоём плече. И тогда как Полина Волкова сама никого не подпускает, ты выбрал вариант доступнее. К тому же при очевидной взаимной симпатии.
Я вздохнул, помассировав переносицу.
— Хотите уничтожить её репутацию, а может заодно и мою посмертно. И тоже есть некое лекарство узкой направленности. Что же ты хочешь?
Кирилл решил, что победил и торжествующе улыбнулся.
— Хочу, чтобы ты на ней женился. Едва ли это можно назвать требованием, учитывая, что к этому и так шло. Её отец и брат легко согласятся. Но кроме того, Покровские принесут вассальную клятву. Я гарантирую конец вражде. Назаровы тебя больше не тронут. Ты сможешь дальше вести свой бизнес с Волковыми и это станет даже проще: ведь моя сестра выйдет замуж за будущего князя. Ты получишь помощь в развитии своей силы. Можешь как остаться чернокрылым, так и перейти в паладины — ранги вплоть до «рыцаря» сочетаются с вассалитетом и обычными титулами. Получишь свободу, спокойно восстановишь род и станешь одним из счастливчиков, вошедших в свиту сильнейшего рода этого региона.
Очень красиво говорит о плюсах и умалчивает про обязательства. Например, приходить на любую войну по их зову, делиться секретными техниками, вроде моей «кристальщика высшего уровня», которая изначально так всех заинтересовала. Вассальная дань где-то под тридцать процентов на фоне этого вовсе мелочь.
Мысленно обратился к Чешуйке, который давно патрулировал арену, не рискуя приближаться к зрителям. Поле ристалища чисто, а вот снайпер под открытой сейчас крышей сидит. Но это мелочи.
Невероятно чувствительный фамильяр нашёл демонического духа. Воспользуемся этим, будь готов его атаковать.
— Мне сейчас важно лишь одно… кто передавал тебе информацию? Точные данные сканирования аномального света, который вовсе не свет. Информацию о том, куда мы собираемся и в какие флаеры садимся. Удивительно, что не решил просто убить… хотя это было бы плохо для вас, а я доказал живучесть.
Считавший себя победителям готов был раскрыть такую мелочь, чтобы склонить меня прогнуться. Или полагал, что всё равно убьёт меня чуть позже.
— Махов. У их рода проблемы с финансами, а ему очень нужна стихийная жемчужина. Назаровы решили перешагнуть этих неудачников.
Вот как… молчаливый и напряжённый. Но… зря он так поступил — это была его ошибка.
— Что же, он заплатит за предательство. Так же как Харитоновы и Успенские, — после моих слов победная улыбка слетела с лица Корсакова. — Я не хотел конфликта с вами. Это вы ко мне лезете. Сами пришли и за это умрёте.
— Ты сдохнешь, Покровский. Надеешься, что сможешь победить меня? Думаешь, в бой никто не вмешается? Ты уничтожишь всё, что тебе… — княжич икнул, когда я, уже развернувшись спиной, показал ему средний палец.
Стоявшие поодаль секунданты проводили меня взглядом и забрали глушащий артефакт для личных переговоров.
— Мирное решение оказалось невозможно, — объявил судья и некоторые трибуны, те что вообще непричастны, загудели. Я встал за отмеченную кругом на месте стартовую позицию. Корсаков стоял на своей, уже источая холод. Князь и его жена наконец убрали телефоны и сосредоточились, хмуро переглядываясь со своим сыном.
Я медленно достал меч и откинул его в сторону.
Абсолютная тишина.
— Властью данной мне, да начнётся поединок за честь и достоинство!
От Кирилла тут же разошлось поле, пространственной блокировки. Тоже на ядре или вживлённый в тело артефакт?
Во всяком случае, играть честно он не собирался: судя по рывку потребления моей абсолютной защиты, снизу сквозь арену навели проклятие.
Ему это не поможет.
Замыкание пространства.
Телепортация.
Крылья священного света.
Кристаллический клинок…
Техники молниеносно активировались одна за другой. Дистанция была слишком велика для моего нынешнего телепорта, тем более под слабой блокировкой. Но в области замыкателя моя сила пространства превалирует.
Корсаков широко открыл глаза. Шторм из ледышек лишь закручивался вокруг него, вихревые барьеры, которые могли обеспечить абсолютную защиту от физических дальнобойных атак не успели набрать мощность.
Наложение на клинок: расколотый баланс.
Глава 9Плоды известности
[Минутой ранее]
— Сказанное Покровским ставит под угрозу наш союз с Корсаковыми. Ты же понимаешь это? — спросил Артур у сидящей рядом дочери. — Вероломные нападения и… попытки ослабить сразу двух соперников.
