– Я хочу, чтобы от меня не скрывали правды и не врали! – сорвалась Асшара. Фарфоровая посуда на кофейном столике жалобно зазвенела. – За свою жизнь мне хватило боли, лжи и секретов! С меня хватит! Хочешь видеть меня? Говори со мной, а не сбегай на советы! Иначе наши отношения будут такими же, как с Евой!
Та мина спокойствия, за которую она цеплялась, исчезла. Боль и злость, которые то и дело давали о себе знать всплесками адари, скрывались в каждом дерганом движении и в каждом вздохе. Она целых два месяца пыталась найти хоть какую-то информацию о Тессе. В книге ее семьи были вырваны страницы, а семья, только услышав имя, разворачивалась и уходила. Люцифер запретил всем даже вспоминать о своей покойной дочери!
– Кто такая Тесса? – вкрадчиво спросила Асшара.
– Тесса – моя дочь. – сдался Люцифер. – Она умерла, стараясь подчинить силу, насколько мы знаем. Она была очень умна, как и ты. Вы даже внешне очень похожи. Прекрасный маг, искусный и, к сожалению, самоуверенный. Она с легкостью справлялась с любой задачей. К своим 140 годам она наравне сражалась с Маркосом. Тесса была всем для меня и Евы, для всех нас… Я думал, что именно она взойдет на престол. Я никогда не ругал ее, ни за одну провинность, как не наказывали и остальные. Мы души в ней не чаяли. Ангельское лицо и… Она стала нарушать все больше правил, ее перестали заботить последствия. Только потом я понял, что та сила, которой она медленно начала учиться управлять, пожирала ее. Асшара, – он повернулся к дочери, – Тесса умерла, став самой силой. Сила поглотила ее. Мои опасения не беспочвенны! Именно поэтому я не хотел учить тебя! – он подошел к дочери и протянул руку, чтобы коснуться ее лица, но девушка сделала шаг назад. – Я не могу потерять и тебя, не снова.
Асшара думала, что когда ее отец расскажет правду, злость исчезнет, отступит, но она только нарастала, хотя где-то вдали и начало маячить сочувствие к тому, кто потерял свое любимое дитя. Не растрогала ее даже скатившаяся по гладковыбритой щеке слеза. Люцифер ссутулился, осунулся, казалось, даже его золотые локоны поблекли. Он не был похож на того величественного Владыку, которым представал в свете. Нет. Это был отец, переживавший за своего ребенка.
Асшара знала, что должна сделать. Подойти и обнять его, поддержать, но все было не так просто. Она не могла взять и переступить через свои обиды, через то недоверие, что пролегло между ними за эти два месяца. Может, если бы Люцифер растил ее с малых лет вместо Круента, все было бы проще. Но он лишь изредка где-то мелькал или прятался под чужими личностями. Папой ее он не был.
Подойдя к отцу, Асшара положила руку отцу на плечо и сжала. Когда Люцифер обнял ее, прижав к своей груди, она еле нашла в себе силы положить руки на его лопатки, делая вид, что обнимает в ответ. Она слышала, как учащенно бьются его сердца, как подрагивают мышцы под рубашкой, но она сама… Асшара еле сдерживала слезы обиды.
Люцифер крепко держал дочь в своих руках, желая стать щитом от любой беды и угрозы, даже от дождя и ветра. Сейчас Асшара казалась ему такой же маленькой, как и полтора века назад, когда он оставлял ее у дверей приюта. Тогда он плакал, а пухлые пальчики играли в его золотых локонах. Когда он оторвал ее от груди, она разревелась. Маленькая, укутанная в алые пеленки, она крепко вцепилась в его указательный палец и никак не хотела отпускать. Тогда он думал, что его сердце разорвется. Сейчас же перед ним была красивая девушка, но для него она осталась той малышкой, ухватившейся за палец и игравшей с его волосами, той малюткой, счастьем которой он жертвовал ради ее жизни. Он обнимал ее, надеясь уберечь, и в то же время попросить прощения. Люцифер верил, что она сможет простить. Но даже Асшара еще не знала, способна ли она на это.
– Прости меня. Прости… – почти одними губами шептал он. И ему было плевать, что они не одни. Самым важным для него сейчас была дочь.
– Я прощаю тебя, – Асшара отстранилась, стараясь не кривиться от собственного двуличия, – но больше никаких тайн и вранья.
– Договорились, – он улыбнулся чисто, искренне, и девушке стало противно от самой себя. – Хорошо, мама, – он повернулся к Леди Исиде, которая, как хищная птица, следила за сыном и внучкой. Асшаре даже показалось, что та раскусила ее обман, – ты снова победила. А теперь, все встали и пошли в тренировочный зал! Покажете, чему она вас научила, – но никто не двинулся с места.
– Боюсь тебя разочаровать, сынок, но один из уроков на тему «вы никому неподвластны», – женщина наградила четверку одобрительным взглядом. – Это мои владения. Единственный, кто здесь может командовать – я сама. – Леди Исида встала из-за стола, расправляя невидимые складки на своем идеальном платье, – ангелочки, – привычка называть так своих учеников у нее появилась относительно недавно, но так пришлась по нраву, что женщина наотрез отказывалась называть их как-то иначе, – быстро в тренировочный зал!
– Хорошо, – Ларина встала и тоскливо посмотрела на бисквит на столе, – но с вас, Леди Исида, мои любимые карамельные!
