— Андрей Николаевич, это было… зрелищно. Откуда у вас такие крылья?
— Совместил обычную технику чернокрылых со своими наработками и аномальным светом… Эффект вышел немного неожиданный. Корсаков меня недооценил.
А если точнее — я заранее набрал небольшой сверхзаряд энергии. Техника построения ядер также оказалась интересным дополнением. Мою силу новое ядро увеличило не так уж значительно, зато дало показушную технику.
Я спросил, почему так ударили по крыше и услышал то, чего и ожидал — словно бы тут замешаны еретики. Я вроде бы ничего и не сказал, но бросил красноречивый взгляд в сторону Корсаковых. Мать Кирилла пыталась вырваться из хватки князя, понимающего, что сейчас на меня нападать им никак нельзя.
Ко мне прибежала Волкова. На лету обнявшая меня визжащая Лена и, наконец, Юсупова. Причём она привела и отца, который с интересом осматривал меня. Его сила… впечатляла. Он ничуть не уступал сильнейшим архонтам и самому магистру Габриэлю под конец войны. А в этом мире есть и более сильные одарённые.
Знакомство вышло немного скомканным. Я попросил позволить мне переодеться и возможности поговорить.
— Учитывая случившееся… я бы тоже хотел с вами поговорить, — сказал подошедший Артур, посматривающий на спокойного Юсупова. — Вы говорили, что не хотите убивать Корсакова.
— Мы все ошибаемся. Я был слишком мягок.
Мне всё же удалось уйти переодеться в обычную одежду и не устраивать долгие обсуждения посреди арены. Смерть княжича — это громкое событие. В Пскове подобных ожидается ещё очень, очень много.
Удалось получить доступ к переговорной комнате: ведь поговорить здесь и сейчас желало неожиданно много людей. Княжич Волков видимо убежал к невесте высказывать соболезнования. Зато Полина с отцом пошли с нами. Даже Пламенев заинтересовался тем, что я хочу сказать, оставив остальных своих ждать. И первым делом я проверил вроде и радостную, но недоумевающую Лену, которая заметила мою напряжённость.
Кирилл не блефовал — уже заметны следы эрозии меридианов, о чём я и объявил во всеуслышание.
— Девушка, позволите проверить вас? Я хорошо разбираюсь в подобных вопросах, — предложил могучий престарелый одарённый с улыбкой доброго дедушки. Яна подтолкнула нервничающую Лену, тоже за вчерашний вечер сдружившись с рыжей. Исследование не заняло много времени. — Хм… подтверждаю слова Покровского. Очень опасный… яд, вы говорите?
— Меня травили подобным, кое-как выкарабкался, — не стал говорить, что имею аж две дозы из арсенала Никса. — Лен, не волнуйся, справимся. Но почему ты утром не сказала, что ощущаешь нестабильность потоков маны?
— Я… не хотела, чтобы ты нервничал… думала, перенапряглась. И… ну… — Лена опустила глаза, сжавшись и вздрогнула, когда Юсупова положила руку ей на плечо.
Артур сидел с хмурым выражением на лице. Доказательств, что это сделали Корсаковы у меня не имелось. Увы, способов скрыть камеру перед разговором у меня не было. Разве что обладал бы техникой экстрамерного хранилища.
— Яна Анатольевна, — при отце я всё же обратился по полному имени. — Насчёт вас Кирилл тоже упомянул. Сказал, что подсунул что-то через вашу лавку, пока угрожал мне. Только это не подобный яд… Но о его характере я скажу лично.
— О… Георгий решил использовать мою девочку в своих манипуляциях, — улыбка доброго дедушки слетела с лица Анатолия. — Должен извиниться перед всеми, но мы ненадолго отойдём.
Меня всё ещё интересовала реакция старого отца на то, что мы с его дочкой переспали. Помня о том, что она проболталась, уже должен догадываться, а уж сейчас…
Я вызвал к себе много интереса, и никто не возражал тому, что мы отойдём в сторону. Я заверил Лену, что всё будет хорошо и к ней сразу подошёл Булатов, до того говоривший с Пламеневым начёт «разборок аристократов, в которых губят будущее империи».
Отойдя в угол переговорной и закрывшись глушащим пологом, я передал угрозу Корсаковых насчёт Яны, начавшей им мешать. Знакомая то бледнела, то краснела, сжимая кулаки.
— Я понимаю, что это голословно и вообще могло быть блефом… Кирилл на прощание подгадил роду. Хотя меня попытались убить… на удивление недостаточно эффективно.
— При том, что на трибунах сидел Романов, уже за тех двух или трёх одарённых на крыше, начальник безопасности может лишиться головы, — удивил меня Анатолий, положив руку на плечо дочери. — Не волнуйся, милая. В этом мире нет ничего, что не лечится. Но безопасность твоего предприятия проверю я лично.
Ого, неужели представитель правящей династии обратил на меня внимание! Очень интересный оборот…
— Пап… ты же знаешь… — нервно начала Яна, но замолчала и опустила глаза, когда отец положил руку на плечо.
— Не о том волнуешься, милая. Мы скоро отправимся к родовому целителю, но сейчас в твоём теле серьёзных отклонений не вижу. Надеюсь, паршивец блефовал. Граф Покровский… ты же понимаешь, какой опасный эксперимент проделал над собой? Единство тела и души… считалось почти невозможным. Ты идёшь путём магии, который привёл всех одарённых к смерти.