— Отец… я не в праве спорить с тобой и дядей. Но я не сомневаюсь в словах Андрея.
— На нём свет клином не сошёлся. Скорее всего он играет на кого-то, кому выгодна наша вражда. Ты сама говорила, что он сблизился с княжной Юсуповой.
— Потому что ему… плевать на наш конфликт. Я знаю, как глупо это звучит, но… в нём есть что-то необычное — другое.
Артур усмехнулся. Редчайший случай, когда один из самых грозных одарённых рода Волковых показывал улыбку.
— Это называется «влюблённость». Но… у всех есть свои секреты, планы и амбиции. Будь аккуратна.
Полина кивнула и отключила глушащее поле, снова посмотрев на переминающуюся Лену, которую посадила рядом.
— С тобой всё в порядке? Я ощущаю вспышки силы.
— Просто волнуюсь… наверное, вчера перегрузила себя. Он же… не погибнет?
Андрей Покровский показал своему противнику крайне неприличный жест. Так что всей арене был ясен исход последних переговоров. Право на дуэль за оскорбление священно… но как правило до крайности не доводили.
Волкова вздрогнула, когда объявили начало дуэли и арену накрыл мерцающий пространственный купол.
— Странно. Он так боялся вмешательства или показать технику? — удивился Артур. — Эта техника должна быть весьма затратна, да ещё на такую площадь….
По трибунам прокатились разочарованные возгласы. Под мерцающим куполом виднелись лишь мечущиеся силуэты.
Многие здесь прекрасно знали княжича, молодого мастера боевой магии. И уже слышали о том, что сделал Покровский. Осведомлённые смотрели на группу людей, занявших один из секторов целиком. В город приехали имеющие реальную власть представители Романовых и неожиданно прибыли на эту арену.
Никто не успел высказать своей обеспокоенности происходящим. Мерцающий купол лопнул скопом исчезающих белых искр. Лена ахнула, кто-то воскликнул «милостивая богиня». А некоторые просто вскочили со своих мест.
Над песчаной ареной парил мужчина, за спиной которого широко раскрылись белые крылья, сотканные из света. Множество острых сегментов, будто парящие осколки, собрались в завораживающий узор.
В правой руке он держал белый сверкающий клинок, а в левой — отрубленную голову Кирилла Корсакова. Пылающее священным пламенем тело лежало точно там, где княжич находился в начале дуэли.
— Разве он не хотел оставить его в живых? — удивился Артур, сохранив самообладание, как и привставшая дочь.
В другой группе Яна Юсупова ликовала, схватив своего отца за плечи.
— Ты ведь уже понял, да? Это он! Да, я уже всё решила! Андрей, ты отлично играешь на публику!
Покровский посмотрел на отрубленную голову, а затем, всё ещё паря над землёй, повернулся к трибуне, где разместилось семейство Корсаковых. На вытянутой руке показал голову их мёртвого сына замершему князю и княгине. Кровь не текла. Покровский разжал пальцы и она упала на песок арены, где раскололась на тысячи осколков.
— Парень объявил войну, — бывший князь Юсупов с улыбкой потёр бороду. — О как… а это уже интересно.
По Покровскому выстрелили сразу два снайпера. Но он легко уклонился. Вот вспышка демонической силы не оставила никого равнодушным. В следующее мгновение фрагмент крыши арены разнесло в мелкую щебёнку слитным ударом множества одарённых.
Чешуйка ругался, смотря как кусок крыши разнесло. К счастью сидевших под сегментом людей успели прикрыть от падающих обломков щитами. Я тоже был удивлён такому мощному ответу, но сразу отозвал фамильяра.
Жест по отношению к князю Корсакову тоже вышел кристально ясным. И это только начало расплаты на сегодня.
Вы разбудили дракона. Я не терпел обиды, просто запоминал до более подходящего времени. И княжич умудрился действительно взбесить меня своим планом. Снизу сквозь арену продолжали бить какие-то наведённые эффекты, от которых меня защищала Абсолютная тишина, настроенная на проницаемость в одну сторону.
Меня никак не хотели отпускать живым.
Никакой пощады врагам. Никакого милосердия и жалости. Если вы пришли за моей головой — я утоплю вас в собственной крови.
Уклоняться от снайперов более не пришлось. Я стоял на арене и наблюдал за суматохой. Судья опомнился первым.
— Победил граф Покровский! Уважаемые зрители, похоже сразу после сражения совершено покушение! Просим сохранять спокойствие!
Первым ко мне прибежал… Булатов. Он вовсе заявился в доспехе, видимо готовясь вмешиваться в бой. Глаза круглые как два блюдца. Остальные его коллеги отправились на сигнал демонической силы, на самом деле исходившей от убитого наблюдателя.