Куда бы тот поехал дальше? Двигаться дальше по главной улице в надежде затеряться, когда на улице не так уж и много другого транспорта? Нет, высок риск, что Вайрин его просто найдёт. А значит ублюдок свернул. Должен был свернуть, чтобы петлять по улицам постараться скрыться с поля зрения.
А значит, раз его нет на этой улице, он бы свернул на пером же перекрёстке. Здесь!
Едва не сбив пешеходов, Вайрин устремился по узкой улице, пока вновь не выскочил на перекрёсток. Маньяк будет двигаться в сторону пригорода, где Атерию не ждёт ничего хорошего. А значит надо тоже двигаться в ту же сторону. Но через несколько сотен метров он упёрся в Т-образный перекрёсток. Налево или направо? Куда? Куда он поехал⁈ Хотя…
— Парень! Экипаж проезжал здесь⁈ — крикнул он мальчишке, продающему газеты.
— Что?
— Экипаж выезжал отсюда⁈
— Да, мистер…
— Куда⁈ Куда он свернул⁈
— Налево, мистер, — указал пальцем мальчишка направление, и Вайрин тут же помчался в ту сторону, высматривая экипаж.
Вайрин вновь бросился в погоню. Он мчался вперёд, высматривая немногочисленные экипажи, заглядывая в окна и стараясь держаться направления в пригороды. Вайрина заставляли учить примерную карту города с главными улицами, когда он перебрался в северный отдел, и сейчас он был как никогда благодарен им, ориентируясь достаточно точно. Но ехать ли прямо или искать по задворкам? Свернул ли он с той улицы, на которой сейчас Вайрин?
Нет, неправильно сформулирован вопрос. Как бы поступил он сам? Чтобы он предпринял? Несколько раз свернув и не заметив преследования, он бы успокоился и поехал кратчайшим путём как можно быстрее и как можно дальше. Значит и маньяк попытается доехать до места назначения как можно быстрее, и тоже выберет самый короткий маршрут.
Скача вперёд, Вайрин окидывал немногочисленный транспорт на дорогах взглядом. Проехал дальше, свернул на повороте и увидел к своему ужасу десятки экипажей, которые стояли у тротуара, уезжали или подъезжали, подбирая пассажиров перед большим зданием, которое было главным театром города Эдельвейс.
Да здесь их не меньше трёх десятков! Теперь Вайрин был уверен, что ублюдок где-то здесь. Где-то среди этих экипажей, специально приехал сюда, чтобы затеряться среди отъезжающих и незаметно свернуть куда-нибудь, чтобы окончательно избавиться от погони. Но в какой из них Атерия?
Времени не было, надо было думать, принимать решение прямо здесь и сейчас, и Вайрин решил.
Он проскочил в самый центр стоящих повозок, после чего поднял пистолет и выстрелил в воздух. Хлопок, эхом отражаясь от зданий, разлетелся по округе, заставив всех на мгновение стихнуть, а лошадей испуганно заржать. И следом во всё горло, как в последний раз, Вайрин закричал:
— ЭЙ ТЫ! ИМЕНЕМ ЗАКОНА ПРИКАЗЫВАЮ НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ!!! СЕЙЧАС ЖЕ!!!
Быстро огляделся, и наконец заметил, как один из экипажей неожиданно прибавил ходу, устремившись прочь от театра.
Манёвр сработал. Вайрин взял на понт ублюдка, заставив того поверить, что он его заметил, и выдать себя.
— НО! ПОЕХАЛА! — он тут же пришпорил лошадь, кое-как пытаясь зарядить пистолет и не спуская глаз с экипажа.
Тот вновь свернул на соседнюю улицу, но теперь ублюдку было не оторваться. На экипаже от всадника было просто невозможно оторваться, как ты не пытайся. И теперь Вайрин его преследовал, наскоку пытаясь зарядить пистолет, чтобы не вступать с ним в схватку без оружия. Пальцы то и дело не попадали, пару раз он выронил пулю и порох, пока наконец не перезарядил оружие, и начал нагонять экипаж.
— Стой! Приказываю остановиться именем стражей правопорядка или буду стрелять! — он уже поравнялся с кабиной экипажа, целясь из пистолета. — Останавливайся или я…
Извозчик резко выглянул из-за кабины и выстрелил прямо в него.
Пуля угодила Вайрину куда-то в живот. Ощущения были такие, будто кто-то проткнул его раскалённой кочергой, отчего скрутило кишки. Вайрин выдохнул от боли, едва не свалившись и тоже выстрелил.
И попал в лошадь. Она вздрогнула, громко заржала и запнулась. Экипаж на полном ходу наехал на животное передним колесом, едва не перевернувшись, после чего остановилась. Извозчик, не удержавшись полетел на землю и прокатился кубарем по мостовой.
Задыхаясь от боли, Вайрин спрыгнул на мостовую, глядя на экипаж. Но надежды, что тот разбился, не оправдались. Мужчина медленно встал, сильно прихрамывая на правую ногу. Видимо, падение не прошло для него незаметным.
На мгновение они встретились взглядом, замерев друг напротив друга. Секунду стояли в тишине после чего Вайрин начал перезаряжать пистолет.
Мужчина тоже не стал стоять на месте, но вместо того, чтобы просто убежать бросился на него. Понимая, что перезарядить пистолет уже не успевает, Вайрин перехватил оружие за дуло, и едва мужчина подошёл на расстояние вытянутой руки, на нёс удар.
