скивают именно на охоте, прикрепляя группу к профессионалу, правда, мастера своего дела редко любят своих учеников и бранят их на чем ад стоит.
Асшара помнила, как они с Рагнаром были на неделю прикреплены к одному пятисотлетнему охотнику. Сколько новых слов и фактов о себе они узнали за те жалкие семь дней… Они действовали по классической схеме – молодые загоняют души, а охотник их убивает, только вот потерянные зачастую оказывались куда быстрее, ловчее и злее, чем демоны, с которыми тренировались Асшара и Рагнар.
Сначала они не могли найти общий язык, вечно ругались и мешали друг другу, из-за чего у них не получалось загнать ни одну душу, но в скором времени стало получаться все, и даже опытный охотник перестал возмущаться, работая молча, что определенно можно было принять за одобрение.
Больше всего Асшара скучала по экскурсиям на Землю, когда юные демоны вселялись в тела людей, чтобы пожить среди смертных. Так Рагнар участвовал во Второй мировой войне, а Асшара присутствовала при убийстве Кеннеди и нет, она не была его убийцей.
Когда девушка спустилась на первый этаж и вышла в тронный зал, то поняла, что только ее и ждали. Ларина и Рагнар о чем-то переговаривались, Ал стоял в стороне и вертел в руках небольшой кинжал.
– Наконец-то, – старший Иакулат расплылся в улыбке. – А я думал, ты уже уснула.
– Девушка имеет право на душ.
– А мы имеем право на выбор, но, как видишь, его у нас отобрали, – Ларина скептически осмотрела Асшару с головы до ног и хмыкнула. – Я ее коронованную головку спасать не собираюсь.
– С чего ты взяла, что меня потребуется спасать? Скорее тебя и твою завышенную самооценку!
– Даже не начинайте, – оборвал перепалку на полуслове Велиал. – Я сыт этим по горло. Вы должны стать командой.
– Зачем? – Ларина вопросительно выгнула бровь, чуть наклонив голову к плечу. – Нам потом вместе мир спасать? Катись со своей «командой»!
– Мне тебя каждый раз надо опрокидывать на пол, чтобы ты слушала меня и делала то, что говорят?
– Не поможет, – вставил Рагнар. – Поверь моему опыту.
– Ну почему же. – уголки губ девушки хитро приподнялись. – Тебе удавалось ронять меня так, что я и слова не говорила.
– Святые вас подерут! Можно без этого?! – Асшара скривилась, словно только что съела целый лимон. – Аж тошно.
– Не ревнуй, милая.
– Я и не ревную. Меня ведь теперь это не касается.
– Да? – Велиал переводил удивленный взгляд с девушки на брата и обратно.
– Тогда тем более молчи в тряпочку, – бросила Ларина, махнув волосами, заплетаемыми в тугую косу.
Именно в этот прекрасный момент в зал со стороны Древа вошли Маркос, Люцифер и Круент. Все трое выглядели бодрыми и расслабленными, что совсем не вязалось с образами собранных и строгих демонов, коими они были на коронации Асшары. Подойдя ближе, они критически осмотрели четверку, после чего Люцифер одобрительно кивнул.
– Отправляйтесь. Асшара, откроешь портал. Венеция здесь, – он указал пальцем на мраморный пол. – Коснись кольцом точки, в которую хочешь отправиться, представь место и проверни. Чтобы вернуться обратно, прокрути кольцо на пальце.
Подойдя к месту, на которое указал отец, она увидела небольшое золотое скопление в мраморе и еле заметную загоревшуюся надпись с названием нужного города. Она коснулась кольцом точки и провернула.
Мир вокруг начал зажигаться алыми вспышками, а потом и вовсе рассыпаться, как песок, брошенный по ветру. Рагнар, Ларина и Велиал еле успели ухватиться за плечи Асшары, прежде чем реальность сжалась в одну точка, после чего их выплюнуло на площадь Сан-Марко.
Туристов не было. Была глубокая ночь, и все уже спали. Только несколько запоздалых парочек спешили спрятаться от холодного ветра в отелях. На черном небе почти не было облаков, но холодный свет луны и звезд мерк в золотистых лучах прожекторов и уличных фонарей, освещавших все вокруг. Редкие снежинки падали с припорошенных крыш домов. От канала неподалеку доносился скрип замерзших канатов и ржавых колец, к которым были привязаны лодки и гондолы. Асшара выдохнула белое облачко пара, как вдруг весь город сотрясся от гортанного хриплого стона. Люди, которые не видели ничего сверхъестественного, могли принять этот звук за вой собаки или рев мотора, но вот демоны… Их тела завибрировали, инстинкты подсказывали, что надо быть наготове – опасность рядом. Стон повторился, но теперь с другой стороны. Ребята развернулись на звук и выхватили клинки.
– Поступим так, – Велиал повернулся к остальным, – мы с Асшарой загоняем, а вы отправляете в ад.
– Почему вы? – возмутилась Ларина. – Когда я была на Земле…
– Тогда командовал не я, – оборвал ее Ал. – Я сказал, что мы загонщики, значит, так и будет. Это не обсуждается.
– Ладно. Мы с Лариной будем ждать здесь, – вмешался Рагнар, не желавший слушать очередную перебранку этой парочки. – На площади много места. Постараемся ничего не разрушить.
– Мы пойдем по крышам, – Велиал одобрительно кивнул брату, который, наконец-то не стал припираться, как ребенок, – Работаем в полную силу. Мы должны выйти без единой потери. Гоним все души на Сан-Марко.
