– На будущее, складывай крылья чуть позже, – Асшара села на черепицу, подтянув колени к груди.
– Еще бы это было так просто сделать, как ты говоришь, – Ал рухнул рядом с ней, раскинув руки и ноги в разные стороны. – Проклятые мне свидетели, охота и то безопаснее!
Асшара звонко рассмеялась, запрокидывая голову. Велиал походил на ребенка, которого она учила ходить. Это было весело, забавно и в то же время до невозможности умилительно – эти его неуклюжие, но такие усердные попытки.
Демон скосил глаза на Асшару. Она, наверное, даже не догадывалась о том, как он видит ее со стороны. Счастливая, со светящимися глазами, походившими на одну из трех лун. Оперевшись на локоть, Ал протянул руку и одним движением распустил ее длинные серебристые волосы, которые тут же заблестели в лучах солнца. Он думал, что она возмутится, вырвет из его рук резинку и снова соберет свои прекрасные, почти распустившиеся локоны, но вместо этого Асшара растрепала их еще сильнее, фыркнула, сдувая прядку с лица, а потом и вовсе чихнула. Теперь была его очередь заливисто смеяться, хватаясь за живот и снова падая на грубую черепицу.
Разглядывая проплывающие над ним облака, Велиал думал, что сейчас слово «свобода» приобрело для него новое значение. Пусть он еле держался в воздухе, но все же смог почувствовать удерживавшие его потоки ветра, каждое перо в своем оперении, каждую косточку в крыле.
– Теперь начинаю задаваться вопросом, почему ты все время не проводишь в воздухе.
– Это ты еще летать не умеешь! И ты еще не был там, – Асшара показала пальчиком на облака. – Готов? – она встала и протянула ему свою ладошку.
Ал уже протянул руку, чтобы ухватиться за нее, как вдруг девушка шагнула назад, в пустоту. Их пальцы мимолетно соприкоснулись, после чего Асшара упала вниз. Мир сжался и замер. Была только падающая подруга и его окаменевшее тело. Сделав над собой усилие, он заставил себя шагнуть вперед, встретиться с ударившим в лицо ветром, а потом в полете догнать девушку. Прижав ее к себе, Велиал распахнул крылья, и они вдвоем взмыли ввысь.
– Ты что творишь?! – закричал он, все еще крепко обнимая ее, словно стараясь впечатать в собственное тело.
– Ну, у тебя ведь получилось? – Асшара весело посмотрела на него снизу в верх.
– Ах ты маленькая зараза! – секунду демон обдумывал свое решение, а потом разомкнул объятья.
Она вскрикнула, попыталась ухватиться за крепкие плечи Иакулата, но Ал смог отлететь чуть в сторону, не давая ей такой возможности. Перевернувшись в воздухе, Асшара распахнула крылья и взмыла вверх, задевая друга плечом. Выругавшись, Велиалу пришлось приложить усилие, чтобы вернуть себе равновесие, после чего, наплевав на то, что девушка была в сотни и тысячи раз опытнее его, ринулся к ней. Ала покачивало из стороны в сторону, иногда он будто проваливался в ямы, но, несмотря на это, продолжал упрямо лететь за Асшарой. Она взяла курс на горный хребет, у подножья которого располагались врата.
– Тебе меня не догнать, ты ведь это понимаешь? – она летела спиной вперед, лениво ведя крыльями, тогда как Иакулат уже изрядно вспотел. – Просто попроси помощи и признай, что я была права, когда провернула тот фокус.
– Ты знаешь, просить у кого-то помощи – это не позорно, как и идти на компромисс, только вот ты, принцесса, воспользовалась моей слабостью.
– Это ты про то, что не мог дать мне разбиться? Так ты сам меня этому учил. А еще цель оправдывает средство.
– Это не так, и ты прекрасно это знаешь.
– В том, что мы задумали результат – тоже не оправдывает средство? – все веселье пропало с лица Асшары, уступая место строгости и подозрению. – Если это так, то…
– Давай сойдемся на том, что все случаи индивидуальны и, – он замолчал, глядя на девушку перед собой, подлетел к ней ближе, словно стараясь в ее лице найти подсказку, а потом коротко кивнул. – Да, возможно, цель оправдывает средство.
– Как легко ты меняешь свою точку зрения!
– Я принимаю решения в зависимости от обстоятельств. Когда обстоятельства поменяются, я поменяю и мнение.
– А как же принципы?
– А вот это останется при мне. Так что, научишь меня летать? – резко поменял тему он, сделав очередной бессмысленно мощный взмах крыльями.
– Да.
Облетев его со спины, Асшара провела рукой по крылу, расправляя его и поворачивая так, чтобы оно лежало параллельно земле. Она дождалась, когда Велиал привыкнет к этому положению, а потом вновь оказалась перед ним.
– Чувствуешь, как ветер поддерживает тебя?
Он чувствовал, как перья, плотно прилегавшие друг к другу, подрагивают на ветру, как один поток сменяет другой, как ветер протекает над и под его крыльями, как те изгибаются и отталкиваются от воздуха. И теперь он просто не понимал, как мог жить без этого, и как живут другие.
– Хорошо. А теперь попробуй перенести вес на правое крыло, – Ал медленно наклонился и отлетел чуть влево, а потом вернулся обратно. – Запомни, воздух сам понесет тебя, не делай лишних движений, чувствуй.
– Постараюсь, ваше учительское высочество.