Незнакомец изволочился и даже хромой и резко ушёл в сторону, из-за чего удар пришёлся ему в плечо. Прыгнул вперёд и просто сшиб Вайрина на мостовую. Жёсткие камни больно ударили по спине. Живот вспыхнул ослепляющей болью, заставив Вайрина вскрикнуть. Не успел он прийти в себя, как мужчина уже был сверху и руки сошли у него на шее.
Он начал его душить, и Вайрин ничего не мог с этим поделать. Он лупил по рукам, пытался сбить захват, чувствуя, как сознание быстро ускользает, и он погружается во тьму. Из последних сил он протянул руки вперёд, схватил незнакомца за лицо и со всей силы вдавил ему большие пальцы прямо в глаза.
Хватка ослабла.
Мужчина вскрикнул, отпрянув назад, и Вайрин со всей силы, пнул его в колено, после чего вскочил и, не обращая внимания на боль в животе, набросился с кулаками. Удар, второй, третий — он бил со всей силы, но противник оказался крепким орешком, быстро придя в себя. Всего один удар, и у Вайрина вспыхнуло в глазах. Тут же последовал удар в живот, от которого у него совсем всё помутнило от боли в голове.
Ноги сами по себе подогнулись, заставив его упасть на колени, и всё, что Вайрин успел сделать — закрыть голову руками, прежде чем нога врезалась ему в лицо. Он вновь повалился на мостовую.
Где раздавались свистки, да только доживёт он до того, как прибудет подмога? Учитывая, как ублюдок напрыгнул на него сверху и вновь начал бить по лицу, навряд ли. Вайрин пытался защититься, пытался закрыть лицо руками, но удар за ударом проходили, вколачивая его затылок в камень.
А потом внезапно всё прекратилось.
У Варийна всё кружилось перед глазами, и он с трудом мог рассмотреть, что происходит. А происходило совсем неожиданное — Атерия, та, которая его послала буквально минут пятнадцать назад, набросилась на мужчину сзади, повиснув на шее.
Она пыталась помочь ему! Спасала!
Это словно придало сил Вайрину. И нащупав на земле шомпол, он в последний раз нашёл в себе силы вскочить на ноги. К этому моменту мужчина сбросил девушку с себя, но именно этого мгновения хватило, чтобы Вайрин преодолел те пару метров. Размах, и шомпол с хрустом входит мужчине в ухо.
Он обернулся к Вайрину с удивлённым лицом, пошатнувшись, будто не мог поверить в произошедшее. Ублюдок потянулся рукой к уху, будто собирался вытащить шомпол, но Вайрин одним ударом загнал его во всю длину.
Силы покидали Вайрина. Он чувствовал, как тело постепенно расслабляется, и, сам того не заметив, уже лежал на земле, наблюдая за тем, ублюдок падает на мостовую и больше не двигается. Последнее, что увидел Вайрин, прежде чем взгляд заволокла темнота — Атерия склонившаяся над ним и трясущая за плечи.
Ну хоть её спас, и то хорошо…
Кондрат даже отойти от больницы далеко не успел, когда мимо него пронесли Вайрина на носилках, за которыми бежала хвостиком девушка с заплаканными глазами. Её он сразу узнал — Атерия, если Кондрат не ошибался, девушка, которую они встретили в университете. Кажется, с ней Вайрин тогда и хотел сходить на свидание. Судя по всему, пошло оно не совсем по плану.
— Да твою мать… — выдохнул он и направился за ним в больницу.
Сейчас только этого не хватало.
С одной стороны, тот факт, что его привезли в больницу, означал, что Вайрин ещё жив. Но вот на долго ли?
Дальше закрытых дверей его не пустили, как и не пустили девушку, что прибежала с Вайрином. Одна из медсестёр перегородила им дорогу, сказав, что дальше нельзя и попросив подождать здесь.
— Он будет жить? — девушка сорвала вопрос прямо с языка Кондрата, но медсестра лишь покачала головой.
— С ним будет всё в порядке, — кивнула она, не став обнадёживать девушку.
— Он… в него стреляли, его там ещё и били… — у девушки вновь начали собираться в глазах слёзы.
— Мы знаем, мы позаботимся о нём. Теперь не могли бы вы подождать на скамейке.
— Он будет жить? — вновь спросила она.
— Пожалуйста, подождите там, — настойчиво попросила медсестра, после чего скрылась за дверьми, закончив разговор.
Им ничего не оставалось, как сесть и дожидаться новостей. Девушка медленно успокаивалась, иногда всхлипывая. Кондрат же просто сидел и смотрел в одну точку, пытаясь понять, что произошло. Хотя что догадываться? Вот же, сидит девушка, можно её и спросить.
Но она спросила Кондрата первым.
— Вы… друг Вайрина? — тихо спросила она, глядя на него большими мокрыми глазами.
— Мы работаем вместе, — кивнул он. — Вы, как я понимаю, Атерия?
— Он вам обо мне рассказывал?
— Упоминал пару раз, что собирается с вами встретиться.
— Понятно… — понурила Атерия голову. Но едва он собирался задать вопрос, она вновь тихо спросила. — Вы хорошо его знаете?
— Достаточно.
— А вы не знаете, он… женат?
— Вайрин? Нет, не женат.
— Точно?
— Я бы знал точно, — ответил Кондрат уверенно. — Вайрин не женат.
— А невеста?
— Нет. Невесты тоже нет.
— Но у него кольцо на пальце… — робко произнесла Атерия.
— Это прикрытие, — пояснил он. — Ему надо было кое-что разведать, претворившись человеком, у которого есть невеста. Но так — нет, у него нет ни жены, ни невесты.