Джин Ён, стоявший у меня за спиной, тоже быстро шагнул влево, прикрывая мне спину, и сразу за этим в бой ворвался шквал почерневших лепестков и резкий порыв ветра. Я была слишком занята своими собственными монстрами, чтобы обращать внимание на него, но я чувствовала тишину и безопасность этого буфера между мной и ними, и я прилагала все усилия, чтобы оставаться достаточно внимательной, чтобы выполнять свою часть сражения. Я не думала, что смогу вынести мысль о том, что его снова могут пырнуть из-за меня.
Если поначалу я думала, что у нас будет оживлённая, хотя и несложная битва, то вскоре выяснилось, что я катастрофически ошибалась. Люди-лепестки быстро оказывались обезглавленными или теряли руку или ногу, но они также очень быстро превращали свои оставшиеся части в нечто вроде вихря из мульчи (мульча — слой органического и неорганического материала, которым покрывают почву — прим. пер.) и снова появлялись целыми, не останавливаясь, чтобы снова ринуться в бой, выставив вперёд шипы.
Я услышала, как Джин Ён разочарованно зарычал позади меня, получив удар в бок от существа, которое он только что обезглавил, и слева от меня вихрь подхватил разбросанные куски двух недавно лишенных конечностей людей-лепестков и снова швырнул их в меня, преобразовав и заново снабдив шипами.
Я уже устала, моё сердце слишком быстро билось в груди, а в этих существах всё ещё оставалось много энергии для борьбы. Мы не могли убежать, потому что они загораживали лестницу, даже если бы мы рисковали столкнуться с ними в толпе на улице; мы не могли убежать в За, потому что это дало бы им преимущество родной среды.
На самом деле, единственное, что, на моих глазах, окончательно уничтожило этих существ, — чай с шариками, который плеснул в них сумасшедший старик. Если бы я подумала об этом раньше, я бы не поленилась вылить на них несколько вёдер с остатками воды и засохшими лепестками, прежде чем мы побежали сюда, но теперь было уже слишком поздно.
Проблема, как мне показалось, заключалась в том, что я довольно ловко избежала шипа с одной стороны, вместо этого получив царапину с другой, и не могла просто вытащить воду из Между. Мне пришлось бы вытащить откуда-то За, где была вода, поближе к человеческому миру, и если бы я это сделала — кто знает, что ещё могло случиться?
Джин Ён упал на меня спиной, и я замерла в борьбе на мгновение дольше, чем нужно, чтобы позволить ему поймать себя; шип вонзился в мышцу моего правого предплечья, заставив меня судорожно вздохнуть.
Блин. Даже если бы я смогла добраться до своего телефона, Зеро не успел бы прийти на помощь. Нам оставалось только сыграть в дурачка с Между и надеяться, что не случится ничего хуже, чем проявление людей-лепестков.
— Видишь где-нибудь воду? — вздохнула я Джин Ёну.
— Повернись, — коротко приказал он, и когда мы встали спина к спине полукругом, он сказал: — Смотри вперёд.
На этот раз я вздохнула с облегчением. Если присмотреться, то можно было заметить, что с задних стен раздевалок не просто стекали капли воды, они были покрыты рябью от влаги. Я была уверена, что это указывает на наличие водопада где-то в Между. Водопад означал, что там был пруд с водой, в который он мог впадать, а пруд с водой был именно тем, что нам сейчас было нужно.
Я топнула ногой по полу, желая, чтобы она прошла сквозь ковёр и дерево к траве или грязи, которые отделяли мир людей от мира Между, и вместо этого услышала глухой звук деревянных половиц. Но от этого удара также брызнула вода, как будто ковёр намок, и я победоносно ухмыльнулась.
— Так, вы сопляки, — свирепо сказала я, описывая клинками быстрый, порочный полукруг перед собой. — Вам пора возвращаться домой.
Я снова топнула, и на этот раз вместо глухого стука ступни по покрытым ковром половицам, моя нога хлюпнула по влажной траве. Влажная трава пробивалась сквозь ковёр, а возле раздевалок пол просел и превратился в лужу воды, затуманенную от брызг падающей воды, которая теперь с шумом стекала со скал, расположенных слишком высоко, чтобы их можно было разглядеть, и приглушающей звуки нашей драки.
Как только брызги окутали ближайшие к водопаду люди-лепестки замедлили бег, липкие и смолистые от сырости.
— Оттащи их всех к воде, — заорала я, яростно рубанув одного из людей-лепестков и отправив его кувыркаться в воду, которая всё ещё была бледно-голубой, как ковёр. Человечки-лепестки распадались и рассыпались по поверхности, как корм для рыб, а вода разгладилась и покрылась рябью вместо ковра.
Под ногами я ощущала то мокрый, хлюпающий ковер, то влажную траву, а оставшийся человек-лепесток всё ещё вяло и решительно пытался добраться до нас.
Цветочные лепестки и плесень порхали в воздухе и застревали у нас в горлах, когда вода оседала на нашей коже, а колючки всё ещё кололи голени и предплечья, но теперь в комнате стало как-то светлее. Теперь мы с Джин Ёном двигались бок о бок, а не спина к спине, направляясь к болоту позади них быстрыми, режущими движениями, а не какой-либо продвинутой техникой.
Я начала думать, что мы, возможно, выберемся из ситуации, не умерев — может быть, даже отделавшись несколькими ранениями.
