– Демон?
– Маловероятно.
– Тогда кто? – Рагнар раздраженно барабанил пальцами по столу.
– Почему их оказалось больше, чем докладывали? – Асшара задумчиво водила рукой по контуру каналов. – В разы больше!
– Не знаю, – честно ответил Круент.
– Возможно, они прятались?
Все начали бурное обсуждение. Они выдвигали разные теории, стараясь понять, есть ли опасность для других охотников, могут ли подобные засады повториться, и какие меры можно и нужно предпринять для предотвращения схожих инцидентов. И только Асшара думала совершенно о другом. Ей хотелось узнать историю своей бабушки, надеясь на то, что именно Леди Исида станет недостающей фигурой на доске, станет той, что прольет свет на те тайны, что сейчас остаются неразгаданными. Но сначала ей предстояла целая ночь в окружении книг, в которых, как она надеялась, можно будет найти хотя бы часть ответов.
Асшара снова вернулась в реальность только когда отец разрешил всем расходиться. Со сдавленным хрипом Люцифер поднялся со своего места, когда девушка окликнула его.
– Тебе нельзя так резко двигаться, – он тут же оказался рядом с дочерью, придерживая ее.
– Пустяки, – отмахнулась она. – Вчера ты сказал, что хочешь познакомить меня со своей матерью?
– Откуда такая заинтересованность? – он не до конца понял ее вопрос.
– За последние дни у меня появилось слишком много вопросов. Я хочу избавиться от них как можно быстрее.
– Хорошо, – помедлив согласился Люцифер. – Тогда завтра после похорон приходи к вратам ада.
– Почему там?
– Потому что вызывать куда-то мою мать опасно для жизни, – хмуро ответил правитель ада.
Братьев Иакулатов и Ларину Асшара нашла ожидающими в коридоре, ведущем к лестнице. При виде девушки все трое встрепенулись, они явно ждали от нее каких-нибудь новостей, но все, что она могла сказать им: «Завтра я встречусь с пламенем бездны».
Вернувшись в библиотеку, четверо разбрелись в разные стороны. Рагнар и Велиал должны были искать книги, в которых упоминалось бы о разделении душ; Ларина о пламени бездны; Асшара о контроле над потерянными. Они договорились встретиться за все тем же столом в центре через час, прекрасно понимая, что даже этого времени им не хватит на то, чтобы найти все необходимые книги и свитки. Но с этого можно было начать.
Асшара медленно шла вдоль стеллажей, читая названия на корешках книг. За отведенное время девушка нашла лишь тринадцать книг, колонной летевших за ней следом. В них могла бы быть полезная информация. Пройдя еще раз вдоль полок с упорядоченными записями древних охотников и не найдя ничего нового, она направилась к главному столу.
Остальные уже сидели на местах, окруженные стопками книг. Оказалось, что Ларине пришлось тяжелее всего, так много текстов было написано о пламени бездны. Девушке даже пришлось просить о помощи Рагнара.
Открыв первые книги, демоны углубились в чтение, слышен был лишь шелест перелистываемых страниц, как вдруг Велиал со щелчком открыл колпачок ручки и начал выписывать что-то на бумагу.
– Дай-ка, – Асшара требовательно протянула руку. – Когда-то я создала хитрое заклинание для учебы, чтобы зря не терять свое время. Ты сам читаешь книгу, проводишь пальцем по нужным срокам, а ручка пишет вместо тебя. Сэкономишь кучу времени.
– А почему я об этом не знал? – возмущенно спросил Рагнар.
– Потому что никогда не спрашивал? – предположила Ларина, протягивая сестре свою ручку. – Ты вообще редко замечаешь то, что касается тебя лишь косвенно.
– Неправда, – вступилась Асшара, но тут же прикусила язык.
Тряхнув головой, она занялась ручками, после чего вернула их хозяевам, только Рагнар продолжал уперто писать от руки. Решив, что тратить силы на капризы обиженного мальчишки у нее нет ни сил, ни времени, Асшара вернулась к книгам.
– Я готова убить за кофе, – застонала Ларина, захлопнув книгу спустя жалкие сорок минут. – Это же просто невыносимо!
– Как ты вообще в академии училась? – усмехнувшись, поинтересовался Велиал. – Но, если честно, от кофе и я бы не отказался.
– Мари, – позвала Асшара.
– А так можно? – Тенебрис удивленно вскинула брови.
– Мне, да! – хитро улыбнувшись, ответила девушка.
– Ты звала меня? – Мари чуть присела в поклоне.
– Я готова продать тебе свою душу за кофе, – Ларина умоляющую смотрела на служанку.
– Не бросалась бы ты такими заявлениями, – скривился Рагнар.
– Зануда, – отмахнулась она. – Так что насчет кофе?
– Я принесу четыре термоса, – кивнула Мари, быстро уловив настроение демонов.
– Спасибо! – хором выдохнули они.
Получив долгожданный напиток, демоны вернулись к изучению фолиантов. Дело пошло куда бодрее.
Они не читали каждую книгу, лишь пролистывали их, и, если находили что-то полезное, переписывали на бумагу. Это была монотонная и безумно скучная работа, которая, к сожалению, не приносила результатов.