Они летели медленно, наслаждаясь свободой, которую у них не мог отобрать никто, как бы ни старался. Они получали удовольствие от поющего свою еле различимую песню ветра и от по-весеннему греющего солнца. Взлетев еще выше, Велиал не удержался и коснулся рукой пушистого облака, которое оставило на его ладони несколько десятков прохладных капель воды. Облака вулканического пепла уже осели, и теперь можно было без страха нырять в небесную вату.
Глядя на Иакулата со стороны, Асшара почувствовала укол зависти. Так восторгаться полетами и новыми ощущениями она могла разве что в раннем детстве. Cейчас почти все это стало для нее обыденностью, хоть и волнующей сознание.
– Как насчет догонялок? – вдруг предложил Велиал, стряхивая с руки воду.
– Ты за мной не угонишься.
– Дай мне хотя бы попытаться, – он подлетел ближе, озорно улыбаясь, совсем как ребенок.
– Ладно, – Асшара вскинула руки, словно сдаваясь. – Но поддаваться я не стану.
– Об этом и не прошу.
Прежде чем девушка успела согласиться с условиями, Ал протянул руку и хлопнул ее по плечу, после чего развернулся и, сложив крылья, пикирующим ястребом полетел вниз. Ей только и оставалось: хватать ртом воздух и впопыхах спешить следом за демоном.
Они падали и взлетали вверх, петляли и врезались в облака, теряя друг друга из вида. Еще никогда Асшаре не было так весело. Даже когда она летала с Чернышом, это было не то. Они ощущали друг друга на расстоянии, и ей не приходилось плутать в густом тумане, выискивая свою жертву.
Пусть Велиал и был медлительнее, его преимуществом была хитрость. Он быстро учился, перенимая приемы Асшары и пользовался местностью, иногда и вовсе скрываясь за деревьями, что окончательно сбивало девушку с толку.
В очередной раз затаившись за стволом огромного дерева с бугристой грубой корой, Ал старался отдышаться и восстановить силы. Все-таки полеты были для него в новинку и мышцы еще не окрепли, как вдруг кто-то прыгнул на его спину, крепко обхватывая руками шею, а ногами торс. Зажмурившись, он поджал губы, осознавая свою ошибку. Иакулат просматривал все пространство вокруг, но не мог рассмотреть небо прямо над собой, мешали полуголые ветки дерева, чем и воспользовалась его охотница.
– А ты оказался прытким, – весело сказала Асшара и подула прямо ему в ухо, от чего демон затряс головой, как настоящий кот, вызывая у девушки приступ хохота. – Хватит! Я же так упаду!
– Ага, конечно, – подхватив ноги девушки, Ал встряхнул плечами, распахивая крылья. – Вот теперь полетаем.
Асшара еле успела покрепче обхватить его за шею, когда, оттолкнувшись от земли, демон взлетел ввысь. Его перья щекотали ее лицо, ветер трепал и без того спутавшиеся волосы, но она и не думала прекращать веселье. Ал намеренно то взлетал повыше, то падал вниз, устраивая ей настоящие американские горки. Наградой ему служил заливистый смех Асшары, которая, прильнув к нему всем телом, каждый раз сжималась в комок. Так они добрались до дворца и спустились на ту полянку, с которой улетели.
Опустив девушку на траву, Велиал потянулся и, обернувшись, хотел уже отпустить в сторону подруги колкую шутку, как вдруг увидел на ее лице панику. Взгляд Асшары бегал по траве, на руках начала мерцать алая дымка адари.
– Что? Что такое?
– Моя книга, я оставила ее здесь и…
– Это было опрометчиво, – из-за дерева появился силуэт, в котором демоны без труда узнали Круента. – Я понимаю, что хочется расслабиться, но что, если бы отец послал за тобой Маркоса, а не меня? – он протянул сестре фолиант. – Такое нельзя оставлять без присмотра.
– Маркос все равно ничего бы не понял, – попыталась фыркнуть на брата Асшара, но то, с какой скоростью она забрала драгоценный том, говорило само за себя. – Спасибо.
– Если ты еще не поняла, отец хочет тебя видеть.
– А я его нет.
– Не веди себя как ребенок, – упрекнул он. – Если вы хотите провернуть это, – Круент понизил голос, и его глаза почернели, – явно не стоит показывать себя как строптивых юнцов.
– Может еще какую подсказку дадите? – Велиал наклонил голову к плечу. – Или снимите эту дрянь? – он тряхнул браслетом, который ненавидел всей душой.
– Увы, на это способна только Мортема, та, что защелкнула замок.
– Чего от меня хочет отец?
– Не знаю, но ищет он тебя уже давно. Идем.
Комната Асшары наполнилась возгласами и улюлюканьем. Ларина смотрела на осколки обсидиана, она не могла поверить в то, что у нее получилось: после трех часов убеждения самой себя в способности совершить подобное, она смогла расколоть браслет, освободив тем самым Рагнара, который то сжимал, то разжимал кулаки, призывая пепел. Он снова чувствовал, как сила вместе с кровью разливается по венам, а тьма вновь подчиняется ему. Не в силах сдержаться, он исчез в тумане и пепле, но лишь для того, чтобы появиться на подоконнике. А потом на столе, полу, и снова на кровати, и так по кругу. Ларина зажала себе рот ладонью, сдерживая непрошенный смех и что-то колючее, щиплющее в глазах. Но радость была прервана, когда скрипнула дверь. Подорвавшись с места, девушка сгребла осколки браслета, но замерла, когда увидела на пороге Велиала и Асшару. Они недоуменно смотрели на Тенебрис и Рагнара, на лицах которых отпечатался неподдельный ужас.