– Бесполезно, – услышала она голос. Такой знакомый и пугающий…
– Люцифер, – прошептала она о своей догадке вслух.
– Умница! Ты не выберешься отсюда, пока не найдешь своего любимого. Всего-то нужно произнести горькую правду! Ничего сложного. С каждым признанием ты будешь все ближе к нему, как и он к тебе. Посмотрим, встретитесь ли вы! – Жуткий смех Люцифера заполнил все пространство.
Он подбросил эту игру Рагнару! Опять он! По стенам пошла рябь, словно по воде, затем проявились цветные пятна, а вскоре стали различимы и фигуры. Старинный особняк в готическом стиле, служивший детским домом для демонов-сирот, отбрасывал длинные тягучие тени. В высоких окнах иногда мелькали тени, а створчатые двери были распахнуты настежь. Маленькие дети играли во дворе, и только одна девочка не принимала участие во всеобщем веселье. Она тихо сидела на скамейке, не касаясь ногами земли, и читала толстую книгу. Ее длинные белые волосы были заплетены в толстую косу, но несколько непокорных прядей все равно выбилось и лезло в лицо.
Красные глаза бегали по строкам, когда сзади к ней подбежала какая-то девчонка с ножницами и отрезала косу под самый корень, а потом с криками и смехом, пробежав с трофеем по всему двору, сожгла его простым заклятием. Красные глаза девочки, сидевшей с книгой, удивленно расширились. Несколько секунд она, не понимая, что происходит, сидела и молча смотрела на свою «парикмахершу», а когда та сожгла ее волосы, вскочила с места и бросилась на обидчицу. Вокруг малышки с красными глазами засиял алый купол энергии. С криком остриженная девчушка прыгнула на обидчицу и повалила ее на землю. При этом сконцентрированная вокруг нее энергия добавила веса, вдавливая соперницу в землю.
На крики выбежали взрослые, но не успели остановить стычку. Они оттаскивали разъяренную девочку с отрезанными волосами в сторону, а та маленькими кулачками бессильно била по груди обидчицы. Одна из воспитательниц подбежала к лежавшей без движения хулиганке и проверила пульс. Пыталась читать заклинания, но ничто не могло ее оживить.
– Никого не узнаешь? – шелестел голос рядом с ухом Асшары. – Твое первое убийство.
– Я не хотела. – Девушка почти плакала. – Я не хотела ее убивать…
Тем временем видение длилось: во двор вошел мужчина в приталенном костюме, идеально скроенном под его фигуру.
Он изумленно посмотрел сначала на бездыханное тело погибшей девочки, а потом на маленькую разъяренную Асшару. Ленивым шагом он подошел к взбешенной девчушке и сел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ее глазами.
Все дети уже скрылись в здании особняка и наблюдали за происходящим из высоких окон, а женщины, смотревшие за детьми, смиренно склонили головы. Какое-то время мужчина в костюме буравил девочку взглядом. Его глаза становились то красными, то зелеными, то желтыми, то синими, то черными, а иногда и вовсе было сложно понять, какого они цвета, но девчушка непоколебимо стояла на месте и смотрела в лицо незнакомца. Вдруг его глаза перестали менять цвет и стали красными, как у Асшары. Тогда он таинственно улыбнулся краем губ и сел перед ней на корточки.
Из арочного входа особняка выбежала рыжая девочка – демон-суккуб. Ее звали Лиса. Та самая девушка, которую сейчас звали Алиса, что высасывала жизнь из Никиты. Девочка с огненными кучеряшками хотела броситься к подруге, но одна из нянечек успела подхватить ее на руки. Виновато посмотрев на мужчину в костюме, скрылась в тени входа, прикрыв за собой тяжелые створчатые двери. Нянечки продолжали наблюдать из-за пыльных окон, нервно заламывая руки. Мужчина в костюме хмыкнул и снова повернулся к малышке, которая с интересом рассматривала его правильные черты лица своими красными глазами.
– Как тебя зовут? – наконец спросил он, чуть наклонив голову набок.
– Асшара, а вас? Все они боятся вас, – ехидно заметила девчушка.
– Меня зовут Круент. – Уголки его губ снова дрогнули в улыбке. – И да, они боятся меня, – расхохотался демон. – Но ты не боишься меня? – спросил он.
– Нет, – покачала головой девочка, – я чувствую вашу силу, но вы ничего мне не сделаете. Кто вы такой? – Девчушка улыбнулась и села на траву напротив собеседника.
Круент удивленно посмотрел на девочку. Она и вправду не боялась его и чувствовала его силу! Даже зная все про эту девочку, он не мог не поражаться ее необычности.
– Ты знаешь, что сделала с ней? – он кивнул в сторону тела мертвой девочки.
– Да… – Асшара виновато опустила взгляд. – Я не хотела, – помедлив, добавила она. – Я очень разозлилась… Вы не ответили на мой вопрос. Кто вы? – Она вопросительно подняла левую бровь.
– Я? – Темные брови демона приподнялись, а в красных глазах появились желтые искорки. – Я заберу тебя отсюда и стану тебе отцом. Пойдем, Асшара. – Он встал и протянул ей руку, приглашая пойти с ним.
– Но милорд Тенебрис?! – воскликнула одна из нянечек, выбежавшая из дверей. Ответом ей послужил холодный недобрый взгляд.
