Сейчас у рода вовсе не осталось источников дохода. Большую часть слуг пришлось уволить. Остался дворецкий, добровольно сокративший свой оклад, один бесполезный ночной охранник, кухарка и ещё одна служанка, которая кое-как успевает поддерживать чистоту в доме и обслуживать остатки рода. Пополнения бюджета исходят только от продажи нажитого родом запаса вещей.
Попытки Андрея вылечиться проели огромную дыру: магическая медицина стоит дорого. Однако он оплатил Елене обучение в университете. Видимо, она сейчас на предпоследнем курсе и скоро заканчивает год. Кроме того, он оставил некоторый «неприкосновенный запас». Не влез в долги, и на том спасибо.
— И как вас вытаскивать… — задумчиво спросил я сам у себя, устало откинувшись на спинку кресла и повернувшись к окну за спиной. Вечерело, аномальный мир погружался в сон. А где-то вдали сверкал огнями небесный город, до которого я пока не добрался.
Я действительно попал в мир, полный возможностей и опасностей. Церковь Айлин тут самая значимая негосударственная мировая организация. К ней прислушиваются императоры. Она ворочает такими ресурсами, что Ордену Равновесия и не снились. И я это понял, пока читал самые разные новости.
Но, по крайней мере, раз я всё ещё сижу тут, след Осборна потеряли. Пожалуй, буду мысленно делить личины.
Нужно поскорее восстановиться — построить ещё одно кольцо и получить денег, обнуляя преступный мир. Попытаться легализовать часть добытого незаконно Осборном. И запускать свой бизнес чисто для представительности, и чтобы не думать о постоянных расходах. Нельзя быть «нищим графом», но предпринимательство — не мой путь. Необходимо стать кем-то важным для империи, влиятельным, вхожим к высшей аристократии.
А для этого пока мало информации…
Тело вновь требовало активности, и я вернулся в спортивный зал, продолжая изучать сеть с телефона. Подходящий вариант нашёлся быстро и пришёлся мне по душе настолько, что на остальное смотрел исключительно для расширения кругозора.
«Чёрные Крылья» — специальный элитный имперский корпус, занимающийся разведкой Осколков и отражением внезапных атак монстров. В Пскове, около одного из старейших разломов в огромный Осколок создали свой филиал.
Члены организации имели достаточно много свободы и нередко мелькали в новостях. Они по праву считаются элитой. И зачастую членами организации являются видные одарённые с плотным графиком. Один минус — железное требование к новобранцам иметь два кольца или одно «суб-ядро». Как оказалось, в этом мире изобрели ещё один способ усиления — видоизменённое кольцо, свёрнутое в цельное дополнительное ядро дара. Вникать в тонкости времени не было. Но раз кольца активно применяют, значит у нового метода есть существенные недостатки.
Значит, два кольца. И плевать, что количество не отражает силу напрямую. Уверен, я сейчас сильнее девяноста пяти процентов людей с двумя кольцами.
Плюс нужно сдать экзамен и квалификационные тесты.
Я погрузился в размышления и едва не рухнул с беговой дорожки, когда в совершенно пустой комнате что-то легло на моё плечо.
[Старый Псков, улицы города]
К такси, припаркованному недалеко от ночного клуба, тихо приблизились двое людей.
Владелец, пожилой мужчина только что закончивший убирать банки, брошенные клиентами и вытирать пролитое пиво, устало развалился на водительском месте. Он раздумывал, стоит ли принимать заказ здесь и опять терпеть выходки «серебряной молодёжи» или же лучше уехать подальше пустым? Порой у клуба удавалось взять щедрого клиента, но куда чаще попадались пьяницы, чью гордость ущемляла невозможность позволить себе развлекаться в Верхнем Пскове.
Он совершенно не заметил подошедшего человека в кожаной куртке. Стремительным ударом кастета на перчатке тот разбил боковое стекло и открыл дверь. А второй сгрёб проснувшегося водителя, зажав ему рот. Охрана клуба никак не отреагировала. Если кто-то из случайных людей и заметил произошедшее, предпочёл не обращать внимания. Камеры здесь давно не работали.
Разбивший окно забрал ключи и пошёл за громилой, легко нёсшим тщедушное тело. Дёргающегося мужчину затащили в подворотню к мусорным контейнерам и бросили на грязную землю.
— Вчера ты отвозил мужчину в маске. Куда?
— Пожалуйста, я всё… — мужчина взвыл от удара по рёбрам. — Я всё скажу! Улица Трохина, высадил на бетонке недалеко от подстанции! Он заставил меня! Даже не заплатил!
— Заткнулся, — рыкнул мужчина и, поставив ногу на грудь старика, набрал своего босса и передал слова.
— Скорее всего, к поместьям, — заключил на той стороне очевидное Барон. — Возможно, договорился с охраной и имеет нору — проверьте. Или пробрался к сантехническому флаеру. Просмотрите список всех поместий, к которым подлетали.
— Понял. Устранять сразу? — деловито уточнил громила.
— По возможности притащите живым. Если увидите — не выделывайтесь и сразу зовите подкрепление. Он проломил борт укреплённого грузовика как жестянку. Управляет некой формой магии распада.
