— Андрей… я ослышался? — опешил князь.
— Не ослышались. Я не хочу, чтобы вы видели то, что я буду делать. Техника за технику. Потом поможете моей сестре обрести стихийную склонность, — я, кажется, увлёкся и слишком осмелел. Встретился взглядом со старым одарённым. Его сын просто не знал, что делать. А помощница, которую он наверняка уважал, пыталась продавить метод с шансом выживания Яны процента три — четыре.
Эх, аукнется мне это.
— Если ты сделаешь хуже — умрёшь, — мужчина констатировал факт и приказал всем выйти.
Вот об этом я и говорю. Нет, Чешуйка, не из желания заполучить самку. Слишком… хах… молода. Хотя отбиться теперь будет трудно.
С цинично-расчётливой позиции это закрепит отношения с Юсуповыми вопреки моим экономическим проектам с Волковыми. В какой-то мере даже привяжет их ко мне из-за любви бывшего князя к дочери. Пусть глава рода сменился — переход титула номинальный. Анатолий просто сбросил все остальные заботы на сына, но по факту остаётся главным. Пожалуй, даже буду именно его мысленно отмечать как «князь Юсупов».
С личной позиции просто не могу себе позволить оставить её умирать. В каком-то плане не будь меня, спокойно бы жила, пусть не очень счастливо с Игнатом. Или уговорила бы отца всё отменить.
У меня сейчас есть несколько вариантов, как и всегда. Выберу самый надёжный, родной и близкий.
Замыкание пространства.
Сфера минимального размера накрыла меня и капсулу. Оборудование тут же запищало, теряя сигнал. Техника работала не совсем правильно, но… сокрытие достаточно надёжное. Отключить всё оборудование, закрыть кристаллами все места, где может находится камера.
Совершенный баланс.
Техника Ордена Равновесия: оруженосец.
Руны зажигались и гасли. Я вторгся в душу подруги и… вновь ощутил отток из сердца. Да кто там ещё лезет с советами?
Кто именно применил силу я так и не понял. Но существо внутри Яны получило сокрушительный удар и отступило — спряталось как террорист, схвативший заложника.
Резерв стремительно опустел, применил даже жемчужину.
Мир закачался… а нет, это меня шатает.
Я рухнул назад, упав на мягкую спину котика в облике пантеры. Воплотился целиком с таким размером сам… молодец.
Пока гладил его выделяющиеся острые ушки с кисточками, все техники выключились. Меня обдуло волной сухого горячего воздуха от пронёсшегося мимо Юсупова.
— Папа?.. А-а, ты что делаешь⁈ Где я⁈
Где-то визжала Яна. Я краем глаза посмотрел, как крепко её сжимают в объятиях. Стало больно даже моим рёбрам. Миниатюрная девушка вовсе захрипела. Анатолий-то далеко не мелкий, как остальное семейство. Интересно, какой была его жена?
Во имя вечной магии, Осборн, о чём ты думаешь?
— Андрей, что ты сделал? Оно… всё ещё там, — с содроганием произнёс Юсупов.
— Помог сопротивляться и поддерживаю печать… как на фамильяре, только проще. Никаких функций, кроме односторонней передачи силы, — я вздохнул и кое-как поднялся, встретившись с перепуганным взглядом Яны. — Я не знаю, как побороть эту дрянь: это не моя сфера. Очень похоже на случай неудачной попытки подчинить очень сильного духа и превратить в фамильяра.
Повисла пауза, Яна постепенно приходила в ужас. Юсупов же… хмуро смотрел на меня. А чего ты ждал — чуда? От молодого графа? Его не принёс даже магистр Ордена Равновесия. Я не маг души. Вам к некромантам или демонологам. И вы прекрасно это знаете.
— Сколько?
— Хм-м…. месяцев пять у нас есть. И она теперь должна находиться на расстоянии не более пары километров от меня. Перерывы допустимы, но мне нужно регулярно подзаряжать печать. С Романовыми договаривайтесь сами.
— Андрей… пап… что со мной? — пискнула Яна.
Девушка даже забыла о том, что стоит перед посторонними полуголая. Эксперт не могла поверить в увиденное — подметила как «тень» отступила и теперь находится в балансе с её собственной душой. В конце концов… в этом и есть суть моего дара — приводить системы к равновесию.
— Что сказать… это большая отсрочка. За это время можно перепробовать много способов… Признаться, думал вы пойдёте иным путём. Можете временно переехать к нам?
— Исключено, — качнул я головой. — Печать может часов двенадцать работать без меня. Хотя в идеале ей бы переехать ко мне… ой…
Яна зарумянилась, а отец ещё внимательнее присмотрелся ко мне.
— Уж не строите ли вы иные планы, граф? Потому что я ненавижу хитрости и достаточно было спросить прямо.
— Милостивая богиня, что же вы все так зациклены… — простонал я. — Нет, я слишком молод и ни на что больше времени не имею. Нужно становиться сильнее… кстати, Юсуповы ведь знают, как использовать духовные камни, верно?
«Мне кажется, он имел в виду, что тебе достаточно было попросить её руки, и он бы дал благословение», — сообщил ящер, ощущая превосходство над котиком, который вообще ничего не понимал.
