— Ну что, будем вытаскивать или проще сразу закопать? — спросил отшельник у остолбеневших парней.
— Ты думаешь, он — того? — Самсон побледнел.
— Гученька, — завопил Бенедикт. — Гученька, прости!!!
— Тихо вы, шуток не понимаете, что ли? — осадил плакальщика Аминат. — Лезь в яму, вытащить его надо!
Вытаскивали долго, в чувство приводили еще дольше. Когда волшебник вспомнил о лекарстве, было уже поздно, солнце норовило спрятаться за верхушки деревьев.
— Сейчас будет как новенький, — пообещал старик и влил в несчастного черта несколько капель из маленького пузырька.
Лекарство подействовало мгновенно. Гуча покраснел, раздул щеки и с шумом выпустил воздух изо рта.
— За…ку…сить… — просвистел он.
— Занюхай. — Отшельник отличался скуповатостью, и когда был трезв, выпросить у него что-нибудь, даже корку хлеба, было нелегко.
— И как это нас угораздило? — продолжал изумляться мгновенному перемещению Самсон. — Только что были у Гризеллы в лавке, и на тебе — сидим у Гучи на шее!
— Я же ему говорил, что эта старая вешалка обид не прощает и купание в ручье ему даром не пройдет. Знатно отомстила! Ты как? — Аминат похлопал Гучу по спине, помогая прокашляться. — А закуска — не когда жареные утки с неба сыплются!
Посыпались, и еще как! Прямо на макушку черту спикировал упитанный селезень. Гучин схватил его впился зубами в мясо птицы.
— Гуча, ты здоров? — участливо спросил ангел, наблюдая несвойственное черту обжорство.
— Как бык, — ответил тот и замычал.
Парни изумленно переглянулись. Самсон присел рядом я легонько потряс его за плечо.
— Не тряси, — успокоительным тоном проговорил Аминат, — у него, как у кошки, девять жизней. Очухается!
Он сел на край могилы и коротко поведал парням о последних событиях, произошедших в мире.
— А могилу тебе кто вырыл? — спросил Бенедикт.
— Кто, кто, — проворчал отшельник. — Сынок мой, вот кто!
— ?! — Ангел онемел и выпучил глаза. У него почему-то никак не умещалось в голове, что у старика могут быть дети. Проще было предположить, что он сам заранее приготовил себе могилу.
— Ну что вылупился… — хотел разозлиться старик, но осекся — на краю могилы вместо Бенедикта покачивалось огромное яйцо.
Оно готовилось свалиться вниз. Самсон кинулся поддержать его, но не успел — яйцо рухнуло вниз, затрещало и развалилось.
— Что это было? — Из-под яичной скорлупы голос ангела прозвучал глухо, но очень удивленно.
— Это был твой день рождения, — хохотнул вор, — поздравляю! Ты только что вылупился! Старших вниматёльно нужно слушать, птичка-переросток! Аминат только что рассказывал, как простое слово становится заклинанием, а ты его перебил невовремя.
— Правильную речь ведешь, хоть и вор. — Отшельник одобрительно причмокнул губами. — Может, еще придумаешь, как мою башню догнать?
— Э нет, я в эти игры не играю. — Самсон махнул рукой. — Я за твоим дурным домиком несколько лет охотился — обокрасть хотел! Раз пять облаву устраивал, когда наследником был. Бесполезно, ускользает, проклятая башня!
— А зачем ее ловить? — спросит Бенедикт, вылезая из ямы.
— Затем, что в ней находятся Тентогль и Аполлоша, — объяснил Рыжий. — Вот ты бы оградил своего сына от дурного влияния?
— Оградил.
— И Гуча тоже хочет оградить. Поэтому башня будет бегать за тучами, а мы за ней.
— Вот и ответ на ваш вопрос, — послышалось сзади.
— Гуча, ты здоров? — обрадовались Бенедикт с Самсоном.
— Как бык, — ответил тот и замычал: — Аму-у-у-у… Аминат, заканчивай этот бардак, вызывай дождь.
— Зачем? — удивился старик.
— Ну как, ты же сам говорил, что когда-то перепутал заклинания и твоя неуловимая башня за тучами, так?
— Так, — согласился отшельник.
— А если так, то собери тучи прямо над полянкой, и она сама прибежит! Даже искать не придется, только смотри, не перепутай снова!
— Ты сомневаешься в моем профессионализме? — взревел волшебник Аминат и вскочил на ноги. — Смотри!
Старик поднял вверх посох и прокричал заклинание на непонятном языке.
— Сбавь обороты! — всполошился черт. — Успокойся, ты и в нормальном-то состоянии все путаешь!
— Я путаю?! — Аминат грозно посмотрел на черта, потрясая посохом. — Я путаю?! Я сейчас покажу, на что способен старый Аминат! Я вам такие тучки устрою!
Небо нахмурилось, потемнело и стало опускаться вниз. Белые пушистые облачка превратились в черные, хмурые тучи. И все это крутилось и вихрилось в такт посоху отшельника.
Поднялся ветер. Деревья, окружавшие полянку, угрожающе заскрипели. В лесу что-то трещало и падало.
Бенедикт зажмурился и крепко схватил Самсона за руку. Тот, в свою очередь, вцепился в черта.
Сверкнула молния, потом еще одна. Тучи на небе скрежетали, сталкивались и снова разбегались, Мощные раскаты грома оглушали. Каждому нормальному человеку было ясно, что пора прятаться. Сильный порыв ветра попытался оторвать ангела и унести в неизвестном направлении, но Самсон держал друга крепко.