Затем на стеллаже рядом с раздевалками что-то запело, высоко и завывающе.
Джин Ён зарычал, и я краем глаза заметила, как он покачал головой. «Баньши», — гласил этот рык.
Баньши. Я знала, что такое баньши, но почему они пели для нас? Те, что были дома, немного причитали, но они не пели так, что, казалось, уши вот-вот лопнут и потекут по щекам.
— Прекратите, вы, мелкие крысята! — закричала я, разрубая шип пополам и другим мечом снимая голову с плеч человека-лепестка, которому она принадлежала. Голова откатилась в сторону, рассыпаясь лепестками по мокрой земле, но я покачнулась, чувствуя жужжание в ушах там, где раньше было пение.
Эти мелкие воришки пудрили нам мозги! И последние несколько человечков-лепестков, без ушей и глаз, просто неслись вперёд, непоколебимые. Один из них ударил слишком коротким выпадом, чтобы проткнуть мне живот, но зацепил шипом запястье, едва не задев артерию, а мой защитный удар был просто слишком хмельным.
— Choshimhae! — рявкнул Джин Ён, но я заметила, что он тоже слегка пошатнулся.
— Разберись с последними двумя! — крикнула я ему. — Я займусь этими мелкими крысятами.
Я услышала его короткое «Ne!» когда я, пошатываясь, направилась к большому промышленному пылесосу, который был оставлен собирать пыль у стойки, его шнур, змеящийся по ковру, был выдернут из розетки. Я схватила насадку в одну руку, а другой потянулась к шнуру, но, когда я схватила насадку, что-то ударило меня, что было почти Между, но, возможно, не совсем, шокировало меня, с рёвом включило пылесос само по себе.
И когда я говорю «с рёвом», я имею в виду, что он действительно ревел, даже перекрывая шум водопада. Я услышала слабый панический вопль баньши на полках и увидела белые ножки и разлетевшуюся клетчатую юбку, когда я снова потащила пылесос через всю комнату, но для них было уже слишком поздно. Я угрожающе помахала насадкой в их сторону и крикнула:
— Вам, сопляки, лучше пристегнуться, если вы не хотите кубарем полететь в пылеуловитель!
На самом деле я не собиралась пылесосить баньши: я просто планировала использовать машину, чтобы напугать их и приглушить звук их воя. Звучит действительно умно, но, как позже сказал мне Атилас, было бы так же неэффективно в этом звуковом диапазоне, как и водопад, так что мне повезло, что они так напугались.
Только тогда вакуум жадно потянулся и стал расти. Быстрее, чем я успела его остановить, он поглотил всех до единого банши: я почувствовала, как они ударились о мягкие трубки, беспомощно кувыркаясь внутри машины, а затем услышала их вопли, когда их швыряло из стороны в сторону внутри циклонного пылеуловителя.
— Блин! — вскрикнула я и уронила насадку пылесоса. Их кувыркания прекратились не сразу, что было довольно жутко, но к этому времени мы уже были на полпути в Между, так что в этом не было ничего удивительного.
Возможно, пылесосы свободно разгуливали в определённых районах Между.
Я бы пожалела баньши, если бы не теплота, которая, я была уверена, была кровью, стекающей зудящей струйкой по моему уху. Не похоже, чтобы они были мертвы: когда я повернулась, чтобы посмотреть, как дела у Джин Ёна, рёв пылесоса стал тише, а затем и вовсе прекратился, и я отчётливо услышала звук, с которым очень маленький человечек выбрасывает свои внутренности в пылеуловитель.
Ха. Это научило бы их не петь нам всякую чепуху, от которой у нас кружится голова. Посмотрите, как им нравится, когда у них кружится голова, и они не могут устоять на ногах.
Джин Ён стоял — кстати, он был последним, кто стоял, — так что я поплелась к нему, всё ещё слегка пошатываясь на ногах. Банши смогли выбраться из вакуума сами.
— Ты в таком беспорядке, — сказала я, тяжело дыша, когда подошла ближе. Я тоже была в таком же беспорядке; я могла видеть себя в затемнённом зеркале раздевалки позади Джин Ёна. Водопад уже вернулся на прежнее место, оставив зеркальные поверхности более сверкающими и чистыми, чем раньше.
Хотя, для разнообразия, было приятно, что на мне не было крови Запредельных: вся кровь на мне была моей. Вы должны сражаться, чтобы выжить, но никогда не бывает весело счищать кровь мертвецов со своей одежды: я почувствовала странную благодарность к людям-лепесткам за то, что они так отчётливо выглядят неживыми, даже когда оживляют.
Джин Ён улыбнулся мне, всё ещё слегка пошатываясь, и снял остатки своего пиджака вместе с галстуком. Он бросил их на кучу липких лепестков, которые были всем, что осталось от наших недавних врагов, затем бросился на пол и прислонился к стене под лестницей, глубоко дыша.
— О, это было интересно, — сказал он.
Глава 5
— Да уж, интересно, — сказала я, но всё же немного посмеялась, опускаясь на пол рядом с ним и массируя медленно сочащуюся кровью руку, которая пострадала больше всего. Пол подо мной всё ещё казался немного влажным, но я не могла заставить себя обращать на это внимание. — Ой. Как ты думаешь, отец Зеро действительно хотел, чтобы ты помог Зеро? Или ты думаешь, он искал информацию?