«Я-то понял. А ты откуда такие материи знаешь?.. Ах, мелодрамы…» — я уловил объяснение Чешуйки, устало смотря на не менее вымотавшегося князя, которого я кажется ставил в тупик ходом своих мыслей.
Тем не менее вопрос пришёлся кстати. Всегда могу сказать, что заново изобрёл или нашёл инструкцию. Повод интересоваться у меня довольно весомый. Собственно, оказался прав. Хотя теперь князь смотрел на меня ещё более задумчиво. Взвешивает, сколько стоит помощь дочурке?
— Что же… вы не раз оказывали помощь Юсуповым и лично Яне. Вы получите наработки. И я помню твоё требование. Но ведь дело не в стихийной склонности. Если ты думаешь, что это поможет с ядом, то зови свою сестру сюда. Её обследуют и возможно предложат вариант лучше.
Я согласился, может выйдет ещё проще. Пообещал Яне, что всё будет в порядке: уж за столько месяцев я найду способного помочь, если не сделаю этого сам.
Нет, Чешуйка, пожалуйста, не напоминай про Волкову… Что значит девушки борются за меня как за самку⁈ Так, ящерица, сегодня вечером вмешаюсь в твою форму и отращу две дополнительные конечности. Будешь драконом!
Чешуйка задохнулся от возмущения и пришёл в неописуемый ужас.
То-то же! И вообще, помирю девушек, будут роднее сестёр!
Дмитрий после случившегося стал относиться ко мне заметно уважительнее. Он предложил проводить меня в гостиную, но я не хотел тратить время. Позвонил Лене, объяснил ситуацию. А сам оседлал вингбайк и полетел в филиал Чёрных Крыльев, заодно проверив максимальную дистанцию, на которой канал связи не рвался.
К своему удивлению, до офиса добрался раньше, чем нить стала слишком тонкой. Впрочем, перед тем как заходить, позвонил Соколову. Спросил, всё ли в порядке и подтвердил, что зайду.
Кстати, издалека я видел поместье Назаровых — оно накренилось. Однако летающие грузовые флаеры помогали вернуть утраченную породу и восстановить противовес.
Зашёл к интенданту и запросил доспех на замену. Правда, когда оценил предлагаемое… и заметил, что доспех вытащили явно не случайный, перепроверив серийный номер… решил сыграть привередливого аристократа. В итоге взял компенсацию деньгами по стоимости нового «Оникса» с учётом мизерного износа.
— Зря, это отличная проверенная модель, — прокомментировал моё решение интендант, смотря в компьютер. — Поступил приказ выдать вам необходимое для развития… должно быть ошибка.
— Нулей многовато? — уточнил я с усмешкой, уже догадываясь, что эквивалент инвестиций империи в меня, по сути оплата авансом, явно далеко перевалил за миллион. — В любом случае, пока не готов обсуждать. А сколько там указано?
— Двенадцать миллионов… согласитесь, перебор?
— Ц-ц… у них с бюджетом проблемы или не хотят, чтобы я расслаблялся? — я вздохнул и не думал настаивать, требовалось составить план.
У таких грантов есть условие — мне не могут дать деньги на руки. Как минимум поставляются сырые ресурсы. Проконтролировать их расход не могут, но я обязан усилиться.
Удивление можно понять: за такие деньги я мог бы накопить энергии на прорыв и купить кучу хороших эль-кристаллов. Многие одарённые вообще почти не тратят денег на кольца. Но такая уж у нас магия, хочешь лучший результат — имей лучшие материалы.
Всё закрутилось. Пояснения Лене, мимолётная встреча с текущим князем Юсуповым и его женой. Повторное исследование состояния Яны, за время которого я достал ноутбук и подготовился к ночи как мог.
Как вишенка на торте Чёрная Вспышка. Мне лишь предложили участие. А вот Орлов написал, что его призывают и он оставит поместье. Также Пламенев спросил, буду ли я. Лететь нужно куда-то к разлому в другом городе.
В итоге Яну всё же захотели пронаблюдать, и я улетел в поместье. Первым делом поговорил с изрядно удивлённым Тимуром. Затем заменил мю-кристалл и перезапустил процесс. Времени как всегда не хватало, но ночью я отправился к Соколову, где сразу же сел в установке нагнетателя тратить оставшийся заряд моих ячеек.
Вика прогрессировала — освоила тонкий контроль и научилась ощущать свой талант по рассказанным ранее методам. Наконец я подготовил для неё инструкцию, как построить особое кольцо. Предупредил, что оно лишь даст контроль, а не выключит эффект. Впрочем, мои слова ничуть не убавили энтузиазма.
С Романом Котовым тоже немного позанимался. Он вообще себя прекрасно чувствовал на своей позиции — осваивал доспех и подаренное оружие. И он же унёс учёным то, что я назвал 'смесью своих наработок и иной версией украденных данных. Учитывая загадочность моей личности и алиби Покровского, сами придумают удобную легенду.
Главное, что учёные получили недостающий фрагмент фундаментальных теорий и формул, на изучение которых Покровские и потратили немалую часть ресурсов.
Домой вернулся как обычно поздно. На автопилоте заменил заготовку и отправился спать.
Чтобы сутра быть разбуженным начавшейся войной. К счастью, фигурально. Хотя я бы без шуток предпочёл демонов, с-морфов, орду искажённых и группу обычных убийц одновременно. С ними всё гораздо проще.