губ, – Вы хороший мужчина, любящий отец и верный друг. Ангелы отобрали у вас самое ценное, что было в вашей жизни, – Наяну. Я не имею права говорить, что понимаю вас, подобного я не переживала и ни секунды поэтому не осуждаю. Я рада, что теперь выбор сына вас устраивает.
– Тогда ответь, что случилось с Велиалом? Может мой брат и холоден, он, уверен, так же заметил перемены.
– Какого рода перемены?
Все внутри у Асшары похолодело, голова кружилась, а колени задрожали от волнения. Она и не думала, что Вернер заговорит о своем племяннике, не думала, что внешне есть какие-то изменения. Она просто не имела права раскрывать чужую тайну, особенно после того, как Ал уточнил у нее, знает ли кто-то кроме членов правящей семьи о случившемся.
– Простите, но я боюсь, что не до конца понимаю, о чем идет речь? – Асшара невинно улыбнулась, но ее голос предательски дрогнул.
– А вот я думаю, что ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, – Вернер сделал несколько шагов к девушке, – Асшара, что случилось? Советую не врать.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – выдавила она из себя, пытаясь устоять на одном месте, – Мне пора… – она быстро развернулась и шурша платьем побежала в залу.
Сердце бешено колотилось в груди, глазами она искала Ала, Рагнара или Ларину, но не могла найти никого из них. Пробираясь сквозь толпу, лавируя между группами демонов и привлекая к себе внимание, она почти бежала. Вдруг перед ее лицом возникла знакомая девушка суккуб. Это была Алиса. Она лучезарно улыбнулась старой подруге, однако ее зеленые глаза хищно блестели, показывая ее суть.
– Куда-то торопишься?
– Лиса, будь так добра, исчезни. Мне сейчас не до тебя, – Асшара обогнула подругу и побежала дальше.
– А ведь когда-то мы были лучшими подругами, – прощебетала Лиса во след Асшаре, – защищали и поддерживали друг друга. Клялись в вечной дружбе.
– Лиса, – Асшара остановилась и повернулась к фрейлине матери, – Мы были детьми. Наши пути разошлись, а сейчас вновь пересеклись, но это не значит, что теперь мы снова не разлей вода. Я тороплюсь.
– Ева передавала тебе пламенный привет и благодарила за возвращение ее кольца.
Асшара резко остановилась, не веря своим ушам. Неужели отец, отобрав у нее кольцо, вернул его Еве?! Вот так просто? По доброте душевной? Алая дымка адари заклубилась вокруг кистей девушки, выплескиваясь в этот мир вместе с бурлящим в душе гневом. Это было ее кольцо. Ее по праву, которое сама Ева утратила много лет назад. Как отец мог отдать кольцо той, что обрекла одну его дочерей на сиротскую жизнь, а другую на смерть?!
– Передай своей королеве, что я приду за ней, – не оборачиваясь зашипела Асшара. – Я приду за ней и заберу свое по праву, а потом вырву ее лживый язык и мертвые глаза.
– Что ты несешь?
– Кару.
Не оборачиваясь, не обращая ни на кого внимания, Асшара бежала вперед, выискивая глазами хоть кого-то из друзей. Сердца не желали останавливаться или сбавлять ход, сотрясая все ее тело. Она чувствовала, как гнев, перемешанный с волнением за тайну Велиала подступает все ближе, а спокойствие покидает последние баррикады, оставляя девушку один на один со своими неукротимыми чувствами. В этот момент кто-то резко притянул ее к себе за руку и, прежде чем она успела возмутиться, обнял.
– Тише, принцесса, дыши. Гнев сейчас тебя разорвет, а это совершенно нам не нужно. Выдохни. А потом расскажешь, что тебе сказал Вернер.
Асшара знала только одного наглеца, способного на такое, поэтому тут же ответила на объятья, пальцами цепляясь за плотную ткань пиджака. От Велиала пахло масалой и еще какими-то пряностями, смешанными с еле различимым только его запахом тела. Она старалась дышать как можно медленнее, сосредоточив все свое внимание именно на этом запахе и размеренным сердцебиении демона, которое она чувствовала щекой, прижатой к его груди. Она не знала, как Ал получил такую власть над ней, но гнев и правда начал понемногу утихать, пока он слегка качал ее в своих руках.
– Рассказывай.
– Он заметил изменения в тебе. Хотел узнать, что произошло.
– Ты рассказала?
Асшара почувствовала, как тугие мышцы под костюмом напряглись.
– Нет.
– Тогда все хорошо. Пока никто не должен об этом знать.
– Да, – она отстранилась от него, сглатывая остатки разбушевавшихся эмоций. – Как ты это делаешь?
– Приказывать люблю, – подмигнул ей Велиал, беря под руку и ведя вдоль стены.
– Когда уйдем?
– Позже.
Найдя Ларину и Рагнара, друзья устроились неподалеку от стола с закусками и принялись обсуждать последние сплетни света – все, чем они могли себя развлечь. Иногда они замечали на себе внимательные взгляды всадников или отца и лишний раз убеждались в том, что нужно ждать, когда же их бдительность наконец ослабнет. Они даже успели заскучать, когда к ним пристали два настойчивых демона. Опьяневшие до заплетающихся языков, они жаждали потанцевать с юной наследницей престола и ее сестрой. В десятый раз получив отказ от обеих сестер, один из них попытался взять Асшару за руку и силой потащить танцевать, но его кисть перехватил Рагнар. Он настойчиво попросил оставить подругу в покое, но они не унимались. На помощь брату пришел Ал, вкрадчиво старавшийся объяснить, что девушки не настроены танцевать, но и это не помогло. Гости начали расступаться, глазея на набирающую децибелы ссору, которая в любой момент могла перерасти в драку.
