— Барон Соколов Андрей Давидович за проявленную ответственность истинного аристократа, уничтожение еретиков и освобождение взятых ими в плен награждается орденом священных крыльев.
А вот и знакомый мафиози на полставки. Кстати пришёл с дочерью. Правда Вика в таком обществе ощущала себя не в своей тарелке и явно была напряжена. Особенно напрягалась в момент, когда кавалер целовал её руку, будто готовилась извиняться и объяснять ситуацию.
Награда для проявивших доблесть не по службе. Тоже пусть не высшая, но это прибавит ему очков репутации.
Награждение продолжалось. Отметили также Панова и графа Пламенева.
Я так и стоял рядом с Волковой, шёпотом обмениваясь мнениями насчёт наград и награждаемых. Впрочем, знакомые собрались вокруг, кроме Махова, разумеется. Меня не вызывали удивительно долго. Лена уже вовсе забеспокоилась.
— Граф Покровский Андрей Николаевич, воин из Чёрных Крыльев и юный глава рода, который именовали защитниками Пскова, за решающую роль в спасении разлома Копий Титанов награждается орденом священного дракона!
Ага… так! Это одна из высших имперских наград за героизм! Вроде как самая высокая, какую могли дать не на церемонии в Москве с присутствием императора! Хотя великий князь находился здесь. В основном около Долгорукого, окружённый своими телохранителями. Пусть я сделал важное дело, на самом деле даже больше, чем им известно. Тем не менее я доволен.
Под бурные овации вышел на сцену. Губернатор взял из поднесённой шкатулки с подушечкой медальон в виде сложной шестилучевой золотой звезды, в центре которой, в синем круге красовался рельефный дракон. Очень похож на того, которым обращалась Шейд.
Долгорукий не показывал никакого отношения ко мне — ни положительного, ни отрицательного. Так что судить сложно. Он просто приколол орден на пиджак. Но к моему удивлению награждение на этом не закончилось.
— За особую заслугу перед Российской Империей высшим повелением роду Покровских дарована стихийная жемчужина. И да осветит она путь рода.
Долгорукий раскрыл поднесённый особенно пёстро украшенный круглый экранирующий контейнер и при помощи магических нитей извлёк оттуда белый камешек, держащийся на трёхточечном креплении в круглом стальном кольце, блестящем серебристым сплавом.
Я внутренне засмеялся. Точно тот уровень излучения! Именно её мы принесли из Хора Вечности! И именно она пополнила мой бюджет на так нужные пятнадцать миллионов. Хотя если знать, что это такое, я бы сказал, что назначать цену — чудовищное неуважение к павшей Сариэль.
А ещё теперь я смогу не скрывать так тщательно огненную! Ну да, фонит, вот разрешение! Стихийность с дистанции никто не определит, а если надо — моментально укрою вторую.
Взял колечко оправы двумя пальцами и поднял над головой. А теперь немного показухи.
Кристаллизация.
Священные крылья.
Долгорукий дёрнулся от вспышки магии, а затем уставился наверх, где из белых кристаллов выросли весьма похожие знак чёрных крыльев и герб Покровских.
Снова раздались бурные овации. Не хлопала Полина, просто приоткрыв рот смотрела на кристаллики, зачарованная зрелищем. Забыла обиду и улыбалась Яна. Кислую рожу князя Корсакова можно было ставить в палату мер и весов как эталон. А рядом бюст его жены с подписью «сдерживаемый гнев аристократки».
— Андрей Николаевич, прекращайте, это не входило в программу, — тихо сказал губернатор.
— Тогда стоило меня оповестить о содержании программы, — ответил я, продолжая красоваться.
Если честно, я ждал на этом приёме подвоха — атаки любого уровня, вплоть до портала в мир демонов. Однако меня даже немного разочаровали. Губернатор и великий князь позаботились о безопасности мероприятия в самом центре Верхнего Пскова.
Как оказалось, меня награждали последним, что вообще-то огромная честь!
Начались танцы и первой меня утянула Полина. Да, именно сама подошла и пригласила. Причём с лицом словно сейчас у меня будут просить руки и сердца. Всё же её задели слова Яны о пассивности. Хотя потом девушке придётся объяснять, что я — не подходящий вариант в женихи.
Трудно было не заметить, как Волкова вздрогнула, когда я положил руку на талию. Тем не менее оба сделали вид, что ничего не произошло.
По мере танца лицо Полины постепенно краснело. Смотрела исключительно мне в грудь — при том что мы одинакового роста и пришла она не на каблуках.
— Граф, что вы себе позволяете⁈ — напряжённо спросила она. — Где ваша рука⁈
— Ровно там, где и должна быть. Хотя кое-что себе позволю. Замечательно выглядишь сегодня, платье тебе идёт.
До конца танца Полина смущалась. Зажглась только когда встретилась взглядом с Яной. Пока между дикими кошками сверкали незримые искры и не объявили следующий танец, я отправился к Волкову. Краем глаза заметил, что Вика стоит около своего отца и, похоже, отказывает кавалеру в следующем танце.
Чешуйка, кажется есть сообщение для твоей любимой девушки.
