— Блин. Только посмотрите на себя, чуваки, в последнее время вы слушаетесь меня, когда я прошу вас что-то сделать!
— Человеческая девушка не будет говорить, — сказал Джин Ён. — Не сейчас. Ещё нет. Она сердита.
Атилас приподнял бровь.
— Я не понимаю, зачем с ней говорить.
— Дело не в том, что с ней нужно говорить, а в том, что вам всем нужно слушать, — сказала я ему. — Если я эрлинг, то, полагаю, Моргана тоже — я думаю, она ещё одно из ваших второстепенных дел двадцатых годов, вроде того дела, которое просматривал Атилас. Зеро, ты сказал, что второстепенные дела могут оказаться более полезными в данный момент, чем основные, так что мы могли бы рассмотреть их все. Помогаю тебе помочь мне.
Он действительно воспринял это всерьёз.
— Девушка действительно заговорит с нами?
— Думаю, она заговорит с тобой, — сказала я немного мрачно. Моргана, возможно, и выгнала бы меня, потому что не хотела, чтобы ей напоминали о мире, частью которого она так недавно осознала себя, но я была уверена, что она всё равно поговорила бы с Зеро или Джин Ёном. Психи не были людьми — они на самом деле даже не казались людьми. Я же была. И я напоминала ей, что она не человек.
Зеро кивнул; Атилас, теперь уже более задумчивый, кивнул в ответ. Итак, они согласились. Было приятно. Я всё ещё привыкала к тому, что они во всём со мной соглашались. По-настоящему слушали.
— Не понимаю, почему бы нам не покопаться, — сказал Зеро, вытирая рот и принимаясь за второй бутерброд. — Поскольку мы работаем над второстепенными делами из-за их сходства, мы сделаем для неё всё, что могли бы сделать при расследовании других.
— В настоящее время у нас больше ресурсов, — добавил Джин Ён. — Этот лепрекон.
— И Зул, — добавила я.
Джин Ён понюхал свой кофе, но сказал:
— Я согласен. Нам тоже стоит взглянуть на это дело.
Атилас слабо вздохнул.
— А это обязательно, мой господин?
— Что? — сказала я ему. — Ты не одобряешь?
Я почувствовала лёгкое разочарование. Нельзя сказать, что Атилас подбадривал меня или относился по-отечески, или что-то в этом роде; на самом деле, он всегда был предельно прямолинеен в своих предупреждениях о привязанности к себе, Зеро и Джин Ёну. Но каким-то образом он всегда был рядом, чтобы подсунуть мне информацию самым хитрым из возможных способов или подтолкнуть меня в нужном направлении, когда дело касалось вещей, в которых я пыталась разобраться.
Во всяком случае, думаю, что ожидала, что он будет слегка подбадривать меня.
— Не одобряю? — задумчиво произнёс он. — Нет. Я думаю, что нет. Время кажется особенно подходящим.
— Тогда почему ты так расстроен?
— Я действительно советую тебе не брать на себя слишком много, — сказал Атилас резким голосом. — На данный момент ни в коем случае не решено, является ли твоя подруга эрлингом, и я ожидаю более быстрой кульминации событий, чем кто-либо из нас ожидал, если она действительно эрлинг и об этом станет известно. Я совершенно уверен, что господин разделяет мнение о том, что мы ожидали немного больше времени для подготовки к этому.
— У вас и так было много времени, — сказала я ему и налила ещё чашку чая, несмотря на его тон. — Это я должна жаловаться на нехватку времени. Ну, мы с Морганой.
— Мы проведём расследование, — сказал Зеро, и на этот раз он смотрел на Атиласа: ровный, уверенный взгляд говорил о том, что он уже принял решение.
Я увидела, как Атилас слегка вздохнул, но сказал он достаточно бодро:
— Как говорит Джин Ён, в теперешнее время у нас отличная сеть поддержки. Однако в данном конкретном случае я бы посоветовал обратиться к тритону: лепрекон — хороший специалист по поиску денег, но история молодой зомби началась несколько сотен лет назад, и я бы предположил, что у тритона больше шансов найти что-нибудь ещё, что можно найти в человеческом Интернете.
— И в Запредельном, тоже, — добавила я. Они все посмотрели на меня, и я спросила: — Что? Вы, чуваки, знаете, что также есть Инет За? Он как Тёмная паутина: вы не сможете попасть в неё, если не будете знать, что делаете. Зул рассказал мне об этом.
— Когда он тебе это сказал? — подозрительно спросил Джин Ён. — Я его не слышал.
— Тебя там не было. Я встретила его в кафе на днях, когда Зеро хотел узнать, где можно найти растение, которое выжигает у людей внутренности.
— Я должен ещё раз сообщить тебе, Пэт, — сказал Атилас, — что это растение, о котором идёт речь, на самом деле не сжигает внутренности людей. Оно постоянно воспламеняет их, не сжигая и не съедая, и оно полезно для здоровья, в котором…
— Мне всё равно, что оно даёт, — сказала я. — Я не собираюсь есть то, от чего у меня всё внутри воспламенится. Кто бы вообще на это подписался?
— У кого-то, у кого очень тяжелый случай внутреннего разложения, — сказал мне Атилас с наигранной суровостью. Он старался не рассмеяться. — И позволь мне сказать тебе, Пэт, что…
— Не думаю, что стал бы утруждать себя, — оскорбительно сказал Зеро. — Ты же знаешь, что она всё равно тебя не послушает. Введи в курс дела Маразула и лепрекона, если хочешь, Пэт: ты также можешь поручить им работу над делом, о котором Атилас упоминал ранее.