Хозяйка дворца звонко рассмеялась и кивнула, давая безмолвное обещание. Ларина просто влюбилась в те сладости, что готовили для Леди Исиды, и иногда, когда у девушки было плохое настроение или она, капризничая, наотрез отказывалась работать, истинным соблазном становились именно эти эклеры с карамельной глазурью. Причем специально для нее поверх глазури клали тоненькую шоколадную пластинку в форме цветов. За это Ларина была готова прыгать через горящее кольцо, как тигр в цирке.
– Кто последний, тот носит тяжести! – объявила Леди Исида.
Все четверо переглянулись. Люцифер еще не догадывался, куда попал! Его мать вспыхнула черным пламенем и исчезла. Асшара, бросив на отца сочувствующий взгляд, коснулась кольца и пропала с алой искрой. Велиала в одно мгновенье окутали тени, в которых он и растворился, тогда как Ларина и Рагнар, взявшись за руки, пропали в коконе вулканического пепла. За считанные секунды Люцифер остался один. Осмотревшись по сторонам и не найдя ни одной подсказки, говорившей, где же ему искать тренировочный зал, он был обречен слоняться по коридорам в поисках той самой комнаты.
Потратив на бессмысленные блуждания добрые десять минут, он отыскал нужное помещение. Демоны уже были при деле. Сбросив черные плащи и броню, они остались в одних брюках и кофтах и принялись за разминку.
– Ты хотел видеть, чему я их научила? – Леди Исида подошла к сыну, который цепким взглядом наблюдал за тем, как четверка разминает мышцы, прежде чем перейти к чему-то серьезному. – Смотри!
– Леди Исида, – Велиал потянулся, как кот, – только давайте не как неделю назад, у нас мало времени, да и кости так быстро не срастаются. Мы торопимся посетить владения папы римского, – он подмигнул Асшаре.
– Вечно вы куда-то спешите! – всплеснула руками женщина, на что четверка только закашлялась, сдерживая рвущийся из груди хохот.
Для себя Люцифер успел отметить, что, несмотря на строгость, присущую матери, она умудрялась каким-то волшебным образом создать непринужденную обстановку для этой компании. Они улыбались, весело переговаривались и даже смеялись, но что-то ему подсказывало, что это разрешено только на время, пока они усердно трудятся. Леди Исида еще никому и никогда не давала спуску.
Первым в центр зала вышел Рагнар. Хозяйка щелкнула пальцами и из стен, подернувшихся рябью, начали выползать непонятные мутные пятна, которые превращались в воинов в черной броне с символом золотого пламени на груди. Люцифер напрягся и строго посмотрел на мать, не веря своим глазам. Неужели она и правда использовала воинов пламени бездны для обычных тренировок?
Эти воины были созданы и заточены в пламени на случай, если армии ада падут. Тогда именно воины пламени бездны и должны будут защитить проклятые земли.
Рагнар заметно нервничал. Еще ни разу Леди Исида не ставила их в такое положение. До сегодняшнего дня демоны сражались только друг с другом.
– Мы же торопимся, – напомнил Велиал, однако в его голосе отчетливо слышалось беспокойство о брате. – Давайте в другой раз?
– Помните, – женщина даже не ответила на просьбу, не повернула голову, – страх убивает разум, вырывает глаза, закладывает уши, сводит мышцы и развязывает язык. Нет ничего хуже.
– Разум – твой лук, а мысль – стрела, – выкрикнула Ларина.
– Рагнар, они такие же противники, как и мы, – видя замиравшего друга, начала переживать Асшара. Леди Исида никогда не боялась, что они навредят себе, хоть и защищала от серьезных травм.
– Или ты окончательно из серого волка превратился в пушистого барашка рядом с сестренкой? – Рагнар резко повернул голову в сторону Ларины, его синие глаза зло сверкнули.
Судя по довольному лицу девушки, именно этой реакции она и добивалась. Задев парня, она вывела его из оцепенения и, когда воины уже были совсем близко, Рагнар выхватил меч из ножен за спиной, а свободной рукой направил поток ветра с редкими песчинками пепла. Трое воинов отлетели на несколько метров. Демон бросился на третьего. Он то исчезал, то появлялся за спинами противников, но никак не мог пробить броню. Дыхание Иакулата сбилось, его мысли лихорадочно метались, пока он старался придумать, что ему делать. От скорости разум замедлялся, словно застывающая топленая карамель.
Отскочив к стене, Рагнар почувствовал себя загнанным в угол, как вдруг его взгляд зацепился за Ларину, меж пальцев которой витало несколько острых песчинок его пепла. Закинув меч в ножны за спиной, он призвал пепел, после чего направил песчинки прямиком в воинов. Острые камешки без проблем проникали в щели между пластин брони и врезались в зачарованную плоть, разрезая ткани и артерии. Скользя от одного противника к другому, за считанные секунды Рагнар пересек всю комнату, оставляя после себя упавшие тела.
– Ты все еще пользуешься чужими подсказками, – строго сказала Леди Исида, подходя к запыхавшемуся демону. – Убери рамки, – она положила руку на его макушку и пристально посмотрела в лихорадочно блестящие глаза. – Отпусти себя. Позволь себе отличаться от других, – несколько секунд они стояли так, после чего, стиснув зубы, Рагнар заставил себя кивнуть. – Умница.