– Четыре вошли, четыре вышли, – Асшара обнажила клинки и распахнула крылья.
– Не собираюсь тратить свою кровь на такие мелочи, – фыркнула Ларина. – Четыре вошли, четыре вышли.
– Подтолкнешь телекинезом? – Ал двинулся спиной к ближайшему дому. – Всегда любил батуты.
Асшара прыснула, но кивнула, в готовности поднимая руку. Демон разбежался и прыгнул вперед, после чего невидимая сила подбросила его выше крыш домов. Хохоча и размахивая руками для равновесия, он неуклюже приземлился на неровную черепицу и чуть не упал, споткнувшись об одну из них.
– И он наш лидер? – скептически выгнув бровь, поинтересовалась Ларина. – Он же совсем ребенок!
– Просто в отличие от некоторых, он умеет получать удовольствие в моменте, – пожала плечами Асшара и взлетела следом за Велиалом.
Рагнар исчез в облаке черного пепла, Ларина ушла в тень за колоннадой, готовясь встречать «гостей».
Все тени неслись по крышам Венеции. Ал, бежавший по теням, еле поспевал за летящей Асшарой, как вдруг девушка сложила крылья, сделала кувырок и приземлилась на крышу, тут же припав к черепице, чтобы ее силуэт не был виден. Через несколько секунд тени рядом с ней сгустились и из них выступил мужской силуэт. Асшара замерла, наблюдая за тем, что происходило внизу.
Вода в канале бурлила. Последние души прыгали в воду, объединяясь с другими себе подобными. Никогда прежде ни Асшара, ни Велиал не видели ничего подобного. Вода зашипела, и из нее начала подниматься тварь. Это было омерзительное создание со щупальцами с острыми шипами, маленькими головами и сотнями глаз. Хватаясь конечностями за здания, тварь встала из воды, и демоны смогли осознать весь масштаб проблемы. Существо было высотой с трехэтажный дом! Все души внутри переговаривались, бормотали, кричали и стонали. Асшара не смогла сдержать вздоха отвращения. Потерянные в мгновенье смолкли, замерли, а потом как по команде все сразу обратили свои взгляды на загонщиков. Секунды тянулись бесконечно долго, пока тварь не сорвалась с места, бросаясь в сторону демонов.
Схватив Асшару за руку, Велиал потащил ее за собой в сторону площади. Потерянные цеплялись за трубы и выступы крыш, передвигаясь с невероятной для своих размеров скоростью. Рев приближался, но демоны не могли бежать быстрее. Два маленьких силуэта перепрыгивали через узкие улочки, спотыкались, поднимались и бежали дальше. Асшара услышала щелчок щупальца над своей головой и инстинктивно вильнула в сторону, вырывая свою руку из ладони Велиала. Она представила в голове заклинание ледяного шквала и направила на тварь. Потерянные взревели, от чего стекла в окнах задрожали.
– Иди в тень! – крикнула Асшара Иакулату, который уже хотел было ринуться к ней. – Я задержу и разделю их!
– Я тебя не брошу! Рагнар меня прикончит!
– Не имеет права!
– Я всегда успею спрятаться и, если понадобится, спрячу и тебя. Действуй!
Не тратя время на проклятья, Асшара распахнула крылья и взмыла навстречу твари, на лету вбросив несколько метательных ножей в потерянных. Души взревели и несколько из них отвалились от общей массы. Их тут же настиг Велиал, выскочивший из тени. Все-таки он решил остаться…
– Вот бы святой Марк видел это, – хохотнул демон, оказавшись рядом.
– Не долго бы он живым оставался, – хмыкнула она, притягивая ножи к себе в руки телекинезом.
Одно из щупалец почти схватило девушку за ногу, но Ал оказался рядом и своевременно успел оттащить ее в сторону.
– Бежим, принцесса, – он подмигнул ей и, крепко обхватив за талию, провалился с ней в черноту. Прошла секунда, они уже стояли в сотне метрах от потерянных. – Лети к площади и не оглядывайся. Доверься мне.
– Велиал!
– Я же просил называть меня Ал, – бросил через плечо демон, выхватывая мечи из ножен.
Асшара не хотела уходить, не хотела бросать его здесь просто так, когда он всего минуту назад остался с ней, но логика подсказывала, что он в любой момент может просто спрятаться в тени. Развернувшись, девушка побежала прочь и, оттолкнувшись от крыши, взлетела в небо. Приземлившись на площади, Асшара позволила себе оглянуться, с надеждой глядя туда, откуда должен был появиться Велиал. Время шло, но его не было.
– Меня ищешь? – она вздрогнула от горячего шепота прямо над своим ухом. – Я же попросил довериться мне, ваше высочество. Кстати, наши гости скоро будут тут, так что советую спрятаться.
– Это не в моем стиле, – Асшара повернула голову в его сторону, даже не стараясь сдержать улыбки. – Рада, что ты цел.
– Как мило, – секунду он рассматривал ее лицо, а потом провалился в тень.
Рев потерянных и скрежет черепицы раздался совсем рядом. Подготовившись, девушка собрала все свои силы, и, стоило бурлящей туше душ появиться, она разорвала воздух перед собой ладонями. Тварь дернулась, а потом, повинуясь силе дочери Люцифера, развалилась надвое, распадаясь, как карточный домик. Шипя и рыча, потерянные поднимались на ноги, глазами выискивая ту, что посмела противостоять им.