— Не знаю, почему вы все просто не объединились и не свергли его, — сказала я в свой сэндвич. — Если он делал то, чего не должен был делать.
Зеро спокойно ответил:
— Никто не может победить короля, кроме эрлинга, а все они были убиты. К тому времени, когда я уже мог спокойно родиться и мне разрешили это сделать, даже я не мог официально бросить ему вызов.
— Спорим, именно это все и говорили до того, как этот чувак убил всех эрлингов и отсидел ещё один срок. Никто не может оставаться королём дольше, чем на один срок. Никто не может победить короля, кроме эрлинга.
— Если бы кто-то задался вопросом, почему в жилах короля должна быть хотя бы капля человеческой крови, возможно, этот разговор прояснил бы этот вопрос, — пробормотал Атилас. — Этот очаровательный образ мыслей, без сомнения, присущ людям.
— Злюка! — сказала. — Вы, фейри, пользуетесь репутацией хитрых и умеющих добиваться наилучших результатов в своих сделках! Я просто хочу сказать, что Запредельные тратят много времени на то, чтобы твердить: «Нет, этого не может быть, это невозможно», когда что-то происходит на самом деле, и…
— Успокойся, Пэт, — сказал Атилас, тихо смеясь. — Я прошу у тебя прощения! У меня не было намерения оскорбить твою расу, поверь мне!
— Блин, — сказала я, уставившись на него. — Это был комплимент, не?
— Я не решаюсь утверждать это, учитывая твою реакцию, — сказал он. — Но да. Я действительно в восторге от Королевского переворота, и я также постоянно восхищаюсь твоими мыслительными процессами.
— Да ладно? Потому что это определённо звучит как оскорбление.
— Потому, что ты подозрительный человек, — сказала Джин Ён.
— Если позволите, я продолжу, — многозначительно произнес Зеро.
— О да. Извиняй. Валяй. Смена власти — естественный процесс, подобный извержению вулкана.
— Вот именно, — сказал Зеро. Я была почти уверена, что он с трудом сдерживает улыбку, потому что его глаза были очень голубыми. — Поэтому неудивительно, что мой отец ищет союзников. Как только до Короля За дойдёт, что цикл всерьёз пытается возобновиться, я не сомневаюсь, что он начнёт искать эрлингов, чтобы снова тихо их перебить, прежде чем они смогут появиться в достаточном количестве, чтобы это стало очевидным для За в целом.
— Полагаю, ему придётся нелегко, — сказал Атилас. Казалось, его это забавляет. — Будет трудно найти эрлингов, когда никто не видел их ни разу с последнего официального цикла, даже если двое из них живут здесь под одной крышей. Явное отсутствие толпы эрлингов, по-видимому, наводит на мысль, что королю будет трудно сделать то, что он сделал в прошлый раз.
— Что означает, что он, вероятно, просто примется за очевидное, чтобы убедиться, что этого не произойдёт, — мрачно сказала я. — Блин. Не похоже, что я слишком здорова, чтобы быть на твоём месте прямо сейчас, босс.
— Спасибо за беспокойство, Пэт, — сказал Зеро с лёгким раздражением. — Как я упоминал ранее, без сомнения, именно поэтому мой отец пытается заручиться моей поддержкой, где только может.
— Возможно, нам действительно пора искать поддержку там, где мы можем её получить, — предположил Атилас. — И чем неожиданнее, тем лучше.
Джин Ён решительно кивнул.
— Люди. Я согласен.
— Одно дело делиться с ними информацией и получать информацию взамен, — сказал Зеро. — Вовлечение их в проблемы наследования, скорее всего, приведет к их смерти.
— Они знают о рисках, — сказала я. Я знала, что на месте Эбигейл захотела бы высказаться, особенно когда дело касалось чего-то такого важного. — Но, если вы собираетесь привлечь их к делу, вам нужно будет рассказать им немного больше, чем они знают на данный момент о Запредельных и правлении страной.
— Посмотрим, — сказал Зеро, и это само по себе было неожиданностью. Я ожидала очень быстрого «нет».
В эти дни всё действительно менялось. Может быть, мне даже удастся уговорить их взглянуть и на дело Морганы — не то чтобы она горела желанием принимать чью-либо помощь, но немного покопаться в её родителях тоже не помешает.
Когда кто-то говорит тебе, что ты зомби, это сильно меняет твою жизнь, и именно это случилось с моей бывшей подругой Морганой — отсюда и название «бывшая». Из-за мозгов, например: очевидно, это правда. Моргана десятилетиями жила в своей комнате, где её компанию составляли только призраки и родители, которых она едва не потеряла, и хотя человек, который чуть не убил её родителей, устроил так, что она питалась их оставшейся сущностью, ей пришлось бы есть мозги, если бы она когда-нибудь вышла из дома.
Она не хотела этого делать, но, с другой стороны, она не знала, что, по сути, питалась тем, что осталось от её родителей. Она многого не знала о своей новой жизни и вышвырнула меня прежде, чем я успела ей о многом поведать. Моргана не очень хорошо восприняла новость о том, что она стала зомби. До тех пор она была для меня самой близкой подругой из всех, кто у меня был.