— Будет исполнено, поставим засаду у точки входа, — мужчина убрал телефон.
— А с этим чё? — спросил второй, поигрывая ключами.
— Прошу, я же ничего не сделал… — завизжал старик, однако тяжёлый бронированный сапог, объятый магией, приземлился на шею.
— Номера перебейте, замените стекло и к автопарку. Он не платил нам за защиту, но всё не хватало рук поймать и доходчиво объяснить правила. И убери эту дебильную улыбку. Если разочаруем Барона, он озвереет.
Подельник кивнул и отвернулся, когда под действием силы убийцы тело мужчины начало стремительно разлагаться, оставляя после себя лишь лужу грязи.
Глава 9Черные Крылья
Ощутить на плече вес, когда ты уверен, что находишься в пустой комнате, неимоверно жутко! Будь я хоть трижды архонтом!
Ноги после длительного бега наливались свинцом, из-за чего прыжок в сторону вышел неловким. И вообще прыгать с движущейся дорожки оказалось той ещё задачкой! Зато вес с плеча моментально исчез.
Я приземлился уже с активным покровом и… увидел парящую в воздухе крылатую ящерицу размером с две ладони. Тьфу ты, чтобы ему пусто было!
— Эй, чешуйчатый, ты как вообще вылез?
Я встал и уставился на стихийного призрака, с которым было связано моё кольцо.
Миниатюрная версия королевской виверны, сотканная из тени, немного наклонила голову, смотря на меня.
— И не прикидывайся, я знаю, что ты прекрасно понимаешь меня, будучи связанным с моей душой пактом.
Ответа всё ещё не последовало, но по крайней мере ящерка, по привычке взмахнув крыльями, пролетела к моей ладони и уселась на неё. До чего сильное создание! Сразу после преобразования способен на частичное физическое воплощение и инстинктивно придаёт себе вес, хотя по факту он дух.
Не получив ответа, я сосредоточился на колоссальном первом кольце. С ним всё в порядке, а вот с каналами маны — не очень. А ещё я забыл про фамильяра и расслабился, не заблокировав свободный выход.
Ящерица могла общаться мыслями. Не языком конечно, но она желала, чтобы её отпустили.
— Тогда ты окончательно умрёшь. Предлагаю тебе стать моим фамильяром.
Снова мысли. Не хочет, ему страшно, не понимает, почему всё такое большое.
— Это ты пока не способен увеличиться. Мне жаль, малыш, но ты сам напал на меня и попытался убить. Теперь варианта два: или небытие, вторая смерть. Или служи мне, будешь почти бессмертным. А когда я стану достаточно сильным, ты даже сможешь на какое-то время воплощаться физически. Ты уже получил первое преимущество, став намного умнее.
Мини-виверна издала писк и взлетела с руки. Она всё ещё не хотела служить и попыталась сбежать. Да только куда она денется, если связана со мной и фактически паразитирует? Пришлось дёрнуть поводок и остановить.
— Так, слушай, это симбиоз… да чтоб тебя. Посиди пока не успокоишься.
Поняв, что её тянет некая неодолимая сила, мини-виверна окончательно слетела с катушек и попыталась атаковать меня. Да только это моя энергия и по моей воле она просто рассеялась. Разговора пока не выйдет. Может быть найду точку контакта позже, а пока с силой втащил её обратно в кольцо и запер.
Виверна не домашняя зверушка — это опасный монстр, которому за милое дело сожрать человека. Проявлю слабость — он пойдёт против хозяина. Но постоянно подавлять его волю не желаю. И если не признает меня вожаком — придётся аккуратно уничтожать, отделив от кольца. С риском, что само кольцо станет слабее.
Дух ещё какое-то время буянил, пока я не смог отправить его в сонное состояние. Он ещё может мыслить и даже видеть окружающий мир, но на уровне дремлющего человека.
Приструнив своевольную ящерицу, прогнал себя по комплексу силовых упражнений. После чего поужинал и вернулся в кабинет, дабы изучить всё нужное насчёт поступления к Чёрным Крыльям.
Прежде всего, было интересно узнать, как они проверяют на наличие двух колец. Между прочим, число — не обязательно показатель силы. Человек с десятью созданными кольцами с плотной энергией может превосходить неумело собравшего двадцать! Причём качество превалирует над числом! У Габриэля было десять колец, и он превосходил меня с пятнадцатью в чистой мощи! Один мастер из ордена добился тридцати и уступал большинству архонтов!
Как оказалось, есть специальные сканирующие устройства, определяющие число и условное качество. У нас такие были и стоили небольшой самолёт. Земля превзошла Альдаран в технологическом аспекте. Правда в вопросах магии, видимо, в массе уступала. Без ордена, толкающего мировую магическую науку, увеличился разрыв между обычными магами и представителями древних династий, которые сотнями лет вкладывались в развитие своих техник.
Само собой, были реестры техник разного уровня. В том числе для служащих империи. Но самый сок у именитых родов.
А, между прочим, я всё ещё не знаю, чем владели Покровские! И с этого компьютера подобную информацию не получить. Пора заглянуть в самые защищённые уголки поместья.