Я улыбнулся и хлопнул Константина по полечу.
— Мы квиты, выходит?
— Э-э-э, нет! Из-за тебя же напали!.. Но я решил. Завтра же подаю заявку к Чёрным Крыльям.
— Так… у меня или провалы в памяти и часть разговора я упустил. Или я потерял нить твоей логики.
Честно, совершенно его не понял. И не знаю, отговаривать его или поддержать. Вроде пока мы общаемся и всё в порядке.
— Мне тоже нужно стать сильнее: одного бизнеса мало. А ещё не хватает статуса в обществе. Но ты смог, значит и я пройду испытания. Заодно Лена будет спокойнее, если я тебя прикрою.
— Ну… как знаешь, — кивнул я, чувствуя, что Орлов недоговаривает. Хотя не похоже, чтобы это было связано со мной. Просто истинная причина была слишком личной. — Ох, ну и помойка.
Мы остановились около магазина старьёвщика. Спутник согласно кивнул, после чего помог с торгом с длинноносым сморчком в очках. С учётом кошельков, с этой маленькой войны мы получили триста восемьдесят тысяч, которые я настоял разделить на двоих. Всё же Орлов попал под удар из-за меня.
Единственное, что оставил себе — это артефактные блокираторы, вносящие хаос в мана-каналы, за счёт чего мешающие работе дара. Сильный одарённый такую дрянь сожжёт, но большинство станут беспомощными.
Наконец вернулись в лавку Волковых, где я получил свой заказ у изрядно удивлённого продавца. Хорошо, что они не вмешались. Кроме того, прикупил у них ещё кое-какой ресурс.
— Мне нужен большой маналит со стихийным смещением света. И мешок обычной кристаллизованной маны, килограммов десять.
— Само собой… недавно добыли очень большой маналит. Стоит сто пять тысяч с учётом вашей скидки.
То есть, сто сорок без неё? Очень интересно!
Пока ждал, когда его откопают на большом складе, позвонил сестре, рассказав о произошедшем и попросив быть аккуратнее. Рыжая прямо рвалась прилететь ко мне. Пришлось чуть ли не приказывать оставаться на месте, а потом сразу лететь домой.
Почти наверняка за покушением стоят Назаровы, желающие получить технику, которую я как будто бы вытащил из воздуха. Вообще могут и Волковы, Юсуповы или вообще кто-то неизвестный, но это маловероятно. А значит пора побыть тёмной личностью: к ночи как раз отдохну.
Наконец я получил большой молочно-белый булыжник с голову размером, лежавший в укреплённом фольгой пластиковом пакете. При касании руки кололо и даже обжигало — из него ещё вытекали остатки энергии, которые не могла удержать структура. Интересно, какого размера был монстр?
Плотность энергии не слишком велика, что нежелательно для применения в развитии дара, зато общий объём внушительный.
Кстати, большие камни стоят немного дешевле мелких из-за того, что использовать их менее удобно. Если пилить такие эль-кристаллы, нарушив структуру, они частично распадаются. А в зарядный приёмник такой булыжник целиком не засунуть. Но, конечно, есть множество применений большим камням. Так что разница была не столь велика.
Также забрал грубый тканевый мешок лёгких голубых кристалликов, и мы вернулись к вингбайкам. Спутник расспросил об экзамене и улетел разбираться с ошибкой своих подчинённых и освежать в памяти университетский курс. Я с высоты ещё раз окинул взглядом территорию, прикинув как лучше зайти за снайпером, и также вернулся домой.
Сел на парковочное место, подключил кабель зарядки вингбайка, и вытащил из багажника свои покупки. Меня как раз вышел встречать Тимур.
— Андрей Николаевич, у нас проблема. Кажется, система видеонаблюдения сбоит. Она не работает уже несколько дней.
— И ты только сейчас заметил? — я изобразил недовольство, в какой-то мере настоящее. Я-то думал он решил меня не извещать о таких важных мелочах, как дыра в безопасности!
— За ней должен был следить ночной охранник… Я попытаюсь на него воздействовать. Он согласился на невысокую оплату. Или сразу уволить?
Пожилой дворецкий выглядел виноватым.
— Обойдёмся пока выговором. Держи, запусти генератор щита. Экономия может стоить нам жизни.
Я протянул большой мешок. Мана, кристаллизовавшаяся в полостях земли, где выходят её гейзеры, во всех смыслах имела очень низкую плотность. Как топливо использовать неэффективно. И раз уж у нас нет гвардии, чтобы заряжать щиты, это лучший вариант.
— Как… скажете. Вы нашли источники дохода?
— Случайные, но скоро они станут постоянными. На меня как раз нападали наёмные убийцы. Добавь к бюджету, оплати текущие расходы. И ещё, можешь напомнить, где лежат поглотители маналита?
Тимур удивлённо уставился на пачки купюр и непрозрачный пакет, из которого исходила энергия. Впрочем, дворецкий не задавал лишних вопросов и помог найти нужные артефакты, которые ещё не все распродали.
Я наконец снял в оружейной доспех и сразу удалился в кабинет, где ждала заветная бутылочка. Алхимический состав залили в непрозрачную бутыль из стекла с откручивающейся крышкой, стилизованной под пробку.
Отлил в стакан немного синей бурды… ненавижу алхимию. Не с того я начал.
