ушка еле сдерживала. Постояв так еще какое-то время, горящий остов размял кости, на которые начала медленно нарастать плоть, возвращая его прежний облик. Мышцы, сосуды, кожа – все снова было на своих местах, и только на шее остался ожог… Отныне ни одна магия не могла исцелить его.
– Поверь, брат, я верну себе то, что мое по праву! – прошипел Азазель.
Демон встряхнул плечами, и за его спиной появились широкие белоснежные крылья. Он взмахнул ими и вылетел в главную дверь, чуть не сбив с ног всех присутствующих в зале. Люцифер не сдвинулся с места. Его плечи были напряжены, а кулаки сжаты. Асшара посмотрела на лица родни, но никто даже не шелохнулся. Тогда она подошла к отцу и взяла его за руку, отчего он вздрогнул. Его губ на мгновение коснулась улыбка, но так же быстро исчезла, как и появилась.
Люцифер с какой-то ненавистью смотрел на украшенный драгоценностями трон. Казалось, он всей душой хотел, чтобы его не было, но никак не мог убежать от реальности. Владыка боролся с желанием броситься за братом, но что-то останавливало его.
– Хватит, отец, – подал голос Круент. – Нам пора перешагнуть через это. Азазель заслужил то, что получил.
– Никто не заслуживает гореть заживо вечность! Что такого он мог сделать?!
– Он хотел овладеть пламенем бездны… – почти шепотом ответил Люцифер.
Глава семьи подошел к ступеням и сел на них. Он осмотрел зал. Две лестницы вели на второй ярус. Арочная галерея проходила по всему периметру, но мало кто знал, что на крыше тоже есть галерея… От нее расходилось несколько коридоров с балконами, выходившими во внутренний сад. Он знал каждый зал, комнату, окно… Он дома. Как давно Люцифер мечтал об этом!
Его дети вместе… Скольким пришлось пожертвовать ради этого момента, сколько пришлось сделать! Имя Люцифера приводит людей в ужас, а ведь его значение – «лучезарный, несущий свет». Хотя когда-то давно его и вовсе звали Самаэль – утренняя звезда.
Азазель прав. Восстание поднял не он, а именно Азазель.
Люцифер пытался уладить конфликт, но не вышло, и его занесли в список мятежников. Он не просто так был любимцем.
Он был одним из лучших воинов и полководцев небесного воинства, но его изгнали. В гневе он искал пути к возвращению, а потом со своей дочерью Морбоной пришел к Вратам рая, где их встретил его брат архангел Михаил. Как же давно они не виделись. Люцифер уже начал забывать его лицо. Рождение Круента, правление… А потом в его жизнь вернулась Ева. Они были счастливы, недолго, но эти времена навсегда останутся в его памяти. В их большой и дружной семье не было места печали, всюду был слышен смех, но потом в их дом пришла утрата. Оставив ад, Ева и Люцифер ушли на Землю, где снова, хоть и ненадолго, смогли найти покой. Он не смог спасти Миру. Ее забрали у него, но Асшару он уберег. Попросил Круента взять младшую сестренку под свою опеку, старался навещать ее, как только появлялась такая возможность, а остальное время уничтожал любого, кто хотел воспользоваться девочкой. А все из-за проклятия, наложенного на Врата рая. Почему некоторые так туда рвутся? Да, первые демоны являлись ангелами и были изгнаны из рая, но какое значение это имеет сейчас, спустя столько времени? Ад стал новым домом для них всех. Тех, кто видел Золотой град, остались лишь единицы. За свою долгую жизнь он понял, что на самом деле счастье, дом – это не место, а люди, которые тебя окружают. Люцифер до сих пор помнил красоту райского сада, но мог поклясться, что ад для него так же прекрасен.
– Много лет назад, – начал рассказ Люцифер, – Азазель пришел в этот зал. Он был моим верным советником, почти равным, но сердце ада выбрало меня… Это единственное, в чем я его превзошел.
– Сердце ада? – переспросил Рагнар.
– Да, – ответила за отца Морбона, – то Древо, что ты видел, и есть сердце. Оно питает энергией все земли Люцифера.
Оно хранит в себе не только жизненную энергию, но и магическую…
– Именно. Так вот всегда находятся недовольные. Ты не можешь быть идеальным правителем. Конечно, были недовольные.
Воспользовавшись моментом, Азазель решил захватить власть и сердце ада. Он считал, что в таком случае бездна признает его.
– А что должно было произойти? – Асшара посмотрела на Морбону.
– Троны… Их столько, сколько правителей в данный момент в замке. Если кто-то уедет, трон и дверь, – женщина показала на двери украшенные камнями, – исчезнут…
– Азазель рассчитывал, что, захватив сердце ада, появится второй золотой трон, – поняла Асшара.
– Или серебряный, но это не столь важно, – покачал головой Люцифер. – Важно, что не произошло ничего. Тогда мой брат решил, что если уничтожит сердце, то бездна подчинится.
Это было решение загнанного зверя. Восставшие демоны пытались рубить корни, но это не помогло. Они слишком древние и от времени уже превратились в камень. Тогда Азазель сделал то, чего не ожидал даже я. В его перстне хранилась частица пламени бездны, и им он поджег Древо… Пламя уже охватило полсердца, когда бездна отреагировала. Черный огонь ада перешел с Древа на него. Теперь за свое преступление Азазель будет вечно гореть заживо. Древо же уснуло. Много лет спустя замок все члены семьи так или иначе покинули, а врата были опечатаны.
