— Уважаю твоё решение… стыдно признавать, но я бы на твоём месте не сдержался, — Святослав смущённо потёр голову. — Что теперь?
— Извините, надо готовиться по части техник, отпразднуем завтра.
Никто не возражал. Яна заняла Назарова какими-то вопросами по части силы пространства и замыкателя, о котором узнала и видела пример его реализации в виде кольца.
Я же ушёл, перекидываясь мыслями с поздравляющими меня Люмьером и Чешуйкой. Хотя последний больше думал о потенциальной добыче из Осколков.
Ещё один пункт планов закрыт. Теперь оружие все будет при мне. А значит я в большей безопасности.
Интересно, сделают ли ход Корсаковы? Может, Малфас? Появятся ли скрытые враги?
Ещё одно кольцо и можно переходить к активному исследованию мира, природу которого я пока понимаю недостаточно хорошо. И завтра меня ждёт церемония награждения. Интересно, что всё же будет служить поощрением за «героизм»?
Глава 15Герой Империи
День прошёл непривычно мирно. Лена вернулась под вечер — пожаловалась, что я не был с ней и ей было беспокойно в чужом поместье, несмотря на дружественное отношение. К тому же процедура, включающая применение артефакта, протекала весьма болезненно. Впрочем, как оказалось, с ней посидел Орлов.
— Бесчувственный ты, мог бы и поддержать родную сестру! Неужели такие срочные дела были?
— Да ладно, техника отработана… — я потёр голову. Ведь правда даже не подумал с такой стороны. Хотя терять время, чтобы подержать девочку за руку, тоже так себе затея.
— Кость, ладно, не надо. Андрей правда очень занят, — неожиданно сама рыжая встала на мою сторону. — Мне на пару дней запретили пользоваться магией. Ощущаю… как меняюсь. И магия ветра ослабнет.
Яна пояснила, что так и должно быть и стала делиться опытом. Беглый осмотр подтвердил изменения. А ещё один кристаллик из жемчужины снял симптомы. Новая версия яда от Корсаковых очень мощная. Демьян не скрывал удивления от моей способности противостоять этой дряни. По его словам, основой выступал какой-то очень редкий ингредиент из глубин Осколков. Хотя деталей он не знал.
— А теперь одна из причин задержаться. Это поможет нам восстановить род.
Рыжая, кажется, радовалась больше меня и забыла обо всех невзгодах. Да, она ещё не избавлена от усиленного яда: для дальнейших действий требовалось подождать, пока преобразование завершится. Но завтра она пойдёт со мной на приём. Все остальные, включая Демьяна, и так приглашены.
День пролетел за научными изысканиями — записывал магию хаоса, укладывал в голове то, что предложил Романов. Он даже не подозревал, сколько дал пищи для размышлений над природой этого мира и аномалий. Одна жуткая теория казалась всё более убедительной. Но требовались дальнейшие изыскания… и найти бы Хину.
Под вечер я в своей комнате имитировал отправку ко сну, параллельно просматривая почту. Хотя недосып при разряженном духовном сердце и правда сказывался. Вот только спать — скучно!
Правда в дверь постучала и вошла Яна в халатике.
— Наконец отбилась. Там вообще-то мой брат прилетал с врачами. Не стала тебя беспокоить. И кое-какую технику завтра поставлю в твоей берлоге, чтобы повысить безопасность. Эм… вот, — в комнате и так была включена лишь подсветка и я видел, как Яна зарумянилась, закрывая дверь.
— Княжна, как не стыдно? — решил подшутить я.
— Не строй из себя ханжу. Мне очень нужно расслабиться… и это не манипуляция, а факт.
Ага… вообще-то я не против. Молодое тело Покровского я научился контролировать, но духовное сердце сейчас получит подзарядку, а мне нужен чистый разум.
Вот только чисто ради эксперимента попробую кое-что иное.
— Юная леди, не путайте «расслабиться» и «забыться», — шутливо продолжил я менторским тоном, и продолжил, когда Яна демонстративно изобразила обиду. — Располагайся, пойду пока освежусь. И не стесняйся, девушка с татуировками — это даже экзотично.
— Дурак… — проворчала она, тем не менее начав скидывать халатик, под которым обнаружилась ночная рубашка.
Я удалился в личную ванную и действительно ополоснулся после дня беготни и неспешно привёл себя в порядок.
Когда я вышел, Яна уже сладко спала в обнимку с подушкой. Пожалуй, ей это гораздо нужнее бурной ночи. Пара простых рун укрепили сон без вреда силам организма.
Уже в облике «Стикса» я покинул поместье и сразу отправился к Соколовым. Правда мафиози сказал, что в районе сейчас запредельная концентрация «имперских ищеек» и Вику он заранее отправил гулять. Пришлось посещать домик на отшибе, оставшийся от Барона.
Вику нашёл гоняющей чаи с Романом.
— Не буду вам мешать. Меня просили помочь обслужить машины. Эти люди многим занимаются ночью.
Нас оставили вдвоём. Я ещё раз сверился с результатом сканирования Вики, проверил её знания и позволил начать строить специальное кольцо. Причём сказав не использовать нагнетатель. Я сам помогал ей намного лучше.