По крайней мере, у неё всё ещё был Дэниел: оказывается, оборотням, которые позволяют вам командовать собой и не говорят, что вы зомби, приятнее оставаться рядом, чем людям, которые говорят вам, что вы зомби.
Это звучит так, будто я была зла. На самом деле, нет. Мне просто было грустно, я была в ужасе и понимала, что ничем не могу помочь, кроме как найти хороший морг для хранения мозгов. До тех пор я просто переписывалась с Дэниелом каждые пару дней, чтобы узнать, как дела у Морганы, и тщетно проверяла, ответила ли она на какие-либо из моих предыдущих сообщений, отправленных непосредственно ей. Сегодня был мой день для переписки с Дэниелом.
На моё предыдущее сообщение: «Как у неё дела сегодня?» последовал довольно резкий ответ: «Я в порядке, Пэт; спасибо, что спросила».
«Прости.» — ответила я. «Как там парни и все остальные? Моргана их ещё не выгнала?».
«С парнями всё в порядке. Я отправил их в морг за продуктами, так что тебе не о чем беспокоиться. У нас есть всё, что они смогли найти в морозилке, и мы будем готовы, когда она придёт в себя».
«Хорошо. Думаю, ты знаешь, как скоро это произойдёт?».
«Пэт».
«Лады, но тебе лучше присмотреть за ней. Она может оказаться кем угодно».
«Что это значит, Пэт?».
Я чуть было не ответила на это, потому что и так сказала слишком много.
Через две минуты пришло ещё одно сообщение. «Пэт! Лучше ответь мне, или я приеду к тебе».
«Просто будь осторожен» — написала я в ответ. «Я ничего не знаю наверняка, но за ней могут охотиться какие-то люди. Просто будь начеку, хорошо?».
У меня не было доказательств, но уже несколько недель я была уверена, что родителей Морганы убил тот же убийца, что и моих. Теперь, когда мы были убеждены, что я — эрлинг, оставалось слишком много связей между эрлингами и убийствами, а также между мной и Морганой. Если бы Моргана тоже была эрлингом, то необходимость есть мозги была бы наименьшей из её проблем: ей пришлось бы либо избегать борьбы за наследство, либо учиться драться. Судя по тому, как она восприняла новость о том, что стала зомби, я была готова поспорить, что она не захочет драться. Возможно, было бы безопаснее, если бы она пока оставалась в своём доме.
Это было пугающим повторением моих собственных мыслей, и я немного поёжилась. Возможно, для неё это было бы безопаснее, но не обязательно так же хорошо, как столкнуться лицом к лицу с реальностью своей новой жизни. И не в моей власти было обеспечивать её безопасность. Она была в отсталом мире, хотела она того или нет; что она из этого сделала и как с этим справилась, зависело от неё. Если и когда ей понадобится моя помощь, я буду рядом. Пока, по крайней мере, у неё был Дэниел.
Мои мысли вернулись к папке, которую Атилас просматривал последние пару недель: другой мальчик, по его словам, был одной из второстепенных жертв убийцы. У этого мальчика и Морганы было много общего, и следствию было бы полезно, если бы мои психи решили покопаться в её родителях и прошлом тоже, верно? Всё, что угодно, лишь бы подтвердить или опровергнуть её принадлежность к эрлингам. Ей не пришлось бы сталкиваться с тем, что она зомби и эрлинг, если бы этого можно было избежать.
Я откусила ещё несколько кусочков от сэндвича, и, возможно, все они ждали разрешения поесть, не будучи вынужденными отвечать на мои расспросы, потому что воцарилась тишина, пока я не доела последний кусочек.
Я не замечала этого, пока не стряхнула крошки с пальцев и не заметила, что Зеро насмешливо наблюдает за мной, скрестив свои огромные руки на груди.
— Чегось? — спросила я, защищаясь. — Тебе ещё тушёнки?
Атилас тихо рассмеялся, когда Зеро сказал:
— Попроси.
— Попросить о чём? — виновато переспросила я. Для парня, который говорил не слишком много, он, безусловно, позаботился о том, чтобы сказанное им имело значение. Он мог оставить питомца в недоумении, знает ли он, что она задумала с определённой флешкой, и поощряет ли её к откровенности по этому поводу, или же он на самом деле просто знает, что она хочет что-то сказать, и дает ей понять, что она может это сделать.
— Ты была такой угрюмой…
— Я не дулась! — воскликнула я.
— Значит, затаилась, — поправил он. — Ты уже пару недель слоняешься по дому и, очевидно, пытаешься придумать, как о чём-то попросить, так что лучше сразу начни с этого.
— Почему? — возразила я. — Ты поможешь мне с этим, если я попрошу?
К моему крайнему изумлению, он холодно ответил:
— Не понимаю, почему бы и нет. В последнее время Силовики не давали нам работы, и мы не рассматриваем дела, касающиеся людей. Попроси, мы поможем.
— Хорошо, но лучше не бери свои слова обратно, когда узнаешь, в чём вся соль, — предупредила я его. Если бы у меня был ещё один сэндвич, я могла бы подумать о том, как преподнести идею, пока ела, но другого у меня не было. Наконец, я просто сказала: — Думаю, нам также нужно поговорить с Морганой.
— Ты сказала, чтобы мы её не беспокоили.
Я не могла понять, был ли это сарказм или нет, поэтому просто уставилась на него.