Их мог открыть только истинный наследник Люцифера или я сам, – закончил рассказ владыка.
Врата мог открыть только истинный наследник, но ведь это сделала Асшара?! Тысячи мыслей начали метаться в ее голове…
Вот зачем отец позвал ее сюда. Они хотели знать наверняка, что именно она – истинная наследница…
Девушка подошла к ступеням и села рядом с отцом. Все остальные стояли неподвижно. Кажется, Рагнар хотел к ней подойти, но Круент придержал его за локоть, и тот остался на месте. Теперь все это величие и красота зала не восхищали ее, а угнетали. Как же быстро может меняться отношение человека к ситуации. События нельзя делить на хорошие и плохие. Они становятся такими лишь от отношения человека к ним. Что хорошо для одного, плохо для другого. Вся сложность в том, чтобы правильно оценивать ситуацию и не поддаваться эмоциям. На ее месте мечтали бы оказаться все демоны, но она не видела ничего привлекательного в правлении. Асшара не хотела взваливать на себя такую ответственность.
– И что мне теперь с этим делать? – помолчав какое-то время, спросила она.
– Завтра все узнают о моем возвращении. Все узнают, кто мои дети, – пожал плечами Люцифер. – Возможно, некоторые еще их помнят.
– Мы все откажемся от права на престол в твою пользу, – добавила Морбона.
– Но не волнуйся, ты не станешь принцессой готического замка, как и он. – Круент кивнул в сторону Люцифера.
– Мы все займемся вашими тренировками. Затевается что-то серьезное, и мы должны быть готовы. Ты должна быть готова. – Маркос попытался улыбнуться. – Твоя жизнь никак не изменится, ну или почти. Будет много тренировок и работы.
Ты должна собрать как можно больше сильных душ. Прости, но с этого момента твое детство заканчивается, мелкая.
– Вот это новость. – Асшара скептически посмотрела на брата, пропуская обращение мимо ушей. – Вы сказали, что завтра об этом узнают все? Значит, уже завтра здесь будет очередное собрание самых высокородных лиц?
– Именно… – Морбона будто не до конца поняла, к чему она клонит.
– Это возвращение Люцифера. – Глаза Асшары блеснули. – Этот день они должны запомнить!
– Что ты хочешь сделать? – Люцифер встал с пыльных ступеней, с подозрением смотря на дочь.
– Вдохнуть жизнь в этот старый замок!
Девушка резко встала, отчего у нее немного потемнело в глазах, но она не подала виду и направилась к Древу. Все проводили ее непонимающими взглядами, но, не говоря ни слова, направились за ней. Асшара подошла к самому стволу и уселась напротив на один из корней. С пояса она сняла меленькую книжечку и, уколов палец кинжалом, капнула на обложку. Книга сразу впитала кровь, увеличилась в размерах и распахнулась.
С усилием она перелистнула несколько сотен тяжелых страниц и остановилась на одном из заклинаний. Весь разворот был исписан знаками и надписями, схемами и чертежами. Она начала бегать глазами по строкам и произносить слова одними губами.
Недалеко от Древа ударила молния, и появился Фенрир, но девушка даже не вздрогнула. Она была поглощена книгой и тем, что выстраивала в своей голове. Фенрир недовольно зарычал, но был остановлен грубой командой Люцифера. Все стояли, затаив дыхание, у самых дверей и чего-то ждали. Тогда Люцифер осторожно подошел к дочери и попытался забрать книгу, чтобы посмотреть, что в ней, отчего тело девушки вздрогнуло, но она не оторвала глаз от страниц, вцепившись в фолиант.
– Дорогая, что ты делаешь? – Он, казалось, боялся отвлечь ее.
– Ты сказал, Древо впало в спячку? Если вы хотите вернуть замок к жизни, нужно оживить сердце. – Асшара неестественно сплела пальцы, и один из рисунков вспыхнул. – Для этого сердцу нужен импульс, взрыв силы, как ведро холодной воды, которое его разбудит. Я переделываю заклинание для передачи энергии. Вы все должны в этом участвовать. Фенрир, Черноглав, и вы! – крикнула она двум волкам, сосредоточенно смотря на страницы. – Даже всей моей жизненной силы не хватит, так что примите участие. Мы не умрем, но будем слабы несколько часов, а к приходу «гостей» восстановимся. Я надеюсь, вам подойдет такой вариант?
– Это было бы просто замечательно, но…
– Тогда так и поступим, а теперь дайте мне закончить. Можете принести мне все, что понадобится, так выйдет быстрее. – Глаза Люцифера расширились от удивления, но он решил дать этой маленькой девочке шанс. В конце концов, он знал, на что способна его дочь.
– Что тебе нужно? – Рагнар выступил вперед и встал рядом.
– Девять толстых свечей, кровь каждого из участников, чаша и пламя бездны, – ответила девушка, не отрываясь от дела, а в книге вспыхнул еще один узор.
– С каких пор тебе нужно что-то для заклинания ментальной магии? – Парень непонимающе посмотрел на девушку.
– А с каких пор я оживляю сердце ада?! Делай! – огрызнулась Асшара и снова полностью погрузилась в работу.