Созидание: восхождение магии
— Сосредоточься! Если построишь плохо, завтра будешь со стороны наблюдать, как танцуют парочки!
— Не мотивирует!.. Но я постараюсь!
Разложенные артефакты не исчезали целиком, лишь помогали построить структуру кольца. Эль-кристаллы испарялись. Вика с трудом справлялась со взятым уровнем сложности. Ушло… полчаса и весь мой резерв.
— Я… ощущаю… контроль над стихией. Без колец, без дара… получилось! Осборн ты лучший! Получилось! Спасибо!
Моё личное пространство грубо нарушили. Но я как всегда не сопротивлялся. Чешуйка подтвердил, что более не ощущает при касании родственной силы.
И всё бы ничего, но Вика выудила из кармана чёрную повязку для сна и закрыла глаза.
— Ты что делаешь? Вика…
— Мне всё равно, сколько тебе… хочу чтобы мой первый был… особенным. Прошу тебя.
М-да… особенным он точно будет. Так, Чешуйка, проверь камеры!
— Ты всё обо мне знаешь. А значит понимаешь, что это будет мимолётным. Хотя, если закончу путь живым, позабочусь о том, чтобы у вас всё сложилось хорошо.
— Скажи это кто-то другой, посмеялась бы от такого пафоса… а тебе верю, — хихикнула девушка и ойкнула, когда я её поднял. — Что ты делаешь?
— Пол не слишком удобен.
Не знаю, зря я это делаю или нет, но живу моментом. К милому личику и чрезмерному желанию помогать прилагался мозг. Она знала, что делает и её влёк «тёмный рыцарь», не раз спасавший её, подаривший свет надежды, отомстивший за семью и позволивший Соколовым перейти из затяжного падения к новому возвышению.
Никакого опыта, к тому же вслепую — Вика оказалась почти пассивной. Впрочем, я постарался быть нежным и, конечно, всё обезопасил. Тест ДНК не то что мою личность не покажет, даже не позволит определить, человек ли я.
В конце Вика ещё долго сидела и просто обнимала меня, блаженно улыбаясь, иногда что-то неразборчиво бормоча.
Я тоже вымотался — даже решил не заглядывать к учёным, а сразу вернулся в поместье. Передал возмущающемуся Чешуйке первый готовый мю-кристалл, сделав его заметно сильнее и более живучим.
Завтра предстоит большой день… и первое знакомство с недовольством женщины, которую оставили спать после всех её приготовлений. Мир полон нового и загадочного…
Кое-что о Пскове я не знал. Например, что «губернаторский дворец» — это не одно конкретное здание: у него несколько корпусов. А «большой приёмный зал» — это вовсе небольшой остров, располагающийся в самой верхней точке центра города, и его целиком превратили в место проведения торжеств.
Людей собралось действительно много. Лена притягивала столько взглядов, что я уже волновался о грядущих проблемах с ухажёрами. Она и так симпатичная, а тут ещё Яна отдала по-настоящему огненное платье из какой-то красивой ткани, переливающейся жёлтым и оранжевым. Довольно открытое, надо сказать, с голой спиной.
Сама же Яна предпочла выглядеть как подобает чернокрылой и просто надела бордовый костюм получше. В меня метала яростные взгляды… кто бы знал, что так обидится…
И опять противоположности. Яна — единственная из Юсуповых, кто не проявлял радушия. Среди Волковых, напротив, только Полина не смотрела на меня с сомнением.
— Андрей, должна извиниться за вчерашнее. Я поняла ситуацию… превратно. И говорила о вас то, что не должна, — Полина, надевшая великолепное голубое с фиолетовым отливом платье, подошла ближе.
— Я застал лишь конец разговора и подслушивать с моей стороны недостойно. К тому же не предупредил… впрочем, не так важно. Почему на меня княжич Александр и Артур так смотрят? Из-за Юсуповой?
— В основном. Покровские сейчас недостаточно влиятельны, чтобы утверждать о нейтралитете и вести дела сразу с двумя родами. А ещё потому что сомневаются о Корсаковых. Не волнуйтесь, обещаю это не повлияет на действующее предприятие.
— Но и расширения не будет, как и поблажек при сбоях, — понял я подтекст. — Ладно, хочу сейчас отдохнуть… кажется, начинается.
Полина поправила мой новый значок с двумя парами крыльев и одной звездой. Вот уж не ожидал, что дадут командирский статус. Я догнал Высоцкую — могу возглавлять отряд и принимать экзамены.
Кстати о значках, все чернокрылые их взяли. Полина приколола свой на платье, тоже с двумя парами крыльев. Учитывая, что заслуги Яны пока так не отметили, любительница спаррингов ощущала превосходство.
На сцену вышел губернатор Долгорукий и сначала зачитал речь об опасности демонов, важности стойкости и героизме одарённых, защищающих империю. О стратегическом значении разлома в Копья Титанов и коварстве наших врагов. Только затем началось награждение.
— Пламенев Александр Михайлович, отважный командир отряда быстрого реагирования Заслона за уничтожение демона класса «монарх» и сдерживание первой волны награждается орденом серебряного меча.
Под аплодисменты из группы вышел широко улыбающийся блондин. Правда двигался он немного неловко. Видимо, не успел восстановиться после ранения. Награда… вроде не особо высокая, но тем не менее почётная.