Леди Исида щелкнула пальцами, и в углу комнаты вспыхнуло пламя, из которого появился небольшой кованый кофейный столик с тремя стульями, дымящимся кофе и любимыми эклерами Тенебрис. Рагнар медлил, словно борясь с самим собой, после чего выдохнул, отпуская все напряжение. Его плечи поникли, лицо расслабилось, и он двинулся в сторону столика, чтобы успокоить себя горячим кофе.
– Ларина, теперь ты.
Присев в реверансе, будто приглашая противника, девушка подмигнула Асшаре и Велиалу, которые стояли у стены в ожидании своей очереди. Воины не заставили себя долго ждать, начали выступать из стен, но стоило одному из них занести меч, как дворцовые своды дрогнули и обрушились на головы воинов пламени бездны, с которыми и должна была сразиться Ларина. Отряхнув руки, словно те были в пыли, девушка бросила надменный взгляд на друзей. Конечно, ведь она даже не взяла в руки сталь! Грациозно опустившись на стульчик, она тут же протянула руку к любимым сладостям.
Место девушки занял Велиал. Подражая Ларине, он не взял в руки мечи. Велиал просто стоял, глядя на то, как к нему подступают воины. Когда они окружили его плотным кольцом, Ал закрыл глаза, погружаясь в самого себя. Тени ожили, сгустились вокруг своего господина, после чего буквально поглотили всех солдат Леди Исиды. Раздался вой и треск, хруст в костях и суставах. Тьма отступила, оставляя искореженные полосканные тела. Ларина коротко похлопала своему командиру, после чего чуть отодвинула стул, приглашая присоединиться к ним с Рагнаром.
Последней была Асшара. Предвкушая предстоящее зрелище и наслаждаясь нескрываемым напряжением сына, Леди Исида опустилась в кресло, появившееся рядом со столиком из кованного железа, и кивнула внучке, безмолвно поддерживая. Нарочито ленивым движением Асшара вынула гладиусы из ножен и начала разминать руки. В отличие от друзей, она не стала ждать, когда все приготовленные для нее воины выйдут на свет, – сразу начала наступать. Первому появившемуся противнику она просто снесла голову, тогда как нагрудник второго она просто не смогла пробить. Избегая прямого удара, Асшара распахнула крылья, закрываясь ими. Девушка убивала одного воина за другим, но на их место приходили новые противники. Рагнар отставил чашку в сторону и встал, но его за плечо остановил Велиал, поднявшийся следом за братом. Бой Асшары не походил на остальные. Воины не переставали прибывать, она с трудом отбивалась от них, еле успевая изворачиваться, чтобы не попасть под мечи противника. Заклинания обрушивались на их головы, телекинез отбрасывал к стенам, но со временем силы начали медленно покидать ее.
– Леди Исида, – зарычал Ал, бросив на совершенно спокойную женщину предупреждающий взгляд. Она ответила ему властным жестом поднятой руки.
Тяжело дыша, братья с трудом заставляли себя стоять на месте, не ринуться Асшаре на помощь. Даже Ларина наклонилась вперед, внимательно наблюдая за метаниями сестры, из рук которой уже выбили один из гладиусов. Вдруг один из воинов подкрался к девушке со спины и ударил ее по руке, заставляя выронить и второй клинок. Вскрикнув, она упала на одно колено, прижав руку к груди, сдерживая боль в костях. Воин занес меч и…
Алый купол адари вырвался на свободу из тела девушки, расщепляя тела, сотканные из черного пламени. Лишь нескольким воинам удалось выстоять, из последних сил они бросились на нее. Асшара открыла глаза. Теперь они были не просто алыми, а с бордовыми прожилками, в них горели золотые вкрапления. Одним мощным взмахом руки она метнула волну адари в уцелевших. Леди Исида расплылась в довольной улыбке, поднимаясь на ноги, наблюдая за тем, как Асшара, закрыв глаза, усмиряет клокочущую в себе силу, которой позволила погулять.
Остальные уже знали, как ее сила выглядит в действии, но не Люцифер, который поражено смотрел на дочь. Рот его был приоткрыт, плечи напряжены, а глаза казались пустыми и остекленевшими. Асшара не могла прочитать его эмоций, а он молчал. Ситуацию решила сгладить Леди Исида. Подойдя к сыну, она коснулась его плеча, разглядывая точеный профиль.
– Ты доволен?
– Как? – он даже не посмотрел на мать, его взгляд был прикован к хрупкой фигурке в черной боевой форме. – Асшара, ты…
– Я еще только учусь. Мои силы не совершенны. Адари отнимает много энергии, но я научусь. Я контролирую это, – она признательно посмотрела на Леди Исиду, а потом на друзей, – Я не повторю судьбу Тессы, – она подошла к отцу, уверенно глядя ему в лицо. – Я справлюсь. Мы справимся. Мы спасем Миру.
Вера. Когда-то Люцифер верил. И чем это обернулось для него? Он пал. Но разве это худшее событие в его жизни? Если бы не восстание и падение, всего, что он имел сейчас не было бы. Возможно ли, что ужасные события и неправильные решения привели к счастью? Возможно ли это?