— Может, хватит? — крикнул он. — Для тучек достаточно, а потоп нам не нужен!
— Прекращай, Аминат, — присоединился к нему Гуча, дергая волшебника за рукав дерюжного балахона. — Темно становится. Так мы и башню не заметим, пока она на нас не свалится!
Грянул гром. Небеса разверзлись. На людей хлынул поток ледяной волы. Снова сверкнула молния и ударила куда-то рядом.
— Ами-и-и-инат!
Прекратился дождь, мгновенно стих ветер, и стало тепло. Но темнота осталась.
— Все целы? — почему-то шепотом спросил Гуча. — Самсон, Бенедикт? Вы где?
— Здесь, — послышался в ответ такой же тихий шепоток.
— Хорошие дела, за молодых, здоровых парней переживаешь, а что со слабым стариком могло случиться, тебя не волнует. Хоть сквозь землю провались Аминат — никто и не вспомнит! — с обидой в голосе проговорил волшебник.
— Во-первых, тебя никаким дихлофосом не уморишь, — ответил черт, — а во-вторых, я за тебя держусь, значит, ты в порядке!
— Вот те раз, — удивился волшебник Аминат, — так я, окатывается, за тебя держусь?
— Твое рубище ни с чем не перепутаешь, — подал голос ангел. — Я как вцепился в тебя после последней вспышки молнии, так пальцы и не разжимал!
— Да никто за меня не держится! — вскипел отшельник. — Я стаю сам по себе и держу в руках какую-то тряпку! Думал, это Гучин плащ, но теперь вспомнил, что плащ-то шелковый, а это мешковина.
— Самсон? — позвал черт. — Ты тоже кого-то держишь?
— Конечно, — хохотнул вор, но смех получился фальшивым. — Отшельника и держу. Мы все к нему бросились — он же в центре стоял, тучи посохом помешивал.
— Ясно, — подвел итог Гуча. — Все мы что-то держим, но не знаем что.
— Или кого, — прошептал Бенедикт. — Я слышу, как там что-то бьется. Сердце, наверное…
— Или зубы постукивают да клыки поскрипывают, — не смог удержаться от подначки черт, — нашему ангелочку пальчик откусить хотят!
Бенедикт побледнел и охнул, но руку не отдернул — остаться одному в темноте было страшнее.
— Все за кого-то держатся, но никто не знает за кого именно, — подвел итог Аминат. — Попробуем по-другому — расскажите мне, что вы чувствуете?
— Тряпки грязные, — ответил ангел таким голосом, что остальные ясно представили, как он брезгливо поморщился.
— Что тряпки грязные, и так понятно, недотепа. — По голосу черта чувствовалось, что его эта ситуация забавляет. — Аминат тебя спрашивает, что ты под тряпками чувствуешь? На ком эти тряпки висят. Или на чем.
— П-прутики какие-то, — пролепетал ангел, — а под прутиками стучит что-то.
— Ребра это. — Гуча пошарил рукой со своей стороны и добавил: — Здесь еще позвонки прощупываются.
— Если бы я сейчас не имел чести трогать женскую грудь, то мог бы предположить, что это мужчина, — снова послышался лепет стеснительного Бенедикта.
— Гений! — расхохотался Самсон, а отшельник передразнил:
— Если бы здесь не наблюдалось того, что ты назвал грудью, я бы мог предположить, что это скелет!
— А это и есть скелет. — Самсон, ориентируясь голоса отшельника и Бенедикта, переместил ладонь поближе к обсуждаемому предмету. — Это было грудью лет сто назад. Или двести.
— Ну что за люди! — возмущенно произнес скелет противным, скрипучим голосом. — Стоит только выйти без сопровождения, как норовят облапить! Ну щупали бы себе на здоровье, так нет, грудь им, видите ли, не такая! Уж какая есть!!!
— Гризелла, — пробормотали мужчины мгновенно охрипшими голосами и отпрянули в стороны.
— Она самая! Влетаю в башню, приземляюсь и чувствую — обнимают. Я расслабилась и приготовилась получить удовольствие, но надо же, грудь им моя не понравилась! Жаль, я ведь только молодых и красивых со времен моей молодости…
— У тебя еще и молодость была? — вскричал отшельник и щелкнул пальцами. В башне зажегся свет. — Да ты и родилась-то сразу старой, склочной и уродливой!
Почему-то скандальная Гризелла ничего на это не ответила, плечи ее поникли, воинственно торчавшие в стороны кудряшки опустились, а глаза подозрительно заблестели.
— Эх ты, — прошептала она и, повернувшись спиной к мужчинам, направилась к лестнице посередине башни.
— Зря ты так, — укоризненно произнес Самсон, она хоть и ведьма порядочная, но все же женщина.
— Знаю, что зря, — согласился Аминат, — но не могу удержаться. И потом, я же правду сказал!
— Грош цена твоей правде! — крикнула в ответ Гризелла, перегибаясь через перила. — Ты свою правду сквозь пьяный угар видишь, самогонщик несчастный! Хотя бы раз на меня взглянул трезвыми глазами да с любовью!
— Да что там любить!!! — взревел отшельник и кинулся догонять ведьму. — С любовью, говоришь? А ты на себя в зеркало смотрела?! Я пытался тебя любить, я честно пытался, но твоя любовь — вещь тяжелая, а я старый! С тобой, конечно, интересно, но и хлопотно, а мне тишина нужна, мне покой необходим! Да постой же ты!
— Я была такая, какую ты хотел видеть, — ответила ведьма, постукивая метлой по широким ступеням. — Молодая и красивая я тебе не нужна была!