Закончив со своими книгами, Асшара решила помочь Ларине, тонувшей в многочисленных упоминаниях, размытых определениях и мифах. Там были и древние свитки, и детские энциклопедии, и просто исторические записи. Они просматривали одну книгу за другой, как вдруг Асшаре в голову пришла гениальная идея. Подскочив с места, она согнулась пополам от боли в боку, но уже через несколько секунд двинулась в сторону стеллажей. Если Леди Исида является ее родственницей, она есть в книге генеалогического древа правящий династии, в которой подробно описывалась история каждого близкого родственника Люцифера и его самого.
Блуждая, девушка никак не могла найти умный корешок, а, когда нашла, не сдержала стона раздражения. Книга, конечно же, стояла на одной из верхних полок. Асшара уже протянула руку, но проклятая рана снова дала о себе знать острой болью, от чего девушка зло зашипела.
– Думаешь, раз я тебя заштопал, можешь прыгать как раньше? – строго спросил Велиал, подходя к ней. – У вас с Лариной у обеих какие-то проблемы с умением просить о помощи, – он взял книгу с полки и протянул девушке. – В следующий раз просто скажи «пожалуйста».
– Я учту, – буркнула Асшара, стыдливо опустив глаза в пол. – Спасибо.
– Пошли уже, принцесса.
– Я же!
– Да, да, помню, идем.
Исподлобья глянув на сестру с книгой в руках, Тенебрис скинула ноги со стола и отложила свиток, изучение которого она и так почти закончила.
– И что это? – Рагнар отпил немного кофе, искоса глядя на богато украшенный фолиант.
– В этой книге собрана история всей нашей семьи. Если Леди Исида моя бабушка, она должна быть здесь.
– А я там есть? – Ларина подалась вперед, заглядывая в страницы.
Проигнорировав вопрос сестры, Асшара начала листать книгу, но, сразу после раздела о Люцифере, они увидели портрет его матери. Эта была статная женщина со строгими чертами лица, совершенно не похожая на сына.
– Посмотрим, – Ал подвинул книгу ближе к себе, – отец Люцифера был всемогущ, а Его жена хоть и уступала ему в силе, отличалась внимательностью и миролюбием. В очередной раз пожалев людей, она послала им свои дары, которые облегчили их жизнь. Люди были так благодарны, что начали восхвалять ее наравне с мужем. Он был разгневан на своевольность жены и людей, что решил превратить их любимую богиню из олицетворения счастья и жизни в воплощение боли и страха. Он отправил ее в ад и заточил в его недрах, и стала она сердцем ада – пламенем бездны.
– Жестоко, – хмыкнула Ларина.
– Как и все, что делал Он, – заметил Рагнар. – Было бы странно, если бы Он похвалил ее за добродетель.
– Вопрос в том, почему нам не рассказывали об этом в академии? – Велиал начал листать страницы, в надежде найти что-то еще, как вдруг его руки замерли. – Страницы вырваны.
– Что? – Асшара перетянула книгу на себя. – Нет, этого не может быть. Зачем кому-то вырывать страницы?
– А это не очевидно? Наша милая семейка что-то скрывает, а точнее, кого-то.
– А она уже наша?
– Если ты забыла, дорогая тетушка, твой брат – мой отец.
– Давай договоримся на том, что мы просто родственницы, не хочу принимать мысль, что ты моя племянница.
– Вы всю жизнь, что знаете друг друга, назывались сестрами, оставьте так, – предложил Рагнар. – Вопрос другой: кого ваша семья скрывает?
– О ком был предыдущий раздел? – Ларина наклонилась вперед, склонив голову к плечу, чтобы прочитать слова. – Отлично, об отце. А следующий?
– Об Асшаре, – ответил Велиал, перелистнув страницы. – Ты, получается, старше Миры?
– Видимо, да. Но кто родился в период между рождением Круента и моим?
– Папе, наверное, больше тысячи лет, – пожала плечами Ларина. – Я даже не уверена, что я его единственный ребенок. Может быть, у меня есть старшие братья и сестры, сепарировавшиеся от семьи. Или они погибли.
– Во время нашей первой тренировки, когда я потеряла контроль, – Асшара провела кончиками пальцев по оторванным границам страниц, – Круент сказал отцу, что все может повториться. Может, речь шла как раз о том или той, кого больше нет в нашей семье?
– У меня есть теория, – Ларина откинулась на спинку кресла. – Откуда появилось мнение о том, что все полукровки безумны?
– Что? – Рагнар недоуменно уставился на совершенно довольную собой девушку. – Это тут вообще при чем?
– Кого из полукровок мы знаем? Морбона, Маркос, мой отец, Асшара и Мира.
– Но Морбона, Маркос и Круент были рождены от людей, – подхватила рассуждения сестры Асшара.
– Верно, – Тенебрис одобрительно кивнула. – Думаю, когда семья жила в аду, об этом факте знали все. Но мнение о безумстве полукровок появилось до твоего рождения. Что это значит? Что в аду был или была полукровка, наделавшая много шума, прославившаяся своим безумием. Судя по вырванным страницам, наша семья очень старается что-то скрыть. Что если наш родственник, обезумевший от собственной силы, судьбу которой тебе не хочет папа, прославился на весь ад и после этого любые упоминания о нем или о ней были запрещены?
– Звучит на удивление убедительно, – во взгляде Велиала проскользнуло уважение. – Почему ты раньше прятала свой ум?