Верить можно во многое. Когда-то он верил, что больше никогда не увидит дочь. Когда-то он верил, что женщина, которую он полюбил, никогда не посмотрит на него. Когда-то он верил, что никогда больше не почувствует этого тепла в груди, никогда не будет счастливым. Сколько надежд и вер было разрушено за эти тысячелетия? Стоит ли ему довериться этим четырем юным демонам? Когда-то и он был частью такой же дружной команды…
Михаил – брат, по которому он скучал. Сколько сотен лет назад он видел его в последний раз? Или это было тысячи лет назад? Люцифер уже не помнил, но от этого не меньше скучал по нему: по улыбке, по детскому смеху, по светлым глазам. Неважно, сколько Михаил совершил ошибок, Люцифер все равно любил его. Когда-то они были легкомысленными мальчишками, которые тоже считали, что нет никого и ничего, что могло бы победить их четверку архангелов. Люцифер как сейчас помнил день, когда отец вручил им четыре одинаковых меча, предназначением которых было хранить мир. Теперь силуэты этих мечей были на гербах и флагах рая, но как не иронично, сами клинки были в руках всадников апокалипсиса. Мечи, что должны были сохранять равновесие, теперь обречены раз за разом сокрушать его.
Ангелы и демоны. Противоположности, две грани одной монеты, которые произошли от одного начала. Сейчас ангелы совершенно перестали заботиться о том, чем когда-то занимался Люцифер с братьями. Они перестали очищать Землю, свалили заботу о потерянных на демонов, тогда как ангелы лишь сопровождали души, относясь к людям с превосходством и надменностью. Стоило ангелам встретить на своем пути демона, как они тут же старались найти повод для драки. Многие из них считали, что если бы не было демонов, то все души попадали бы в рай, забывая о том, что демоны лишь жнецы.
Возможно ли, что эта четверка, которую он сейчас видит перед собой, спасет этот мир? Смогут ли они воспротивиться гнету судьбы и проторить свой путь сквозь огонь и тьму, обернувшиеся светом?
– Идите, – кивнул демонам Люцифер, – у вас слишком мало времени. Асшара, – он окликнул дочь, которая уже двинулась к своей отброшенной мантии, – я горжусь тобой, моя утренняя звездочка.
Она не улыбнулась, наоборот, напряглась, но заставила-таки себя кивнуть. Черные плащи легли на их плечи, капюшоны скрыли лица, черный дым окутал фигуры, и они исчезли.
– Ты так и не сказал, что веришь в них, – заметила Леди Исида, стоявшая за спиной сына. – Что ты задумал?
– Я дам им шанс, но вера – слишком дорогое удовольствие.
Когда тьма рассеялась, демоны оказались на крыше колоннады площади Святого Петра. Холодный ветер дул со стороны собора. По площади ходили стайки туристов, следуя за экскурсоводами с флажками как за поводырями. Мелкий сухой снег тонким слоем лежал у краев крыш, иногда слетая на головы прохожим. Ровный слой серых облаков закрывал золотой диск солнца.
– Почему ты не перенес нас к дверям? – возмутилась Ларина, недовольно глянув на Рагнара.
– Вынужден тебе напомнить, что это Ватикан, – хмуро ответил он. – Как думаешь, тут есть пернатые? Я хочу это проверить. Как думаешь, как будет воспринято наше появление?
– Прости, просто, – она уже набрала в легкие воздуха, но потом выдохнула, цокнув языком. – Ладно, проехали. Что дальше?
– Вопрос в том, как нам войти, – Рагнар буравил взглядом собор. – Простите, но мы все еще демоны, а это Ватикан. Я не буду напоминать, насколько это место считается святым. По святости не переплюнут только врата в рай.
– Мы все войдем, – упрямо мотнула головой Асшара, – попробуем с парадного. Не получится, придумаем что-нибудь другое. Ал, мы можем выйти незамеченными из тени колон?
– Конечно.
Их тела утонули в тени, после чего четыре фигуры вышли из-за колоннады и двинулись к массивным дверям, лавируя между людьми, которые не обращали на них ни малейшего внимания, увлеченные рассматриванием архитектуры. Один мальчик лет пяти пытался привлечь внимание матери к странным тетям и дядям в непонятной одежде, но женщина была так увлечена экскурсией, что велела ему молчать и не мешать ей слушать. Мальчишка сразу замолчал и с обидой посмотрел на незнакомцев, которые уже прошли мимо. Они выделялись среди всех остальных своей черной и на вид легкой одеждой, но люди оставались слепы и не замечали их.
Четверо демонов проскользнули внутрь собора и застыли на месте. Их будто окатило ледяной водой и пламенем одновременно. Тяжесть и усталость навалились на их тела, придавливая к земле. Они сделали несколько шагов и остановились. Каждый шаг причинял демонам боль в каждой клеточке тела. Казалось, сама реальность противилась их присутствию в соборе Святого Петра. Асшара и вовсе не понимала, что с ней происходит. Одна ее половина ликовала и пела, тогда как вторая стояла и плакала.
– Я не могу, я должна уйти, – на глазах Ларины стояли слезы.
– Вспомните, что нам говорила Леди Исида, – Велиал заставил себя повернуть голову к друзьям. – Она не просто так называла нас своими ангелочками. Мы все дети падших ангелов. Все в нашей голове. Осознайте, чьи мы наследники, примите это.
– Легко сказать, – сквозь стиснутые зубы прорычал Рагнар.
– Пробуем! – одернула его Ларина, зажмурившая глаза, лишь бы обжигающие капли не покатились по щекам.