Маленькая девочка с короткими белыми волосами поднялась с травы, взяла мужчину за руку и, не оборачиваясь, направилась вперед. Лиса, вырвавшись из крепкой хватки одной из нянечек, бросилась за подругой, споткнулась о камень и упала на колени. Она встала, не обращая внимания на ссадины.
– Асшара! – истошно закричала малышка подруге вслед.
Та остановилась. Круент вопросительно посмотрел на девочку. Она крепко держалась за руку и с болью смотрела в пустоту… Он не торопил ее и ждал, когда она сама примет решение.
– Асшара! – снова крикнула Лиса. – Асшара, куда ты?!
– Прости, – еле повернув голову в сторону подруги, прошептала девочка и сильнее сжала руку Круента.
Он еле заметно с сочувствием улыбнулся, слегка стиснув маленькую нежную ручку, и они направились к ожидавшей их карете, запряженной шестью черными адскими скакунами. Лиса заплакала, но Асшара даже не обернулась, хотя все ее тельце содрогалось от сдерживаемых рыданий. Наконец Асшару остановил истошный вопль подруги – последняя попытка Лисы задержать ее. Ноги красноглазой девочки подкосились, но Круент подхватил свою новоиспеченную дочку на руки. Она прижалась к нему, а ее серебристые волосы вдруг засветились и вернулись к своей прежней длине.
– Ты можешь не идти со мной, – прошептал на ухо девочке Круент.
– Нет, здесь я не выживу или убью всех… – ответила Асшара и впилась своими маленькими пальчиками в его руку.
Мужчина немного помедлил, а потом, подхватив девчонку на руки поудобнее и прижав к себе, сел в карету.
Картинка на стене начала плыть, цвета бледнеть, и вот уже Асшара снова стоит в непроницаемой, бесцветной комнате без окон и дверей. Одинокая слезинка, обжигая, потекла по ее щеке.
Девушка не помнила тот день в таких подробностях, но теперь он вернулся, она будто снова пережила эти события. В ушах еще звенел тот полный боли и страдания крик Лисы, которая умоляла ее остаться и не бросать, хотя обычно это Лиса защищала Асшару, а не наоборот. Они были тогда как сестры, а Асшара ушла, не обернувшись и не попрощавшись. Ту ужасную боль, которую в том возрасте она еще не осознавала, теперь Асшара ощутила в полной силе. Она – предатель, она бросила подругу, сестру и попыталась забыть о ней, но не смогла. Спустя десятки лет Асшара пыталась рисовать ее, но не могла вспомнить черты лица, в памяти остались лишь изумрудные глаза и грива огненных колечек волос, обрамлявших лицо.
Демоны – странные существа. Они очень быстро взрослеют. Они развиваются, учатся, запоминают новое, как обычные дети, но физически растут крайне редко. Всего в жизни демонов таких «скачков» бывает три или четыре, а потом они замирают во времени, навсегда оставаясь в возрасте тридцати или сорока лет, привычных людям. За один год они прибавляют в росте, меняется фигура, взрослеют черты лица. Например, Асшара только после 150-летия выросла, что нехарактерно для демонов и считается «поздним развитием». За год из десятилетнего ребенка она превратилась внешне в девушку лет шестнадцати, а Круент уже несколько сотен лет не менялся. Асшара всегда помнила его таким, какой он сейчас.
– Ты помнишь эту историю, предательница? – прошептал голос.
– Да, – хрипло выдавила из себя Асшара, – я помню. Я предала Лису и бросила ее, поставив свои интересы выше ее.
– Правда, – усмехнулся голос.
Тем временем в игре Рагнара тоже транслировались его забытые воспоминания. Первые несколько минут он пытался рассечь стену, но все было безрезультатно. Он убрал оружие и сел на пол, когда по стенам пошла рябь и появились тени фигур, начали выстраиваться кадры из прошлого. Это было очень давно. Тогда он впервые встретил Асшару. Несколько десятков лет она не появлялась на людях и не выходила за территорию дома Тенебрисов. О ней ходили совершенно противоречивые слухи, подпитываемые Лариной, которая так же видела девочку лишь пару раз.
По какой-то причине Круент не позволял девочкам общаться, что вызывало еще больше вопросов. И вот настал тот день, когда Асшара впервые пришла в академию.
Рагнар выглядел как и сейчас – это был тот самый год, когда он резко вырос. Юноша был одним из первых и очень этим гордился. Он стоял на площадке для упражнений во внутреннем дворе в окружении знакомых, обнимая за талию Ларину. Тогда они встречались. Урок боя без правил, где не было никаких ограничений, в ход шли заклинания, сталь – что угодно. Медуза Горгона привела новую ученицу – Асшару Тенебрис. Маленькая, хрупкая девочка, на вид ей было лет тринадцать, вся в черном, с туго завязанным на затылке хвостом серых длинных волос и жгучими алыми глазами, произвела на всех сильное впечатление. Ее представили как дочь Круента Тенебриса, на что Ларина демонстративно громко фыркнула.
Асшаре предложили выбрать оружие, но она, как оказалось, уже обзавелась парой «друзей» – гладиусами. Рагнару, как одному из лучших бойцов, была дана возможность показать новенькой, какие здесь правила.
– Покажи ей ее место, – шепнула ему на ухо Ларина.
Он злорадно улыбнулся ей и вошел в круг. Рядом с ним совсем маленькая девочка встала в стойку и приготовилась к бою.