Виверна наблюдала издалека, причём прихватив телефон-пустышку на случай необходимости тихо отправить сообщение. После мю-кристалла у него случился прилив послушности, и он без возражений набрал сообщение: «Не жди меня, танцуй и вливайся в общество. Здесь много проходимцев, но есть и порядочные люди. Уверен, ты их различишь. Главное не бойся, твой потенциал выше большинства здесь».
Вика вздрогнула и достала телефон из внутреннего кармана, округлила глаза и стала осматриваться. Само собой, я смотрел на неё лишь краем глаза и заметил улыбку.
Перехватив идущую группу Волковых, прежде всего поздоровался и сразу перешёл к делу.
— Ваше сиятельство, уделите мне несколько минут?
— Не в этот раз, Покровский, — коротко отказал он, продолжая путь. Ах… вот как?
Однако его жена, Елизавета — статная, отлично выглядящая блондинка остановилась.
— Ваш поступок доставил довольно много проблем. Отдавали ли вы себе отчёт о последствиях, убивая княжича Корсакова?
Мне не хотелось играть, потому сказал именно так, как считал.
— Само собой. Корсаковы чётко и ясно увидели, что за угрозу моей семье и друзьям полетят головы — их головы.
— Андрей, вы слишком много на себя берёте. Вам лучше остыть, — нахмурился Артур. — Корсаковы недовольны какими-либо отношениями с вами. Вы убили не кого-то, а второго сына.
— В… нечестной с его стороны дуэли, которой тот сам добивался, планируя убить меня или поставить на колени, — качнул я головой. — Я…
Как он здесь очутился⁈
За моей спиной стоял великий князь Романов.
— Прошу прощения, что напугал. Не хотел вмешиваться в разговор. Василий Фёдорович, после приёма у вас найдётся время согласовать грядущий проект? — после подтверждения Романов обратился уже ко мне. — Как вам техника? Объективно, без преувеличений, справитесь с задачей?
Вопрос выбил меня из размышлений, что только что произошло. Сыграть немного самоуверенности? Вообще с моей стороны как провинциального графа крайне смело и даже нагло отклоняться от договора, изменив технику без предупреждения.
— С самой задачей никаких проблем. Если честно, техника интересная, но слишком однобокая. Я бы предпочёл её модифицировать.
— Вы? Мы говорим об одной и той же технике? — удивился Романов. И нахмурился, едва я подтвердил догадку. Кстати, Волковы резко перестали торопиться и наблюдали со стороны. — Граф Покровский, вы же понимаете задачу и её важность? Лучше обойдитесь без самодеятельности или можете подвести меня.
— Вы дали мне кисть и краски, требуя нарисовать картину. Я всего лишь хочу расширить цвета и взять больше разных инструментов. Да будет богиня свидетелем моих слов, я могу сделать лучше.
Я нашёл эту форму наивысшей клятвы. Нарушить такую, значит понести огромный репутационный ущерб. Злоупотреблять — кощунство с точки зрения церкви.
Романов несколько секунд с интересом смотрел в мои глаза.
— Что же… у аномальщиков свои пути… Но если результатом самоуверенности станет бесполезность, вы очень меня разочаруете, — судя по постановке вопроса, как мне дали жемчужину, так же легко и заберут. И это если у «разочарованного» представителя правящей династии будет хорошее настроение. Здравое суждение, он констатировал факт и не пытался меня отговаривать,
Великий князь посмотрел в сторону.
— Кстати, слышал о ситуации с Юсуповой. Надеюсь, вы решите и эту проблему, поскольку её присутствие нежелательно.
Прямого отказа не дал, но всё же лишние люди в экспедиции не нужны… ну да посмотрим, как пойдёт. Вокруг меня ситуация меняется столько стремительно, что загадывать нет смысла. А тянуть с исцелением я и не собирался.
Романов оставил меня и удалился с Волковыми. Хотя вместо них ко мне подошёл княжич Александр под руку с Юлей Корсаковой. Ох… вот с ним точно говорить не желаю, ибо в этот раз выглядит недружелюбно. Шатенка пришла в красивом тёмно-синем облегающем вечернем платье и смотрела на меня чуть ли не свысока, заговорив первой.
— Покровский, должна сказать, вы поступили очень некрасиво, требуя за исцеление Харитоновой столь высокую плату.
— А кто вы такая, чтобы решать, сколько я должен запрашивать? — выгнул я бровь. — Или хочется поддеть шпилькой за потерю союзников, но ничего лучше не придумали?
— Андрей, прошу, будьте уважительнее к моей невесте, — ещё сильнее нахмурился Александр. — Харитоновы — это род с безупречной репутацией. Я тоже считаю, что ваша ненависть к ним основана лишь на том, что вам требовался виновный.
О вечная вселенная! По глазам вижу, этот человек ещё слишком молод, чтобы им не крутила любвеобильная красавица… плевать.
— Желаю вам всего наилучшего, Александр. Я не собираюсь влезать в ваши отношения. Равно как и слушать претензии по поводу смерти кого-бы то ни было.
— Клянусь, когда-нибудь вы ответите за брата и слёзы моей матери, — прошипела Юлия, понизив голос и сильнее прижав руку Волкова.
— Вы слишком много на себя берёте, — я попрощался и двинулся назад. Танец… уже объявили и Яна смотрела на меня, встав около отца вместе с Леной.