Покопавшись, нашёл печеньки, запасённые в комнате ранее. Скривился и выпил глоток дряни… неожиданно не оказавшейся мерзким пойлом. Ягодный вкус с кислинкой. А это точно алхимия, или я за годовой заработок среднего работяги купил лимонадик?
Впрочем, магия ощущалась. А при инспекции организма я не заметил яда. Зато в мана-каналах плавно нарастала активность. Я залпом выпил остальное средство и устроился в офисном кресле. Внутри начало жечь, меня бросало то в жар, то в холод.
Гадство… что же мне так хреново⁈ Оно работает, но побочные эффекты такие, что уже жалею о торопливости!
Мана рывками покидала тело, из-за чего вновь прибежал Тимур.
— Андрей Николаевич, опять экспериментальные средства? Вам вызвать…
— Нет, и Лене не говори, — простонал я. — Его же делал опытный алхимик!
— Вы же говорили, что от побочных действий эфирной ирги удаётся избавиться лишь в четырёх случаях из десяти даже профи, — удивился он. Чёрт…
— Но этот гарантировал… ар… оставь меня, ничем не поможешь. Скоро приду на обед! Нет, лучше давай сразу сюда! Двойную порцию!
Моё сердце активизировалось и как-то странно взаимодействовало с алхимией. Пыталось усилить эффект? Демоны его знают, в нём не хватало энергии! Чёрт, из-за этого и отдача! Я же сейчас долбанный гибрид человека с разряженным духовным артефактом!
Я уткнулся лбом в прохладное дерево края массивного стола. Тимур видимо знал, что помочь никак не может и оставил меня одного.
Алхимия помогала, но вместе с тем сознание стремительно уплывало. Мне снилось самое начало катастрофы.
Глава 14Снова во тьму?
[Пять лет назад, Альдаран, морское побережье]
Солоноватый бриз, голубое небо, тропические растения и экзотические фрукты… Хотя ладно, с последними проблем никогда не было. Но всё равно еда здесь имела необъяснимую особенность, делающую все вкусы ещё ярче.
Я расслабленно лежал на шезлонге частного пляжа, укрытого пологом, скрывающим от любых взглядов снаружи. Вивьен примостилась на моём плече, закинув изящную ногу на меня. Умиротворение такое, что недолго разлениться и остаться здесь подольше.
Хотя, кто же мне даст пригреться?
Целительница пошевелилась и медленно поднялась надо мной. Распущенные светлые волосы щекотали кожу, медленно покачиваясь на ветру. В зелёных глазах скакали озорные искры. Обнажённая грудь приветливо колыхнулась, словно прося продолжить… массаж.
— Тебе всё мало, — улыбнулся я, положив одну руку на её зад, а другой проведя вдоль позвоночника.
— Я устала и впервые за долгое время по-настоящему расслабилась, — томно сказала она, поцеловав меня в шею, а затем губами куснув за мочку уха. Чертовка включила величайшую магию жизни, чтобы вернуть мне силы.
Сильные целители заканчивают только когда удовлетворены: физическая усталость им не ведома.
— Знаю, но я могу показать ещё много хороших способов расслабиться, — улыбнулся я.
— Мне нравится этот, — она закусила губу и резко села, выпрямившись. По телу в очередной раз прокатилась приятная дрожь, а целительница положила руку на низ живота. — И разве ты можешь куда-то далеко уходить от залива?
— Мои конструкты уже вырезали всю заразу, — я положил руки на бёдра ёрзающей целительницы, уже начавшей постанывать.
Кто бы знал, что источником магической эпидемии может быть мутировавший из-за магии морской обитатель. Целитель мог лишь устранять симптомы. Райский уголок спасён, а я оказался наедине с похотливым архонтом, которой с завидной регулярностью поступают предложения от королей.
Вот только расслабиться нам не дали. Над тихим заливом покатилась волна силы, за которой последовал потусторонний вой.
Вивьен моментально спрыгнула с меня и плюнув на остальную важную одежду, стала натягивать штаны и блузку. На лице отражалось желание убивать. У меня, наверное, тоже.
— Чтоб эту изнанку. Ос, пошли всех по-быстрому прикончим и продолжим!
— Нет, свяжись с Орденом. Зови подкрепление.
Я прыгнул к своим вещам позади и схватил артефакт пространственного хранилища. Из воздуха с мерцанием возник огромный посох и меч.
— Что? Ос, ты-то меня не считай просто лекарем! — возмутилась Вивьен, чудом не сорвавшаяся с места навстречу битве.
— Там колоссальный разлом. Вызови подкрепления и эвакуируй людей! Сколько сможешь!
Целительница не имела колец пространства, в отличие от меня и не ощущала масштаб проблемы. А он ужасал. Чёрные трещины пронзали реальность, на нас пахнуло смрадом изнанки, и поднялись волны.
В наш мир высыпало множество существ — первая волна безмозглого мяса, посланного на разведку боем. Столь огромная, что быстро захлестнёт весь архипелаг.
Одни умели летать, другие падали в воду и плыли к берегу. На них тут же накинулись конструкты, уничтожившие морских мутантов. Чёрные и белые лучи ударили с берега, наша охрана стремительно расходовала вложенный резерв.
Фамильяров дважды просить не пришлось. Огромная птица пронеслась сквозь фронт врага, источая мощную грозу. Буревестник убивал сотни тварей пятого — четвёртого уровня опасности за одну атаку.