Очень, очень опасный для меня старик. Тем не мене я улыбнулся как ему, так и Яне, забывшей о своей проблеме.
— У меня было два пути: сгореть от умирающей силы или же в пламени необузданной мощи. Во втором случае есть шанс выжить. По крайней мере моя семья будет отомщена.
— Отец, о чём ты? — спросила Яна.
— Да о том, что твой друг выбрал путь бессмертия, на котором погибли абсолютно все.
— Значит, это не бессмертие, а обычная борьба за жизнь, — хмыкнул я. Не говорить же ему, что я прошёл этот путь?
Юсупов засмеялся и запустил руку в сумку, висящую через плечо. Из неё он извлёк белый булыжник и протянул мне.
— Хороший ответ. Пусть это будет благодарностью за помощь дочери во всех невзгодах и знаком доброй воли. Ведь нам определённо будет о чём поговорить в будущем. Яна потом даст личный номер, но сейчас мы уходим.
Я поблагодарил за подарок и вернулся к остальным. Видимо за дверью как раз ждал курьер от распорядителя арены, который принёс «Феникса» и несколько наборов женских украшений с белыми светящимися камушками. Много частей структуры духа утрачено. Но лучше, чем ничего.
Полина судя по всему просила отца отдать и свой. Но Артур не хотел делать это сейчас. Очевидно, не желал отдавать в подарок, а обсуждать цену в данный момент было неуместно.
Он и Пламенев хотели обсудить некоторые вопросы наших будущих отношений. Я поставил Волковых в неудобное положение, и они не знали, могут ли верить моим словам и косвенным доказательствам.
Булатова вовсе не интересовала грызня и он хотел перетянуть меня к паладинам и бросить на битву с демонами.
Впрочем, довести разговоры до логичного финала мы не смогли. Дверь открылась, к нам без приглашения зашёл кареглазый блондин, явно не сомневавшийся в своём праве вот так приходить на частую беседу. На дорогущем пиджаке красовался герб правящей дистанции.
— Полагаю, мой визит весьма неожиданный. Тем не менее долг обязывает прервать вашу встречу. Я Николай Романов, ненадолго заберу у вас графа Андрей Покровского.
А вот и сам великий князь собственной персоной.
Николай производил приятное впечатление — мудрый, спокойный, знающий свою силу человек. Я старательно изображал некоторую робость и нервозность перед тем, кто властен над моей судьбой… Точнее магистру Ордена Равновесия он может искорёжить планы и заставить бежать и менять личность. Но я только добился значимого веса для Покровского и не собирался отступать.
Тем более великий князь был настроен вполне дружелюбно. Само собой, никто и не думал его останавливать, а главная городская арена немедленно выделила лучшую комнату отдыха для наших переговоров. Двое телохранителей — мужчина и женщина средних лет, тенью ходили за великим князем, который будто бы вообще не замечал их присутствия.
— Андрей Николаевич, прежде чем мы начнём… есть ли у вас какие-то особые вопросы?
Это проверка? Или просто хочет, чтобы я немного расслабился, привыкнув к обществу? Человек-то наверняка занятой…
— Если честно… знал ли о вашем нахождении на арене Корсаков? Если это он устроил попытку устранить меня после дуэли… то это было глупо.
— Не знал, равно как и вы, — плавно кивнул второй сын императора, если правильно помню древо их семьи. — К сожалению, снайперы самоуничтожились. Зато удалось поймать мага проклятий под ареной. Скажите, вас не пытались атаковать?
Охо… Корсаковы залетели! Великий князь пришёл инкогнито?
— Ещё как пытались, но моя сила быстро разрушает любые наводимые эффекты. К счастью, пока мало кто об этом знает. Могу полюбопытствовать, чем вас заинтересовала рядовая дуэль?
Нет, не получается у меня быть скромным: вон и телохранители нахмурились из-за избытка вопросов. Но Николай ответил.
— Я прекрасно знаю, что империя обязана вам за сохранение разлома в Копья Титанов. Разумеется, вам будет вручена награда. Я не мог не поинтересоваться структурой местных конфликтов и изрядно удивлён вашей историей. Также я узнал, что хотя вы могли бы попросить отмены дуэли, но предпочли провести её и победили вопреки прогнозу аналитиков о низкой вероятности победы.
— А если бы герой умер? — мне стало ещё любопытнее. Телохранители уже откровенно смотрели на меня с вопросом: «Ты забыл, с кем общаешься?»
— Пришлось бы назначить другого героя, — вздохнул великий князь. — Не лучший исход, но я не желал вмешиваться в местный конфликт. Вместе с тем, кого-то наградить нужно. Это поднимает дух и служит хорошим примером.
Проще говоря, он, как и многие другие, решил подождать исхода дуэли, прежде чем что-то планировать. Ещё несколько общих фраз и оказавший мне честь высший аристократ перешёл к сути разговора.
— Признаться, мы недовольны накалом конфликтов, происходящих в Пскове. И в ближайшее время напомним местным родам, что все они находятся под дланью императора и не могут разорять Российскую Империю ради своих амбиций. Направим силы и против демонов. Однако есть гораздо более опасные внешние враги и внутренние загадки.