– То есть если бы не Рагнар, начала бы…
– Ларина, ангелы тебя дери! – девушка вскинула голову, раздраженно глядя на сестру горящими алыми глазами. – Хватит!
– Я скажу Алу, чтобы ночью тебе помогал именно он, – расплывшись в довольной улыбке, кивнула Тенебрис.
– Ненавижу тебя, – прошипела Асшара, возвращая свое внимание к зелью.
– Я тебя тоже.
Не прошло и десяти минут, как заклинание «сигнализация» оповестило о том, что к сестрам поднимается незваный гость. Переглянувшись, они тут же сделали ставки на то, кто к ним придет. Ларина поставила на Мортему, сославшись на любовь этой особы все контролировать, тогда как Асшара посчитала, что к ним поднимается Круент, который сам мог вызваться проведать свою сестру и дочь. Сделав пас руками и прочитав короткое заклинание, Ларина наслала на всю комнату чары иллюзии, создавая картинку, по сюжету которой Асшара своей силой рисовала на полу ее портрет. Послышался тактичный стук в и без того открытую дверь. После разрешения хозяйки комнаты гость вошел под раздосадованный стон Ларины. Это был Круент.
– И я рад тебя видеть, дочка. Почему не спустились на тренировку?
– Заняты, – Асшара многозначительно посмотрела на брата. – Да и чувствуем себя паршиво.
– Ясно. Кого не будет на ужине?
– Вероятно, меня, но, может и Велиала, – Ларина бросила лисий взгляд на сестру. – Асшара?
– Я тебя когда-нибудь придушу, – пробормотала в ответ она, но все же покорно кивнула.
– И как долго тебе будет плохо?
– Сутки.
– На юбилей Вернера, полагаю, ты все же пойдешь?
– Разумеется, мы пойдем, – за Асшару ответила Тенебрис, гордо вскидывая подбородок. – Еще и станем…
– Цыц, язык без костей, – шикнула на сестру девушка. – Круент, со всей любовью я посылаю тебя туда, откуда ты пришел.
– Очень мило с твоей стороны. Смотрите, не попадитесь. В следующий раз точно приду не я, а у вас тут на полу иллюзия слишком слабая. Полагаю, накладывала ты, – он перевел взгляд на зло сощурившуюся дочь. – Четче представляй себе результат.
Спустя час тишины, прерываемой редкими пустыми разговорами обо всем и ни о чем одновременно, Асшара все-таки попросила сестру о помощи. Ее силы, которые чары вытягивали по нитке, начинали иссякать. Девушка нуждалась в подпитке. Именно за этим занятием их и застали Рагнар и Велиал, вернувшиеся с тренировки. Обе сидели внутри широкого круга, начерченного на полу, и держались за руки, глядя друг на друга. Чернила, кипевшие в чаше, светились фиолетовыми и голубыми переливами, а испарения оседали на потолке еле видимыми пятнами света.
Спрашивать, нужна ли им помощь, было неуместно: обе девушки сосредоточили внимание друг на друге и на том, что происходило в чаше, поэтому оба Иакулата просто устроились на своих местах – Рагнар на подоконнике, а Велиал в кресле у стола – и принялись ждать, когда они понадобятся дамам. Время шло, а девушки не шевелились, казалось, даже не дышали. Старший брат вертел в руках кинжал, наблюдая за подругами, тогда как младший читал книгу, которую нашел на тумбочке Асшары.
Лучи солнца окрасились в розоватые цвета, на небе появились алые и оранжевые акварельные разводы, птицы за окном начали замолкать, а в траве затрещали кузнечики, когда Ларина судорожно вздохнула и откинулась назад, падая на пол. Она лежала почти неподвижно с закрытыми глазами, тяжело дыша и хрипя от сухости во рту.
Отложив книгу в сторону, Рагнар медленно подошел к девушке и бережно приподнял ее за плечи, несмотря на немой протест подруги, давая опереться на собственную грудь. Когда же она почувствовала, что может лечь, то тут же откинула голову на его плечо, признавая свою усталость. Ларина не могла говорить, она еле ощущала саму себя, тело не слушалось, а мысли путались и разбегались, оставляя ее сознание пустым и безвольным.
Асшара забрала почти все ее силы и теперь могла продолжать поддерживать и саму себя и чары. Воздух вокруг нее, казалось, дрожал от магии, стал плотным и спертым, а сама девушка походила на статую какой-то древней богини с отрешенным взглядом, расслабленным лицом, собранными в тугой пучок волосами и слегка приоткрытыми губами. Она словно находилась в трансе, не видя и не слыша окружающий мир. Но друзья и не пытались до нее достучаться, понимали, что сейчас важен результат.
Подняв Ларину на руки, Рагнар донес ее до кровати, а потом отправил брата за водой, сожалея о том, что нельзя попросить об этом прислугу, так как велика была вероятность, что они доложат о происходящем в комнате Люциферу, и тогда всему плану придет конец. Чего друзья не представляли, так это как они продержатся сутки. Надежда была лишь на то, что силы восстанавливаться будут быстрее, чем Асшара их будет забирать.
Ночь тянулась неимоверно долго, особенно для Велиала, который занял место Ларины напротив наследницы престола. Он чувствовал, как через руки вытекает из него сила, несмотря на обсидиановый браслет; как угасает пламя жизни, а тело тяжелеет, но, не обращая на это никакого внимания, Ал продолжал сидеть с ровной спиной и упрямо глядел в котел, в котором бурлила черная жидкость с пурпурным отливом. Пусть он потеряет сознание, пусть Асшара оставит ему лишь жалкие крупицы силы просто для того, чтобы он не умер, главное – они смогут сбежать из этой тюрьмы.