— Я, правда, ещё не закончил, — пробормотал Атилас, но откинулся на спинку стула и протянул руку к маленькому столику. — Разве ты не упоминала, что мы получили пару имён от людей, Пэт?
— Ага, — сказала я. — Ральф Стэндфорт и его мама Эйлин. Они были единственными, кого Эбигейл могла вспомнить навскидку: думаю, что она рассказала мне из добрых побуждений. Ты думаешь, мы найдем ещё кого-нибудь из них живым, как Моргану?
— Живая — очень сильное слово для обозначения зомби, — заметил Атилас.
— Да, возможно, но она не в земле, как и Джин Ён, и можно сказать, что «живой» — слишком сильное слово, чтобы использовать его в отношении вампира.
Джин Ён бросил на меня довольно прищуренный взгляд, но возражать не стал.
— Я могу поговорить с тритоном и о твоём Ральфе Стэндфорте, — сказал Зеро. — Атилас, продолжай изучать своё дело, и мы посмотрим, сможем ли мы найти какую-нибудь информацию; Джин Ён, свяжись с детективом и посмотри, сможешь ли ты найти какую-нибудь информацию, которая есть у полиции — по телефону, если нужно, но не через смс. Будь осторожен, если выйдешь на улицу.
Поскольку было похоже, что они готовы приступить к сборам, как только мы закончим есть, я сложила все тарелки обратно на поднос и отнесла их обратно на кухню, надеясь, что успею улизнуть и пойти с кем-нибудь — желательно с Зеро.
— Я возьму Пэт с собой, — сказал Зеро, когда я вернулась в комнату, к моему большому удовольствию. — Хотя бы для того, чтобы уберечь её от неприятностей на некоторое время.
— Я полагаю, это безнадежная затея, — сказал Атилас.
— Злюки, — сказала я им обоим. Они знали, что я была там, и всё равно сказали это — что должно было прозвучать плохо, но я была вполне довольна этим. Я бы предпочла, чтобы они говорили что-то там, где я могу это услышать, чем ничего не говорить мне и притворяться, что мы работаем вместе.
— Если мой отец решит снова подойти, я бы предпочёл, чтобы он сделал это при мне.
— Тогда разве ты не должен пойти охранять Джин Ёна? — спросила я. Тут всё ещё пахло его одеколоном, но он, должно быть, уже ушёл из дома, пока я складывала тарелки в раковину. — Именно его пытался завербовать твой отец.
У меня от него просто мурашки по коже побежали, и я почувствовала, что должна что-то вспомнить.
— Джин Ён может сам о себе позаботиться, — сказал Зеро. — Я просил его быть осторожным. Пойдём, Пэт.
Я вела себя как самый лучший питомец, и, возможно, он это оценил, потому что погладил меня по голове, когда я проходила перед ним по коридору.
На этот раз мне удалось не уклониться.
***
Я высматривала старого безумца, пока мы шли по улице, но он всегда старался не попадаться мне на глаза, когда Зеро был поблизости, так что я не удивилась, когда даже мельком не заметила его.
— Я полагаю, нет особого смысла пытаться поговорить с твоей подругой-зомби, прежде чем мы начнем беспокоиться и тратить деньги на наём тритона? — спросил меня Зеро, когда мы вышли на главную улицу.
— Скорее всего, нет, — сказала я немного мрачно. — Какие такие расходы? Сколько это стоит?
— Нисколько в человеческих деньгах, — сказал он. — Ну, не совсем. Ему понадобятся человеческие деньги, но, без сомнения, он также захочет обменяться одолжениями.
Не знаю, почему от этого у меня по спине пробежал холодок. Не то чтобы я не знала, что Зул, будучи тритоном, стоял за всем этим. Все они занимаются сделками и обменами.
— Я могу сама договориться, если это слишком дорого, — сказала я. Зул ничего не просил у меня за разблокировку флешки: мне даже в голову не пришло задать этот вопрос.
Он холодно ответил:
— Ни в коем случае. Одно дело — дать тебе встать на ноги, когда дело касается За, и совсем другое — сразу же бросить тебя на растерзание волкам, когда речь идёт о торге.
— Маразул не волк, — запротестовала я. В жизни было много вещей, в которых я не была уверена, но я была совершенно уверена, что Зул был тёплым и добрым человеком, даже если он был немного пугливым. — Он не стал бы пытаться воспользоваться ситуацией.
— Слабаков учат извлекать выгоду из каждого с самого раннего возраста, — сказал мне Зеро. — Если они этого не делают, ими пользуются. В любом случае, извлекают урок.
— Это не тот способ прожить свою жизнь, — сказала я ему.
— Другого пути нет, — сказал он. — Так или иначе, мы учимся.
— Да, — сказала я, — но вы не всегда так поступаете, когда дело касается меня. Так что, чуваки, вы можете научиться быть самоотверженными — и не притворяйтесь, что вы тоже не всегда поступаете самоотверженно ради меня. Возможно, я не всегда ценю то, как вы это делаете, но я действительно ценю тот факт, что вы хотите это делать.
Чем больше я узнавала его, тем больше понимала его мировоззрение: то, что его не учили ничему, кроме удара в спину и жестокости, не сделало его таким же мрачным и опасным, как Атилас, но превратило его природную склонность к защите в нечто, чего следовало опасаться — и это было не просто то, чего следовало опасаться с точки зрения человека, столкнувшегося с этой защитной силой.