Сестры все это время молчали, не желая вмешиваться, удивляясь терпению братьев. Но у всего есть предел, и спокойствию Иакулатов пришел конец, когда самый упертый и по совместительству самый пьяный, назвал Ларину девушкой легкого поведения, которая почему-то сегодня решила не оказывать услуги. Ал еле удержал брата, а пьяному идиоту был брошен вызов. Здесь и сейчас. Условия до первой крови и сталь. Рагнару хватило ума и выдержки хотя бы не убивать дурака на месте.
Пьяный идиот, кажется, даже не понял, с кем будет сражаться и кого оскорбил. Рагнару был брошен обычный меч, как и неизвестному самоубийце. Решено было не создавать барьер чистой энергии, но выйти в сад, дабы не портить прекрасный белый мрамор черной кровью. Большинство гостей, возбужденные предстоящим поединком, вышли в сад, а некоторые решили понаблюдать с балкона. Среди зрителей присутствовал и Вернер. Он ни капли не возражал, ведь вызов был не беспричинный, все согласно правилам и традициям. Асшара, возводившая купол энергии, была совершенно спокойна, тогда как Ларина чрезмерно театрально сокрушалась сначала о том, что ее кавалер окажется в ужасной опасности, а потом и вовсе о том, что ради нее он может свернуть шею наглецу. Велиал же активно обсуждал с братом всевозможные вариации того, что можно сделать с глупцом с помощью одного единственного пореза.
Рагнар раскрутил меч в руке, чтобы размять кисть, искоса наблюдая за тем, как пьяница пыжится и доказывает всем, что никто не способен одолеть его в поединке.
Иакулат поцеловал руку Ларины на удачу, после чего купол отделил их с несчастным от публики. Ленивой походкой Рагнар подошел к покачивающемуся противнику, предвкушая их смехотворную дуэль. Демон бросился на Рагнара, но Иакулат просто уклонился от него, сделав шаг в сторону, и демон пробежал мимо, вызвав тем самым смех всех зрителей. Безымянный демон взревел и снова ринулся на Рагнара, но тот снова ушел от удара, не сдерживая рвущегося из горла смеха.
– Ларина, может я просто перережу ему горло? – Рагнар повернулся к девушке, уворачиваясь от очередного неуклюжего выпада.
– Не убивай его. Он просто пьян, – смеясь ответила Тенебрис, прикрывая ладошкой свои алые губы.
– Я ни на секунду не откажусь от тех слов, что сказал! – взревел пьяный демон и сплюнул на траву.
Улыбка пропала с лица всех четырех юных демонов. Это было сверх меры даже для опьяневшего глупца. Пусть в моменте он и сболтнул лишнего, но, если бы он раскаялся, Рагнар пощадил бы его, опустив на глазах у всех. Теперь же он перерезал свою последнюю ниточку к спасению.
– А вот это ты зря сказал, – тихо прорычал Рагнар, и его синие глаза потемнели, став почти черными. – Ты мог бы жить, но не теперь.
Демон загоготал пьяным хриплым смехом, больше походившим на лай, но его веселья больше никто не разделял. Всем стало ясно – из развлечения дуэль переросла в настоящую расправу.
Рагнар двинулся на противника и начал наносить один удар за другим, наслаждаясь тем, как в глазах демона зарождается звериный ужас перед свирепым и хладнокровным бойцом. Меч сверкал в розовом свете трех кровавых сестер. Устав от глупой игры, одним движением Рагнар выбил из рук дурака меч, а вторым вонзил меч в словно плюшевую грудь, повалив противника на землю. Медленно он провернул клинок, душой впитывая истошный вопль, а после брезгливо отдернул руку.
– До первой крови, – напомнил Рагнар, отходя назад. – Скажи спасибо, что не в сердце, правда, не думаю, что ты доживешь да того момента, когда тебе смогут оказать помощь.
Асшара и Ларина переглянулись. Они поняли друг друга без слов. Прежний Рагнар Иакулат вернулся к жизни. Дерзкий, решительный и… жестокий. Такой, каким он был до знакомства с Асшарой. И сестры не знали, к добру ли это.
Рагнар вытер руки о брюки и поправил поднявшийся пиджак. На нем не было ни капли крови или грязи, лишь волосы стали более взъерошенными, чем были до боя. Он поклонился публике и подошел к Ларине.
– Ты удовлетворена? Больше никто не посмеет оскорбить тебя? – спросил он больше у собравшихся, чем у самой девушки.
– Урон, нанесенный моей чести восстановлен, – благодарность она выдавить из себя так и не смогла, как ни пыталась.
Ее взгляд был прикован к скулящему от боли демону, корчившемуся на траве. И ведь никто даже не сделал шаг навстречу, не решил помочь. Толпа смотрела на его мучения, искоса поглядывая на Рагнара, который оставался совершенно невозмутим. И тогда, словно прочитав мысли сестры, вперед вышла Асшара. Не боясь запачкать платье кровью, она опустилась на колени рядом с умирающим демоном и, выдернув телекинезом меч, тут же надавила на рану руками. Уже через мгновенье ее ладони засветились целительным светом, спасая жизнь. Кто-то попытался возмутиться, но за спиной девушки тут же встал Велиал, по его грозному предупреждающему взгляду стало понятно, что сначала придется иметь дело с ним. И ни у кого не было сомнений, что брат Рагнара так же хорош и свиреп в бою.