Когда чернила были готовы, все четверо валились от усталости, но им не суждено было уснуть. Чернила нельзя было передерживать – их нужно вливать раскаленными прямо в рану, поэтому демонам пришлось оперативно застилать кровать Асшары полотенцами, чтобы кровь не попала на белье, и обдавать огнем небольшие ножи, которыми они должны были вырезать узор.
– Выберите место на теле, где я вырежу метку, но помните, что оно должно быть незаметным, – Асшара поднялась на ноги, опираясь о руку Велиала.
Ее ноги затекли и подкашивались, а голова страшно кружилась. Кое-как доковыляв до тумбочки, она дернула на себя ручку ящика, открыла и впилась пальцами в камень кулона матери, насыщаясь силой, в которой сейчас так нуждалась.
– Я готова, – Ларина закрутила длинную косу в рогалик и заколола карандашом. – Место просто супер! – как можно бодрее постаралась сказать она.
– Удиви, – Ал как всегда скептически покосился на подругу.
– Сказано же, место, которое никто не увидит, так что пошли вон отсюда, мне нужно будет раздеться.
– Чего мы там не видели? – усмехнулся Велиал и подмигнул Рагнару, за что Ларина бросила в него подушку, лежавшую в кресле.
Несмотря на все возмущение Тенебрис, Асшара попросила братьев остаться, объяснив, что сама она вырывающуюся Ларину не сможет удержать. Слабое веселье, которое до этого из последних сил поддерживали демоны, растворилось в мрачной реальности. Без стеснения сняв рубашку, показывая свое подтянутое атлетическое тело, Ларина легла на кровать и, скрутив небольшое полотенце, лежавшее на подушке в жгут, зажала его между зубов, чтобы приглушить собственные крики боли.
– Где?
Голос Асшары хрипел, однако руки были тверды, не единого дерганного движения. Ларина показала на ребра под самой грудью и, получив кивок сестры, закрыла глаза, стараясь подготовиться к грядущей агонии. Рагнар сел подруге на ноги, тогда как Ал оседлав ее бедра, зажал руки, при этом стараясь не загораживать Асшаре рабочее пространство.
Они обе закрыли глаза. Ларина, чтобы не видеть и не бояться, а Асшара, чтобы собраться. Она выдохнула, открыла глаза и быстрым движением надела перчатки из тончайшей кожи, чтобы не занести заразу в открытые раны.
Опустившись перед сестрой на колени, Асшара приступила к работе и сделала первый надрез. Тело Ларины напряглось, но она даже не вскрикнула. Струйка черной крови потекла по светлой коже, обтягивавшей ребра и сразу пропитала полотенце, лежавшее под сестрой. Асшара не замедлилась ни на секунду. Игнорируя кровь и приглушенный рык сестры, девушка продолжала выводить сложный узор на бледной и, как оказалось, невероятно тонкой коже, податливо расходившейся в разные стороны под острием клинка. Порезы пришлось делать глубокие, чтобы они не успевали заживать, от чего Ларина кричала в полотенце все громче, а ее тело выгибалось, несмотря на ту силу, с которой ее придавливали к кровати братья. Наконец Асшара взмахнула рукой, приманивая к себе часть чернил с помощью телекинеза и влила в порезы. Ларина взвизгнула, ее тело выгнулось под неестественным углом, а из глаз брызнули слезы. Она кричала, ее голова металась по подушке, а в воздухе висел запах горелой плоти.
Прошла, казалось, целая вечность, когда Ларина наконец замерла. Тяжело дыша, с дорожками ожогов на щеках, она без сил лежала на кровати, придавленная телами Иакулатов, но они достигли цели. Под грудью Ларины среди разводов крови мерцал переливающийся узор. Он казался то черным, то синим, то фиолетовым.
Чтобы привести Ларину в чувство, Асшаре понадобилось плеснуть ей в лицо воды, которую девушка набрала в ванной. Тенебрис вздрогнула, заскулила, но смогла заставить себя открыть глаза, а потом, не без помощи Ала, сесть в кровати.
– Ребята, удачи, – выдохнула она, поднимаясь на ноги. – И правда лучше в пыточные ада на экскурсию сходить.
– Прости, я постаралась сделать как можно быстрее, – Асшара виновато посмотрела на сестру, которая уже подошла к зеркалу, чтобы осмотреть свой правый бок.
– Асшара, да у тебя золотые руки! – хрипло рассмеялась Тенебрис, проводя рукой под узором. – Это выглядит даже симпатично, от крови только нужно отмыть, – она попыталась смазать начавшую запекаться кровь, но поморщилась от боли.
– Ты точно сумасшедшая.
– Не могу сказать, что бывало и хуже, но зато мне теперь есть с чем сравнивать. А теперь, извините, но я намерена помыться.
– Да, конечно. Чистое полотенце под раковиной.
– Ладно, я следующий, – Ал стянул свитер через голову и лег на место Ларины, но на живот. – Не стесняйся, залезай, – он кивнул на собственную спину. – Между лопаток, пожалуйста.
Борясь с непонятно откуда взявшимся стеснением, Асшара села демону на поясницу и, отмыв клинок от крови Ларины, заново его простерилизовав, она принялась за работу, вырезая метку прямо на позвоночнике. Велиал долго терпел, до белых костяшек стискивая кованную спинку кровати, не издавал ни звука. Он выгибался дугой, словно Асшара ничего не весила, поэтому девушке пришлось придавить его к кровати телекинезом. В какой-то момент он даже распахнул крылья, но даже это не остановило ее руку, продолжавшую выводить узор. Только когда раскаленная жидкость вонзилась в растерзанную плоть, демон взвыл, выгибаясь под Асшарой, несмотря на давивший на него телекинез. Раздался хруст позвонков и скреж